……

    “餅煮好了……”

    韋巔依照劉策吩咐，將卷餅撕成一塊塊碎末，放在熱水中煮沸，待軟化后成了一罐子面疙瘩后，便連同瓦罐一起端到了劉策身邊。

    劉策接過瓦罐將面疙瘩攪拌幾下，待湯汁不怎么燙的時候，讓焦絡(luò)將昏厥過去的流民扶直身子，親自把疙瘩湯喂入他口中。

    之所以要把餅做成湯面，完全是怕那饑民許久未進食，一下子喂以干食，會導致腹脹至死。

    那許久未進食的饑民，在幾口面餅湯下腹之后，悠悠醒轉(zhuǎn)了過來，聞著香氣四溢的面湯，不管不顧，一把從劉策手中奪過瓦罐，大口吃了起來。

    他狼吞虎咽的姿態(tài)，讓周圍圍觀的乞活軍軍民都不住的吞咽口水，焦絡(luò)和韋巔親眼看到他們的喉結(jié)不住上下滾動，眼中流露著十分貪婪的情緒。

    劉策沒有因為饑民的無禮而加以責備，只是靜靜的看著他進食，等差不多有半罐面湯被吃空后，那饑民臉上的氣色也慢慢開始好轉(zhuǎn)起來。

    拍拍陳午的肩膀，劉策示意他起身，一起走到邊上，繼而問道：“把方才未說完的話跟本軍督繼續(xù)說下去吧，你們的親人都在哪兒？”

    陳午紅著眼說道：“將軍，我們都是京畿各地被流放的百姓，當年朝廷向夏人借兵收復京師后，允許胡人在神都城內(nèi)擄掠，

    等胡人縱歡結(jié)束，引兵北返的時候，還帶走了十幾萬女子，而我等乞活軍，大都是這些被劫走女子的親人，我們只想找回自己的家人團聚啊……”

    聽著陳午聲淚俱下的陳述，劉策大致明白了這支“乞活軍”的由來和目的，爾后又問道：“那你們可有聯(lián)名上書過當今皇上？這種事，難道他就真的無動于衷么？”

    陳午擦了把眼淚說道：“當然說過，然而又有什么用？新君壓根就不理會我們，官府也無人管我們死活，

    后來他們被我們吵煩了，覺得如此吵嚷有損皇家顏面，就以破壞兩國情誼的罪名，直接將我們驅(qū)逐出了神都城，自此成了無家可歸的流民，開始四處漂泊，

    那時起，我們這些平民百姓也就自發(fā)的聚集在一起，決定一路北上，去涼州尋回我們的親人，再后來，為了對付沿途攔路的地痞惡霸，

    我們隊伍中幾個曾經(jīng)行伍出身的士兵就開始教授行軍打仗的本領(lǐng)，然后就靠在沿途州郡中用學會的一些本領(lǐng)換去一口飯食，順便借此鍛煉殺敵的技巧，

    自那時起，我們這些百姓也就自命為乞活軍，只要給口飯，有誰愿意搭救我們的家人就替誰賣命，

    只是快兩年了，不但沒有找到肯幫我們的官軍，反而還迷失了方向，來到了這片是非之地……”

    劉策聽完他們所言，心中五味雜陳，這支乞活軍的目的非常明確簡單，只是單純的為了尋回自己失散的親人團聚。

    可就是這么一個簡單的愿望，想在這亂世之中實現(xiàn)又多么的奢侈……

    望著這些從京畿之地一路北上至此的百姓，縱使身形萬分憔悴，但麻木的眼神中依然存有一絲憧憬的期盼，劉策內(nèi)心被深深的震撼了。

    這些百姓到底靠什么支撐著他們，堅持到了今天？一路乞討只為活著見自己女兒姐妹一眼？

    劉策能感受到，那股執(zhí)著的火焰，仍然在他們體內(nèi)燃燒，麻木的眼神中依然閃爍著一絲希望的光芒……

    沉默許久，劉策對陳午說道：“就算你們能走到?jīng)鲋�，又如何從胡人手中救回自己的親人？你們這個樣子絕對不是胡人的對手，何必繼續(xù)堅持呢？”

    陳午道：“將軍所言甚是，小民知道胡人兇殘，想救回自己的親人很難，可我們這些人早就已經(jīng)豁出去了，

    胡人再兇，再野蠻，也要和他們廝殺一陣，大不了把命留在那里，也好讓我們乞活軍的親人知道，咱已經(jīng)盡力了……”

    聽完陳午的解釋，劉策面無表情的站在原地，又掃視了一圈這些乞活軍成員，拳頭不由捏的死緊死緊。

    良久，他虎目炯爍，一字一句的說道：“從今日起，乞活軍所有人，本軍督都收了！我答應你們，帶著你們殺向涼州，把被胡人劫掠到蠻夷之地的同袍姐妹全部都救出來！”

    陳午一怔，呆呆地望著劉策，激動的說道：“將軍，您說什么？小民沒有聽清楚……”

    劉策繼續(xù)說道：“本軍督不單要救回你們的親人，還要讓那群胡人和害你們家破人亡的罪魁禍首付出慘重的代價！”

    “敢問將軍名諱！”

    陳午心情萬分激動，這兩年多來乞活軍風餐露宿吃了多少苦，受了多少委屈？

    本以為希望渺茫，這輩子可能見不到自己親人了，不想眼前這位年輕的將領(lǐng)卻亦然接納了乞活軍，答應救回自己的親人，讓陳午的內(nèi)心那團已經(jīng)熄滅的火焰，再次熊熊燃燒起來。

