梁九功跟了皇帝幾十年，知道皇帝心思。此事萬不能說成是人為，不能與說親這件事扯上半點關系。免得生出更大的是非。
躬著腰笑道：“無巧不成書，這世間的巧事多了。渴口水都有噎死人的呢。”
皇帝：“說的也是，人要是倒霉，平地也能摔跟頭。摔個跟頭，說不定能撿到錢。有些事就是這么巧。”又問：“八阿哥到酒樓干什么去了？”
梁九功如實答：“奴才不知。那房間里有蘇姑娘、八皇子、九皇子、大王子和順天府的戴大人。奴才進去的時候，他們好像是在談論生意上的事。奴才向八皇子傳了您的旨意，他們才開始議論那兩個人。”
皇帝：“他們都說什么了嗎？”皇帝想根據他們的言談，推測一下，這事究竟是誰干的。看看誰的心腸這么歹毒，視人命為兒戲。
梁九功徐徐地回答：
“蘇姑娘說，可惜了，還想著即使親事成不了，也能多兩位朋友，朋友多了好賺錢。
“九阿哥也說可惜了，房間都留好了，生生的少了兩份生意。”
“八阿哥說，事情一碼歸一碼，他不能因為出了意外，就不付錢。再說，他們是死是活，跟我們又沒有關系，不能讓我們跟著倒霉。這酒菜都擺上了，帳該結還得結。他們不來結算，就找人上門要。”
“大王子說，這是蘇姑娘的命格貴重，一般的小民承受不起所致。再隨便說親事，還得死人。”
“戴大人沒說話。”
皇帝說：“著人把四阿哥叫過來。”
梁九功應聲后，皇帝又問：“現在奴才們也吃上柑橘了？”
柑橘生長在南方，對溫度和濕度的要求很高，是少有的在初冬結果的水果。柑橘在南方的價格并不高，但加上長途運輸的費用，和途中的大量折損，到了京城，價格翻上數倍。
普通的官員家里根本吃不到。能在冬天里吃上柑橘，可以說是一種身份的象征。
梁九功笑著回答：“是的呢。供應奴才們的，跟主子們的不同。個頭小一些，也沒有供給主子們的那么甜。奴才怎么能跟主子相比，大家已經很知足了。”
皇帝“唔”了一聲。
內務府現在做事可以嘛，考慮的還真周全。若是奴才們跟主子們的一樣，那就不妥了。
人有三六九等之分，所用的東西，也應分三六九等。
這才能彰顯皇家的身份貴重。
皇帝回到乾清宮沒多久，八阿哥來了。皇帝問他，八福晉回去可有說什么沒有。
八阿哥說：“兒臣問她了，她只說是尋常的斗嘴。”轉話又說，“皇阿瑪，兒臣想明白了，皇阿瑪說的對，多子才能多福。給兒臣添幾個妾室吧。”
哪個兒子怎么樣，皇帝心里一清二楚，只是大多時候睜只眼，閉只眼。只要不是很過分，不想跟他們太較真。
這個老八，成親將近兩年了，還跟媳婦黏黏乎乎的，一提到給他納妾，就以各種理由搪塞。到現在一個妾室都沒有。
這怎么開竅了？
皇帝看了他半天，才接話：“你考慮好了？別等到人選好了，又不樂意。”頓了一下，又說：“縱觀歷史，哪有像我這么脾氣好的皇帝，基本依著你們的心意來。”
八阿哥慌忙說：“皇阿瑪是好皇帝，更是好阿瑪，是千世難遇的明主。生在愛新覺羅家，成為皇阿瑪的兒子，是兒子們的福氣。”
這番話正說到皇帝的心坎里，一點沒覺得夸張。他笑道：“你有中意的女子嗎？”又立即說，“你要是不好意思告訴我，與你佟妃母說一聲，讓她幫你留意著。
八阿哥剛離開乾清宮，梁九功差的人便回來了。回稟皇帝，說是四皇子午宴喝多了酒，在昏睡。
皇帝撥弄著香爐里的爐灰，問：“見著他人了嗎？”
梁九功答：“趙勝說，見著了。雍王府的總管說是下午的時候，看四皇子睡的太沉，還讓劉太醫去診過脈。劉太醫說無大礙，原因是體質弱，又喝的太多，身體一下子坑不住了。”
皇帝反問：“他體弱？”
梁九功答：“蘇總管是這么說的。奴才也納悶，問趙勝呢，趙勝說他沒問。萬歲爺要是擔心，奴才出宮一趟代萬歲爺去看看四皇子？”這趟差要是自己去，肯定問個明白了。
皇帝說：“讓他休息吧，趕明兒我親自問他。
