遲遲不見日光現身，一直臨近午后申時前后，大霧方才得以散去。各處山巒窄道，城墻軍旗，也終于得以露出完整面目。

    天地間霧氣消失，取而代之的是濃重的血腥之氣。

    “稟世孫，城南敵軍已被擊退！”

    城西城樓之上，披甲佩刀的少年點了頭：“窮寇莫追”

    經查證，南邊攻城的動靜鬧得那般大，實則不過只出動了一萬人馬余，真正是雷聲大雨點小，再拋去折損的兵馬，對方剩下的這些傷兵縱是逃回營中也已無用。

    更何況是已無營可歸。

    當下最重要的，還是西邊的這些敵軍。

    各營援軍陸續已經趕到，先前占了上風的五萬余敵軍已漸漸顯出了疲態。

    為掩人耳目，頂著濃霧連夜奔赴疾行，又血戰到現下，不單是人，便是連戰馬也已近要吃不消了。

    廝殺聲中，血光遮天蔽日，天色也漸漸暗下。

    “世孫，蕭將軍回來了！”

    城樓各角早已掛起了長燈，燃了松油火把，時有夜風起，鼓動著火光搖曳不定，閃得四下忽明忽暗。

    蕭守將被一名士兵扶上了城樓。

    “蕭將軍受傷了？”吳恙上前一步，扶住其另一只手臂。

    “無妨，后背開了道口子而已！”蕭守將渾不在意。

    起初帶兵前去，敵眾我寡，他為壯士氣少不得要沖在前頭，兩軍拼殺間，他剛砍下一人首級，一時未來得及躲閃，身后就遭了人暗算。

    盔甲在身，傷口倒不算太深，他也沒顧得上去在意，就這么帶著傷殺了大半日。直到援軍趕來，眼看局面扭轉了，這才覺得“誒，啥玩意還挺疼”，反手往后一摸，遂反應了過來“哦，先前被砍了一刀來著”。

    見他濺著血跡的一張臉都白了，吳恙當即道：“先扶蕭將軍回營中治傷。”

    這個時候還帶來爬城樓做什么？

    “屬下是專程同世孫報信來了！”蕭守將“嘿嘿”一笑，根本不在乎這點傷勢，眼看左右人等就要把自己架下去，趕忙道：“馬端廉那孫子撐不住了，想必就要撤兵了，依著世孫的安排，已命人守住了西山出口，這回非得叫他們有去無回！”

    這一仗應對及時，翻轉了局面，當下又要關門打狗，打得真叫一個痛快！

    最重要的是這可是首戰！

    首戰若能大捷，必重挫朝廷士氣！

    念著這些，蕭守將難免興奮。

    相較之下，吳恙點頭的動作便有些敷衍了，又朝幾人擺了擺手，示意趕緊將人帶回去。

    話還沒說完的蕭守將就這么被強行帶下了城樓。

    吳恙看向遠處層疊起伏的山巒。

    這一戰的確很重要，是立威，也是為日后而鋪路。

    所以，這些兵馬，勢必是要留下了。

    與蕭守將的預計稍有出入，馬端廉暫未退去，一直領兵拼殺至深夜，力竭之下，眼見勝算全無，實在再難支撐，才不得不下令命全軍往后方撤去。

    后方便是山。

    縱知這一退極有可能會面臨新的困局，但當下只能退回山中。

    “將軍，出不去了各個出口皆有吳家軍嚴防死守！”

    山中，前去探路的幾名士兵折返而回，帶回來的一個是叫眾人驚惶不安的消息。

    行軍一整夜，又竭力拼殺至當下，便是那些不曾負傷之人也已都精疲力盡。

    且長時間的拼殺，所見皆是鮮血殘肢，對大多數人而言，這原本就是對視覺身心的劇烈摧殘。

    麻木之后，稍一停下，便是無盡的空洞與恐懼。

    當下忽聽聞出口已被封死，許多人皆處在了情緒崩塌的邊緣。

    “前有堵截之人，后面還有追兵將至！他們這顯然是要乘勝追擊將咱們趕盡殺絕！”

    “出兵之時將軍不是說有八成勝算嗎！”

    這些吳家軍究竟為何會有如此之快的動作？

    非但不曾被城南的攻勢轉移視線，竟還在如此短的時間里將各營兵馬悉數調至了此處！

    他們原先定下的計劃、戰術，就這么逐漸被對方破解潰散

    副將馬端廉手中握著刀拄在身側，盔下發絲凌亂，一雙眼睛已近赤紅，沙啞著聲音道：“謀事在人，成事在天。”

