咸福宮內，純貴妃靠坐在暖炕上，一側的儷貴人親手烹煮著茶水，白裊裊的茶香沁人心脾，聞之亦覺得神清氣爽。

    殿內的寧靜忽而被外頭一陣急促的腳步聲打斷，紅蓮輕著腳步去門口看了看，見是養心殿的小太監胡鐘，心底不由一震。

    純貴妃在后宮多有眼線，這胡鐘就是其中一個！

    若不是天大的事情，他輕易不會急急地跑來，畢竟，皇帝身邊的小太監與后妃暗中互通消息，要是被人瞧見了，絕沒有好下場。

    因此，紅蓮見到胡鐘的那一刻，就有一個不好的預感。

    兩人湊在門口低語了幾句，紅蓮立時心口砰砰直跳，打發了胡鐘回去，又趕緊去回稟了純貴妃。

    純貴人仍懶懶地坐著，閉目問道：“何人來了？耗了你這些工夫？”

    紅蓮斜睨了眼儷貴人，又顫顫喚了一聲：“娘娘。”

    純貴妃睜開了一雙鳳眸，道：“有什么話，直說吧。”

    紅蓮道：“剛才養心殿來報，慎刑司查到了布偶的出處，此刻唐路正在養心殿內等候皇上處置，據說，布偶上有專供娘娘您的胭脂印記……”

    純貴妃眼色一緊，問：“本宮的胭脂？”

    紅蓮點頭，說：“娘娘您忘了，上個月江寧織造處進貢了兩盒胭脂，說是以玉爐烘制，含了百合、梔子、郁金香等十余種花卉，提煉而成的。一盒，娘娘您留著自用了，另一盒，您賜給了……”她頓了頓，眼角瞟了瞟儷貴人，沉聲說道：“您賜給了儷貴人。”

    聞言，儷貴人手上的爐子一松，滾燙的茶水打翻在腳邊，濺起的茶水燙紅了她的手。

    “小主！”靜候一旁的夏蘭忙上前替她收拾殘局。

    純貴妃瞧著她們主仆慌亂的神情，心頭當即盤旋了一個念頭，憤然起身，問道：“儷貴人，這事兒是你做下的？”

    此時的儷貴人哪里還顧得自己的燙傷，一頭栽倒在純貴妃的腳邊，哭訴道：“貴妃娘娘，嬪妾……嬪妾是一時糊涂……”

    “一時糊涂？”純貴妃氣得橫眉冷對，道：“鎮魘皇后，這么大的事情，你也可以一時糊涂？居然還瞞著我，只字不提？現在可好，被人拿捏住了把柄，你說該怎么辦？”

    “娘娘……”儷貴人凄楚地哭起來。

    純貴妃惱怒地往她身上踢了一腳，道：“你自己想死，別拖累了本宮啊！你做下這事，連帶著本宮都遭人質疑，你是想毀了本宮，毀了六阿哥嗎？”

    儷貴人被踢翻在地，又撲上來，抱住純貴妃的腳踝，仰頭說道：“娘娘，嬪妾……嬪妾也是遭人陷害的。嬪妾分明是將皇上和皇后兩個布偶捆綁在一起，可到了中秋那夜，不知為何會變成鎮魘皇后一人，這……這其中肯定有人做了手腳。”

    純貴妃氣急地說道：“遭人陷害？這話你去跟皇上說，看皇上會不會相信你！空口白話，你就算說破嘴，也于事無補，反倒是慎刑司那兒，可牢牢地拿捏著你的證據！”

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