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湄河鎮(zhèn)內(nèi)，數(shù)十名本地官紳身著大周官服，此刻各人臉上神色憂愁焦慮，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢的在議事廳內(nèi)來(lái)回踱步……
“唉，現(xiàn)在希望這支官兵的主將好說(shuō)話，能給我留個(gè)全尸，禍不及家人吧……”
為一名三十多歲的士紳望著府廳大門之外嘆了口氣，隨即閉目搖了搖頭。
他投降反賊，自知官兵進(jìn)城后必定死路一條，也不敢再多奢求活命，只希望自己的家人能不被牽連進(jìn)來(lái)，但是大周律法明文規(guī)定士紳降賊誅滅九族，怕是連這個(gè)最后愿望都很難達(dá)成了……
不過(guò)這也不是他第一次投降流賊獻(xiàn)城了，上一次是在三年前，湄河鎮(zhèn)被流賊占據(jù)，他同樣降了流賊，只是當(dāng)時(shí)運(yùn)氣好，遇到了劉策的精衛(wèi)營(yíng)，一舉收復(fù)了湄河鎮(zhèn)，后劉策被朝廷詔安成為官軍，劉策又在衛(wèi)怏跟前替他作保才躲過(guò)一劫繼續(xù)擔(dān)任此地縣鎮(zhèn)一職。
這個(gè)人便是劉策的“老朋友”，吳立文……
吳立文不知道接下來(lái)的命運(yùn)會(huì)怎么樣，心中是忐忑不安、憂心忡忡，前一次有劉策作保，這一次又該怎么辦呢？
“看來(lái)少不得要打點(diǎn)一番了，畢竟實(shí)屬無(wú)奈之舉啊，走一步算一步吧……”反正想不出什么有效辦法，吳立文只能萬(wàn)分迷茫的等待著命運(yùn)的降臨。
這時(shí)，一陣沉重的腳步聲伴隨甲葉晃動(dòng)的輕吟，在議事廳前緩緩響起，吳立文等人聞言心頭一怔，連忙齊齊跪在鎮(zhèn)廳之內(nèi)。
腳步聲越來(lái)越近，越來(lái)越重，吳立文現(xiàn)在只覺得自己心跳的度完全在跟著步伐頻率有節(jié)奏的跳動(dòng)著，臉上汗水不停的滴落到府廳內(nèi)的青石地板上……
“噔噔噔……”
沉穩(wěn)有力的腳步聲越來(lái)越近，吳立文的心臟都快跳到嗓子眼，低著頭緊緊捏了捏滿是汗水的手心，努力讓自己保持鎮(zhèn)定。
“噔~”
一陣清脆的止步聲在吳立文耳邊回蕩，當(dāng)一雙黑色牛皮鐵靴映入眼簾一霎，他不及多想連忙大聲呼喚：“罪臣吳立文，恭迎大周天軍！”
喊完以后，他整個(gè)人都拜了下去，身后百官見此也紛紛下拜磕頭，姿態(tài)是畢恭畢敬，讓人挑不出半點(diǎn)毛病……
就在吳立文度秒如年，惶恐不安之時(shí)，一陣熟悉又陌生的聲音傳入他的耳畔：“吳鎮(zhèn)長(zhǎng)？多年不見，你可安好？”
吳立文聞言微微一怔，腦子里飛尋找關(guān)于這陣聲音的任何消息，但現(xiàn)在緊張之下他完全記不起來(lái)這聲音來(lái)源究竟是誰(shuí)，于是鼓起勇氣抬頭望去，不想這一望之下神色瞬間變得是萬(wàn)分激動(dòng)……
“壯，壯士，真的是你……”
“吳鎮(zhèn)長(zhǎng)，久違了……”
吳立文仿佛置身與夢(mèng)中一般，依然不敢相信這一切居然是真的，眼前一身驕艷戎裝的年輕人居然就是當(dāng)年對(duì)湄河鎮(zhèn)百姓秋毫無(wú)犯的劉策。
雖然劉策的樣子變了，縷間錯(cuò)落的白清晰可見，經(jīng)過(guò)戰(zhàn)火淬煉后的面容比當(dāng)年更顯英氣，那雙虎眸也比初見時(shí)更顯自信，唯有他身上的散的氣勢(shì)卻不同以往，有著一股說(shuō)不出的威嚴(yán)……
