帶著一萬五千人馬在高原行軍，深入不毛。
翻山越嶺，涉水渡河。
這支人馬由隴右唐軍、黨項(xiàng)羌騎，還有吐谷渾新附之兵組成，騎兵、步軍還有后勤輜重輔兵，騎兵們騎著雄駿的戰(zhàn)馬，步兵們也騎著代步的馬匹，輔兵們則騎馬趕著滿載物資的駱駝，驅(qū)趕著牛羊隨軍。
這樣的隊(duì)伍，行進(jìn)速度并不快。
原本戰(zhàn)力最強(qiáng)的隴右軍，此時(shí)因?yàn)閷Ω咴牟贿m，反而不如黨項(xiàng)羌騎和吐谷渾降軍的狀態(tài)保持的好。
相比起唐軍起碼損失了一半的戰(zhàn)斗力，黨項(xiàng)羌騎和吐谷渾人倒一如往常，個(gè)個(gè)還精神抖擻。
清晨起來，老程打了個(gè)哈欠，仍然有些昏昏欲睡，這個(gè)鬼地方，總是讓人打瞌睡。
從懷里掏出一個(gè)小皮袋，從里面抓了小撮藥草，這是一種奇特的藥草，對于提神醒腦效果不錯(cuò)，尤其是在這種羌地高原行軍，吃點(diǎn)這草藥泡水，或是直接含在舌下，能大大緩解。
舌下壓著藥草，那種疲倦昏睡的感覺漸漸離去。
一騎來報(bào)。
呈上軍情。
程咬金打開觀看，眉頭一皺。
“出事了？可是薛萬徹？”劉蘭成問。
“是薛萬徹，不過倒不是壞消息，這小子抄近道在赤水源攔截到一支五千余人的吐谷渾部落，然后將他們?nèi)珰灹恕！?br />
劉蘭成驚訝，“好事啊。”
“這家伙屠了整個(gè)部落。”
劉蘭成哦了一聲，“有些大膽了。”
“不止如此，他還縱兵奸淫。”
“過份了。”
兩人沉默了一會(huì)，老程提出了自己的擔(dān)憂，“這薛萬徹如出牢的猛虎，猛是猛，但總讓我有點(diǎn)不太放心，他跑的有些快，跟我們距離拉的有些遠(yuǎn)了。”
劉蘭成說，“當(dāng)初不也正是看中他這點(diǎn)勇猛，才讓他領(lǐng)兵出擊，以圖打開局面嗎？”
“我是擔(dān)心薛萬徹這樣勇猛急進(jìn)，萬一被天柱王給引誘伏擊。”
“當(dāng)不至于吧，二薛也是百戰(zhàn)悍將。”
“薛家兄弟用兵，不是大勝就是大敗。”
“為防萬一，我看不如由我再挑五千騎趕去接應(yīng)，你帶剩余萬人隨后趕來。”老程想了想還是說道，薛萬徹的一場大捷，本來是好事，終于打開局面了，可老程總覺得這勝利來的有些突然。
而且老薛那般兇狠的行事，也讓他越發(fā)擔(dān)憂這小子會(huì)貪功急進(jìn)。
出于一種直覺，老程現(xiàn)在總感覺心里不踏實(shí)。
“要不還是我去接應(yīng)”老劉提出。
“不要跟我爭了，還是我去吧，你畢竟是個(gè)文人，管理后勤輔兵這些，比我擅長。”
“滾，老子提刀砍人的時(shí)候，你小子還在鄉(xiāng)下當(dāng)土財(cái)主呢。”老劉罵道。
最終，還是決定由老程帶五千精騎加速行軍，趕去接應(yīng)薛萬徹，老劉率一萬人馬隨后趕來。老程這五千兵，由兩千唐騎和三千黨項(xiàng)羌組成。
老程跨上馬，帶著五千人馬往南奔馳而去。
走到半路，老程遇到幾騎傷兵。
他們十分狼狽的奔行在山谷中，百余蕃騎在后追逐，程咬金的前鋒救下他們，將他們帶到了程咬金面前。
“你們是哪來的？”
“我們是薛將軍麾下。”
