德世子開府，招攬賢才，不拘文武。
這個(gè)消息不過幾日的功夫，就傳遍了山東，盡管大明朝的科舉分成南北中榜，可北五省中舉的讀書人依然不多，鄉(xiāng)間不知有多少屢試不第的書生，他們?cè)诘弥⑾仁擒S躍欲試，然后又是瞻前顧后——德世子跋扈非常，萬(wàn)一將來朝廷要?dú)⑺f(wàn)一謀反，豈不是上了賊船？
當(dāng)然，也有人尋思著，走一步算一步，大不了他謀反時(shí)，再說唄，萬(wàn)一他奪了皇位呢？
千個(gè)人千般想法，但可以肯定的是，對(duì)很多人來說，這確實(shí)是個(gè)機(jī)會(huì)！
甚至，招聘信息沿著大運(yùn)河、黃河向周圍傳播開來，一路傳到了隔壁的南直隸和河南。
離山東不遠(yuǎn)的開封府杞縣，早些年出過一個(gè)大人物——李精白，他曾任山東巡撫加兵部尚書銜，不過在崇禎初年在魏忠賢逆案中被定以“交結(jié)近侍，又次等論，徒三年，輸贖為民”的處罰，換句話來說，這是妥妥的閹黨啊。不過在明末官場(chǎng)中，閹黨也好、東林也罷這其實(shí)都算不了什么。至少不妨礙他們歸鄉(xiāng)后的名聲，雖被削職為民，但李家仍是杞縣的數(shù)一數(shù)二的鄉(xiāng)紳財(cái)主。
不過幾年前李精白去世后，李家似乎也就沒落了——李家再無(wú)一人出仕。
對(duì)此，李信可以說是深有感觸，朝中無(wú)人，連交糧都要多交幾石啊！盡管他是天啟丁卯年舉人，按道理朝廷選官早就應(yīng)該選到他身上了，可不行，他爹是閹黨。
其實(shí)李信在杞縣風(fēng)評(píng)甚好，本地人提起他時(shí)無(wú)不是贊譽(yù)有加。前年杞縣先旱后蝗，幾乎顆粒無(wú)收，即便如此，杞縣宋縣令仍然催征錢糧，百姓苦不堪言。目睹此景，李信自然無(wú)法坐視不理，他去見宋縣令，為杞縣鄉(xiāng)親請(qǐng)命。但宋縣令只需對(duì)上負(fù)責(zé)，保住自己的烏紗，百姓的死活他壓根就沒放在心上的。無(wú)奈之下，他只能回家取出家中存糧三百余石去賑濟(jì)災(zāi)民。李家僅靠收租為生，在那樣蝗旱并發(fā)的災(zāi)年，顯然只是杯水車薪，為此他還作了首《勸賑歌》，拿到各家富戶去勸勉賑濟(jì)。
勸捐了多少糧食不說，但在周圍的幾個(gè)縣，李信的名聲甚佳，可名聲……不頂用，家中無(wú)人當(dāng)官啊。
“老爺，劉大公子求見。”
這天，和往日一樣李信正在書房讀書時(shí)，有仆人進(jìn)來稟報(bào)。
李信連忙放下書，說道：
“快快有請(qǐng)！”
這劉大公子劉圣箴是李信的好友，他本人不僅是庚午年的舉人，他爹劉理順也是甲戌科狀元。歷史上，幾年后，李自成攻陷京師時(shí)，劉與妻妾家仆12人投繯俱死，一同身死的還有兩個(gè)兒子，就只有在杞縣的劉圣箴活了下來。
“劉兄，今天怎么這般清閑？”
一見面，李信就笑道。
“你我可是有陣子沒有相聚，今日正好，昨天小弟剛起了一壇酒，你我今日定要一醉方休！”
杞縣沒有秦淮河讓失意的士去歌妓懷中憂國(guó)憂民，只能借酒消愁了。聞言劉圣箴就揖手道：
“為兄正有此事，這不來時(shí)特意從北關(guān)帶了些雜碎鹵菜過來！”
得，人家擱秦淮是花天酒地，醉枕美人腿，這位狀元家的大公子登門也就是帶點(diǎn)雜碎鹵菜。
李信笑道。
“許久未嘗了，今天托兄長(zhǎng)的福，可以一飽口欲……”
吩咐著家仆接過雜碎鹵菜，李信便邀其到屋里坐下，不過一會(huì)的功夫，幾盤鹵菜便上桌了，溫了酒，兩人便聊了起來。聊著聊著，自然也就聊到了李信的身上。
酒意微醺，劉圣箴感慨道：
“幕白如此才學(xué)，卻埋沒至今，實(shí)在是太可惜了，今年，去京城赴考嗎？”
好友的話讓李信一臉苦澀狀。
“非是不去。而是……哎時(shí)也，命也。”
