皇帝往里側挪了挪，腰上忽然膈到了異物，伸手取來一看，竟是蘊蕙最喜歡玩的一只布偶，心頭頓時酸楚，眼波粼粼。

    映蕓嘆道：“盧氏她雖說罪大惡極，但追溯緣由，還是臣妾種下的惡因，終嘗惡果，只是可憐了蘊蕙……”

    皇帝將她摟在懷中，下頜抵在她的額間，道：“蘊蕙是朕與皇后的掌上明珠，若她泉下有知，再托生于你我，做一回咱們的小公主。”

    “會嗎？”

    “會！”皇帝堅信道：“朕若與皇后再得一女，必視之如寶，朕會用盡一生來寵她，彌補對她的愧疚。”

    這一年的鼠疫，直至秋后才漸漸銷聲匿跡。隨著天氣逐漸轉涼，喀爾喀地區的戰事亦告一段落，各驛站逐個恢復通信，叛賊青滾雜卜逃至中俄邊界處，由侍郎阿桂帶領小隊人馬繼續追擊拿獲，伏誅。

    皇帝多了空閑，便時常歇在翊坤宮，或查問永璂的功課，或問一問永璟的起居。

    面對這兩個兒子，皇帝是一位嚴父，不似當初對待蘊蕙那般寵溺至極。這大概就是父子與父女間的相處差異吧。

    所謂窮養兒子，富養女。

    這日秋雨綿綿不絕，淅淅瀝瀝下了很久，皇帝正與映蕓閑坐聊著，李玉踏著雨聲而來，躬身入殿，俯首回道：“啟稟皇上，辛者庫來報，盧氏今兒凌晨時分，歿了。”

    李玉說得淡漠，輕輕緩緩，好似窗外的雨滴，啪嗒啪嗒落下，擊在水坑里，擲出清脆的聲音。

    映蕓眉頭一緊，問：“歿了？為何這么突然？”

    李玉答：“盧氏在辛者庫每天做著最低賤的活兒，入了那地界兒，日日夜夜，哪有舒坦日子了。熬了這么多天，昨兒夜里在房中自縊了。”

    映蕓聽他說著，心里卻是一個說不出來的滋味，好似如鯁在喉。

    李玉又朝皇帝說道：“底下的奴才來請示皇上，盧氏該如何安置？”

    皇帝想了想，道：“她已是庶人，就按庶人辦。”

    “嗻。”

    辛者庫的人，都是奴籍出身，人命本就是不值錢的。若有亡者，一般都派兩個小太監推出宮去，隨處找一塊空地埋了。

    說得好聽是埋了，但若沒有人打點銀子，小太監也不愿做那刨坑挖土的活兒，大多是扔在了城郊的亂葬崗里，與賤民無異。

    神武門旁的角樓上，雅琴替令妃撐著油傘，雨滴沿著傘面落在欄桿處，似嚶嚶哭泣的淚珠。

    一輛簡單的手推車從角門而出，車上僅蓋了一塊白布，雨水打在車上，零落了一片狼藉。

    令妃望著遠去的推車，問道：“都打點好了嗎？”

    雅琴道：“按娘娘您的吩咐，宮外已備下了薄棺，奴才派人尋好了山頭，今日便可入土為安。”

    令妃目光幽遠而深長，嘆道：“可惜不能運回她的家鄉，只能一個人孤零零的葬了，連個墓碑都寫不得。”

    雅琴感喟道：“盧氏犯了忌諱，宮里人人都避之不及，娘娘您能賜下一口薄棺，已是對她最大的安慰了。”

    “宮里的世態炎涼，咱們還見得少嗎？”令妃蘧然一笑，道：“走吧，回宮去。”

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