    在看到對方援軍及時趕來之時，他便已經知道計謀被識破了。

    寧陽城防守森嚴，今次從西面突襲，是所能想到最易制勝之法！

    若能就此拿下寧陽城，必能震懾燕王與許家！

    而此戰若敗，敗得便是朝廷的顏面與威信

    成事在天

    一旁的士兵們聽得這四字，愈覺看不到半分希望。

    若是成事在天，那他們當下這般處境，是連上天也不愿再眷顧大慶了嗎？

    氣氛悲沉焦灼間，一整個時辰過去，天光漸漸亮起，山中出入口處卻遲遲未曾有任何動靜。

    頭頂那輪毛月已隱去輪廓，寂靜的山中人聲嘈雜。

    “將軍，吳家軍并未追過來”

    馬端廉的眼神明滅不定。

    “他們不會進山了”他看著前方山林出口的方向，斷言道：“山中地勢復雜，勝算難料他們是想不費一兵一卒，將我們生生困死在這山林之中。”

    他選中從西面突襲，便是因為西面有山，兵力最為薄弱，最易被忽略

    而當下，這座山卻成了阻路虎、一座莫大牢籠，將他們就此困縛其中

    真也成也此山，敗也此山。

    “難怪難怪他們只守在各出入口！”

    “將軍，那咱們現下該怎么做？難不成就這么坐以待斃嗎？”

    “干脆咱們就直接殺出去！總好過在這山中等死！”

    “沒錯，殺出去！”

    附和聲震耳，更多的士兵卻是選擇了沉默，等候著將軍的決定。

    “不可輕舉妄動，先在此休整一日，恢復體力后再商討對策。”馬端廉環視四下一張張疲累不堪的臉龐，交待道：“生火，將傷兵歸置于一處，用馬背上攜帶的傷藥處理傷口，另派人去尋水源，取了水來先供于傷兵。”

    至于吃食，為行軍速度著慮，每人不過只帶了兩張馕餅而已，目下只能暫時先應付一二，待稍稍休整罷，再使人于山中覓些山果獵物。

    眾人聽命行事，各自分工照辦。

    很快，火堆燒了起來，火光驅散山中最后一縷昏暗，朝陽也緩緩升起，暖意灑落天地間，使得人心稍安。

    許多士兵躺在原處便睡去了，馬端廉坐在火堆旁看向不遠處一名靠在巨石旁的年輕小兵，那小兵手中還攥著半塊兒未吃完的馕餅，人卻已經先睡熟了。

    耳邊是傷兵們艱難忍受的呻吟聲。

    “還剩下多少人？”馬端廉啞著聲音問身側的下屬。

    “回將軍，方才已清點過，當下還余三萬六千人余，其中重傷者近千人，輕傷者倍蓰”

    馬端廉聽得握緊了手中的刀柄。

    也就是說單是這一日便折損了一萬多兵力！

    “交戰之際，屬下觀他們所用臂弩與床弩，皆是威力驚人，是往前從未見過的式樣且還有士兵手持火銃！私制大量兵器火器吳家造反之心果真久矣！”

    馬端廉聽得心口發沉。

    他也見到了。

    尤其是那些火銃

    火銃自前朝時便有，倒不算什么稀奇之物，因用工極耗，不單是耗時耗銀，操作時若稍有不當還十分費人，傷敵不成反易傷己，故而一直未曾被大規模使用。

    而吳家昨日所用，顯是經了高人巧匠改制過的

    “還真他娘的有錢！”聽著這些，一旁有人“呸”了一聲。

    造反這玩意兒，真乃窮有窮的反法兒，富有富的反法兒！

    當日晚間，子時過半，馬端廉使人尋了處較為空曠之地，接連十連簇尖鳴聲煙火在夜空中爆開。

    “世孫，他們在山中燃了報信煙火，應是給胡琨他們看的。”

    西營中，有士兵入得帳內稟道。

    坐于案后的吳恙“嗯”了一聲，手中寫信的筆未有停頓，道：“無需理會。”

    馬端廉在向胡琨求援兵相助。

    且不說胡琨已經看不到了，縱是還看得到，剛吃了這樣一場敗仗怕也未必敢來了。

    士兵應聲“是”，一時未再多言，待見得吳恙擱下了筆，適才又道：“蕭將軍方才讓人前來詢問世孫，今夜可有什么安排沒有。”

    吳恙聽得有些好笑。

    這般時辰了，蕭守將竟還沒睡下？

    且昨夜也使人來問過同樣的問題。

    “無甚安排，耐心等著。”

