馬木留克！
一隊(duì)隊(duì)馬木留克浩浩蕩蕩在荒漠里向著東方行進(jìn)著，在過(guò)去的數(shù)百年間，馬木留克曾一次又一次從這里走向東方，他們?cè)鴵魯∵^(guò)地中海東岸的“十字軍”，也曾擊敗過(guò)蒙古人，從而確立了他們這一地區(qū)持續(xù)數(shù)百年的統(tǒng)治。當(dāng)然，最后他們敗在了奧斯曼人之手。從那之后，他們就丟掉了自己的國(guó)家，但是作為一個(gè)群體，他們?nèi)匀淮嬖谥诎＜昂蛫W斯曼派來(lái)的總督一同治理著那片土地。
這支浩浩蕩蕩的隊(duì)伍，從剛一出征，就引起了各方的注意，在他們行動(dòng)的時(shí)候，在大隊(duì)人馬的附近，總會(huì)有一些貝都因人時(shí)而出現(xiàn)，時(shí)而觀望，然后又迅速消失不見(jiàn)。
對(duì)于那些貝都因人，即便是馬木留克也懶得理會(huì)他們，甚至不用追擊，都知道他們?cè)诟墒裁矗麄兪窃诔洚?dāng)探子，肯定是在為蘇伊士城的叛亂分子充當(dāng)探子。
只要有錢(qián)，貝都因人可以和所有人合作。
“不要去管那些貝都因人！”
又一次，當(dāng)貝都因人的身影出現(xiàn)在沙丘頂端的時(shí)候，阿里·邁哈默德制止了身旁將領(lǐng)的舉動(dòng)，
“可是，他們總是這樣盯著我們，我們的一舉一動(dòng)都落到了他們的眼里。”
“這些人就像蒼蠅一樣，趕是趕不走的，既然趕不走，就敞開(kāi)了讓他們盯著，畢竟，蒼蠅再怎么樣，也終歸只是蒼蠅而已！”
阿里·邁哈默德的唇角輕揚(yáng)道。
“我聽(tīng)說(shuō)那個(gè)艾哈邁德不僅把劃船的異教徒奴隸從牢里釋放了出來(lái)，還給了他們武器，甚至還請(qǐng)來(lái)了中國(guó)人，他以為中國(guó)人就能擊敗我們呢？”
阿里·邁哈默德冷笑道。
“當(dāng)年蒙古人橫掃世界的時(shí)候，就是我們阻擋他們，拯救了世界！中國(guó)人……不還是蒙古人的手下敗將！”
作為馬木留克的阿里·邁哈默德有他的驕傲，雖然他的祖上是奴隸出身，可是他卻瞧不起奴隸出身的艾哈邁德，一個(gè)和異教徒勾結(jié)起來(lái)的家伙，本身就讓人瞧不起，況且，那個(gè)家伙還是一個(gè)“叛依者”，一個(gè)信仰不堅(jiān)定的下等人。
當(dāng)阿里·邁哈默德說(shuō)到著祖先的榮耀，率領(lǐng)的軍隊(duì)朝著蘇伊士趕去的時(shí)候。
在蘇伊士西北不到五十里的地方，是一片綿延數(shù)百里的鹽沼，這天一隊(duì)騎兵出現(xiàn)在鹽沼的邊緣，這些騎兵穿的并不是大明的紅色軍裝，而是土黃色的制服，頭上戴著牛皮寬檐帽，不過(guò)他們的相貌卻與本地人迥然不同。
在一群軍官簇?fù)硐略S明心將馬勒停在鹽沼邊。然后他看了眼一望無(wú)際的鹽沼說(shuō)道。
“就是這里！”
“這里？”
周?chē)哪侨很姽伲行┎唤獾目粗@片似湖非湖，似沼非沼的鹽沼。
“對(duì)，”
點(diǎn)點(diǎn)頭，許明心繼續(xù)說(shuō)道。
“幾千年前的埃及法老，曾命人開(kāi)掘從尼羅河到大苦湖再到紅海的古運(yùn)河，通過(guò)尼羅河邊接地中海與紅海，但開(kāi)掘后反復(fù)淤堵，最終廢棄。波斯征服埃及后，大流士一世也下令疏浚古運(yùn)河，再次成功將紅海-尼羅河-地中海連接起來(lái)，但后來(lái)又淤塞無(wú)法通行。后來(lái)天方人征服埃及后，也曾下令重修，而每一次，都是從蘇伊士挖運(yùn)河到這里，到這片大湖，不過(guò)由于氣候干旱，鹽沼地難以積聚更多的水從而形成湖泊。一但沒(méi)有紅海海水隨潮汐涌入湖區(qū)，這里就形成不了大湖……”
