老尚書(shū)慢慢啜了一口酒，納悶看著孫女：“橙兒怎么對(duì)科舉這么感興趣？”
馮橙理直氣壯：“不是快要秋闈了，三年一度的鄉(xiāng)試與會(huì)試從來(lái)都是人人關(guān)心的大事。孫女聽(tīng)說(shuō)等杏榜張貼的時(shí)候，還有榜下捉婿的事情發(fā)生呢。”
“榜下捉婿？”馮尚書(shū)自覺(jué)抓住了重點(diǎn)，震驚望著如花似玉的孫女，“咱們家大可不必”
誰(shuí)知道捉來(lái)的是個(gè)什么樣的啊，萬(wàn)一家中有糟糠妻，豈不成了笑話。
“那祖父說(shuō)說(shuō)科舉會(huì)不會(huì)有人舞弊吧，孫女擔(dān)心這樣的人多了，會(huì)影響大哥他們。”
馮尚書(shū)笑了：“你這小丫頭整日想些什么，哪有那么多舞弊的。”
少女眸子微微睜大：“都如此自覺(jué)嗎？”
“倒也不是。”馮尚書(shū)正了臉色，“只是十分困難，一旦被發(fā)現(xiàn)后果又嚴(yán)重，起歪心思的輕易不敢嘗試而已。”
見(jiàn)孫女很有求知欲，有了酒意的老尚書(shū)還是說(shuō)起來(lái)：“科舉舞弊一般有三種常見(jiàn)手段，一是夾帶，如今鄉(xiāng)試搜檢非常嚴(yán)厲，凡是考生進(jìn)入貢院，要從頭發(fā)絲檢查到腳底，所以?shī)A帶是最冒險(xiǎn)、鄙陋的手段。”
馮橙認(rèn)真聽(tīng)著，微微點(diǎn)頭。
“再有就是替考，這種多發(fā)生在家資豐厚的考生身上。比如一名家中富裕的考生對(duì)鄉(xiāng)試沒(méi)有把握，又一心想中舉，就可能會(huì)走尋人替他答卷這條歪路。”
“祖父，我聽(tīng)說(shuō)考生進(jìn)考場(chǎng)前都要經(jīng)過(guò)點(diǎn)名識(shí)認(rèn)，那如何替考？”
“這個(gè)替考并不是找人冒充他去考試，而是二人都下場(chǎng)考試，通過(guò)提前打通關(guān)系使二人分到相鄰號(hào)房，這樣替考者就能替他答卷了。不過(guò)這種情況并不常見(jiàn)，一是打通關(guān)系分到相鄰號(hào)房不容易，二是替考者既然有中舉的本事，又何必冒這么大風(fēng)險(xiǎn)替他人考試。這種替考者，要么是急需大筆錢(qián)財(cái)，要么是有無(wú)法推卻的人情。替考者難尋，所以這種手段不多見(jiàn)。”
“那第三種呢？”馮橙聽(tīng)得入神。
這些天她也悄悄翻過(guò)一些書(shū)，卻不如從祖父這里聽(tīng)得詳細(xì)。
半醉的馮尚書(shū)也來(lái)了談興：“第三種就比較高明了，便是與閱卷的同考官約定好某些記號(hào)，方便同考官選中他的試卷呈給主考官，這是風(fēng)險(xiǎn)最小的辦法，關(guān)鍵在打通關(guān)節(jié)買(mǎi)通同考官這里”
馮橙聽(tīng)著，心頭一動(dòng)。
戚姓學(xué)士許諾表哥中舉，用的定是這個(gè)法子！
那歐陽(yáng)磊呢？
會(huì)不會(huì)是舅舅把約定的記號(hào)透露給了歐陽(yáng)慶，所以歐陽(yáng)磊也在這次秋闈中舉，等到來(lái)年因?yàn)橐呀?jīng)有了戚姓學(xué)士這條路子，又如法炮制通過(guò)了會(huì)試？
退一步說(shuō)，就算歐陽(yáng)磊沒(méi)有舞弊，但他父親早年殺人的事是存在的，只要把他父親殺人的事提前揭露，而不是等到鄉(xiāng)試落幕的兩年后，就能把表哥舞弊的事順?biāo)浦劢野l(fā)出來(lái)。
馮橙越想，心情越激蕩。
“橙兒，想什么呢？”馮尚書(shū)講著講著，發(fā)現(xiàn)孫女不好好聽(tīng)了。
馮橙忙道：“孫女就是震驚科舉舞弊竟有這么多手段，簡(jiǎn)直令人防不勝防。”