    次日深夜，馬端廉于山中部署，派出一隊精銳欲尋防守薄弱處破圍而出，未能如愿。

    又待一日，山中有士兵擅自煮戰馬而食，被其以軍法處置十余人。

    第六日，一場雨突然落下，雨勢漸大間，又兼山風呼嘯，如同喪號。

    三萬余士兵，多是無從躲藏。

    這一場雨后，又病倒近兩千人余。

    本就是強弩之末，加之山中食物短缺，終日緊張戒備之下，一場寒意侵體，幾乎再難招架。

    行軍突襲，馬背上帶些傷藥是常事，可卻斷無可能會備上醫治風寒的藥。

    且單是尋常傷藥，無軍醫在旁醫治，效用本就甚微

    刀箭傷、火器所傷、風寒、高熱

    每日都有新的尸身被馬端廉下令就地掩埋于山中。

    “援兵怎么還沒到！再這么下去，咱們怕是一個也休想活著離開此處！”

    “當日的計劃既是被識破，胡將軍那邊怕也損失慘重”

    “那朝廷呢？每日求援兵的信號不斷地放出去，已經整整九日了，周遭郡縣州府必然都已知曉難道連官府朝廷也都不管我們的死活了嗎！”

    “”

    四下突然靜默下來，幾乎沒人能看得到什么希望。

    官府，朝廷

    他們還能等到朝廷派來的援兵嗎？

    還是說，朝廷已經放棄他們了？

    有士兵跌坐在地，形如失魂。

    他們所做的一切皆是聽從軍令行事，為朝廷為陛下而戰，而如今打了敗仗，難道就連活著的資格都沒有了嗎？

    絕望的氣氛幾乎籠罩了整座山林。

    深秋時節，寒霜遍野，野果野草都已難尋，偶爾獵些飛禽走獸卻也難以為繼。

    這幾日也曾又試著闖出去，偷襲強攻都試過了，可外面就像是豎起了一道道銅墻鐵壁，任憑他們竭盡全力也撼動不了分毫。

    再這些下去，等著他們的不是病死便是餓死。

    “將軍，今日又掩埋了三百一十四具尸身”

    一處低矮的山洞外，馬端廉聽著下屬的稟報，幾不可察地點了點頭。

    今日已經是第十一日了。

    他所能想到的計策已經全都試過了。

    相反，到了當下這一步，他反倒覺得吳家軍過于仁慈了些。

    吳家軍若有意下手，非是只進山剿殺這一條路可走。

    他昨夜無眠，還曾想過，若他是吳家軍，當下會怎么做？

    如今這情形對他而言甚至不算陌生，就在數月前，他還未被那道圣旨調撥來寧陽時，曾在敦郡鎮壓亂民，彼時那些亂民也是被他逼進了山中。

    想著這些亂民熟悉山中地勢，擅布陷阱，又極擅游擊，為增勝算，他提早使人于上游水中投毒，待數日后入山時，幾乎未費吹灰之力便輕易將那近千人盡數擒殺。

    而現下，他們至少還能喝上一口干凈的水。

    想著這些，馬端廉心中滋味難辨。

    “將軍咱們接下來要怎么辦？”那名下屬看著短短時日間鬢邊已然花白的馬副將，眼神里還有著微弱的期盼。

    肉眼可見蒼老了許多的馬端廉動了動蒼白干裂的嘴唇，一時未能說得出話來。

    援軍遲遲未到

    深秋山中匱乏，莫說是人，便是馬都無法果腹

    相較之下，吳家軍兵馬驍勇充沛，身后便靠著寧陽，意味著源源不斷的補給。

    他究竟還能做些什么？

    “將軍！”

    此時，一名士兵疾步奔來，單膝行禮，手中捧有一封信箋：“吳家軍方才使人入山，送來了此信，說是需交由將軍親啟！”

    吳家軍？！

    近來山中如同與外界割裂開來，成了一方單獨被困鎖的天地，再無絲毫消息傳進來過，這甚至使得他們時常會生出“至死也不會有人問津”的死寂之感。

    當下聽聞吳家送信來，一剎那間竟像是巨石投入水面，終于讓這一汪死水有了動靜。

    可吳家為何會差人送信來？！

    此時幾乎輸贏已定，對方何必再多此一舉？

    馬端廉極快地將信紙拆開來。

    信紙之上，那寥寥數行字跡清雋有力

    一瞬間，馬端廉的目光幾乎便鎖死在了其中那尤為醒目的四字之上

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