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二月十六日，虞州大營……
凡是符合南征條件的新兵已陸續(xù)來到營中集結(jié)，開始進(jìn)行短暫的磨合演練……
陳慶站在大興城城墻上新建的望樓上，從高處俯覽而下，卻見有無數(shù)的軍帳彼此相連，一眼望不到盡頭，好不壯觀……
收起手中的窺鏡之后，陳慶忍不住問道：“到目前為止，已有多少人馬集結(jié)了……”
副將鄧靈說道：“回稟將軍，時(shí)至今日，虞州大營內(nèi)合計(jì)十八萬四千二百二十三名將士，戰(zhàn)馬四萬七千五百匹，
不過，還有更多的人馬正從四面八方趕來，在三月初集結(jié)完三十萬人足夠了……”
陳慶點(diǎn)了點(diǎn)頭，又舉起窺鏡望了一陣，忽然說道：“我等跟隨軍督大人起兵至今，已經(jīng)多久了？”
鄧靈道：“如果屬下未記錯(cuò)，將軍您是與大周368年六月，高陽淪陷際，與軍督大人七月在萬家莊相聚共同起事，
算算今年，也已經(jīng)有足足八年時(shí)間了，而屬下也跟著軍督大人有七年的光景，將軍，怎么忽然想起說這些……”
“一晃八年了，時(shí)間過得可真快啊……”
陳慶指著城外大營，緩緩說道：“當(dāng)初，我和軍督大人同樣，都是雷霆軍從流民進(jìn)攻之下潰退的逃卒，要不是軍督大人，我等也怕早已以一介流民身份死與非命了，
八年前，軍督大人領(lǐng)著萬莊內(nèi)百余流民組成軍隊(duì)，不惜和數(shù)倍與我們的流賊死戰(zhàn)，當(dāng)時(shí)為的就是區(qū)區(qū)一些果腹的糧食而已，
那時(shí)誰曾想到，我等精衛(wèi)營居然會發(fā)展到如此壯大，更是有了逐鹿中原，穩(wěn)定天下的雄厚資本，到了今天，更是以北地銳兵劍指京畿，
看城外的軍營，這等氣勢，天下又有幾人可做的到？”
鄧靈嘆了口氣，微不可察的點(diǎn)了點(diǎn)頭：“是啊，誰都不曾想過，精衛(wèi)營會從最初數(shù)百人勉強(qiáng)湊出兩個(gè)旗的兵力，發(fā)展到今日這等地步，
軍督大人更是威震塞外震懾胡奴，內(nèi)壓望族，給予寒門庶民上升的通道，更是開疆拓土，將東部草原和驪國全境都納入了中原版圖，
這可是自大周立國以來從未有過的壯舉！”
陳慶說道：“軍督大人說過，能力越大，所需承擔(dān)的責(zé)任也就越大，既然大周已經(jīng)失去了民意支持，搞的天下民不聊生，是該到了代周的時(shí)機(jī)，只不過……”
說到這里，陳慶頓了頓，卻不再開口。
鄧靈眉頭一皺，問道：“將軍，有何話不能明說的么？”
陳慶道：“以軍督大人現(xiàn)在的威望和勢力，僅僅以前軍都督一職面世已經(jīng)不再適合時(shí)宜了……”
鄧靈點(diǎn)頭笑著說道：“是啊，朝廷冊封前軍都督，最多只能掌管遠(yuǎn)東邊軍，可誰曾想軍督大人現(xiàn)在實(shí)力會有如此的膨脹，軍督和侯爺?shù)纳矸菀泊_實(shí)不符合，但朝廷根本不愿意授予軍督大人王爵……”
陳慶想了想，說道：“為何該要去考慮朝廷的態(tài)度呢？其實(shí)現(xiàn)在的朝廷號令不出京畿，早就已經(jīng)名存實(shí)亡了……”
“將軍，您的意思是？”鄧靈眼前一亮。
陳慶說道：“有時(shí)候，我們這些最早跟隨軍督大人的老朋友開口或許能讓軍督大人下定決心，不過這事得等軍督大人抵達(dá)虞州后再做定奪……”
