十余萬許家軍前往臨元這一路，并非就是一路順?biāo)臁?br />
其間尾端曾與朝廷的追兵有過兩次相接
他們一路走著，對身后自然不會全無防備，沿途設(shè)下陷阱埋伏，為得便是招呼這些追上來的人。
此過程中對方折損了一名將領(lǐng)，是為秦五親手?jǐn)貧ⅲ虼塑娦拇髞y。而后大軍又被許家軍設(shè)下的陷阱拖住了腳，一時(shí)便未有再繼續(xù)往前追來，而是選擇在離京三百里處暫時(shí)安札下來。使人回京報(bào)信，等候朝廷發(fā)號施令。
他們此行不過兵馬兩萬，若說追擊圍剿許家軍，無異于天方夜譚
鎮(zhèn)國公突然叛亂，誰也不知下一步許家軍意欲何為，所謂追擊之舉，實(shí)則更該被稱之為防守與威懾。
而于他們而言最重要的，是守住京城。
此時(shí)主帥被斬殺，軍心渙散不安之下，眼見許家軍一路往北，反倒是略微松了口氣。
縱然心知這松氣只能是一時(shí)的，但至少目前看來，鎮(zhèn)國公暫時(shí)無意京師。
這也算是不幸之中的萬幸了……
誰人不知鎮(zhèn)國公脾性剛烈，一旦脾氣上來了什么都敢說都敢做，若對方當(dāng)真于此時(shí)領(lǐng)兵攻打京師，那大慶就真的要一夕之間全亂套了！
縱是如此，消息傳回宮中，卻依舊叫慶明帝氣得病倒了。
守在外殿的大臣們看著太醫(yī)們忙碌的身影，焦灼之余，不禁又生出了“皇上這沒用的玩意兒也未免太拖后腿”的心情來。
要他們說，打不過那是必然的，此番不過是試探而已，怎至于還給氣病了……難道皇上出兵之前，竟還想著能一舉殺了鎮(zhèn)國公不成？
這怕不是在想屁吃！
鎮(zhèn)國公未有立即攻來京城，那便等同京師眼下尚有喘息余地在，皇上不趁此時(shí)機(jī)抓緊想對策，權(quán)衡局面，布防各處，竟還兩眼一閉病倒了！
耽誤議事決策是一條，皇帝病倒的消息一旦傳揚(yáng)出去，動(dòng)搖軍心民心又是一條！
若不是太子各方面實(shí)在太弱，要他們說這皇帝不救也罷！
說到這個(gè)不免更來氣了，政事不行，子嗣也不行……
他們要這皇帝究竟有何用！
當(dāng)皇帝的不行，做大臣的卻不能撒手不管
然而夏廷貞一死，百官之中便等同少了最大的壓制，朝中各方勢力并不齊心，為此分歧不斷，爭論不休。
朝堂之上亂作一團(tuán)，鎮(zhèn)國公謀逆的消息也日漸傳開。
許家軍趕往臨元途中，除了后面朝廷的追兵之外，前方也并非一路暢通無阻。
途經(jīng)祁城時(shí)，便曾遭了阻攔。
然而區(qū)區(qū)一城一衛(wèi)兵力，統(tǒng)共不過六千余人，于許家軍面前根本不堪一擊。
當(dāng)日，祁城的百姓皆為此心驚膽顫。
然許家軍闖過祁城，并不見有片刻停留，既未行搶掠之舉，亦未有占下城池之意，更不曾傷及百姓，而是繼續(xù)往前行軍。
回過神來之后的祁城百姓，從起初心驚后的松口氣，竟?jié)u漸莫名有些遺憾……
許家軍并非異族，鎮(zhèn)國公又向來仁厚，多年前隨先皇打天下時(shí)，便曾于軍中立下過絕不可傷及欺壓百姓與降兵的軍規(guī)
他們祁城雖比不上隔壁臨元富庶且地勢緊要，但勝在地方夠大，百姓踏實(shí)肯干，每年產(chǎn)糧收成那可都是大慶前幾的，鎮(zhèn)國公怎就沒看上呢？
對了……臨元！
祁城知府心頭一震，許家軍離去不久，便立即使人快馬加鞭送信給了好友臨元知府范應(yīng)，提醒其小心防備應(yīng)對。
范應(yīng)收著了信，未有遲疑，當(dāng)即開始布防。
但不過是徒勞而已。
不過兩日，守在城外的兵馬便已全然潰敗，衛(wèi)指揮使向青被活捉。
但許家軍并未有像先前途經(jīng)祁城那般，踏破阻礙之后便繼續(xù)趕路，而是在臨元城外就此安營扎寨，且所選之地顯然十分講究，不單考慮了地勢利弊，運(yùn)輸糧草是否便捷等條件，還請了姚方兩位先生給看了風(fēng)水……
“朝南，南方有水，進(jìn)財(cái)興旺！”
“有水不假，可水上有橋，橋頭直沖營門，此乃犯忌！”
“我可以做法！”
“有你什么事？這是我家將軍的軍營！輪得到你個(gè)外來的禿子說話？”
