大澤山。
冬日的寒氣彌漫在群山之中，艷陽高照，給山麓之中的生靈帶來了一股暖意。
大地復(fù)蘇著一股生氣，農(nóng)家最為神圣的地域，此刻卻是殺意肅然。
大量農(nóng)家六堂的精銳弟子，守護(hù)在大澤山各處要道上，等待著，盡管他們也不知道在等待著什么？
從雞鳴時(shí)分，到陽光初升，再到此刻，他們等待了數(shù)個(gè)時(shí)辰。
午后時(shí)分，一輛馬車率先行來，駛進(jìn)了山中。
這輛馬車并不起眼，甚至從外觀上看十分樸素，便像是那種拉貨運(yùn)物的貨車，不過卻聞不到一絲難聞的味道。
無論是駕駛這輛馬車的人，還是這馬車之中的貴客，農(nóng)家的弟子仿佛沒有看到一般，繼續(xù)守護(hù)著，見證著這輛馬車前往大澤山深處。
大澤山深處，農(nóng)家的核心地域六賢冢附近，一間空空的屋子周圍，已經(jīng)有一輛馬車停在了那里。
周圍遍布江湖高手，不似農(nóng)家中人，應(yīng)該是屋子的主人自己帶過來的。
趙爽從馬車之中走出，朱家已經(jīng)在旁等待。
農(nóng)家的俠魁并沒有參與其中，主事的是神農(nóng)堂堂主。
今日的朱家完全沒有了往日那份熟絡(luò)，臉上的臉譜讓他整個(gè)人看起來很是嚴(yán)肅。
朱家拱手行禮，并沒有套交情。
趙爽拱手回禮，他下了馬車之后，馬車之中接連走下兩個(gè)人。
一個(gè)面容稚嫩的少年，還有一個(gè)則是一位美艷的女子。
女子穿著不似中原服飾，有著明顯的越人風(fēng)格。盡管如此，對(duì)方的衣著風(fēng)格卻很內(nèi)斂，沒有一絲裸露，整個(gè)人包裹嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)的。
朱家沒有多話，將三人帶到了屋子前，并沒有隨著趙爽走進(jìn)去，而是守衛(wèi)在外。
屋中很是冷清，偌大的屋子里，此刻只坐著兩人。
一個(gè)是項(xiàng)梁，還有一個(gè)則是一個(gè)衣著華貴的男子，見到趙爽身后的女子，似乎有些驚訝。
他明白，這么重要的事情，東越那方為什么要派一個(gè)女人來？
心中有著疑竇，可是卻沒有表現(xiàn)出來。男子在楚國之中，地位不凡，這一點(diǎn)，從項(xiàng)梁那恭敬的態(tài)度中便可以看出來。
“這位便是東越王使者，歐陽諸。”
趙爽的介紹很簡(jiǎn)短，至于那個(gè)女人，他并沒有說。而且，看對(duì)方的樣子，似乎是護(hù)衛(wèi)一流，守護(hù)在那個(gè)少年之旁。
趙爽坐在了兩者之間，似乎并不想要介入兩者之間的糾紛。
當(dāng)年越王無疆被殺，越國分裂，其王族帶著各自屬臣流入百越之地。歐陽氏，便是越王的后代之一，乃是百越地區(qū)顯赫的氏。
項(xiàng)梁點(diǎn)了點(diǎn)頭，介紹著他身旁的男子。
“這是我楚國公子負(fù)芻。”
這是一場(chǎng)秘密的會(huì)議，從這會(huì)議的地點(diǎn)與形勢(shì)便可以看出來。從項(xiàng)梁介紹的話完結(jié)之后，少年的臉上明顯帶著一股驚訝之情。
他似乎沒有想到，楚國的使者會(huì)是如此身份顯赫之人。
負(fù)芻將少年的表情看在眼中，不過他并沒有放在心上。因?yàn)樗宄@個(gè)屋子中真正拿主意的人，并不是這個(gè)同樣身份顯赫的少年。
負(fù)芻眼角余光看向了坐在中間的墨家大統(tǒng)領(lǐng)，對(duì)方十分沉穩(wěn)。
“我大楚愿與東越講和，如何？”
項(xiàng)梁緩緩開口，拉起了這場(chǎng)會(huì)議的序幕。
“既然是講和，那么楚國有什么條件？”
少年身旁的女子開口言道，替少年問了出來。
一般這種會(huì)議的交鋒，都是兩方的屬臣先行商量，最后才讓主使者拿主意。
“東越王降為君長(zhǎng)，雙方各自撤兵，我楚國不再封鎖東越，雙方可互相通商往來，已進(jìn)有無。”
