次日晚上，蘇櫻聽巧慧說，胤禛要去修黃河，估計要去很久，單衣都帶著了。還說蘇培盛幫他收拾衣物的時候，一邊收拾，一邊抹眼淚。

    蘇櫻沒接這個話茬，而是問道：“認親宴辦的熱鬧嗎？”

    巧慧激動地說：“熱鬧的很呢，去了好多當官的，太子爺和太子妃都去了。給馬姑娘專門僻了處院子，配了十八名丫頭侍候。用的東西都是全新的，被褥用的鍛面溜光水滑。看成色應該是貢品。”

    “馬姑娘的身份，他們是怎么說的？”

    “說馬姑娘小時候算過命，與父母緣薄，不能認親，十八歲才能回家。昨日剛滿十八歲，就趕快接回家里，認親宴同時也是生日辰宴。”

    “五阿哥去了嗎？”

    “去了。”巧慧嘿嘿笑：“五阿哥喝多了酒，趴在酒桌上嗚嗚的哭。”又小聲說，“沒開宴之前，馬姑娘和五阿哥私下見了面，不知道說了什么。”

    蘇櫻猶豫了一下，問：“四爺去了嗎？”

    巧慧理所當然道：“四爺當然也去了啊！還講了話，說很久前就認識馬姑娘，夸贊馬姑娘的各種好。恭喜哈大人什么的，說了很多。”

    神神秘秘地說：“聽說好幾個人向哈大人提親。”立馬又說，“馬姑娘不讓說。”

    五日后，馬蓉才回朱家莊。

    各色禮物拉了一大車，沙穆哈送給蘇櫻了一棵半人高的珊瑚樹。擺在了前院的客廳里。

    “我阿瑪問我，給你送什么好。我說，金銀珠寶都太俗，屋子里那棵樹怪別致的，就送它吧。”馬蓉笑嘻嘻道：“東家，你沒看到他當時那表情，臉皮子抖了幾下才應。”

    蘇櫻左右打量著珊瑚樹，十分開心：“你讓他肉疼了，他能不抖嘛。估計他家的擺設，就這件最值錢。”轉話又說，“值不值錢倒是次要的，我就喜歡各種各樣的擺件。在寧夏的時候買了很多，都沒帶回來。”

    馬蓉怔了一下后，得意地說：“東家，我有眼光吧？挑最值錢的。”

    蘇櫻笑道：“你以后是內務府總管家的大小姐，以后不能管我叫東家了。你比我大，叫我蘇櫻，或是小櫻都行。”

    也就在這一日，蘇櫻終于和祿夫人談定了婚事，禮金落到了五十萬兩銀子。婚期也訂下了，在十二月初九。

    “讓夫人跑這么多次，九公主心中的感激之意無以言表，這點小禮物，是她的一點心意。日后，她入了佟家的門，您就是她的長輩，還需要您多照應。”

    蘇櫻把一個暗紅色的妝匣遞給了祿夫人。

    祿夫人客氣地笑道：“公主身份尊貴，這些禮遇是應該得到的。我也是憑著本心做事。”

    曾經兵荒馬亂似的一個件事，總算塵埃落定。

    “你猜猜這里面，會是什么？”

    回京城的馬車上，祿夫人撫摸著妝匣問跟著她來的嬤嬤。

    嬤嬤笑道：“看烏拉那拉氏遞給夫人時，慎重的樣子，不會是單件的珠釵或是耳吊子，應該是全套頭面。”

    祿夫人用食指扣著妝匣面，沉思了片刻之后，說：“說不定里面會有一千兩銀票。這件事，我確實盡了全力。就說東市那處院子吧，那可是準備讓大房搬過去的。建了一年多，什么都準備齊了。如果不是我再三開導老爺子，怎么也不會讓給一個小輩去住。”

    嫲嫲擔心祿夫人失望，殷殷笑道：“不是每個人都如夫人一樣會辦事，又出手大方。”

    祿夫人最喜歡別人夸贊她大方，深吸了口氣，笑道：“如果是我，我會放五千兩。舍不了孩子，套不住狼。公主入了門，需要人的時候，多著呢。老大性格溫和，老大媳婦可不是好相處的。”

    想到里面可能會有她想要的東西，祿夫人打開匣子的手，有點不穩。

    需要使銀子的地方，太多了。

    娘家的兩個兄弟都不爭氣，父親的身體又不好。眼看著家境一日日的衰敗。向父親討妾室的事，一直是她的一塊心病，可又拿不出像樣的東西去彌補。

    佟家是由大房管事，她一個月領著八十兩銀子的月例，男人又是個不顧家的。想到男人，祿夫人就揪心，在阿瑪的再三催促下，現在還沒有回來。聽說那小妾要生了。

    “嗒”的一聲，盒蓋打開。

    祿夫人的目光避開金首飾，往旁邊看。一卷紙像只胖鵪鶉躺臥在首飾旁邊。這么肥實，一百兩一張的？還真貼心，不用專門去兌換了。

    不露痕跡的為九公主爭取利益，一方面是答謝去年蘇櫻對她的相助之情，更多的則是，希望能收到了相應的回報。

    祿夫人松了口氣。

    一只手扶著匣蓋，一只手取出銀票。這時候，她才注意到匣子里是一枝金釵。光潤的釵身，鏤空的金花中間鑲了一顆圓潤的珍珠。這只金釵，她見過。太后曾經在大年夜的時戴過一次，

    考慮的真周到。

    別人或許會猜測，她是不是在中間落了好處。有了這枝釵，她們在背后的嘀咕，就會落在釵上。長輩收晚輩一件貴重的禮物也算正常，拿到臺面上講，她也不怕。

    拿起銀票攤開。

    果然如她所想，看到的是一百面額。

    嬤嬤看著祿夫人神色由落寞轉為安然，由安然轉為意外，又由意外轉為震驚的模樣。

    關切地問：“夫人，她們送的東西不合適嗎？”

    祿夫人“啪”的一聲把合上了匣蓋，半天后，干干地說：“太后戴過的金釵。”喘了口氣，又接著說：“這么貴重的東西，沒法賣，又沒法戴出去。”

    嬤嬤笑呵呵道：“有什么不能戴的。就是讓大家知道，夫人跟宮里人走的近，氣死那些眼紅的。”

    十月最后一日，蘇櫻收到了胤禛的來信。

    送信人是劉能。

    那日蘇櫻正好在德水客棧。

    劉能風塵仆仆的跳下馬，就對著門口大聲喊：“東家呢？東家在嗎？”

    蘇櫻朝他身后張望了一眼，才走出去。

    “找我嗎？”

    “東家，四爺給您的信。”

    劉能從懷里掏出用雨布裹著的紙包，遞過來，“主子說讓奴才等著拿您的回信。”拉下圍了半張臉的灰布巾，笑嘻嘻道：“東家慢慢看啊，我先去吃點東西。”

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