……
五月初六，揚州近郊……
“停下~”
韋巔一聲暴喝，止住劉策的車駕，隨后迎面向眼前不遠處的一群百姓走去。
只見攔在車駕前的百姓各個形同乞丐，見韋巔這樣的魁梧硬漢步步靠近，嚇得別開眼神，唯唯諾諾的向后退去。
韋巔虎眼凝視一陣，然后大手一揮：“你們幾個，都靠邊讓讓，別擋了車駕！”
百姓順從的退到兩側，麻木的看著車駕隊伍浩浩蕩蕩緩緩向城內駛去……
“等一下，我要下車！”
在經過百姓邊上時，劉策察覺了異樣，命焦絡和巴隆把車停下，親自下車去了解情況。
隨行的禮部尚書，葉斌見劉策下車，也立馬跟進，站在劉策身邊。
他作為禮部尚書，首要就是教化天下萬民，前提是必須體察民情才能盡好自己本職，如今葉斌難得跟著劉策一起來到自己不熟悉的江南之地，也正好借此了解下當地的百姓是一個怎么樣的生存狀況。
劉策掃視一圈四周，在看到一位拄著拐杖的老者時，主動上前對他作揖打招呼：“老丈，在下是北方來探親的，我姓劉，常聽聞江南富庶，
蘇杭金揚的財力更是占據半壁江山，這揚州也是全中原赫赫有名的地方，只是你們為何會是這般模樣？”
老丈見劉策整個人透著一股英風朗氣，但態度卻極其和藹，也不像是那種紈绔子弟對待平民如同螻蟻，不由顫聲回復道：
“北邊來的？實不相瞞，所謂這江南半壁富甲天下，跟我們這些小老百姓沒有任何干系？
富的都是那些士家豪紳，那些不干人事的官吏，而我們這些小百姓，成日忙碌，也就求個一日兩餐半飽便心滿意足了，
可就是這樣，那些狗官還是不肯放過我們，去年，金陵府尹以要抵御楚賊的名義，將我們揚州附近村莊的男丁強征往青州邊境，
家中沒了壯力，那些狗官就勾結地方豪紳強占了我們的田地房產，無奈之下，我們只好舉村四處乞討為生……”
劉策眉頭一皺，拳頭不由捏緊幾分。
而邊上的葉斌則奇道：“老丈，大漢朝廷早在去年六月就命江南各衙署設立廉政廳，可供百姓舉報伸冤，你們為何不去廉政廳舉報這群官吏呢？”
老丈搖搖頭，對葉斌說道：“什么廉政廳？老丈從未聽說過，天底下哪有這樣的好事？官還會為民辦事的？”
葉斌臉色微微一變，湊到劉策耳邊小聲說道：“劉掌柜，廉政廳署去年由吏部直接簽署公文，我禮部和戶部以及工部也參與了具體規劃事宜，
與去年五月初就發往在南北兩地官署，這江南一代，金陵府尹史文靖親自畫押確認回執的朝廷，按理這么大的事不該沒有人知道，何況都已經登報言明了。”
劉策閉目沉思，忽而淡淡一笑：“葉先生，看來這趟回鄉省親我是來對了，事情比想象的還要復雜，也得幸發現的早，要是等事態擴大，將會更加麻煩……”
葉斌嘆了口氣道：“這是在下失察，回去一定好好檢討，這段時日焦點都在北地各州百姓教化上，忽略了南方這塊重地。”
劉策回道：“這不怪葉先生，要怪，就只能怪我一時糊涂，用錯了人，得快些將這股子烏煙瘴氣一并掃空才行……”
于是，他對老丈說道：“老丈，你們放心，用不了多久，你們的土地和房產都會回到自己手中，
我在京城和金陵有些人脈，他們會為你們主持公義，還請老丈再忍耐些時日，很快，你們都能回家了。”
劉策的話很動聽，但老者和周圍這些百姓顯然是有些不相信，這么多年過去了，那些達官顯吏哪個不是口密腹劍，人前一套背后一套？
不過出于禮貌，老丈還是向劉策致謝，并懇求道：“多謝劉掌柜，但眼下我們這些村民已經兩天水米不打牙，可否能給一些吃的讓我們果腹么？”
劉策剛要答應下來，另一邊的韋巔立馬捂住自己斜挎在肩上，裝滿肉干的糧袋，并退后兩步，生怕他又要用自己的口糧做善事。
倒不是韋巔家境差，現在的韋巔生活衣食無憂，這種行為不過是本能反應而已，他生平就兩個愛好，打架和吃飯，要是沒吃飽他怎么跟人打架？
劉策哪能不知道韋巔這點小心思，只是對后面的巴隆吼道：“巴隆，吩咐伙計們巴隨身攜帶的干糧取來給這些百姓。”
“喏……是，掌柜的……”
