鎮(zhèn)北王尸體運(yùn)回京城的第五天，寅時(shí)，天色一片漆黑。
午門外，一盞盞石燈里，蠟燭搖曳著橘色的火光，與兩列禁軍手持的火把交相輝映。
群臣們于清涼的風(fēng)中，齊聚在午門，默默等待著早朝。偶有相熟的官員低頭交談，竊竊私語(yǔ)，總體保持著肅靜。
官員們仿佛憋著一股氣，膨脹著，卻又內(nèi)斂著，等待機(jī)會(huì)炸開。
“咚咚咚”
天光微亮?xí)r，午門的城樓上，鼓聲敲響。
文武百官默契的排好隊(duì)伍，在緩緩敞開的宮門里，依次進(jìn)入。
金鑾殿！
四品及以上的官員踏入大殿，靜默的等待一刻鐘，身穿道袍的元景帝姍姍來(lái)遲。
多日不見，這位華發(fā)轉(zhuǎn)烏的皇帝，憔悴了幾分，眼袋浮腫，雙眼布滿血絲。充分的展現(xiàn)出一位痛失胞弟的兄長(zhǎng)，該有的形象。
文官們吃了一驚，要知道，陛下最注重養(yǎng)生，保養(yǎng)龍?bào)w，自修道以來(lái)，身體健康，氣色紅潤(rùn)。
何曾有過(guò)這般憔悴模樣？
不少人無(wú)聲對(duì)視，心里一凜。
老太監(jiān)看了一眼元景帝，朗聲道：“有事啟奏，無(wú)事退朝。”
楚州布政使，鄭興懷大步出列，行至諸公之前，作揖，沉聲道：
“啟稟陛下，楚州總兵淮王，勾結(jié)巫神教和地宗道首，為一己之私，晉升二品，屠戮云州城三十八萬(wàn)百姓。自大奉開國(guó)以來(lái)，此暴行絕無(wú)僅有，天人共憤。請(qǐng)陛下將淮王貶為庶民，頭顱懸城三日，祭奠三十八萬(wàn)條冤魂昭告天下。”
元景帝深深看著他，面無(wú)表情。
令人意外的是，面對(duì)沉默中蘊(yùn)含怒火的皇帝，楚州布政使鄭興懷，毫不畏懼，悍然對(duì)視。
這時(shí)，王首輔隨之出列，恭聲道：
“淮王此舉，天怒人怨，京城早已鬧的沸沸揚(yáng)揚(yáng)。楚州民風(fēng)彪悍，若是不能給天下人一個(gè)交代，恐生民變，請(qǐng)陛下將淮王貶為庶民，頭顱懸城三日，祭奠楚州城三十八萬(wàn)冤魂。”
朝堂之上，諸公盡彎腰，聲浪滾滾：“請(qǐng)陛下將淮王貶為庶民，頭顱懸城三日，祭奠楚州城三十八萬(wàn)條冤魂。”
元景帝緩緩起身，冷著臉，俯瞰著朝堂諸公。
他臉龐的肌肉緩緩抽動(dòng)，額頭青筋一條條凸起，突然他猛的把身前的大案掀翻。
哐當(dāng)
大案翻滾下臺(tái)階，重重砸在諸公面前。
緊接著，殿內(nèi)響起老皇帝撕心裂肺的咆哮：
“淮王是朕的胞弟，你們想把他貶為庶民，是何居心？是不是還要讓朕下罪己詔，你們眼里還有沒(méi)有朕？朕痛失兄弟，如同斷了一臂，爾等不知體恤，接連數(shù)日嘯聚宮門，是不是想逼死朕？！！”
老皇帝面目猙獰，雙眼通紅，像極了悲慟無(wú)助的老獸。
這諸公不由的愣住了。
元景帝在位三十七年，心機(jī)深沉，權(quán)術(shù)高超的形象在文武百官心里根深蒂固。
他們從未想過(guò)有朝一日，這位深沉的帝王，竟有這般悲慟的時(shí)候。
而這副姿態(tài)表露在群臣面前，與固有印象形成的反差，憑白讓人心生酸楚。
群臣們高漲的氣焰為之一滯。
還未等諸公從巨大的驚愕中反應(yīng)過(guò)來(lái)，元景帝頹然坐下，臉上有著毫不掩飾的哀戚之色：