劉策靜靜望了吳立文一陣，臉上露出一絲笑容說(shuō)道：“吳鎮(zhèn)長(zhǎng)，別跪著了，都起來(lái)吧，我們也算是老朋友了，本軍督好不容易回來(lái)一趟，你是不是也該盡些地主之誼吧？”
吳立文終于松了口氣，然后起身對(duì)身后所有跪在地上嚇的瑟瑟抖的士紳興奮地說(shuō)道：“都起來(lái)吧，快起來(lái)，你們都看看眼前這位將軍是何人啊？”
“原來(lái)是壯士啊……”
“真的是壯士，太好了，這下我們沒事了……”
“嚇?biāo)牢伊耍瓉?lái)是壯士回來(lái)了……”
議事廳內(nèi)的人看清來(lái)人就是當(dāng)年的劉策后，立刻松了口氣，有了一股劫后余生的喜慶，不少人激動(dòng)之余甚至潸然淚下，讓站在劉策邊上的惡漢韋巔不由露出一副極其怪異的神情……
一番寒暄過(guò)后，當(dāng)吳立文了解劉策現(xiàn)在是遠(yuǎn)東邊軍主帥的時(shí)候，更是露出一副驚訝萬(wàn)分的表情，連忙對(duì)他拱手作揖：“軍督大人，下官實(shí)不知情您就是馳援高陽(yáng)的前軍都督，還望恕罪啊……”
短短三年，劉策就已經(jīng)位居自己根本無(wú)法觸及衣袖的高位，更令吳立文是萬(wàn)分的恭敬。
劉策笑了笑，拍拍他的肩膀說(shuō)道：“吳鎮(zhèn)長(zhǎng)，這么多年，你還是老樣子啊，這種禮數(shù)就免了罷，如今我大軍暫時(shí)接管湄河鎮(zhèn)，還需要吳鎮(zhèn)長(zhǎng)和在座各位多多配合，待流賊覆滅后，本軍督進(jìn)京定會(huì)為爾等請(qǐng)功……”
吳立文受寵若驚地回道：“軍督大人言重了，天軍至此，下官理應(yīng)配合天軍剿滅那群反賊，這也是下官現(xiàn)在應(yīng)盡的職責(zé)所在，不敢奢求功勞……”
劉策點(diǎn)點(diǎn)頭：“好了吳鎮(zhèn)長(zhǎng)，客套話都免了，本軍督知道你們?cè)谂率裁矗藴?zhǔn)備酒菜，有些話我們飯桌上再說(shuō)吧，對(duì)了記得多燒六升米……”
說(shuō)著劉策有意無(wú)意的瞥了眼邊上不聽在揉肚子的韋巔，韋巔感受到劉策目光射來(lái)，立馬站的筆挺想要掩飾下饑餓帶來(lái)的尷尬，可惜他的肚子卻不配合的出賣了他，出一陣“咕咕”的叫聲……
“好好好，下官這就去安排，這就去安排……”吳立文愣了片刻，望了韋巔一眼，立馬明白過(guò)來(lái)，連聲答應(yīng)道。
很快在吳立文的安排下，兩桌（韋巔一人吃一桌）飯菜迅擺了上來(lái)，吳立文怕因?yàn)榭崾钣绊憚⒉呤秤�特意命人將在井水里浸泡過(guò)的瓜果擺上了桌面……
吳立文恭敬的給劉策和自己斟滿了一杯酒，然后端起自己的酒杯向劉策敬去：“軍督大人，不知秦先生還有葉先生現(xiàn)在可安好？”
劉策取過(guò)桌上酒杯輕輕在吳立文的杯子上碰了一下：“吳鎮(zhèn)長(zhǎng)還真是掛念他們吶，放心，秦、葉兩位先生安好，等本軍督處理完此間事務(wù)，進(jìn)京面圣回轉(zhuǎn)遠(yuǎn)東時(shí)定會(huì)替你向他們問好，
不過(guò)現(xiàn)在，本軍督有幾個(gè)問題想跟吳鎮(zhèn)長(zhǎng)好好商量一下，本軍督自進(jìn)入河源至今連破數(shù)地，現(xiàn)百姓似乎都很擁戴偽昌，包括這湄河鎮(zhèn)也同樣，本軍督想聽聽你對(duì)此有何看法……”
吳立文聞言身形一怔，他從劉策后半段話中聽出了一絲冰冷的寒意，連忙放下酒杯拱手說(shuō)道：“軍督大人，百姓愚鈍，都被流賊那套假仁假義的手段蒙逼，還望您明鑒啊……”
