屏退了左右，太后才道：“皇帝覺得令貴妃如何？”

    皇帝道：“令貴妃嫻靜溫婉，伺候老佛爺盡心，是宮中難得可擋一面的嬪妃了。”

    太后摩挲著手上的佛珠，點頭道：“這幾日我病著，令貴妃侍奉在側，任勞任怨，皇后都不及她用心。既然皇帝對她也有這么高的期許，不如就晉封她為皇貴妃……”

    “老佛爺！”皇帝卻打斷了她，道：“令貴妃雖說性子溫和，與老佛爺又投緣，但晉封皇貴妃實在不妥，況且她是漢人出身，正黃旗的包衣奴才，怎可位及副后？老佛爺若想嘉許她，朕可賜她金銀……”

    太后目光如炬，道：“漢人又如何？皇帝給她抬旗，入滿八旗就是了。今時不同往日，入關已有百年，早已不分滿漢了，皇帝說的不過是推脫之詞。我看，皇帝阻撓令貴妃晉封，是另有原因吧？為了皇后？”

    皇帝沉聲道：“是！令貴妃若晉封皇貴妃，老佛爺要皇后如何自處？我大清開朝以來，除了死后追封，就是大病臨終前的授封，不過是給她們一個寬慰。而今，令貴妃無病無痛，身體康健，怎可位列副后，與皇后同日而語。”

    太后道：“孝獻皇后也曾生前位居皇貴妃，令貴妃怎就不可以？”

    皇帝正色道：“世祖鐘情孝獻皇后，但朕心中只有皇后一人。”

    太后臉上起了怒色，目光逼視著他，道：“說來說去，皇帝是執意不肯了？”

    皇帝驟然起身，跪于太后面前，道：“請老佛爺三思，朕不愿皇后受一絲委屈，求老佛爺成全兒子的一片心。”

    太后苦笑道：“數十年來，你孝順至極，從不違逆我的意思，沒想到，今天，你為了皇后，竟然與我對著干，你還當我是你的額娘嗎？”

    皇帝垂著頭，道：“皇后也曾是老佛爺您一力薦給兒子的，朕以為，老佛爺跟朕一樣，是疼惜皇后的。”

    太后眼神隱晦，道：“此一時彼一時，這些年過去了，皇后可有長進？終日混鬧，哪有母儀天下的樣子，令貴妃后起之秀，都比她要穩重。皇帝，你先是一國之君，再是一個丈夫，不可為了一個女子，不顧祖宗的基業。”

    皇帝的手扣緊了雙膝，咬牙說道：“老佛爺，恕兒子不能遵懿旨。”

    說罷，皇帝顧自起來，欲轉身離去，再留在這里，不過是徒增沖突。

    太后眼見他要走，不曾想他如此維護皇后，此前的計劃豈不要泡湯了，而今只剩下一個苦肉計了。

    思罷，太后亦站起來，氣血上涌，一陣頭暈眼花，怒喊道：“皇帝！”

    皇帝驀然回頭，見太后臉色難看極了，趕忙扶住了她搖搖欲墜的身子，慌道：“老佛爺，您怎么了？”

    太后緊緊拽著他的胳膊，道：“皇帝是要生生氣死我嗎？”

    “兒子不敢。”皇帝扶她坐下，又朝外喊道：“來人，宣太醫。”

    太后眸光深沉，看著他，道：“忠孝難兩全，皇帝為了皇后，不惜違背孝道。你走吧，不用宣太醫，我死了，自然沒人再管著你……咳咳……”

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