“朕還是太子之時(shí)，先帝對(duì)朕忌憚防備，朕地位不穩(wěn)，整日戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢。是淮王一直默默支持著朕。只因我倆是一母同胞，手足情深。
“淮王當(dāng)年手持鎮(zhèn)國(guó)劍，為帝國(guó)殺戮敵人，保衛(wèi)疆土，如果沒(méi)有他在山海關(guān)戰(zhàn)役中悍不畏死，何來(lái)大奉如今的昌盛？爾等都該承他情的。
“山海關(guān)戰(zhàn)役后，淮王奉命北上，為朕戍守邊關(guān)，十多年來(lái)，回京次數(shù)寥寥。淮王確實(shí)犯了大錯(cuò)，可畢竟已經(jīng)伏法，眾卿連他身后名都不放過(guò)嗎？”
被元景帝這般“粗暴”的打斷，群臣一時(shí)間竟找不到節(jié)奏了，半晌無(wú)人說(shuō)話。
但沒(méi)關(guān)系，堂上永遠(yuǎn)有一個(gè)人甘愿做馬前卒，沖鋒陷陣。
鄭布政使大聲道：“陛下，功過(guò)不相抵。淮王這些年有功，是事實(shí)，可朝廷已經(jīng)論功行賞，百姓對(duì)他愛戴有加。而今他犯了十惡不赦的大罪，自然也該嚴(yán)懲。否則，便是陛下徇私枉法。”
元景帝暴喝道：“混賬東西，你這幾日在京中上躥下跳，詆毀皇室，詆毀親王，朕念你這些年勤勤懇懇，沒(méi)有功勞也有苦勞，一直忍你到現(xiàn)在。
“淮王的案子還沒(méi)定呢，只要一天沒(méi)定，他便無(wú)罪，你詆毀親王，是死罪！”
“陛下！”
王貞文突然出聲，打斷了元景帝的節(jié)奏，揚(yáng)聲道：“鄭布政使的事，容后再說(shuō)，還是先商議淮王的事吧。”
元景帝深深看了他一眼，目光掠過(guò)王貞文，在某處停頓了一下。
像是在回應(yīng)元景帝似的，立刻就有一人出列，高聲道：“陛下，臣也有事啟奏。”
眾官員循聲望去，是禮部都給事中姚臨。
眾所周知，給事中是職業(yè)噴子，是朝堂中的瘋狗，逮誰(shuí)咬誰(shuí)。同時(shí)，他們也是朝堂斗爭(zhēng)的開團(tuán)手。
果然，這回也沒(méi)讓人失望。
姚臨作揖，微微低頭，高聲道：“臣要彈劾首輔王貞文，指使前禮部尚書勾結(jié)妖族，炸毀桑泊。”
堂內(nèi)微微騷動(dòng)。
諸公們面面相覷，臉色怪異，這幾天，王貞文率群臣圍堵宮門，名聲大噪，堪稱“逼死皇帝”的急先鋒。
他在此時(shí)遭遇彈劾，似乎是理所應(yīng)當(dāng)之事。
不過(guò)，就事論事，前禮部尚書確實(shí)是王黨的人，到底是不是受到王首輔的指使，還真難說(shuō)。
桑泊案的內(nèi)幕，其實(shí)是前禮部尚書勾結(jié)妖族，炸毀桑泊。而妖族給出的籌碼，是恒慧和平陽(yáng)郡主的尸體。
通過(guò)這對(duì)苦命情侶，揭露梁黨的罪行。
本質(zhì)上就是黨爭(zhēng)，妖族充當(dāng)外援身份。
王首輔對(duì)此真的一無(wú)所知嗎？對(duì)此，諸公心里是打問(wèn)號(hào)，還是畫句號(hào)，只有他們自己知道。
接著，姚臨又公布了王貞文的幾大罪行，比如縱容下屬貪污受賄，比如收受下屬賄賂
桑泊案不提，后邊羅列出的幾條罪狀，確實(shí)是板上釘釘。
兩袖清風(fēng)的人，當(dāng)?shù)牧耸纵o？
