清晨，白湯濃郁，泛著清淡香氣，夏蕭和眾多晉入決賽的人一樣沐浴洗身。
燭光下，夏蕭從其中出，腳上拖起水，帶起幾聲水響。洗凈污垢，便不想染血，可心里依舊沉重，想斬故敵。朱恒那鼻那眼那臉，夏蕭都清晰的記在腦中，只等著將其撕碎傾毀。
見屏風(fēng)外的宮女欲進(jìn)，夏蕭淡淡道：
“我自己來。”
“是。”
嬌柔聲如湯上輕浮的花瓣，不曾引起半點(diǎn)漣漪。
來時(shí)的衣裳光鮮亮麗，米白色云紋加身，腰帶寬大，雖也帥氣，可沒此時(shí)這暗色長袍穿著疏松舒適。只是顏色憂郁了些，并且無冠，像某種特殊的儀式。
毛巾擦身，夏蕭將其穿上。黑色是大夏的祭祀色，代表生命的結(jié)束和對(duì)死亡的敬畏。這種事，怎么解釋都行，所有顏色都是活著的證明，死后就像那棺中乾坤一般，白灰色一片，宛若年久的骨頭。
系好腰帶，夏蕭站在鏡前，看其中的自己。燈光很暗，可他還是這般摸樣，有些偏瘦，牙關(guān)一咬，側(cè)臉上的肌肉便格外明顯。
走出屏風(fēng)，夏蕭推開了門。
正是卯時(shí)一刻，天還未亮，夏蕭拖著長袍，身后兩位宮女跟隨，如仍在民間的帝王。
隔壁房間傳出一聲吱呀，舒霜緊接走出。
雖說四周無光，夏蕭還是含笑以待，隨之在宮女的帶領(lǐng)下走出這精致庭院。
一路漫長，越來越多的參賽者聚在一起，他們年少有為，無論是否通過最終賽選，都將成為大夏的重點(diǎn)培育對(duì)象。從穿上這身衣服起，他們便注定飛黃騰達(dá)！
夏蕭和舒霜走在兩列隊(duì)伍的中后方，隨著前方的燈籠穿過宮中甬道，踏上飛橋廊道，如天色昏黑下的一支黑色幽靈。
黎明前的黑暗最是這般漫長且令人恐懼，但最終，走過重重屋檐，在官員大臣的安排下，夏蕭一行人走進(jìn)天壇一側(cè)的殿內(nèi)。大殿寬闊，夏蕭等人站在群臣武將之后。
殿內(nèi)燭火通明，雖安靜，可依舊有大臣竊竊私語，且朝夏蕭這邊聚來目光。他也在人群中掃動(dòng)，可沒有和他們對(duì)視，只是尋找著薈月。
“在那。”
夏蕭說時(shí)，舒霜暗自贊嘆眼神好，隨之投去目光。這里似沒地方可供其立足，所以她擔(dān)心。但在那一盞燈燭下，薈月靜立。她沒想到自己能站在這，因此有些膽怯，可身邊胡茬似鐵的男人說了，只要站在他身邊就好。
今日一早，有人為她提衣洗浴，為淤傷遮上淡粉。這種時(shí)日待遇，所見不多。
薈月身邊的男人不茍言笑，嚴(yán)肅似鋼鞭，正是大臣蘇忠謀，也是蘇歡的父親！
見其，夏蕭含笑點(diǎn)頭，以此問候。蘇忠謀頗為贊賞的微微點(diǎn)頭，心生慰藉。他從不和人抱團(tuán)求權(quán)，可夏家如此之忠，他自然要幫忙。歷經(jīng)兩年，夏蕭總算不負(fù)眾望，若是夏將軍看到，也會(huì)喜笑開顏，自豪好一陣。
等候的時(shí)間總比儀式進(jìn)行的時(shí)間長，很快，拂曉之時(shí)，有太常寺卿高聲宣布。
“安神已畢，恭請(qǐng)圣上。”
大臣們齊齊下跪，不敢隨意張望。早已換好石青色祭祀袞服的圣上神采奕奕，在鴉雀無聲下來到殿中。
站在龍椅前，姒易掃視上百臣子，心中沉重，可又激動(dòng)。沉重是因?yàn)橛屑槌嘉闯?dòng)是因?yàn)榧槌紝⒊〉弁鯎?dān)心的，除了江山社稷，后人對(duì)自己的評(píng)價(jià)，便是這奸臣小人，壞自己朝綱。
燭火閃耀下，他看了眼夏蕭，今后的表演，還得他來引導(dǎo)。
朕將你的女仆都帶來此處，你也應(yīng)該爭(zhēng)口氣才是！
“大夏正是國難時(shí)，一切從簡，都起身吧。”
“謝圣上——”
百臣起身，姒易才坐下。這龍椅總是冷如冰，坐著怎么也不舒服，只是寬大。
對(duì)于祭祖，夏蕭的了解還停留在跪拜插香上，可一國之祭，哪有那么簡單？