揚(yáng)著馬鞭點(diǎn)了點(diǎn)，他笑道。
“拔斯王朝下令永久關(guān)閉古運(yùn)河。從此之后古運(yùn)河被淹沒(méi)在黃沙之中了。至此，古運(yùn)河的歷史完結(jié)了。不過(guò)一百多年前，威尼斯人曾試圖與當(dāng)時(shí)統(tǒng)治埃及的馬穆魯克人談判，獲得開(kāi)挖運(yùn)河的許可，但計(jì)劃趕不上變化，沒(méi)過(guò)多久，與威尼斯?fàn)帄Z地中海霸權(quán)的奧斯曼帝國(guó)入侵埃及，并于1517年將其征服。與馬穆魯克人不同，奧斯曼人對(duì)貿(mào)易并不感興趣，其對(duì)過(guò)境貿(mào)易課以重稅，并拒絕與威尼斯人就開(kāi)挖運(yùn)河事宜談判。由此，威尼斯人的如意算盤(pán)落空，開(kāi)通蘇伊士運(yùn)河的計(jì)劃由此取消。現(xiàn)在我們來(lái)了，將來(lái)，我們要在這里修建一條運(yùn)河，連接紅海和地中海！”
作為平安伯許致遠(yuǎn)長(zhǎng)子的許明心，雖然多年來(lái)一直在軍中服役，但他并不是一個(gè)純粹的軍人，兩年前剛抵達(dá)海峽殖民地時(shí)，他就曾化妝成商人，對(duì)蘇伊士進(jìn)行了一次考察，考察什么？
當(dāng)然是修建運(yùn)河的可能性。
原本按他的計(jì)劃，等到從軍隊(duì)退役后，他就會(huì)聯(lián)系大明有勛臣一起成立一家運(yùn)河公司，想辦法獲得運(yùn)河修筑權(quán)，然后修建運(yùn)河。唯一的問(wèn)題是什么？是奧斯曼人對(duì)做生意根本沒(méi)興趣。
可誰(shuí)曾想，還不等他找到解決問(wèn)題的辦法，奧斯曼自己就上門(mén)找死了，居然敢扣留大明使節(jié)，在得知這個(gè)消息后，許明心就火急火燎向總督請(qǐng)戰(zhàn)，說(shuō)服總督向蘇伊士派遣援軍。
與其說(shuō)他是為了大明的尊嚴(yán)，倒不是如說(shuō)是為了運(yùn)河。盡管出發(fā)點(diǎn)不同，但目的卻是一樣的。人難免有私心，不過(guò)他的私心既是為個(gè)人，同樣也是為大明。
“去年，我就讓人去試探過(guò)，不過(guò)那位埃及總督，壓根就沒(méi)有興趣，而且沒(méi)有伊斯坦布爾的同時(shí)，他即便是同意了，恐怕也沒(méi)什么用。”
“長(zhǎng)官，等咱們打敗了奧斯曼，到時(shí)候愿不愿意，可就由不得他們了！”
周?chē)切┏錾碛诤{殖民地的軍官們，又有幾個(gè)人不知道自家長(zhǎng)官已經(jīng)念叨這條運(yùn)河多年了。
他們當(dāng)然也知道修建這條運(yùn)河將會(huì)帶來(lái)多少好處，如果不出意外的話，到時(shí)候他們都將會(huì)是這條運(yùn)河的股東。這也意味著在未來(lái)的很多年里，他們和他們的子孫后代都將獲得一筆持續(xù)不斷的收入。這樣的好事兒，大家當(dāng)然都會(huì)參與其中。
“道理確實(shí)是這個(gè)道理。”
在說(shuō)出這番話后，許明心又笑道。
“不過(guò)，想要打敗奧斯曼，得先把埃及的馬木留克擊敗了再說(shuō)，怎么樣大伙兒有信心嗎？”
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