皇帝在驛站待了三四天，日夜等候著有好消息傳來，可每每都是希望落空。時間拖得越久，遭遇不測的機會就越大，這些天，他更是寢食難安。

    李玉病未痊愈，擔心別人伺候不好，強撐著身子，服侍在側，勸道：“皇上，您要保全身子啊，不能再這樣熬著了。”

    皇帝托著沉重的額頭，目光呆滯，道：“這都怪朕，若朕跟老佛爺力爭，不讓皇后先行回宮，她就不會出事。”

    李玉道：“皇后娘娘宅心仁厚，定會吉人天相的。皇上，您離開行宮已有多日，若再不回去，引人懷疑，于皇后娘娘也不利啊。各府都在找人，現在沒有消息，就是好消息，說不定娘娘已經被人救起了。”

    皇帝眼眶微微有些濕潤，哪怕他心里清楚，這不過是渺茫的希望，但仍愿意去相信，皇后尚在人間。

    阿奈和玉珀端了洗漱盆進來，伺候著皇帝盥洗，兩人都紅著眼眶，滿目的愁容。

    皇帝看了她們一眼，朝玉珀說道：“朕聽皇后說過，你擅長口技，能學皇后說話，且有七八分相似。明兒，就由你代替皇后，守著鳳位，按原定計劃回宮。待朕尋到皇后，你才可功成身退。”

    這些天，玉珀她們自然知曉其中的利害關系，皇后失蹤之事，不能廣而告之，只能暗度陳倉。

    皇帝此舉，也是萬般無奈。

    至少，先保全著皇后的身份，再謀他策吧。

    玉珀頷首磕頭，道：“是，奴才遵旨。”

    孤山行宮內，太后暗中知曉了映蕓失蹤的消息，心焦不已，怎么也沒想中途會出這樣的變故。

    祥芝嬤嬤一臉愁容地說道：“皇上在江南有忌憚，不敢公然尋人，長久下去，皇后娘娘怕是更加難尋了。”

    太后不安地撥動著手上的佛串兒，道：“事到如今，只能動用粘桿處的人了。你去傳我的密旨，令粘桿處秘密查找皇后的下落。”

    祥芝嬤嬤疑慮道：“老佛爺，真的要動用先帝留給您的粘桿處嗎？皇上那兒……”

    粘桿處又稱之為尚虞備用處，由世宗一手創立的清朝特務機構，遍布全國，為皇帝搜查各地的情報，刺殺政敵，鏟除異己，素來被人忌憚。

    自乾隆登基后，曾嚴令解散粘桿處，但事實上，太后仍掌控著一小股粘桿處的人，這些人都被稱之為“粘桿拜唐”，皆是誓死效忠之士。

    太后嘆道：“不必讓皇帝知道，若是連粘桿處的人都找不到皇后，那她……就是真的不在了……”

    “是。”祥芝嬤嬤知道太后打定了主意，便不會再更改。

    太后順著開啟的窗臺，望著朦朧的月色，心中冥想著，若是按照歷史的發展，烏拉那拉氏被廢，一年后薨逝，難道，這一切都要成真了。

    非人力可以扭轉？

    她所做的安排，都要成了一場空嗎？

    太后目光深遠，暗暗地扣緊手上的念珠，沉吟著：“蘇映蕓，現在的你，究竟在什么地方？”

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