飛燕識趣地福了福身，道：“奴才提前給怡妃娘娘請個安。”
“數你嘴甜，”怡嬪笑得張揚，道：“怡妃娘娘！這名頭聽著就舒心，也不枉我手酸了這些天。”
飛燕巴結道：“等回了宮，奴才用玫瑰汁給娘娘您泡泡手，再捏一捏胳膊，明兒就不會酸了。”
怡嬪欣然一笑，提到她的雙手，不由地摸了摸空蕩蕩的手腕，忽而說道：“啊呀，我的鐲子落在佛堂了。”
剛才要抄寫經文，玉鐲戴著極為不便，怡嬪就取下來，用娟子包裹著，放在案牘旁了。這會子才想起來，不免急道：“那鐲子貴重，飛燕，你快去幫我尋回來，別讓那些個手腳不干凈的閹人順了去。”
“是，”飛燕應了一聲，但想到留怡嬪一人在此，不由擔憂道：“那娘娘您一個人……”
怡嬪一心惦記著玉鐲，道：“沒事兒，我沿著小路走回去，你快去快回吧。”
“是。”飛燕特意將宮燈留給了怡嬪，這才疾步消失在茫茫黑夜里。
御花園夜闌人靜，樹影綽綽，似鬼魅般張牙舞爪。偶然一陣陰風吹過，驟然熄滅了怡嬪手上的宮燈，頓時間，周遭漆黑一片。
怡嬪有些膽怯，依在一處假山后不敢前行，心想著等一等，飛燕定會過來尋她的。
稍時，有一抹暗光若隱若現，由遠及近，怡嬪以為是飛燕過來了，正想叫喚之時，卻隱約瞧見是令妃獨自提著宮燈，朝她這邊走來。
深更半夜的，令妃一個人出現在御花園，一定有不可告人的秘密。
怡嬪如斯一想，便大膽地跟了過去。
兩人隔著百余步，一前一后穿過幽暗的小徑，便到了御池邊。
怡嬪陡然見到熹微的火光，似有一人蹲在假山附近燒著冥紙，竄動的火苗像是要將整個黑夜吞噬了。
“順嬪！”令妃忽然開口喊了一聲。
順嬪驚訝地站起了身子，促聲道：“令妃娘娘？您為何會來這兒？”
令妃慢慢走過去，道：“江南鼠疫泛濫，病死者無數，白天得了信兒，聽說你母家的人近乎染了鼠疫而亡，我便想去長春宮問候一聲。可月蓉說晚膳后你就獨自出去了，我便知道你大概會到這兒來祭奠。”
順嬪目光一緊，道：“紫禁城這般大，娘娘為何會知道我來了御花園？”
令妃的笑意隱沒在黑夜里，道：“此地正對著南三所膳房，又逢鬼節前后，你既是為了母家親人，也是為了……戴家滿門！”
“戴家？”順嬪的瞳仁緊縮，臉色緊迫起來，道：“娘娘您都知道了？”
令妃清冷地站著，并未出聲。
順嬪恍然道：“娘娘您早就知道了，所以才一步步扶持我坐上順嬪的位置！您是想借我的手，對付皇后，報復皇上，我沒說錯吧？”
令妃柔和的目光看著她，道：“我是真的憐惜你，欣賞你的聰慧，不想你埋沒在宮中，籍籍無名。我知道你今日聞得家信，已心如死灰，沒了母族的牽掛。我怕你做下什么傻事，才過來尋你的。”
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