    “本軍督，劉策！”

    劉策淡淡地一句話，沒有什么過多的情緒波動，但聽到這個名號的陳午，霎時間愣住了？

    “您就是在短短半年內(nèi)，以雷霆之勢掃清北地叛亂，連斬六帝一王的前軍都督，劉策！”

    “正是！”

    得到劉策堅定無比的回復后，陳午熱淚盈眶，抹了把眼淚，回頭大聲對林子里其他流民說道：

    “大家都過來，都過來啊，快來見過軍督大人，軍督大人答應我們了，會帶我們殺到?jīng)鲋荩�救回我們的親人啊……”

    陳午的話，立刻將周圍的流民都吸引了過來。

    前軍都督的威名早已傳遍京畿和北地，他那股守信、仁義的印象也早已深入人心，如今這個傳聞中的梟雄卻活生生站在自己眼前，大家只覺得做夢一般。

    “您真的就是軍督大人？”

    “軍督大人，您真的愿意帶我們救回自己的親人么？”

    “軍督大人，您不會欺瞞我們吧？”

    劉策看著眼前這群流民殷切期盼的面容，他彎腰從地上拾起一根樹枝，握在手中，沉聲說道：

    “本軍督知道，你們吃了這么多苦，只為救回自己的親人，這份心情本軍督能理解，但眼下，

    上陵的情形想必大家也有所了解，我遠東軍正在和裴濟交戰(zhàn)之中，本軍督暫時不能帶你們前往涼州去找尋你們的親人，

    但本軍督發(fā)誓，一旦北地的局勢穩(wěn)定，本軍督一定會揮師西進，直取羌胡老巢，把你們的親人都救出來，

    如違此誓，猶如此物！”

    說到這里，劉策將手中樹枝用力折成兩截……

    “我等自然是相信將軍了……”陳午向劉策重重行了拜見禮，“從今日起，我們乞活軍的命就都交給軍督大人了，軍督大人您只管說，讓我們干什么都行！”

    劉策用力應了一聲：“那好！本軍督給你們的第一道命令就是，全部遷入章陽城中休整待命，

    只有你們身體強魄，才有精氣神隨本軍督討伐羌胡，我會讓石刺史給你們在城中安排好住處，這段時間你們就先好好休息一下……”

    陳午忙道：“不，軍督大人，我等雖為流民，但也知無功不受祿的道理，既然你答應接納乞活軍，又同意幫我們找回親人，

    那我們就應該為您效力，豈有白白接受您恩惠的道理？軍督大人莫要小看我等，雖然我等乞活軍衣衫襤褸，但各個都不怕死！”

    陳午說完，就拉來幾個三十上下的漢子：“軍督大人您看，我們這些漢子一路從京畿北上至今，反復輾轉(zhuǎn)兩年，都練就一生殺敵本領(lǐng)，

    流浪的這段日子，我們靠自己的本事已經(jīng)經(jīng)歷過百余次與敵廝殺，保證不會拖您后腿的！”

    劉策仔細向那幾個漢子望去，從他們的神態(tài)來看，的確都是見過血的精壯，只要納入麾下經(jīng)過一段時日操練，就直接可以拉上戰(zhàn)場與敵廝殺。

    不過，劉策又對陳午提出了一個疑問：“陳午，本軍督很好奇，你說你們乞活軍都是一路靠乞討求生，那想必這日子一定非常煎熬，畢竟數(shù)萬人的隊伍，不靠劫掠，又是如何保障體力與敵廝殺？”

    無論冷熱兵器時代，軍隊都無法餓著肚子和人死磕，尤其是冷兵器時代，行軍肉搏都是極其消耗體能的，擁有鋼鐵意志的軍隊畢竟極少數(shù)，所以對于這支乞活軍的戰(zhàn)力，劉策在好奇心驅(qū)使下，格外想要了解一下。

    陳午聞言說道：“軍督大人，我們這支乞活軍雖然號稱數(shù)萬人，但你也看到了，這里有婦孺孩童，也有老人，真正能上陣的都是隊伍中的精壯，也就萬把人而已，

    平日里，婦孺老人都兩天吃一頓飯，精壯一天一頓，但每次殺敵之前，參與對陣的士兵就能收集大家身上一些口糧，等吃個半飽之后再上陣與敵廝殺，以此來獲取雇主許諾糧食，

    除此之外，在擊敗的敵人手中也可以搜刮一些口糧，我們就是靠這樣才勉強一路支撐到現(xiàn)在的……”

    劉策點了點頭，大致明白了乞活軍生存方式，就是以有限的物資優(yōu)先照顧精壯，這樣就能在惡劣的生存環(huán)境中保護隊伍中的老弱。

    但是，這樣的方式如果沒找到一個可以安身立命之所，又能維系多久？看著這支乞活軍隊伍中大多數(shù)人形似枯柴，也幸虧他們遇到的對手都是一群烏合之眾，一旦有一支強敵橫在他們跟前，怕是早就全軍覆沒了。

    劉策冷眸一凝，對陳午說道：“那好，本軍督現(xiàn)在給你們第一個任務(wù)，全部遷入章陽城，協(xié)助本軍督守好城池，這是軍命，

    如果你們不愿遵從，那之前本軍督答應你們的事全部作廢，隨你們自生自滅吧！”

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