對(duì)于楚國而言，東越王這個(gè)稱號(hào)十分扎耳。自從越國被滅之后，王這個(gè)稱號(hào)，在楚國對(duì)越地往來的官方文件中已經(jīng)不訴諸于這個(gè)名稱。
越國已經(jīng)亡了，這是天下諸國的認(rèn)知與態(tài)度，事實(shí)上也是如此。
王這個(gè)稱號(hào)，不是隨便用的。便像是當(dāng)年，秦、齊互帝，可很快又去除了帝號(hào)。一方是因?yàn)辇R王聽信了蘇代之言，想要陰一把秦國，另一方面也是因?yàn)榍亍R兩國雖然并雄，可根本沒有一統(tǒng)天下的實(shí)力，也沒有讓諸侯景服的名望。
稱帝，名不副實(shí)。
而東越王這個(gè)名號(hào)，此刻不過是一個(gè)草頭王，可保留這個(gè)名號(hào)，便意味天澤有著對(duì)于百越東部地區(qū)的宣稱權(quán)。
這便意味著，天澤有著將如今百越東部散亂的部落收攏的野心，而不只安分于當(dāng)一個(gè)君長(zhǎng)。
當(dāng)然，以現(xiàn)在天澤的實(shí)力，還遠(yuǎn)遠(yuǎn)不能到達(dá)那一步。不過，對(duì)于楚國而言，保持百越地區(qū)的越王后裔各部分散的狀態(tài)，符合他們的利益。
這種羈縻政策，正是楚國保持百越穩(wěn)定的關(guān)鍵。這樣，楚國才能將大部分的力量抽調(diào)出來，應(yīng)對(duì)中原各國與秦國的威脅。
“王號(hào)不可撤！”
女子一言，十分堅(jiān)定。楚國給的條件其實(shí)很優(yōu)厚，東越王都建立在海中島嶼之上，需要從楚地通商，才能保持物資充分供給。
對(duì)方的堅(jiān)決態(tài)度讓項(xiàng)梁有些詫異，他沒有想到的是，對(duì)方口氣這么硬。
只不過，對(duì)方給的理由，卻讓負(fù)芻無法拒絕。
“東越之地，地雖狹小，可越民眾多。他們需要一位王者，而不是一位君長(zhǎng)，去整合各地的力量。”
負(fù)芻無法拒絕的原因，是他需要這么一支力量支持他。以便于在楚國之中，未來的王位競(jìng)爭(zhēng)之中，獲得優(yōu)勢(shì)。
“可！”
負(fù)芻的話讓項(xiàng)梁面色猶疑，將這么一個(gè)結(jié)果放在楚國朝堂上，本是位置尷尬的負(fù)芻會(huì)遭到什么，項(xiàng)梁很清楚。
他有心想要?jiǎng)褡瑁墒秦?fù)芻卻已經(jīng)拿定了主意。
“不過我想要知道，東越王的手下，可以整合出多少兵力？”
“水軍七千，步軍三千！”
越民善制舟楫，水師戰(zhàn)力強(qiáng)悍。但是，步軍無論是戰(zhàn)力還是裝備，都與中原各國的步軍戰(zhàn)力相差許多。
整個(gè)東越，現(xiàn)在滿打滿算才能拿出一萬人馬，其中大部分還是水軍。
這個(gè)數(shù)字，與負(fù)芻心中所想的其實(shí)沒有太大的差距。這個(gè)軍力，對(duì)于偌大的楚國而言，其實(shí)算不了什么，可是對(duì)于負(fù)芻而言，卻是一股助力。
負(fù)芻面色一變，看向了坐在自己對(duì)面的年輕人。
“吾為汝君謀得王號(hào)，吾為汝國謀得太平，汝等又可為吾做什么？”
楚軍長(zhǎng)時(shí)間征討東越，耗費(fèi)太多。因?yàn)闁|越地區(qū)多山嶺，楚軍的步軍若是進(jìn)攻陸地，東越軍會(huì)放棄西面陸地上的土地，退往海上，以水軍御敵。其民也會(huì)退往山嶺湖澤，以漁獵采集為生。
便算是楚軍將他們的城池盡數(shù)毀滅，也對(duì)東越造不成致命的打擊。若是進(jìn)攻海上的東越王城，則需要長(zhǎng)時(shí)間的謀劃，并且調(diào)用楚國布置在中原的水軍。
當(dāng)然，楚軍還有另一種方式，那便是采取斬首戰(zhàn)術(shù)，便如天澤昔年所為。殺掉一個(gè)不聽話的君主，換上一個(gè)聽話的人上去。
只不過，這樣做有著很大的風(fēng)險(xiǎn)，尤其是在現(xiàn)在。
