上官作止深深地看了姜禍水一眼，轉身離開。
……
另一邊。
前往北滄的車隊也沒有走。
祁瑨與祁風亭交流了幾句后，抬頭不知道看見了什么，眨眼的功夫就不見他的身影了。
祁風亭往上官作止等人的方向看了一眼，心中了然，微笑著上了馬車。
馬車內，祁頌早已等候多時。
他本想騎馬，但考慮到他的傷還未好，祁風亭便要求他同乘馬車。
“皇兄，可否啟程？”
見他從老早開始便心不在焉地張望，祁風亭暗自發笑，故意問他。
隊伍已經等待將近一個時辰了。
可是他想等的人并沒有來。
如今聽她發問，祁頌瞪著眼，半晌不吭聲。
“皇兄是在等阮袂姐姐嗎？”
祁頌眉頭一皺，下意識反駁：“誰說我在等她！”
頓了頓，又發覺他像在欲蓋彌彰，祁頌補充了一句，“我以為你和他還有話沒說完。”
祁風亭也不戳穿，恍然大悟地點了點頭，而后說：“沒關系，如果皇兄不需要等什么人的話，我們就可以啟程了。”
祁頌眨了下眼，垂眸，卻沒有出聲制止。
她眼中閃過一絲詫異。
——
祁頌最終也沒有在臨別前見到阮袂。
——
拓跋楚目光在這些依依惜別的人身上逡巡而過，不知想到了什么，眼中露出看好戲一般的冷笑。
這些天真的南瑟人，他們以為，送走了他們就可以松一口氣了嗎？
等待他們的，可是她精心準備的好禮呢。
……
南豐帝確實是這么想的。
送走了三國來使，他總算可以松一口氣。
雖然在宴會上出了點差池，但好在后來沒出什么岔子，而且還順勢除掉了西蠻于他們最大的勁敵黎郡王，這樣看起來還是他賺到了。
好不容易得以清閑片刻的南豐帝忽然想起了失職的姜凌，但轉念一想，便覺得這并不是什么大不了的事情。
作為一個開明仁厚君主，南豐帝自認這點肚量還是有的。
——
這場瘟疫爆發得十分突然，又來勢洶洶。
先是從西南禹江鎮首先發現有人染上了怪病，第一個被人發現的是一個在集市殺魚的男人，因為他姓俞，大家都叫他老俞。
老俞一天夜里醒來，覺得身上奇癢無比，掀開衣袖一看，見到他手臂上和手背上都長滿了魚鱗，他當時就嚇暈了過去。
本來以為自己在做夢，結果第二天醒來一看，那魚鱗居然還在！
不僅如此，還越來越多了。
老俞驚慌失措地跑去醫館，這一看，也嚇壞了眾人。
大夫滿臉變色，拼命掙脫開老俞的手讓他離他遠點。
整個禹江鎮無人能醫，而且看不出這是什么怪病。
老俞發現他的身體變得越來越奇怪，總是很容易渴，每天都需要喝很多水，否則就喘不上氣，
而且愈發使不上勁，有一天拿起菜刀，差點失手砸到自己的腳。
于是他再也不去集市上殺魚了。
大家都說這是因為他得罪了海神，一時間沒人敢吃魚了。
沒多久老俞就死了，老俞素日里和鄉親們交情不錯，也沒子嗣，大家看他可憐，便籌錢給他買了口棺材安葬了。
然而這個怪病并沒有隨著老俞的去世而消失。
不久后便陸續有人發現自己身上也出現了這些癥狀，而且越來越多。
他們以為是老俞死不瞑目，陰魂不散，紛紛去他的墓地上給他上香求情，說這怪病他們也無能為力，并不是故意見死不救，希望他能放過他們。
可是沒有用，得了怪病的人仍舊越來越多。
后來他們發現，原來這怪病是會人傳人的。
可是當他們意識到這件事的時候，瘟疫已經從禹江鎮擴散了最近的譽州，而后迅速向四周邊鎮蔓延，直到連京城都有人出現了這個癥狀。
當南豐帝收到一直被下面的人壓著的折子時，已經是瘟疫肆虐，再也無法掩蓋的地步了。
彼時，折子上寫著，身在譽州的譽王殿下，也不幸染上了這種病，目前還找不到任何醫治的法子。
南豐帝痛心疾首，皇后夜不能寐，成日以淚洗面。
如果不是圣上當即下令全城戒嚴，不許流民涌入京城，也不許京城中的人出去，皇后絕對會不顧一切地趕到她的兒子身邊。
那可是她唯一的兒子啊！
如今生死未卜，身為母親卻連他一面都見不到。
皇后從未有一刻如此深切地感覺到心中對南豐帝的怨念和恨意。
由于禹江鎮離京城較遠，因此如今京城尚且算是比較安全，發病的幾個人都被及時帶走隔離了。
姜禍水十分確定，這場瘟疫在上輩子并沒有發生過。
因此對于這從未見過的詭異怪病，她也感到有些不知所措。
姜來在徹底痊愈之后，被送回到了姜府。
聽說這病會人傳人，大家都變得人人自危，不再出府，一時之間，竟發生了難得一見的萬人空巷之景。
然而卻沒有人有心情去在意。
陰云籠罩了整個南瑟。
姜凌奉命領兵把守自西南如京城的城門，不讓外來的流民有機會溜進來。
南豐帝下的是死命令，絕對絕對不能讓流民再進來了。
可是對外卻忘了進行安撫，因此在百姓的眼中，便以為是當今圣上放棄了他們，京中權貴貪生怕死，躲在整個南瑟唯一的凈土中不肯讓他們進去。
他們從遙遠偏僻的邊鎮千里迢迢趕到京城，就是為了尋求陛下的庇佑，可是如今陛下卻將他們拒之門外，這怎么可以？
于是他們完全聽不進去守城士兵的勸諫，不要命似的撞擊緊閉的城門。
士兵們與他們講不通道理，只能咬牙死守。
就這樣過了幾日，便沒再見到守在城外的流民們有什么動靜了。
姜凌以為他們終于放棄了，還未來得及松一口氣，卻發現有人趁著他們不注意的時候，爬了進來。
城門被同心協力的流民們撞開了。
看著這群不要命似的百姓沖進京城，姜凌眼前一黑，差點暈厥過去。
形勢在瞬間變得更加嚴峻。
至此，京城作為南瑟唯一一塊凈土，也淪陷了。
——
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