“明鑒？”劉策冷哼一聲，仰脖飲下杯中酒水，冷眸掃了圈吳立文和桌上士紳，“那么諸位也是被流賊的假仁假義蒙蔽了？”
“軍督大人明鑒啊，我等皆是身不由己……”
吳立文和士紳嚇的立馬跪在地上，大聲對(duì)劉策求饒道，另一桌正在狼吞虎咽啃著一條雞腿的韋巔見到這一幕，立馬目露兇光，警覺的抄起放在桌沿的雙鐵戟，就等劉策一聲令下帶起一股腥風(fēng)血雨……
劉策望著跪伏在地的吳立文等人，微不可察的輕哼一聲，說(shuō)道：“吳鎮(zhèn)長(zhǎng)，你們這是作甚，本軍督不過(guò)開個(gè)玩笑，起來(lái)吧，都坐下來(lái)和本軍督說(shuō)說(shuō)流賊怎么個(gè)假仁假義……”
吳立文聽劉策語(yǔ)氣似乎真的沒有怪罪自己的意思，這才和其他人戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地起身坐回自己位置上。
“軍督大人，說(shuō)句實(shí)話，這群流賊和三年前真的不一樣了……”吳立文小心翼翼地對(duì)劉策說(shuō)道，“其他地方下官不敢多言，單說(shuō)這湄河鎮(zhèn)，今年年初逆段洪取下湄河鎮(zhèn)后，就免除勞役，減免稅賦，甚至鼓勵(lì)百姓開坑周圍土地，對(duì)百姓皆是秋毫無(wú)犯，久而久之百姓也就對(duì)流賊看法大為改觀，甚至擁戴做出大逆不道稱帝之舉啊……”
劉策聞言沉思片刻，閉目思索一陣后，隨即明白了段洪的手段，對(duì)吳立文問道：“那么敢問吳鎮(zhèn)長(zhǎng)，你對(duì)此又怎么看呢？你身為一鎮(zhèn)父母官，又為官多年，該也不會(huì)看不透段洪此舉用意吧？”
吳立文說(shuō)道：“軍督大人英明，下官又怎會(huì)看不懂段洪收買人心的伎倆呢？其實(shí)所謂減免稅賦，不單湄河鎮(zhèn)，整個(gè)河源幾十年戰(zhàn)亂，百姓流離失所，哪還有錢糧交稅？再?gòu)?qiáng)逼下去就是死路一條而已，與其這樣還不如不收，
免除勞役更是可笑，城外開墾的土地還不是讓百姓自己去勞作么？雖然段洪明言這些開墾的土地都?xì)w百姓所有，但軍督大人請(qǐng)您仔細(xì)想想，河源連年干旱，各地水渠枯竭，且騾馬農(nóng)具樣樣稀缺，又能犁地多深？莊稼又能有多少收成？
就算有了收成還是會(huì)被段洪用錢買走，名義上是不收稅了，但眼下河源缺的是糧食啊，這和搶又有什么區(qū)別？唉，其實(shí)說(shuō)到底，都怪趙總督太過(guò)橫征暴斂，才會(huì)讓流賊鉆了空子，
現(xiàn)在的流賊手段和以前明搶是不同了，其實(shí)我觀其本質(zhì)還是老樣子，一旦河源被流賊全部控制，必會(huì)回歸那殘暴本性！”
聽著吳立文的分析，劉策輕輕點(diǎn)了點(diǎn)頭，他所說(shuō)的和自己內(nèi)心所想幾乎一樣。任何一個(gè)權(quán)力從極端走向另一個(gè)極端都需要一個(gè)循序漸進(jìn)的過(guò)程，但流賊在短短兩年時(shí)間就從殘暴的形象變成一個(gè)極其仁義愛民的模樣，怎么看都覺得太不可思議，這其中要沒有陰謀的話就只能用圣人這個(gè)詞匯來(lái)形容，然而世上有圣人么？包括這個(gè)世界，劉策至今都沒見到過(guò)……
吳立文借著說(shuō)道：“軍督大人，下官還要提醒一句，前些日子我聽到消息，流賊大將羅松正領(lǐng)兵向湄河鎮(zhèn)行來(lái)，走的就是當(dāng)年你劫掠流賊的那條峽道，要萬(wàn)分留意啊……”
“羅松？”
劉策喃喃自語(yǔ)一聲，然后虎眸瞬間變得陰冷起來(lái)……
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