臨元衛(wèi)指揮使向青被綁了手腳塞在帳子里，聽著兩位先生在帳外為軍營的正門設(shè)在什么方位而大吵出口，認(rèn)真聽了一會兒，一時(shí)倒難以分辨誰說得更有道理。
不對……
當(dāng)下這架勢……許家軍莫不是要在此扎根了不成！
接下來數(shù)日，許家軍按兵不動(dòng)，正是證實(shí)了他的猜測。
城中為此人心惶惶。
許家軍來了幾日，城門便閉了幾日，大軍如今就在城外，卻只是圍著，而不見有強(qiáng)攻之意。
臨元城中，知府范應(yīng)早就坐不住了。
而這一日，一行身披烏甲的許家軍來至城門外，引起了守衛(wèi)們的戒備。
城樓之上弓弩手蓄勢待發(fā)。
卻聽那為首之人高聲道：“我等是奉將軍之命，特給范知府傳句話！”
秦五那一把嗓子粗獷震耳：“今次形勢所逼，務(wù)要借貴城一用！然臨元城同我們將軍淵源頗深，將軍輕易不愿強(qiáng)攻，若范知府肯行個(gè)方便，將軍保證，必不會傷及城中一草一木！”
“三日之期，可供范知府細(xì)細(xì)思慮權(quán)衡！”
“三日之后，若范知府還是執(zhí)意要頑抗，那便只有得罪了！”
城樓上的守衛(wèi)聞言紛紛色變。
消息很快傳到了范應(yīng)耳中，也在“有心之人”的作用下在城中百姓之間傳開了。
兩日過去，城中各路說法層出不窮，甚至有少數(shù)上了年紀(jì)的百姓前往府衙相求，求范知府下令開城門迎鎮(zhèn)國公入城。
年輕人對此或是感觸不深，然年紀(jì)大些的百姓誰會不知臨元城之所以有今日之富庶，憑得究竟是什么
是元氏商號已故前老東家的惠施，也是當(dāng)年戰(zhàn)亂時(shí)許家軍的相護(hù)！
彼時(shí)天下真真是亂成了一鍋粥，他們臨元卻因有元氏一族和許家軍的庇護(hù)，而成了一個(gè)例外。
腳下的路，是元家人拿銀子鋪的。
今時(shí)今日的城墻，還是當(dāng)年許將軍的長子、先元老東家的女婿親自督造的。
許將軍為何會反，他們不清楚，但此時(shí)迎許家軍入城，縱然不談報(bào)恩，哪怕只是為了自保，那許家軍也是值得他們信任的啊！
橫豎打又打不過的！
許家軍真想攻城，哪里還須等什么三日之后！
千軍萬馬之下，便是將臨元城踏平那也是能的！
人家尚且有情有義，他們又有什么道理拼死守城呢？且不說守不守得住，單說這城是為誰而守？當(dāng)今朝廷嗎？
提到朝廷，最先想到的便是近年來愈發(fā)沉重的賦稅徭役攤派……
說得淺薄些，當(dāng)今朝廷究竟好是不好，值是不值，沒人比他們這些小百姓更能切身體會，更有資格評說。
三日之期，只余一日，臨元城中為此眾聲鼎沸。
金烏西墜，秋霞漫天。
許明意由帳中行出，望向曠遠(yuǎn)天際，不遠(yuǎn)處山水明凈，叫人望之心中也隨之變得開闊澄凈幾分。
此時(shí)，有行走間甲胄佩劍相擊聲響起，許明意下意識地轉(zhuǎn)頭看去，只見身披軟甲的少年正大步而來。
見是吳恙，她眉眼間現(xiàn)出笑意，當(dāng)即快步走去。
“如何？對方有多少人馬？”見他毫發(fā)未損，她的語氣便也很隨意。
“千人而已。”吳恙道：“但并不是來尋事的”
不是來尋事的？
許明意一怔，旋即道：“莫非是投誠？”
吳恙點(diǎn)了頭，笑著道：“為首者稱是久仰國公大名，得知國公此番起事，便立即馬不停蹄地趕來了。”
許明意也不禁笑了，這才哪兒到哪兒，都不再觀望觀望的？
本以為是個(gè)借機(jī)滋事的，孰料是趕來投誠，還叫吳恙專程跑了這一趟。
但和氣總比打架要來得好。
就是不知臨元城內(nèi)的范知府會如何選了。
他們不愿強(qiáng)攻臨元，除了無意制造不必要的傷亡之外，還有一條思量在
臨元城乃繁榮富庶之地，其內(nèi)秩序完整，這也是他們選中臨元的原因之一。既要作為一處據(jù)點(diǎn)，那便要從長遠(yuǎn)來思慮，若是可以，他們并不想過度破壞其內(nèi)的秩序。
正如未曾選擇強(qiáng)攻京師，而是退至臨元，亦是出于相似的考量。
這道理很淺顯，若真要直接強(qiáng)攻京城，且不說京師防守森嚴(yán)，皇帝再不做人，怕死卻是一等一，城外各營兵力粗略來計(jì)亦有十五六萬
