夜色漸濃，鎮國公府前廳內氣氛融洽。

    許明意心情極好。

    她已有許久不曾慶賀過生辰了。

    眼前這場生辰宴雖是再簡單不過，于她而言卻是最珍貴的。

    席間并無占云竹，今日鎮國公雖開口留了他一同用飯，他卻只是去許昀面前問了安之后便離去了——如何說話才能叫人覺得舒服，如何行事才能親密而不逾越，這其中的分寸他向來把握得極好。

    是以許明意這場沒有外人在的生辰宴，他是斷不可能出現的。

    然而即便如此，于許明意而言，席間還是有一位外人在。

    她固然性情不算柔順謙和，卻也非是不能容人者。

    或者說，她這個人對待無關緊要的人和事，態度過分隨意，懶得去在乎計較留意什么——若不然，對方也不可能舒舒坦坦地住在鎮國公府這么多年了。

    此時興許是因起了疑心之故，看待對方的眼光有了變化，留意的仔細了，竟就覺得處處透著破綻了。

    “我瞧著昭昭的精神好了許多，一連大半日都不見困倦之色，今日恰逢生辰，倒真是人逢喜事精神爽。”柳宜半玩笑著道：“如此說來，若是再能添上一樁喜事的話，這病十之八九就真要被沖沒了呢。”

    聽著這試探之余，又不乏想攛掇著她早些嫁出去的話，許明意語氣淡淡地道：“是啊。”

    將事情查明白，該算的賬算清楚——待添了這么一樁叫人神清氣爽的喜事，她的病可不就得痊愈了么。

    柳宜還待再說什么，只見許明時站起了身，朝著長輩們揖禮：“祖父，父親母親，二叔，我先回去了。”

    也到了散席的時候了。

    他正好去見一見前院那人，聽說午后已經醒了，看祖父這不急不躁的模樣，八成是得逞了。

    饒是日后是可以拿來休夫的，可總歸還是要呆在許明意身邊一陣子的，且這一陣子說不好是多久，許是數月，許是數年——所以，他還是得親自去探一探對方是否靠譜。

    得了鎮國公點頭，許明時就朝著前院客房去了。

    到了卻沒能見得著人。

    ——跑了？！

    許明時腦子里登時就蹦出這個猜測來，畢竟換作他，他也得跑啊！

    可人跑了，許明意的病怎么辦？

    雖說他對沖喜之事本不贊同，可行不行總得試一試吧！

    有什么條件談不攏，可以繼續商量啊！

    許明時正心焦時，得見云伯帶著一名捧著衣物的仆人行來，連忙地問道：“這客房中住著的人呢？”

    “回公子，那位吳公子方才散步去了。”

    散步？

    許明時大松了一口氣。

    “郎中不是說還下不得床？”

    可能是方才經歷了一場失去后方知珍貴的感受，許明時此時忍不住關切起對方的身體來。

    當然，這種關切也并不純粹。

    “是啊。”云伯笑著道：“興許是這位公子身子骨兒好，恢復得快。”

    許明時點了頭。

    身體好是好事，至少抗折騰啊。

    “他出去散步，身邊可有下人跟著？”

    年輕仆人答道：“小的本想陪著的，但吳公子說就在前頭園子里透透氣。他記性一向好，記得路，不習慣被人跟著。”

    不習慣被人跟著？

    想來出身也高不到哪里去了。

    這樣也好，許明意嫁過去沒人敢給她臉色瞧。

    許明時下意識地在心里一件件地比量著。

    霎時間又十分戒備地道：“云伯，會不會出什么差池？”

    未必沒有借機逃跑的可能！

    雖然這么一說，他們鎮國公府好似成了什么不法之地……

    云伯心領神會，面上掛著一切盡在掌控中的笑意：“公子放心，不會有什么差池的。”

    鎮國公府里里外外都有人把守著，雖不能說保證一只蒼蠅也放不出去，但一個大活人還是看得住的。

    許明時這才放心地點頭，一路思索不斷地回了自己院中。

    阿葵端著藥從廚房行出。

    因許明意此時還在前廳同長輩敘話，她便直接將藥端去了前院。

    手中捧著托盤，就未能騰得出手來提燈，經過花園子時，腳下便放慢了些。

    然鎮國公府開銷用度向來闊綽，園中涼亭或主道皆設有石燈，故而不必提燈行于園內亦不至于陷入漆黑。

    只是阿葵大約是怕藥涼得太快，故有意抄小道。

    夜間蟬鳴微歇，一陣夜風吹過，池塘內綻著的碗蓮隨風微動，淡淡清香散發開來。

    阿葵走在塘邊小徑之上，此時身側的假山后忽然竄出了一道人影，伸手便推向她！

    阿葵驚呼一聲，托盤離手，藥湯飛灑，瓷碗跌得粉碎。

    身形搖晃之下，掙扎著還未來得及穩住分毫，那人已經又狠狠一把推了過去。

    “噗通！”

    阿葵重重地跌入荷塘。

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