其實(shí)，作為荷蘭常駐伊斯坦布爾大使的威廉并不知道，大明使節(jié)被土耳其人扣壓后，在歐洲引起了什么樣的轟動(dòng)，尤其是在大明的屬國英格蘭，消息傳來時(shí)，在英格蘭上下震驚不已的同時(shí)，人們都把目光投向了倫敦郊外的明租界。投向了貝爾法斯特灣。
根據(jù)《倫敦條約》的商定，英國將位于愛爾蘭的貝爾法斯特港永租給大明，從此之后，這里就成了大明泰西艦隊(duì)的駐地。常年駐軍多達(dá)萬余人。
大明使節(jié)在伊斯坦布爾被關(guān)進(jìn)監(jiān)獄，使節(jié)遭受虐殺！
這一消息傳到倫敦，傳到歐洲的時(shí)候，在第一時(shí)間傳遍歐洲，歐洲人無不是用一種復(fù)雜的眼神注視著倫敦，他們?cè)谧⒁曋竺鲗?duì)此會(huì)作出什么樣的決定。
其實(shí)，他們一直在關(guān)注著大明，尤其是英荷戰(zhàn)爭爆發(fā)之后，他們更是希望了解，作為英格蘭的宗主國的大明，會(huì)作何反應(yīng)，但是大明駐英格蘭總理大臣鄭森的態(tài)度卻是極其曖昧的。
在強(qiáng)調(diào)英格蘭是大明藩屬國的同時(shí)，又宣稱大明絕對(duì)不會(huì)容忍任何人攻擊英格蘭本土，換句話來說——大明的底線就是荷蘭不得進(jìn)攻英格蘭本土，否則，大明就會(huì)動(dòng)手。
現(xiàn)如今，當(dāng)明使被土耳其人扣留甚至虐殺的消息傳到倫敦后，歐洲各國都在注視著倫敦明租界的總理大臣官邸。
他們都在看著笑話，不過這并不妨礙，在那座充滿東方風(fēng)韻的倫敦明租界的總理大臣官邸舉行的舞會(huì)，每個(gè)周末——大明的一周，不是七天，而是六天，“吏五日得一休沐”這是從漢朝到隋朝就采用的制度，這個(gè)制度一直維持到宋朝。蒙元異族統(tǒng)治時(shí)取消了這一休息制度，在乾圣年間得已恢復(fù)。五天工作，第六天“休沐日”六天一周就成了大明的定例。
而和往常一樣，每到周五，總理大臣官邸都會(huì)舉行盛大的舞會(huì)。在過去的幾年間，大明的禮儀不斷的影響著英格蘭，尤其是對(duì)于貴族的影響極大，在倫敦明租界設(shè)立，大明的飲食禮節(jié)傳入之前，英國的貴族是用手指吃飯的，所謂的“刀叉”根本就沒有它們的事。刀是用來切割大塊食物的，而勺子是用來做醬汁或布丁的，總之一句話，他們自許“文明人”，可實(shí)際上還停留在“野蠻人”的階段。在大明，那怕就是北方的“野人女真”也知道吃飯用刀子，而不是下手抓。
于是大明的餐具、筷子以及餐桌禮儀迅速在英格蘭得已推廣，包括喝茶等習(xí)慣也相應(yīng)的受到貴族的推崇，至于“宴必舞樂”的習(xí)慣，當(dāng)然，也是當(dāng)仁不讓的受到英格蘭土老帽的歡迎。
當(dāng)然習(xí)慣是互相影響，歐洲式的舞會(huì)交際同樣深受大明官員的歡迎，而作為首任總理大臣的鄭森，更是將其視為籠絡(luò)英格蘭貴族的交際工具。
對(duì)于倫敦的貴族而言，能夠接到總理官邸的舞會(huì)邀請(qǐng)函，從來都是身份的象征，不過對(duì)于白金漢公爵小喬治·維利爾斯來說，他一直都是舞會(huì)必定邀請(qǐng)的客人。這天晚上，芳齡十五的凱瑟琳挽著父親小喬治·維利爾斯的胳膊，一起走進(jìn)了總理大臣官邸，參加今晚在這兒舉行的舞會(huì)。
在明亮的電石燈下，官邸內(nèi)外都像白天一樣明亮，臺(tái)階上面的舞廳里，歡快的管弦樂聲，不停地飄蕩過來。
“你好，總理大人。”
又一次，在即將踏上臺(tái)階時(shí)，凱瑟琳在心里默默的重復(fù)著漢語，她已經(jīng)學(xué)了兩年漢語官話，也接受過舞蹈訓(xùn)練，但正式參加舞會(huì)，今天還是有生以來頭一回，這是她第一次登上倫敦的社交場所，也是最高級(jí)別的社交場所。所以一路上，她既興奮又緊張，心不在焉的她心里七上八下。
現(xiàn)在同樣也是如此，在將要進(jìn)入官邸時(shí)，正迎面碰到一位年青的中國軍官，他禮節(jié)性讓他們父女先過，他的眼睛卻望著凱瑟琳。今天的凱瑟琳一身嬌艷的袒領(lǐng)襦裙，這種大膽開放的袒領(lǐng)襦裙，剛傳入歐洲，就深受歐洲女子的歡迎。不用說，此時(shí)凱瑟琳的豐姿，把文明開化后英格蘭少女的身姿之美，展示得淋漓盡致，足以讓這名年青的海軍軍官看得目瞪口呆。
當(dāng)兩人擦身而過，他下意識(shí)地多看了兩眼，隨后又愕然地向她背影投去一瞥。隨即若有所思地用手理了一下身上的軍裝，然后走進(jìn)了舞廳。
在簡單的應(yīng)酬之后，年青的凱瑟琳就和一群同齡的少女聚在了一起，她們都穿著款式相近的袒領(lǐng)襦裙。在那些女孩歡迎著她的到來，稱贊著她今晚是多么迷人的時(shí)候，那個(gè)年青的海軍軍官已經(jīng)朝著他們走了過來。
