太后派去捎口信的侍衛連夜出城，騎上快馬，直奔盛京而去。當他趕到盛京皇宮時，正值皇帝祭祖儀式，皇室宗親、文武百官，里三層外三層圍得水泄不通。

    祭祖乃國之大事，他不敢貿然闖進去，只得托了門口的小太監，一級級通報上去。

    等傳到李玉耳中時，皇帝正攜皇后跪拜先祖，便又擱置了下來。

    皇帝一身五色云紋十二章朝服，外罩一件石青色正團龍袞服，神情肅穆地行了跪拜大禮。映蕓亦按祀官的指引，隨他一起祭拜磕頭。

    配殿里，薩滿太太們還在跳著祭祀舞，各種法器碰撞的聲音此起彼伏，陸陸續續傳到正殿內。

    映蕓頭頂著三四斤重的朝冠，身上又掛著兩串東珠，舉止格外留神，生怕在眾人面前出了丑。煎熬了整個上午，終于完成了一整套流程，暗自舒了一口氣。

    李玉趁著間隙，附到皇帝耳畔，低語了幾句。

    皇帝眼眸一緊，眉頭微皺地往身后的四阿哥永珹看去，召了他到跟前。

    永珹俯身作揖，喚道：“皇阿瑪。”

    皇帝沉聲說道：“宮里傳來口信，你額娘她不大好，你即刻回去看看吧。”

    永珹臉色驟然凝重了，雖然皇帝沒有直說，但在祭祖如此重要的時候，下旨讓他速回京城，必定是嘉貴妃的大限到了。

    嘉貴妃膝下有三子，永珹居長，其余二子皆年幼，尚且不懂母妃若離世，意味著什么。但永珹心里清楚，嘉貴妃在后宮雖說碌碌無為，但終究占著貴妃位，他們亦可子憑母貴。

    大阿哥永璜、三阿哥永璋早兩年都出宮建府去了，留在阿哥所的永珹、永琪、永瑢三人年歲相當，眼瞅著明后年，皇帝就要給他指婚開府了，永琪和永瑢都有他們的額娘幫扶，而永珹若沒了嘉貴妃這個額娘，未來的路必定比兩位皇弟走得艱難。

    如此一想，永珹愈發傷感，心頭焦灼如火燒，拱手哽咽地應了一聲：“是，皇阿瑪。”

    因嘉貴妃病重，皇帝在盛京結束了祭祖儀式后，短短停留了兩三日，便也起鑾回宮去了。

    御車的轱轆一圈圈地飛快翻轉著，顛得人五臟六腑都要移了位。

    映蕓原本還想北上游玩，但眼下計劃趕不上變化，橫空出了嘉貴妃一事，她總不能阻著皇帝回去奔喪吧。

    圣駕未到京城，半道上就遇見宮里出來報信的，說是嘉貴妃已于八月初五午時，病逝于承乾宮。

    因天氣炎熱，嘉貴妃的遺體不易存放，便由太后做主，當日入殮，金棺移送至靜安莊暫存。皇帝遠在盛京，此刻急忙回京，可直接前往靜安莊吊唁。

    故而，當帝后二人趕到靜安莊時，那里滿目白幡，烈日下甚是晃眼。地宮的正殿內，永珹披麻戴孝跪在靈柩前，純貴妃等人亦在此迎候皇帝，亦是一身縞素，面色悲戚。

    乾隆二十年八月二十三日，皇帝于嘉貴妃靈前下旨，追封嘉貴妃為皇貴妃，賜謚號淑嘉，擇日入葬裕陵。

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