自家事自己明白，盡管他考中了舉人，按理可以等著朝廷選官，或選為知縣，或選為州學(xué)學(xué)正、縣學(xué)教諭、即便是再次，也可以或?yàn)榈淅簟⑼乒佟？伤隙ㄟx不上——誰(shuí)讓他爹是閹黨。
但即便是今年赴考，能考中進(jìn)士嗎？
瞧著神情失落的好友，劉圣箴突然問道。
“為兄聽說上令德世子移鎮(zhèn)旅順，于旅順開府建衙，目前正在濟(jì)南，廣納幕員，不拘文武出身。幕白賢弟可謂是文武全才何不去試試？”
李信搖頭道。
“德世子雖然軍功赫赫，可行事跋扈，他日若與朝廷決裂，小弟如何自處？家父已經(jīng)是身負(fù)污名，小弟又豈能置李家于不顧？”
聞言，劉圣箴便勸說道。
“賢弟所言詫異，德世子雖說行事跋扈，可卻也是忠于國(guó)事，南下抗虜，海路長(zhǎng)驅(qū)千里，直搗黃龍，護(hù)留都于不失，一樁樁一件件，無(wú)不是奇功蓋世，要是其有意謀反，又豈會(huì)同意往旅順開府？以為兄看，世子雖是跋扈，可卻也是赤誠(chéng)忠義之臣，斷不會(huì)做不臣之事的。況且，即便是他日世子不臣，賢弟再離開也不遲啊，如此機(jī)會(huì)試一試又何妨？”
聞言，李信一陣默然，有些心動(dòng)，卻又有些畏懼。
盡管談不上心志高遠(yuǎn)，但是出仕為官一直是李信所愿，但是自從父親被罷官返鄉(xiāng)，多年來屢試不第后，加上因?yàn)楦赣H的關(guān)系，選官出仕也是遙遙無(wú)期，這幾年心中難免有些積怨。
轉(zhuǎn)念一想，那怕就是德世子將來謀反又如何？德世子未嘗不是明主！若是明主，得了天下，那也是天下百姓之福。
盡管這個(gè)念頭，嚇了李信一跳，可這么多年，因?yàn)榈摹伴廃h”身份，選官無(wú)望，甚至不受地方官待見的他，心中總是懷有一絲怨氣。
“去試試吧!”
看著若有所思的好友，不知他心中所想的劉圣箴繼續(xù)勸道。
“德世子雖是好殺，但能以宗室讓朝廷破兩百年藩禁，令其掌兵開府，如此可見其絕非尋常人，必定會(huì)慧眼識(shí)珠的。”
思慮再三，終究?jī)?nèi)心的那一絲渴望，讓李信點(diǎn)頭說道。
“多謝了劉兄點(diǎn)撥之恩！”
劉圣箴立即大笑道。
“何來點(diǎn)撥之說，來你我滿飲一杯，為我賢弟能一展所學(xué)賀……”
其實(shí)他這趟過來也就是為了勸說好友，勸說他不要自暴自棄，哪怕不能科舉晉身，總要尋找一個(gè)晉身之道。
……
北直隸通州，這是千里大運(yùn)河實(shí)際上的終點(diǎn)，北來的乘客商旅大多自運(yùn)河而來，在通州府張家灣棄舟僦車。不過在的張家灣已經(jīng)沒有了昨日的繁華，東虜?shù)慕舆B兩次入寇已經(jīng)毀掉了這里的一切。而此時(shí)在被東虜燒成一片赤地的張家灣碼頭邊，一個(gè)頭戴方巾，穿著一身灰布棉袍的讀書人，沖著面前的數(shù)名友人揖禮道。
“吾此去濟(jì)南，絕不為一已榮華，更非是攀附權(quán)貴，只愿以一己之力，北擊東虜，保我百姓，護(hù)我名教！幾位賢兄留步，小弟這便去了！”
“皕亨保重！”
“保重！”
在一片不舍聲中，閻應(yīng)元踩著跳板上了船，置身于船上他，直到船行時(shí)，仍然沖著送行的友人長(zhǎng)揖擺手。
此別雖是不足千里，但也許就是此生難見了！
在友人的身影于視線中消失時(shí)，閻應(yīng)元于心底暗自想到，盡管他已經(jīng)中舉多年，可是卻也是一直沒有等到朝廷的選官。這次德世子開幕府讓他看到了機(jī)會(huì)，當(dāng)然真正吸引他的，恐怕還是因?yàn)槭雷訝數(shù)哪欠萏?hào)召天下讀書人抗虜?shù)南摹＿@也是他選擇南下的原因。
其實(shí)哪怕是朱國(guó)強(qiáng)自己也猜不到當(dāng)這只蝴蝶開始扇動(dòng)它的翅膀時(shí)，到底引起什么樣的一場(chǎng)龍卷風(fēng)……
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