彬彬有禮的軍官對(duì)凱瑟琳微微垂首時(shí)。凱瑟琳只感到一抹紅云爬上了臉蛋。這個(gè)人的意思，不用問她也明白。而更出乎意料的是，海軍軍官臉上浮出一絲笑意，竟用一種帶異樣口音的英語，清楚地說道：
“能不能賞光跳個(gè)舞？”
很快，凱瑟琳和明國海軍軍官踩著優(yōu)美的旋即，跳了起來。在跳舞時(shí)，她打量著這個(gè)年青軍官的模樣，他的相貌很英俊，盡管膚色給烈日曬得有點(diǎn)兒黑，但輪廓分明的他仍然非常英俊，比她見過的任何一個(gè)英格蘭人都更加英俊。
這名海軍軍官，帶著她在人群中邁著輕松的舞步。還不時(shí)在她耳畔，說些贊美之詞。
面對(duì)這些溫文爾雅的稱贊，凱瑟琳在報(bào)以一絲羞澀的微笑的同時(shí)，她的心跳在加速，她發(fā)現(xiàn)自己似乎已經(jīng)愛上了這名英俊的軍官，對(duì)于年青的男女來說，舞會(huì)正是他們結(jié)識(shí)彼此的機(jī)會(huì)。
緊張不已的她，把目光投向舞廳的四周，想要分散自己的注意力，但是她知道，這期間，這名軍官的眼睛，一直在關(guān)注她的一舉一動(dòng)。終于，她把視線收了回來，然后用情意綿綿的目光迎上了軍官的眼睛，這一瞬間，他們之間似乎閃現(xiàn)了一團(tuán)莫名的火花。
他們就這么看著彼此，
就在這時(shí)，音樂聲突然停止了，詫異之余，人們朝著臺(tái)上看去，只見那位年青的總理大臣站在那里，他的神情顯得極為嚴(yán)肅。
“諸位來賓！”
面對(duì)著舞會(huì)上的來賓，鄭森神情肅穆的說道。
“我想大家都已經(jīng)知道了，奧斯曼居然扣留我大明使節(jié)，并虐殺多名使團(tuán)成員，本人身為大明駐英總理大臣，全權(quán)處理泰西外交事務(wù)，得知此事之后，立即派員對(duì)消息真實(shí)性加以查證，經(jīng)查證……”
鄭森頓了頓，然后說道。
“這個(gè)消息是準(zhǔn)確的！”
在這一瞬間，鄭森的臉上閃過一絲怒容。
“大明使節(jié)是皇帝陛下派遣天使，奧斯曼帝國之行徑，非但違反外交禮節(jié)，而且有辱我大明之國格，我想，我有必要告訴他們什么是“犯我大明天威者，雖遠(yuǎn)必誅”，本總理已經(jīng)將親率駐英格蘭陸海軍部隊(duì)前往伊士坦布爾，另外將以駐歐全權(quán)大臣之名征召屬國部隊(duì)助戰(zhàn)……”
能夠聽懂官話的凱瑟琳一聽，不由的一把握住了身邊的海軍軍官，看著他緊張的說道。
“不……不，不可以……”
對(duì)于剛剛對(duì)她萌發(fā)出那么一絲愛意的凱瑟琳來說，她當(dāng)然不希望在自己還不知道這個(gè)中國人叫什么名字的時(shí)候，他就要上戰(zhàn)場了。
要知道她甚至已經(jīng)打定主意，要讓這個(gè)男人成為她的未婚夫，到那時(shí)，整個(gè)倫敦的年輕女孩兒都會(huì)羨慕她，羨慕她能夠找到一個(gè)如此英俊的中國軍官作為未婚夫，到時(shí)候他會(huì)成為所有朋友羨慕的，甚至嫉妒的對(duì)象。
可是，可是現(xiàn)在……這該死的戰(zhàn)爭卻改變了這一切。
即便是害羞如他也能夠感受的到身邊的這個(gè)中國軍官，在聽到那位總理大臣的話語時(shí)，目光中所散露出的激動(dòng)之色。
對(duì)于軍人來說。相比與女人，他們肯定是渴望戰(zhàn)爭，渴望在戰(zhàn)爭中成就自己的功業(yè)，至于女人……根本就不在他們的考慮范圍之內(nèi)。
凱瑟琳的手，不由自主的緊緊握著這名中國軍官的手，她希望就這樣握著他的手，然后阻止他上前線。
可是，她能夠阻止他嗎？顯然，沒有一絲可能。
“在此之前，國王殿下曾問我，對(duì)奧斯曼的懲戒將會(huì)如何結(jié)束，我告訴他，當(dāng)索菲亞教堂內(nèi)，再一次響起基督徒的祈禱聲時(shí)，一切就會(huì)結(jié)束……”
對(duì)于與凱瑟琳來說，他壓根兒就不關(guān)心總理大臣說了什么，同樣也不關(guān)心所謂的中國使節(jié)的安危，至于什么君士坦丁堡從也不在她考慮的范圍內(nèi)，他只是緊緊地握著這名中國軍官的手，看著他。然后滿面通紅的說道。
“你，你可以在離開之前陪陪我嗎？”
看著他，凱瑟琳只感覺自己快要窒息了，她甚至不知道自己為什么這么膽大，但是她很清楚，如果錯(cuò)過今天的話，也許他會(huì)后悔一生的。
“當(dāng)然。”
年輕的軍官看著女孩笑了笑。
“這是我的榮幸……”
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