馮尚書(shū)笑了：“這種事終究是少數(shù)，歷年科舉也在盡量做到能公平選拔出人才。”
至于絕對(duì)的公正，當(dāng)然是沒(méi)有的，就沒(méi)必要對(duì)一個(gè)小姑娘說(shuō)了。
接下來(lái)馮橙默默聽(tīng)談興正濃的祖父講了揪下成國(guó)公胡子的光輝事跡，直到天黑才回了晚秋居。
一路走回來(lái)出了一身汗，她干脆不用晚飯，吩咐白露打水沐浴。
整個(gè)身子浸在溫?zé)崴校T橙長(zhǎng)舒口氣，開(kāi)始琢磨歐陽(yáng)慶早年殺人之事。
倒要感謝那些愛(ài)談八卦之人，當(dāng)時(shí)她隨便一聽(tīng)，就聽(tīng)了個(gè)大概。
十年前，歐陽(yáng)慶還干著屠夫的活計(jì)，有一日一對(duì)尋親的主仆找錯(cuò)地方誤進(jìn)了歐陽(yáng)家，許是財(cái)露了白，就被歐陽(yáng)慶給害了。
歐陽(yáng)慶吞了外鄉(xiāng)人錢(qián)財(cái)，從此發(fā)達(dá)起來(lái)，唯一的兒子也送去學(xué)堂當(dāng)起讀書(shū)人。
那對(duì)枉死的主仆能沉冤昭雪，是因?yàn)闅W陽(yáng)慶的妻子。
歐陽(yáng)磊魚(yú)躍龍門(mén)，年紀(jì)輕輕就當(dāng)了官兒，這當(dāng)然是光宗耀祖的事。而年輕得意的他在衙門(mén)受了委屈，難免抱怨幾句出身。
歐陽(yáng)慶聽(tīng)了，自然要為兒子打算。
出身是改不了了，但可以給兒子尋個(gè)好靠山啊。
靠山怎么尋呢？于是把主意打到了唯一適婚的長(zhǎng)女頭上。
對(duì)于殺豬匠出身的歐陽(yáng)慶來(lái)說(shuō)也不講究什么嫡庶，反正五個(gè)丫頭都是要為唯一的寶貝兒子打算的。
那一年歐陽(yáng)慶的長(zhǎng)女剛好十六歲，本來(lái)有個(gè)情投意合的青梅竹馬，可歐陽(yáng)慶卻要把女兒許給一位侍郎當(dāng)填房。
那位侍郎大人快五十的人了，長(zhǎng)女哪里肯依，悄悄與情郎私奔未果，被怒火上頭的歐陽(yáng)慶活活給打死了。
歐陽(yáng)慶的糟糠妻只有這么一個(gè)女兒，早年受窮時(shí)忍受男人的拳打腳踢就罷了，后來(lái)日子好過(guò)了，挨打是少了，小妾卻多了，男人流連青樓妓館更成了家常便飯。
這樣的日子有什么滋味呢？
無(wú)非是為了女兒熬著罷了，熬著女兒嫁了人，不再像她這一生這么沒(méi)意思。
可她盼到了什么？唯一的女兒要被男人送去給個(gè)老頭子當(dāng)填房，因?yàn)榉纯贡换罨畲蛩懒恕?br />
歐陽(yáng)慶的妻子一怒之下報(bào)了官，這才使這樁陳年兇案浮出水面。
“姑娘，水冷了。”見(jiàn)馮橙靠著木桶出神，白露輕聲提醒。
浴桶中的少女動(dòng)了動(dòng)眼簾，依然沒(méi)有起來(lái)的意思。
她正滿心懊惱。
當(dāng)時(shí)因?yàn)椴辉趺锤信d趣，隨意聽(tīng)了這些就甩著尾巴跑了，沒(méi)有聽(tīng)到那對(duì)枉死的主仆被埋尸何處。
八月鄉(xiāng)試，九月張榜。
最好的時(shí)機(jī)就是在張榜不久就揭發(fā)歐陽(yáng)慶謀財(cái)殺人的行徑，再借著歐陽(yáng)磊功名被奪引到徹查科舉舞弊上。
也就是說(shuō)在這兩個(gè)月內(nèi)，她要找到那對(duì)主仆的埋骨之處。
對(duì)提前揭發(fā)歐陽(yáng)慶，馮橙不覺(jué)得抱歉。
殺人償命，天經(jīng)地義，使兇手早日伏法沒(méi)什么不好，至少那個(gè)無(wú)辜的女孩子能活下來(lái)。
馮橙掬了一捧水撲到臉上，有了打算。
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