鄧靈明白，便不再言語，轉(zhuǎn)而說道：“對了陳將軍，城外大軍目前的兵甲已經(jīng)統(tǒng)計(jì)出來了，進(jìn)攻所需的兵刃都十分充裕，而鐵甲卻達(dá)不到甲級軍士最低十之有七的標(biāo)準(zhǔn)……”
“那目前乙級軍士的鐵甲有多大普及率？”陳慶問道。
鄧靈想了想回道：“按目前來看，怕是只能達(dá)到每四人一套鐵甲的地步……”
陳慶沉思片刻，問道：“那虞州幾處工匠坊可有生產(chǎn)加工？”
鄧靈點(diǎn)點(diǎn)頭說道：“已經(jīng)吩咐下去了，虞州個(gè)工坊正在加班加點(diǎn)，不過，畢竟如此大的缺口，工期又緊，我們是根本無法在一兩月內(nèi)湊齊十幾萬套鐵甲的缺口的……”
陳慶聞言，來回在城墻上踱步一陣后說道：“遠(yuǎn)東方面應(yīng)該會解決部分缺口，我們只需盡力便好，我這就回去給軍督大人去稟報(bào)這里的問題，希望他能盡快拿出一個(gè)妥善解決的辦法出來……”
事實(shí)上，如果按大周軍中標(biāo)準(zhǔn)來看，劉策麾下莫要說甲營士卒鐵甲普及率，就算乙級軍士目前四分之一鐵甲的普及率，也已經(jīng)是一個(gè)天文數(shù)字了。
大周最鼎盛時(shí)期，軍中鐵甲分布也是每十二人為一副鐵甲，其余皆是以皮甲、布甲為主。
而到了大周后期，因?yàn)橐獞?yīng)付日益強(qiáng)盛的外族勢力侵犯，逐年開始增加軍費(fèi)擴(kuò)充兵力，兵員素質(zhì)自不必多說，鐵甲的普及率也早已達(dá)不到十二取一的標(biāo)準(zhǔn)，大多數(shù)軍營皆是二十、三十取一甲，有些沒節(jié)操的地方軍甚至直接全營上下無一甲地步，購置甲胄的錢糧都被軍官貪污中飽私囊了。
外加因?yàn)槿丝诒┰鰧?dǎo)致土地資源緊張，地方士族豪門又不顧廉恥對百姓田地巧取豪奪，直接導(dǎo)致府兵制度徹底敗壞，最終朝廷改以募兵取代府兵，成為大周最中堅(jiān)的力量。
但這種情況并沒有維系多久，長時(shí)間龐大的軍費(fèi)開銷讓朝廷的負(fù)擔(dān)日益加重，大周紙面上那一年七八億白銀收入看上去很多，實(shí)則除開虛報(bào)外，僅在全國各地軍費(fèi)之上的投入，就占到了驚人的60%，再加上對周邊異族高額歲貢以及朝廷內(nèi)部各方面開銷，更是嚴(yán)重阻礙了民間經(jīng)濟(jì)發(fā)展。
而且由于軍中貪污成風(fēng)缺乏有力約束，在這種情況之下，大周各地的軍隊(duì)的戰(zhàn)力是日趨漸下，到后來甚至連飯都吃不飽何來有精力去搞軍事改革？
對于劉策軍中這樣的甲胄高普及的標(biāo)準(zhǔn)，大周的軍隊(duì)也只能以抱以仰望的姿態(tài)。
可劉策和他麾下的各將領(lǐng)是依然不能滿足，他們是致力于打造一支百萬“鋼鐵洪流”，將所有敵對勢力一股腦的沖垮。
而這個(gè)目標(biāo)似乎并不遙遠(yuǎn)了，因?yàn)殄憠杭夹g(shù)愈發(fā)成熟，最遲在明年六月份，遠(yuǎn)東軍工廠能大量生產(chǎn)防護(hù)性能更為可靠的鍛壓板甲取代目前軍中普及的扎甲。
水力鍛壓技術(shù)一旦成熟，傳統(tǒng)的手工甲葉時(shí)代就會隨之而被淘汰，僅遠(yuǎn)東一間甲胄車間，只要鋼鐵充足，一月能生產(chǎn)至少兩萬套胸甲出來，這一年就是……