誰(shuí)愿意跟著你干。
陛下是打算殺雞儆猴諸公心里一凜，儒家雖有屠龍術(shù)，可君臣之間，依舊有一條無(wú)法逾越的鴻溝。
元景帝不是少年皇帝，相反，他俯瞰朝堂半個(gè)甲子了。
王首輔抬起頭，見元景帝冷冰冰的看著自己，當(dāng)即不再猶豫，沉聲道：“臣，乞骸骨”
元景帝眼中厲色一閃，正要開口，就在這時(shí)，御史張行英出列，作揖道：
“陛下，王首輔貪污受賄，禍國(guó)殃民，切不可留他。”
張御史可是魏淵的人。
元景帝默然許久，余光瞥一眼老僧入定般的魏淵，淡淡道：“王首輔嚴(yán)重了，首輔大人為帝國(guó)兢兢業(yè)業(yè)，勞苦功高，朕是信任你的。”
元景帝一手打造的均衡，如今成了他自己最大的桎梏。
換成任何一人，革職便革職了，可王首輔不行，他是目前朝堂上唯一能制衡魏淵的人。
沒(méi)了他，即使元景帝扶持別的黨派上位，也不夠魏淵一只手打。
短短一刻鐘里，元景帝、魏淵、王首輔朝堂三巨頭，已經(jīng)完成了一次交鋒。
元景帝小賺，打壓住了群臣?xì)庋妫饝亓酥T公。王首輔和魏淵也不虧，因?yàn)樵掝}又被帶回了淮王屠城案里。
“請(qǐng)陛下嚴(yán)懲鎮(zhèn)北王，給他定罪，給天下人一個(gè)交代。”
終于，魏淵出列了。
諸公們當(dāng)即附和，但這一次，元景帝掃了一眼，發(fā)現(xiàn)一小部分人，原地未動(dòng)。
他嘴角不漏痕跡的勾了勾，朝堂之上終究是利益為主，自身利益高于一切。方才的殺雞儆猴，能嚇到那么寥寥幾個(gè)，便已是劃算。
“陛下，微臣覺得，楚州案應(yīng)該從長(zhǎng)計(jì)議，決不能盲目的給淮王定罪。”
第一個(gè)反對(duì)的聲音出現(xiàn)了。
說(shuō)話者，乃左都御史袁雄。
元景帝皺了皺眉，明知故問(wèn)：“袁愛卿何出此言？”
袁雄突然激動(dòng)起來(lái)，大聲道：“淮王乃陛下胞弟，是大奉親王，此事關(guān)乎皇室顏面，關(guān)乎陛下顏面，豈可輕易下定論。”
無(wú)恥！
文官們心里怒罵。
此獠上次利用科舉舞弊案，暗指魏淵，得罪了東閣大學(xué)士等人，科舉之后，東閣大學(xué)士聯(lián)合魏淵，彈劾袁雄。
最后是陛下保住此獠，罰俸三月了事。
如今，他果然成了陛下的刀子，替他來(lái)反擊整個(gè)文官集團(tuán)。
“陛下，袁都御史說(shuō)的有理”
這時(shí)，一位垂垂老矣的老人，拄著拐杖，顫巍巍的出列。
老人發(fā)絲銀白，不見烏色，穿著大紅為底，繡金色五爪金龍的冠服。
歷王！
先帝的胞弟，元景帝和淮王的叔叔。
“皇叔，你怎么來(lái)了，朕不是說(shuō)過(guò)，你不用上朝的嗎。”元景帝似乎吃了一驚，吩咐道：“速速給皇叔看座。”
“我再不來(lái)，大奉皇室六百年的名聲，怕是要?dú)г谀氵@個(gè)不肖子孫手里。”老人冷哼一聲。
元景帝低頭不語(yǔ)，一副認(rèn)錯(cuò)姿態(tài)。
椅子搬來(lái)了，老人調(diào)轉(zhuǎn)椅子方向，面朝著群臣坐下，又是冷哼一聲：“大奉是天下人的大奉，更是我皇室的大奉。
“高祖皇帝創(chuàng)業(yè)艱難，一掃前朝**，建立新朝。武宗皇帝誅殺佞臣，清君側(cè)，付出多少血與汗。