雖然已經(jīng)料到，可老程還是十分驚訝，“怎么回事？”
“我們在溫泉河谷被蕃賊伏擊，兩位薛將軍身負(fù)重傷。”
“他們?nèi)四兀俊崩铣檀篌@。
“薛將軍帶弟兄們拼死突圍，可始終突不出來，最后被迫退到了一處小谷中，我們也是奉命拼死殺出來的，二百兄弟，只逃出來十余騎，還一路被蕃騎追殺，就剩下我們幾個(gè)了。還請大將軍趕緊去救兄弟們。”
弄明白了情況后，老程是既驚且怒。
事情果然如他擔(dān)憂的那樣，薛萬徹果真遇襲了，大東灘一戰(zhàn)后，溫泉谷中計(jì)了。天柱王也確實(shí)夠狠，故意派了一支三千人的小部落到溫泉谷去釣魚。
那支小部落在不知情的情況下充當(dāng)了肥美的誘餌，這誘餌太真太誘人，薛萬徹上當(dāng)了，天柱王早就調(diào)集了數(shù)萬騎在附近，當(dāng)他們一路追擊進(jìn)入溫泉谷深處之后，他便揮兵封住了兩邊谷口，然后殺了進(jìn)來。
薛萬徹以寡敵眾，偏還是一場激烈的追逐戰(zhàn)之后，此時(shí)正是疲憊萬分之時(shí)，尤其是高原反應(yīng)加劇了他們的疲憊，此時(shí)天柱王殺出，薛萬徹雖猛，可也依然被殺的落花流水。
四千多人馬，拼命突圍也始終殺不出，最終薛家兄弟帶著殘兵退入了一處小谷，憑險(xiǎn)死命堵住狹窄的谷口，這才得到了喘息之機(jī)。
不過突圍出來求援的人已經(jīng)出來一天了，他們也不知道那邊現(xiàn)在是什么情況了。
四五萬騎，老程有些猶豫了。
“大將軍，二薛估計(jì)已經(jīng)沒了，咱們這五千騎再上去，只怕也要被咬住。不如且退，先跟劉將軍匯合，然后再擇機(jī)與天柱王交戰(zhàn)。”
部下說的委婉，其實(shí)就是在勸老程退兵。
薛萬徹兄弟帶的這五千騎，皆是大唐隴右精銳，也是南路軍最精銳的部份，現(xiàn)在他們沒了，整個(gè)南路軍雖還有一萬五，實(shí)際上戰(zhàn)斗力沒了一半。
真要打下去，也未必有機(jī)會(huì)。
老程盯著南面。
那里，溫泉河谷中，也許薛萬徹兄弟，和幾千大唐隴右將士們，還在辛苦的拼死防守，他們還在盼著援軍到來。
“一天時(shí)間，二薛應(yīng)當(dāng)還在支持。”
“可是我們趕過去也還要一天。”
“那他們也肯定還能再支撐一天。”
將校們低頭，“就算撐到我們過去，只怕也沒剩下幾個(gè)了，大將軍，咱們不能把自己也給搭進(jìn)去了。”
“萬一我們也被圍了，那南路軍可就徹底危險(xiǎn)了。”
老程怒了。
“身為軍人就不應(yīng)當(dāng)怕死，打仗就沒有不死人了，現(xiàn)在薛萬徹那個(gè)蠢貨跟他兄弟，還帶著數(shù)千弟兄們在血死，我們難道近在眼前，卻要見死不救？”
“什么都不要說了，敢有再勸說退兵者，立斬！”
“傳我將令，全速前進(jìn)，救援薛萬徹那個(gè)蠢貨！”
一群將校雖有不滿，可沒有人敢不服從軍令，軍中講究上下分明，他們可以有自己的意見，但當(dāng)主將做出決定后，他們都得嚴(yán)格服從。
“走！”老程一馬當(dāng)先，率先向南。
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