立儲的風聲，漸漸被冬雪所掩埋，就連令貴妃都私下感慨，皇后居然這么沉得住氣，到底是穩坐鳳位多年，見慣風浪的人。

    如此，后宮嬪妃們更不敢貿然有行動，暗戳戳地觀望著。

    到了乾隆二十八年春，永琪出入朝堂議政，漸漸被委以重任，時常跟在皇帝身邊，儼然成了皇帝是左膀右臂。

    五月間，后宮嬪妃們奉太后入圓明園避暑，沒有了高墻的阻隔，彼此間方便了串門兒。

    這夜，月明星稀，連著好幾日放晴了，瞅著明天又是艷陽高照。

    雅琴服侍令貴妃換上單薄的寢衣，令貴妃望了眼九州清晏的方向，道：“聽說，最近五阿哥議政晚了，皇上都留他歇在九州清晏？”

    雅琴點頭道：“皇上越發器重五阿哥，現在不論是后宮還是朝堂，都有立五阿哥為太子的苗頭。若五阿哥真成了儲君，皇后作為嫡母，與愉妃將來皆是太后，奴才看皇后娘娘，似乎放棄了十二阿哥，亦屬意五阿哥了。”

    令貴妃沉下臉色，道：“沒想到，今時今日，我們忌憚的不是皇后，而是愉妃了。誠如你說的，五阿哥若登基，于皇后幾乎無礙，而于咱們，卻是天壤之別。現在的貴妃，以后也不過是一個太妃！”

    雅琴道：“娘娘您原還想著皇后會阻撓立儲，可現在的形勢下，娘娘，您不得不為自己想一想了。”

    令貴妃沉思片刻，道：“胡世杰那狗腿子不中用，皇上身邊還是要留一個自己人。”

    雅琴低聲說道：“奴才早就想到了，小路子是御前伺候茶水的，平時喜歡賭個小錢，前陣子輸了些，奴才就趁機拉攏了他。”

    令貴妃多問了一句：“可靠得住？”

    雅琴自信地說：“奴才辦事，娘娘您放心。”

    令貴妃沖她一笑，道：“還是你最懂我的心思，今兒早些睡，有些事情還是要一步一步來。”

    “是。”雅琴扶她歇下，才關了寢殿的門。

    這一年的酷暑襲來，比往年都要猛烈，京城連著一個月沒有下過雨，空氣異常干燥。欽天監奉命祈雨，可夜夜觀星象，都是萬里無云，哪有雨水的跡象。

    近郊河流干涸，農田龜裂，各府的奏折一道道地遞進園子里，皇帝又是一頓焦頭爛額，好在有永琪幫襯著，倒寬慰許多。

    九州清晏的燭光夜夜燃至天明，皇帝到底是上了年歲的人，熬了兩三個夜，便頭昏沉沉的。

    永琪擔憂地說：“皇阿瑪，您保重龍體啊，這里所剩的奏章不多了，不如就交給兒臣，兒臣揀了重要的，再請皇阿瑪批復。”

    “也好，”皇帝揉著額頭，見殿內兩三個太監歪在梁柱旁打盹，輕嘆道：“永琪，你就坐朕的位子上，雖說你年輕，也別太晚了。”

    “謝皇阿瑪。”永琪恭送皇帝出去。

    李玉靠在門口瞇了會兒，見皇帝出來，忙上前問道：“皇上您這是去天地一家春嗎？”

    皇帝瞧了眼天色，道：“馬上就天亮了，不去擾皇后了，朕就在偏殿歇一會兒。”

    “嗻。”李玉奉著他去往偏殿。

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