時間進入光和四年，公元181年。
這是一個不安分的年月，很多大人物的生死都在時下發(fā)生。
正月初，在一個大雪飄飛的夜晚，大長秋華容侯曹節(jié)卒亡。
消息傳入漢靈帝劉宏的耳中，劉宏深感悲慟。
當初先帝薨逝，曹節(jié)以中常侍、奉車都尉之職，率領(lǐng)中黃門、虎賁、羽林軍一千人，逢迎解瀆亭侯劉宏繼承帝位。
適時，曹節(jié)因迎立漢靈帝劉宏的功勞，被封為長安鄉(xiāng)侯，食邑六百戶。
至此，曹節(jié)備受劉宏器重，宛如泰山屹立于帝王之側(cè)而不倒。
后來，大將軍竇武與太傅陳蕃商議誅殺宦官。
曹節(jié)與長樂五官史朱瑀、長樂謁者曹騰等十七位權(quán)柄在手的宦官，共同詐稱漢靈帝的詔令推舉長樂食監(jiān)王甫為黃門令，帶兵誅殺陳蕃和竇武，以及尚書令尹勛、侍中宗親劉瑜、屯騎校尉馮述，并將他們?nèi)繙缱濉?br />
曹節(jié)因此功勞升任為長樂衛(wèi)尉，改封育陽侯，增加食邑三千戶。
漢靈帝劉宏對宦官的倚重不可謂不重，王甫、曹節(jié)和曹騰等人假傳天子詔令胡亂誅殺大臣，非但不加以約束制裁，反而以高官厚爵賞賜，實在是讓人驚悚。
之后，曹節(jié)與王甫等人合謀，誣告漢桓帝的弟弟勃海王劉悝謀反，導(dǎo)致勃海王妻妾子女一百余人屈死于獄中，其罪孽深重可謂是罄竹難書。
可劉宏反而拜王甫為冠軍侯，為曹節(jié)增加食邑四千六百戶，不可謂不諷刺。
在劉宏的眼中，仿佛身側(cè)的宦官是肱骨之臣，滿朝的袞袞諸公乃是禍亂大漢社稷的奸佞之臣。
曹節(jié)就是靠著諂媚阿諛的態(tài)度，以保富貴不墮，將自己深埋于帝心深處，一步步走向了權(quán)傾朝野的高位。
曹節(jié)曾經(jīng)病重，劉宏為了曹節(jié)的病體能夠無恙，官拜曹節(jié)為車騎將軍，做出祈禱之態(tài)希望曹節(jié)能夠痊愈。
直到曹節(jié)病愈之后，這才免去車騎將軍之職。
如今曹節(jié)真的逝去，劉宏深感痛失了一位國之干臣，為此，特意追贈曹節(jié)為車騎將軍。
“死的好！”
太尉劉寬、司徒楊賜等人對于曹節(jié)的死訊大感欣慰，擊掌慶賀的同時大擺酒宴，邀請公卿大臣在府邸之內(nèi)徹夜歡飲。
三公九卿重臣，不被帝王倚重是一個悲劇。
身處于皇權(quán)之下，即便坐在九五尊位上面的人是一頭蠢豬，說要罷免重臣，或者是誅殺大臣全家，這道旨意將會被無條件的執(zhí)行。
袞袞諸公對于權(quán)柄在握的宦官深恨之，無人不懷欲除之而后快的心思，只可惜，簡在帝心的宦官豈是廢物之徒。
所以，眼瞧著曹節(jié)這個罪孽深重的閹宦骯臟之徒，壽終正寢而亡，大臣們哀嘆沒有擁有讓曹節(jié)死于非命的能力，只能慶幸大漢的宮廷之內(nèi)少了一個卑賤的閹宦弄臣。
很快，這份卑賤的喜悅之情被另外一個消息代替。
張奐病卒。
涼州三明之一的張奐，張然明病卒。
繼皇甫規(guī)、段颎相繼離世之后，張奐同樣難逃無情的歲月侵蝕。
至此，涼州三明全部隕落。
張奐享年七十八歲，這在這個時代乃是少有的高壽之數(shù)。
張奐在朝廷之外擔任安定屬國都尉、武威太守、度遼將軍及護匈奴中郎將等職以來，戰(zhàn)功卓著。
后來在奉旨誅殺大將軍竇武、太尉陳番時出力良多，其后得知乃是曹節(jié)、王甫等人假傳天子詔令后自責不已。
因此，拒絕劉宏封侯的恩寵，直接上書痛斥宦官的罪責，為竇武等人鳴冤叫屈。
宦官在劉宏的耳邊吧唧吧唧一說，張奐就被一道旨意罷官，至此，劉宏只能器重身邊的得力干臣，對于張奐這個奸佞之臣置之不理。
往后，張奐歸家讀書，不再出仕，同其他對朝局失望的人一樣，至此不再踏入洛陽城半步。
張奐故舊，心憂于漢室江山再痛失一位重臣悍將，悲痛無比。
劉宏感念于曹節(jié)的卒亡，張奐的死訊他連一個字都沒有興趣知道。
位于彈汗山鮮卑王庭之內(nèi)的檀石槐，其生命已經(jīng)到了彌留之際。
這個冬日對他來說太過艱難，正如立春之后萬物正在勃發(fā)之際，他的生命不再勃發(fā)，而是走向了死亡。
冬春過渡之際，是生命最容易隕落的時候。
熬過去了，還能多活些時日。
如果熬不過去，只能凋敝在黃土之下。
檀石槐在努力堅挺，可依舊沒能挺住。
他甚至，連伸展一下胳膊，動一下眼皮都顯得無比艱難。
想當初，他見漢人善于筑城建屋，就擄掠漢人來幫他筑城建屋，時至今日，已經(jīng)構(gòu)筑小型城邑一百多座，分布于廣袤的領(lǐng)域之內(nèi)，城邑之內(nèi)的屋舍樓閣都是部落首領(lǐng)們爭相搶奪的住所。
想當初，他見漢人善于捕魚曬鹽，就劫掠漢人來幫他織網(wǎng)捕魚，制鹽腌制漁獲及肉食。
想當初，他見漢家衣冠華麗，就搶劫漢人的美服華衣穿戴在自己的身上。
甚至，他見漢人的任何東西都比鮮卑的好，為此，他不遺余力的搶掠漢人來擴大自身。
如今，他只能回憶自己的崢嶸歲月，再也無力親自去征戰(zhàn)擄掠了。
望著身旁的兒子和連，他只能依靠漢家天下的傳位方式，指定和連繼承他的所有遺產(chǎn)。
完成這個遺愿之后，他帶著濃烈的不甘咽下去了最后一口氣。
“死的好！”
鮮卑部落的首領(lǐng)們彈冠相慶，喜不自勝。
當檀石槐終于咽氣的消息傳遞開來之后，宰殺牛羊以此慶賀的部落占據(jù)了多數(shù)。
畢竟檀石槐已經(jīng)老了，已經(jīng)無力再為鮮卑的壯大而征戰(zhàn)，這個時候，就需要一個更有能力的人繼承檀石槐的大位。
強大的部落們都瞅準了檀石槐的位置，對于和連并不認同。
只有個別的智慧之輩，看出了鮮卑王庭的衰弱，檀石槐的離世，只怕會引發(fā)各部落之間的傾軋和吞并。
像檀石槐這樣的草原霸主，畢竟太過稀少。
每出一位，都會讓草原部落興盛一時。
如今，草原興盛的時代過去了，又一個黑暗的時刻，降臨在了草原大地。
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