巴隆也是個實在人，雖然身為胡人，但對劉策絕對忠心耿耿，無論吩咐他做什么，連想都不想一下就答應下來。
很快裝滿肉干和米餅，以及炒面的糧袋都紛紛交到了這幾十名饑民手中，足夠他們未來三五天份額了。
“恩人吶，你真是活菩薩……”
收到干糧的百姓登時跪倒在劉策跟前，不住跪拜起來……
葉斌鼻子一酸，努力克制住眼眶內打轉的淚水，不讓它滴下。
“天下還遠沒有太平，百姓依然生活在水深火熱之中，身為禮部尚書，肩負教化萬民的重責，往后我定要百姓能安居樂業！”
葉斌心中暗暗發誓……
“讓我下去看看……”
這時，與劉策一道同行的婕妤，拓跋雪聽聞車外動靜，也忍不住下車觀望。
值得一提的是，劉策本想讓宋嫣然跟自己一道南巡，順便在半途打算告訴她，讓她做好搬進即將完工的“鳳儀閣”的心理準備。
鳳儀閣是皇后居所，劉策雖然嘴上不說，但卻是為宋嫣然冊封皇后提前準備的，即便宋嫣然沒有為自己誕下一兒半女，即便此舉定會遭到滿朝文武反對，劉策也已下定決心扛住一切，把宋嫣然推到皇后的位置上。
不為其他，劉策對宋嫣然的印象，始終都停留在那初見的一刻，是她的出現讓自己在布滿腥風血雨的道路上，找到了一個可以歇息安寧的港灣。
宋嫣然她配當皇后么？
配！她當然配！
在劉策心中，宋嫣然就該母儀天下！
可惜，這次宋嫣然婉言謝絕了與劉策南巡的計劃，理由是現在后宮三個妃子同時有孕在身，如果自己不在那還不亂套了？還煞有介事的怪劉策沒擴充后宮。
與是宋嫣然建議劉策帶拓跋雪一道南巡，畢竟草原上的女孩嫁到中原已屬不易，帶她出去游玩一下，也好解解乏。
劉策哪里不知道宋嫣然這番說辭是想給他和拓跋雪增多相處的機會，畢竟劉策至今依然沒有碰過她一下。
無奈之下，劉策也只能帶著拓跋雪開始了南巡之旅。
拓跋雪下得馬車，看到這些百姓跪在劉策面前，又看他們身上都衣衫襤褸，不由美目輕蹙……
等她從侍女口中了解情況后，嘆息一聲搖搖頭：“看來無論草原還是中原，都是一樣，總有百姓生活的如此不堪，取我的干糧來，分給這些百姓，也好讓他們多吃幾頓飽飯。”
拓跋雪心地善良，就如同她的名字那樣，如雪一般的純凈，塞外艱苦的環境并沒有讓她初心易改，對與困苦的百姓，都是盡其所能幫助他們。
這也是拓跋玉海教女有方，從小給她灌輸以民為本的理念，并沒有因為自己身份不同而對其他人另眼相待。
劉策回頭看了一眼拓跋雪，剛好與她四目相對，不由沖她微微頜了下眼簾。
拓跋雪俏臉一紅，忙別過臉去看向周圍。
此刻，她也說不上自己內心到底對劉策是怎樣的一個態度，但她知道經過這幾年的相處，心中已經有了劉策的身影，這是無可辯駁的事實，欺瞞的了他人，但騙不了自己。
“大漢律令，凡我大漢子民，即便見到當今圣上都不用跪拜，更何況我一介小小商賈？
大家都起來吧，不要讓劉某為難！要是被人發現告訴衙門，怕是又有官司要惹上身，都起來吧……”
聽劉策這么一說，百姓這才起身，卻依舊鞠躬致謝。
好不容易送走他們后，葉斌拱手對劉策說道：“陛下，看來此次南巡正如陛下方才所言，是來對了，
臣以為，僅從剛才那些百姓的狀況來看，就能判斷瀛奴為何會這般猖獗，百姓的心都不在官府，官府又如何有凝聚力和瀛奴開戰。”
劉策道：“怕是不單是這個問題，葉先生你大膽往深處再想一想，江南這片土地到底已經亂成什么樣了，
想要驅逐瀛奴，必須先從這吏治著手，命人即刻回轉長安，通知吏部尚書公羊高，
讓他加緊著手南方政務，越早處理越有利，朕不想在與蒙洛人開戰的關鍵時刻，有內部后方不穩的跡象出現。”
葉斌拱手說道：“喏，臣這就去辦。”
劉策點點頭道：“先進城吧，朕想問問這揚州府尹，他是如何處理地方事務的，再問問他廉政廳為何遲遲沒有設立，走吧。”
話畢，劉策回到車內，車駕再次緩緩前行，向揚州城緩緩行去……
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