“淮王犯了大錯(cuò)，死有余辜，但只要本王還在一天，就不允許爾等污了我皇室的名聲。”
鄭興懷血涌到了臉皮，沉聲道：“老王爺，大奉立國(guó)六百年，下罪己詔的君王可有不少”
他話沒(méi)說(shuō)完，便被歷王強(qiáng)勢(shì)打斷，老人暴喝道：“君就是君，臣就是臣，爾等飽讀圣賢書，皆是出自國(guó)子監(jiān)，忘記程亞圣的教誨了嗎？”
諸公頓覺頭皮發(fā)麻。
若是元景帝說(shuō)這番話，諸公們開心死了，一個(gè)個(gè)死諫給你看。踩著皇帝揚(yáng)名，是天下讀書人心目中最爽的事。
可說(shuō)這番話的是歷王，歷王年輕時(shí)才華橫溢，京城鼎鼎有名的才子，在他面前，諸公們只能算是后學(xué)晚輩。
親王和儒林前輩的身份壓在前頭，他倚老賣老，誰(shuí)都沒(méi)轍。
激進(jìn)派的氣焰，又一次遭受了打壓。
“唉，歷王三思啊。”
魏淵的嘆息聲響起。
歷王挺直腰桿，板著溝壑縱橫的老臉，斜著眼睛看魏淵：
“哼，這個(gè)閹人，本該在宮中為奴為婢，若非陛下慧眼識(shí)珠，給你機(jī)會(huì)，你有今日的風(fēng)光？”
魏淵低了低頭，作出示弱姿態(tài)，而后說(shuō)道：
“歷王若是為皇室名聲著想，就更不該替淮王遮掩此事。昨日云鹿書院三位大儒欲來(lái)京城痛斥陛下，被我給攔回去了。
“三位大儒說(shuō)，朝廷能改史書，但云鹿書院的史書，卻不由朝廷管。今日鎮(zhèn)北王屠殺楚州城三十八萬(wàn)人口，來(lái)日，云鹿書院的讀書人便會(huì)將此事牢牢記住。流傳后世。而陛下，包庇胞弟，與之同罪，都將一五一十的刻在史書中。”
元景帝臉色大變。
激進(jìn)派的諸公們面面相覷。
這還真是云鹿書院讀書人會(huì)做出來(lái)的事，那些走儒家體系的讀書人，做事囂張狂妄，目中無(wú)人，但好解氣！
歷王淡淡道：“后世子弟只認(rèn)正史，誰(shuí)管他一個(gè)書院的野史怎么說(shuō)？”
他這話是說(shuō)給元景帝聽的，告訴這個(gè)既要修道，又愛名聲的侄兒，別受了魏淵的威脅。
魏淵幽幽道：“歷王一生毫無(wú)劣跡，兼學(xué)識(shí)淵博，乃皇室宗親楷模，讀書人典范，莫要因此事被云鹿書院記上一筆，晚節(jié)不保啊。”
歷王豁然變色，抬起手指，顫巍巍的指著魏淵，厲聲道：“魏淵，你敢威脅本王，你想造反嗎！”
王首輔淡淡道：“諫言何時(shí)成了威脅？”
“你，你們”
歷王氣的渾身發(fā)抖，胸膛起伏。
歷王自幼讀書，雖有親王身份，但一直以讀書人自居，他比普通的勛貴武將，更在乎“名垂青史”四個(gè)字。
讀書人慣有的毛病。
魏淵這話，確實(shí)讓歷王深深忌憚。剛才的正史野史，只是安慰元景帝罷了。讀書人才更知道云鹿書院的權(quán)威性。
朝堂爭(zhēng)斗，你來(lái)我往，見招拆招。
元景帝見歷王不再說(shuō)話，便知這一招已經(jīng)被“敵人”化解，但是無(wú)妨，接下來(lái)的出招，才是他奠定勝局的關(guān)鍵。
想到這里，他看了一眼勛貴隊(duì)伍里的曹國(guó)公。
曹國(guó)公心領(lǐng)神會(huì)，跨步出列，高聲道：“陛下，臣有一言。”
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