懷著對未來那美好的憧憬，陳慶和鄧靈都是充滿了希望，一旦那胸甲裝備到整個(gè)白袍軍中，他們十分清楚這將足以讓全軍再次提升到一個(gè)全新的檔次，塞外的騎射將再也威脅不到自己的騎兵。
……
二月十八，威遠(yuǎn)城，劉策府邸……
“琰兒乖，在家好好聽你三姨的話，等義父辦完事，就接你去大城市住好不好？”
“嗯，琰兒會很乖的，會在家里聽三姨的話，義父不用擔(dān)心琰兒的……”
這些日子與蔡琰相處下來，劉策真的很喜歡眼前這個(gè)小女孩，完完全全把她當(dāng)成自己親生女兒看待。
而蔡琰也是十分懂事，知道劉策對自己的好，從不給他添亂。
蔡琰命苦，自懂事之日起，就被人輾轉(zhuǎn)數(shù)次賣到大戶人家為奴，如果是一般人家的大戶還好，頂多就受些白眼，可有些主人的行為就不同了，他們喜歡靠鞭笞、毆打幼女，聽她們的哭喊聲取樂，蔡琰就是這些可憐少女中的一個(gè)。
不過，她也是幸運(yùn)的，遇到了劉策，得到了完好的庇護(hù)，她身上的傷勢也在醫(yī)師精心呵護(hù)之下開始好轉(zhuǎn)，與當(dāng)初遇到諸葛稚之時(shí)，更加的有美人潛質(zhì)……
如今劉策臨要出征了，心中竟是對這少女十分不舍，或許這就是親情吧。
“夫君，只管前去吧……”葉胤將蔡琰輕輕攬住，笑著說道，“就當(dāng)是為這孩子爭一份尊嚴(yán)，我們就在這里等著你捷報(bào)傳來……”
“嗯……”劉策應(yīng)了一聲，輕輕捏了下蔡琰的小臉，起身離開了葉胤房間。
剛出門沒幾步，劉策又和衛(wèi)瑛差點(diǎn)撞了個(gè)滿懷。
“公主殿下……”劉策微微一拱手，盡力避開她投射來的眼神。
自那晚和衛(wèi)瑛發(fā)生關(guān)系之后，劉策就盡力回避與她接觸，而衛(wèi)瑛也很識相的沒有前來糾纏，雙方對那晚的瘋狂都是心照不宣的保持著十分默契的沉默。
可今天，得知?jiǎng)⒉呒磳⑵鹫骱螅l(wèi)瑛則是主動(dòng)來尋他。
衛(wèi)瑛含情脈脈地看著劉策，許久才說道：“軍督大人，聽說你馬上就要繼續(xù)開征了？”
“嗯……”劉策又應(yīng)了一聲。
衛(wèi)瑛微微嘆了口氣，爾后上前一步說道：“軍督大人，本宮也不想阻止你什么，只是，本宮只有一個(gè)要求，軍督大人可否答應(yīng)本宮？”
劉策頜眼說道：“公主殿下請講！”
衛(wèi)瑛道：“請軍督大人念在那晚我們……我們發(fā)生那種事的關(guān)系上，保全我衛(wèi)氏一脈可以么？”
她這么說，其實(shí)明白了劉策要代周的行徑已勢不可擋，所以就退而求其次求劉策保全衛(wèi)家的宗室，事實(shí)那一晚與劉策發(fā)生關(guān)系，一方面情難自制，也有部分為衛(wèi)氏身家性命考慮的因素。
只要?jiǎng)⒉咴敢猓l(wèi)瑛相信他絕對能做到的！
劉策拱手說道：“公主殿下，您說的是哪里話？本軍督自然會盡力保全皇室宗親，就算公主殿下不提，在下也有此意！”
“如此，本宮就放心了……”衛(wèi)瑛美目輕頜，輕點(diǎn)螓首，“去吧，軍督大人，把這亂世終結(jié)，還天下一個(gè)太平，我大周虧欠百姓的，就有勞軍督大人來還了……”
劉策輕呼一口氣，重重點(diǎn)了一下頭，昂首闊步向前走去。
看著劉策離去的背影，衛(wèi)瑛心中懸著的大石也總算是放下了，此刻，放下執(zhí)念的她，從未有過如此的輕松愜意。
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