皇帝認為兒女多，才能江山穩固萬萬年，在他的身體力行之下，嬪妃們為他生下了五十多名子女。他自己認為對的事，喜歡讓兒子們也效仿。給兒子們納妾室，是他比較積極的事之一。
既然老八松了口，那就選秀吧。增加一些新人，也給老人們有點危機感，省得整日沒事干，惹事生非。
皇帝想到此處，立馬著人去后宮叫佟貴妃。
佟貴妃正哼著小曲，讓宮女們給她染指甲。今兒這事，自己處理的太漂亮了。打擊了太子妃，又合萬歲爺的心意。
她是故意磨蹭到傍晚才稟告的，這樣皇帝想阻止相見，也晚了一步。她們干的蠢事，只有造成嚴重的后果，才能惹人更厭煩。她們不煩人，怎么能顯出自己懂事呢。
佟貴妃聽完傳旨小太監的話，給身邊的大宮女遞了眼色，拿賞錢。然后問：“小春，知道是什么事嗎？”
小太監恭敬地答道：“奴才猜測應該是好事。萬歲爺心情挺好，讓奴才來傳詔娘娘時，說話帶著笑呢。”
佟貴妃換了衣服，收拾了一番，分花拂柳的去了乾清宮。
皇帝說了選秀的事之后，又說：“蘇櫻的事，朕考慮了一下。就這么算了，沒法向費大人交待。大寒地凍，我們在屋里都覺得冷，西北是又干又冷，滴水成冰。上封信里，胡大人還提到費大人受了傷。”
說到這里，皇帝嘆了口氣，“將近六十歲的人了，不容易啊。這場仗也不知道要打到什么時候。”
后宮不得干政。
皇帝這是第一次主動向她提到朝政，佟貴妃忍著內心的激動，裝著不懂朝政的樣子，關切地問道：“敵人很兇猛嗎？”
皇帝“切”了一聲道，要是兇猛就好打了。出來大干一場。他們是縮頭烏龜，東藏西躲不露頭，找不到他們。費大人在信里說，只要找到他們就能打贏。費大人行事謹慎，向來不夸口，應該是十拿九穩才會如此說。”
佟貴妃笑道：“臣妾提前恭喜萬歲爺。”
皇帝開始說正題：“朕是這樣想的，我們多關心關心蘇櫻，也是安費大人的心。今兒這事要是傳到戰場上，不但是費大人，連他的部下，都會暗地里罵朕不夠仁義。賜了和離，又落井下石。”
佟貴妃急忙說：“這不是萬歲爺的錯，是她們不懂事給萬歲爺惹的麻煩。”
“你們做了錯事，別人都會算到朕頭上來。”
皇帝沒等佟貴妃應話，又立即說：“蘇櫻不是在做綢緞生意嘛，看來對衣物比較內行。讓她在尚衣局掛個職，做個五品的奉御。有了這個名號，就能常在宮里走動，仍算是我皇家的人。別人也就知道，當初和離，不是嫌棄她，是另有內情。”
佟貴妃笑道：“萬歲爺考慮的周全，費大人若是知道您對他的閨女這么上心，定是要感激涕零。”
次日，半上午的時候，要為包括太子在內的，每個皇子選側室，為九阿哥和十阿哥選福晉的消息，便傳開了。
太子妃正為昨日的事煩悶著，佟貴妃詢問了九公主之后，便沒了下文。沒再喚她問話，也沒再問詢大福晉。她這個太子妃慎重提出來的事，就這么不了了之。
那一波煩心事，還未平呢；這一波又起。
選秀這么大的事，她竟是從佟貴妃差來的人口中得知的。上次選秀，皇帝可是提前征詢了她的意見。
太子妃意識到，昨日的事，佟貴妃或許是在中間使了絆子，沒對皇帝說出她講的實情。于是就尋了個理由，去乾清宮見皇帝。
不料，話都沒傳進去。
梁九功直接說：“萬歲爺今兒比較忙，太子妃要是事情不急，改日再來。”
太子知道太子妃求見被拒，在毓慶宮里發了火。
“皇阿瑪只要是對某個人不滿，就會以忙為借口，推遲詔見。你們昨天究竟是怎么回事，是不是沒跟本宮講實話？”
太子妃低聲說：“定是佟貴妃在中間作了梗，九公主現在可是佟家的人。”
太子惱怒道：“不管什么原因，惹皇阿瑪不高興，就是你的不對。”
太子妃沉默了片刻后，突然笑了：“這樣正好。讓大嫂知道，我們為了她，做出了多少犧牲。我現在就去告訴大嫂。”
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