縱然許家軍仗著驍勇善戰(zhàn)，可在人數(shù)上打個(gè)平手，但此戰(zhàn)非一日之戰(zhàn)，他們作為謀逆一方，身處皇城之下，糧草供應(yīng)便是頭等難題。
更不必提朝廷必然不會坐以待斃，京師有難，各處兵力調(diào)度定不可能含糊以待，再有各方嗅到血腥氣的豺狼
到那時(shí)，他們許家軍無異于置身于籠中，根本無路可退。
他們是要贏，而非是要同誰賭氣，傻到要拿命去拼個(gè)魚死網(wǎng)破，好叫他人坐收漁利。
趁朝廷還未來得及做出完整應(yīng)對，先占下臨元這處要地，筑起防守，才是為長久計(jì)。
“不必?fù)?dān)心。”吳恙察覺得到她的心思，道：“范應(yīng)此時(shí)怕是已經(jīng)如坐針氈，縱然他最終仍不肯降，亦還有其它法子可想。”
許明意看向他，四目相對一瞬，她心中便已了然。
其它法子……
比如……
嗯，那就且看今夜是否能等得到消息了。
歷來行軍打仗，雖處處皆有血肉性命相搏，但她曾聽祖父說過，縱然是對敵時(shí)，亦有人道憐憫。所謂擒賊擒王不僅是為圖勝算，也是為減少雙方傷亡兵法之中，兵不血刃方是上上之策。
有同樣想法的不止是許明意。
還有臨元知府范應(yīng)。
范知府已經(jīng)一整日未進(jìn)食，便是一口水也未喝過。
現(xiàn)如今府衙外聚集著許多百姓，無不是為了勸他放棄抵抗。
他何嘗不想！
既能活，誰又想死？
更何況如今他肩上擔(dān)著的不僅是自己的生死，還有那些守城的下屬，這些下屬中，多的是臨元城土生土長的年輕人，此時(shí)聚集在府衙外的百姓中或許便有他們的父母親人……
可……可他能答應(yīng)嗎？！
范知府心里苦，拼了命地想琢磨出一個(gè)兩全之策來。
許家軍等了三日！
百姓們等了三日！
他又何嘗不是等了三日？
他就等著許家軍派人偷偷潛入城中來劫持他呢！
怎么偏就不來呢？
堂堂許家軍，怎么就不能再主動(dòng)點(diǎn)！
遲遲未能等到劫持自己的人，范知府表示很失望。
于是他決定自己制造機(jī)會。
“大人，元東家到了。”一名衙役入得堂中稟道。
“讓人進(jìn)來。”
那穿一身湖藍(lán)色夾袍走了進(jìn)來的中年男人，正是元氏商號的東家元德志。
“草民參見大人。”元德志規(guī)規(guī)矩矩地行禮。
范知府似有若無地嘆了口氣，道：“隱之，不必多禮，坐下說話罷。”
隱之是元德志的表字，他待人接物一貫有自己的一套本領(lǐng)在，私下同這位調(diào)任臨元不過兩年的范知府關(guān)系頗為不錯(cuò)。
而自許家軍來了臨元城之后，他便被“請”來了府衙作客，只是這客作得太久了些，許家軍來了幾日，他便在府衙里住了幾日。
名為客，實(shí)則誰都看得出這是變相軟禁。
“此番將你留在府衙中，實(shí)為形勢所迫，賢弟向來通透，該是知曉這其中的利害……”范知府語氣無奈。
元德志道：“范兄身居此位，此舉是出于何等考量，我自是明白的。”
元氏和鎮(zhèn)國公府乃是姻親，許家軍兵臨城下，為免同元氏里應(yīng)外合行事，只是軟禁他一個(gè)元氏東家，已是很給他元氏一族體面了。
“明日便是三日之期……”范知府吃了今日的第一口茶，卻吃出了飲酒的架勢，將茶盞重重一放，嘆氣道：“此處沒有外人在，便也同賢弟說一說心里話……本官的為人，你是知道的，一貫也不在意這些虛名！若能救得一城百姓，免去一場戰(zhàn)事，這所謂忠正之名也沒什么可顧惜的！”
“可……若一旦降了……”范知府的聲音一下子低了許多，眼里也有淚花閃動(dòng)：“我一人性命無關(guān)緊要，可遠(yuǎn)在靛陽的老母親，還有一族老小，必然是要受我牽累，遭朝廷遷怒……”
元德志心情沉重地點(diǎn)頭。
他與范知府接觸雖存了利益謀算，卻也當(dāng)真敬重對方的為人。
他曾不止一次地感慨，當(dāng)今陛下雖是內(nèi)里不堪，但幸得大慶還有這些好官在，否則怕是還不比今日光景。
他深知范知府這番話，并非是在做戲。
可……他又能為此做些什么呢？
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