這大荒世界宏偉瑰麗，他雖說喜歡，就是禮節(jié)太過冗多，即便此時(shí)一切從簡，還是令他心生少許煩躁。但無奈，夏蕭只能跟在后面，表現(xiàn)的不溫不火，將每件事做到最好。
殿內(nèi)以圣上的話為開端，而不是結(jié)束。此后群臣隨圣上出殿門，于天壇臺(tái)階上叩拜行禮，如此反復(fù)。
這是一場(chǎng)累人的持久戰(zhàn)，在肅穆沉重的音樂中，姒易叩首，跪拜。他逐漸感覺腰酸背痛，可還是要完成所有的禮節(jié)。所幸，他不是孤軍奮戰(zhàn)，身后的群臣都陪著他。
走到圣壇上，姒易行完最后一禮，已身形踉蹌，難以直腰。身后的老臣們氣喘吁吁，面紅且汗流浹背。
姒易身邊有沐公公來扶，可他一開口，便超乎身后姒不溫的預(yù)料。
“皇叔，做好準(zhǔn)備吧，你的時(shí)代要結(jié)束了。”
作為皇室中最為年長之人，姒不溫脊梁一寒，遲遲說不出話。天壇之上，祭祖之時(shí)，姒易這話是想將自己碾到地里去？
若是以往，姒不溫還有反手的余地，可這次難以翻身，此時(shí)也不敢回嘴。
“備好午宴，讓臣子們都到前殿中去。”
沐公公扭頭，一旁小太監(jiān)當(dāng)即轉(zhuǎn)身，去傳遞命令。
夏蕭跟在群臣中，幫舒霜捏了捏纖細(xì)的腰肢。
“接下來該我們表演了。”
“加油。”
舒霜輕聲說著，看了眼還在天壇上的姒易，他似乎思考著什么。
如今大夏有難，姒易面臨著危機(jī)，若大夏被南商毀滅，少了疆土，亡了夏人。那他即便到九泉之下，都無臉面對(duì)自己的先祖。
看著天壇下的臣子們，姒易眼中閃過一絲極為深沉的光。這江山，除了自己，還得靠他們，可前提是泯滅害蟲。
姒易下天壇，舒霜目不轉(zhuǎn)睛的看著，撞在夏蕭身上。
“怎么了？”
舒霜不知夏蕭為何突然停下，可很快便知，是因?yàn)樗?br />
眼前，不過十米處，朱恒立著，垂著目光，有些沮喪，可也有恨意。他萬萬沒想到自己當(dāng)初隨口上報(bào)的遠(yuǎn)道而來者既然是真的，更沒想到夏蕭這感知不到元?dú)獠▌?dòng)的人，既然又從龍崗走回了這。
朱天康敗了，姒營敗了，接下來便不是敗那么簡單，而是死！
“走著瞧。”
夏蕭拉著舒霜走過，與朱恒擦肩而過，后者愣在原地，長嘆息望天，心中涼了一截。一步錯(cuò)，步步錯(cuò)，回頭已是漠然。
夏蕭走在人群中，許久，聽到有人叫自己。
這道聲音有些陌生，夏蕭回頭，卻露出些笑來。現(xiàn)在這個(gè)時(shí)間，夏蕭笑自然不是高興，而是尊重。眼前這走來之人，他曾在榮城靈獵時(shí)見過，想來已有許久，雖然沒有交際，可知他名為杜春。
“杜兄。”
夏蕭行禮，杜春則連忙扶住他的手臂。他可向夏蕭彎腰，可不能讓后者如此，杜春即便天賦不凡，已是一星大符師，可清楚自己和夏蕭身份的差距。
“夏兄不用這般，介紹一下，這是李冬。”
手臂劃過一個(gè)弧度，指向身邊男子，也是一青年才俊。能走到如此這步，撇開其他不說，實(shí)力自然強(qiáng)橫。
含笑頷首，以示友好，那李冬亦然。
“夏兄，從杜兄這知道你的事后，李某深感佩服。”
李冬不是阿諛奉承，而是發(fā)自內(nèi)心，一對(duì)看著夏蕭的眼眸敬意極濃。若他自問，能否像夏蕭這般挺過來？他定難以點(diǎn)頭說可以。夏蕭天賦自然好，可這堅(jiān)毅，不是人人都有的。無論做什么，那看似脆弱不堪的堅(jiān)持，都是最重要之物。
“被逼無奈而已。”
夏蕭說著，四人進(jìn)入廊道，朝前殿走去。比起先前整齊的隊(duì)伍，此時(shí)有些散亂，廊道上皆是人，但無傷大雅，今日本就該喜慶。
閑聊幾句，李冬好奇問：
“夏兄，今日是個(gè)好機(jī)會(huì)，你是否要……”
“正是！”
夏蕭和李冬對(duì)視，后者驚嘆時(shí)，夏蕭瞥了眼前方，道：
“失賠了。”
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