歐陽諸有些心動(dòng)，依附上楚國，對(duì)于東越來說，利益很大，可正當(dāng)他想要說什么的時(shí)候，一直在中間的趙爽卻是輕輕咳嗽了一聲。
“抱歉，身上受了傷，又是這冬日嚴(yán)寒，對(duì)不住了。”
趙爽的聲音打斷了少年即將出口的話音，對(duì)方看了一眼趙爽，再度變得內(nèi)斂。
“不知道公子想要我們?cè)趺醋觯俊?br />
女子微微一言，又將皮球踢了過去。
負(fù)芻的目光從找上身上收回，面色有些不善。
“東越王若得吾命，七千水師盡數(shù)北上，聽我號(hào)令。”
“公子是說聽從您的命令？”
女子顯然有些詫異，可隨即，負(fù)芻卻是用一種肯定的語氣，訴述著這一切。
“沒錯(cuò)！”
“可東越國力貧弱，長(zhǎng)時(shí)間對(duì)外作戰(zhàn)，需要消耗大量的物資。”
戰(zhàn)船、兵甲、錢糧，這些東西，都是此刻的東越所缺乏的。
“我可以給你們一萬金。”負(fù)芻說著這話的時(shí)候，還帶上了一句，“并且一年提供五千石軍糧給東越。”
面對(duì)著財(cái)大氣粗的楚公子負(fù)芻，歐陽諸顯然是有些心動(dòng)，想要答應(yīng)了。
“我”
便在此刻，趙爽又咳嗽了一聲，打斷了少年的話頭。
“此事關(guān)系重大，我還需要考慮一番。”
歐陽諸很適時(shí)地說了這一句，隨后又縮了回去。
少年的心動(dòng)，負(fù)芻顯然看得出來。他也相信，自己這個(gè)條件，東越的高層也會(huì)答應(yīng)。開放通商后，手中有錢，這些作戰(zhàn)的物資自然可以買到。
眼看著到手的鴨子又飛了，負(fù)芻心中有些惱怒。
“大統(tǒng)領(lǐng)以為如何？”
“我墨家秉持兼愛非攻之理，不干涉各國之事。東越的事情，與墨家無關(guān)。”
趙爽的話，將負(fù)芻心中的那口氣又壓了回去，他面色不善，看向了歐陽諸。
一萬金，再加上一年五千石軍糧，是一個(gè)相當(dāng)優(yōu)厚的條件，對(duì)于東越來說很是優(yōu)厚。
只是顯然，這個(gè)條件并不是墨家大統(tǒng)領(lǐng)想要的。
“那東越以為，該當(dāng)如何？”
歐陽諸有些小心翼翼，看著面色不善的負(fù)芻，生怕惹怒了他。
“吾王愛護(hù)百姓，不愿意其受到刀兵之苦。故而，我國與楚，可以休戰(zhàn)，亦可納貢。不過出兵之事，萬萬不可。”
便在歐陽諸話剛剛說完，負(fù)芻的面容變得很是陰沉。這個(gè)條件，于朝堂之上，他沒有一點(diǎn)功勞于他個(gè)人而言，更是沒有一點(diǎn)利益。
負(fù)芻要是帶著這個(gè)結(jié)果回去，不得讓楚國朝野上下的人罵死。
負(fù)芻有些憤怒的目光看向了趙爽，對(duì)方就跟沒事人一般，坐在那里，仿佛什么也沒有發(fā)生一般。
“大人此言，實(shí)在大善。”
便在這個(gè)時(shí)候，趙爽這一句話夸贊的話，引得了在場(chǎng)所有人目光齊刷刷看了過去。
“大統(tǒng)領(lǐng)是認(rèn)為這樣很好了？”
負(fù)芻的臉上是肉眼可見的怒意，顯然，墨家這位大統(tǒng)領(lǐng)，是不想要讓外部勢(shì)力進(jìn)入東越，保持其獨(dú)立性。
眼看離談判破裂只有一步之遙，趙爽的笑聲傳來。
“公子以為這樣不好么？”
楚國想要擺脫與東越漫長(zhǎng)的對(duì)峙態(tài)勢(shì)，收縮軍力。而負(fù)芻需要一支力量，支持他在楚國的地位。
只是，東越要保持王號(hào)，取得對(duì)于轄地民眾的效忠。這一切，是有代價(jià)的。
笑音斂罷，趙爽看向了負(fù)芻，輕輕問了一個(gè)問題。
“公子想當(dāng)楚王么？”
這么一個(gè)簡(jiǎn)單的問題，卻讓屋室之中的氛圍變得十分緊張。歐陽諸咽了一口吐沫，似乎有些擔(dān)心，負(fù)芻呼和一聲，在外的江湖高手便會(huì)沖了進(jìn)來，將他們統(tǒng)統(tǒng)殺掉。
負(fù)芻有些難以啟齒。他當(dāng)然想要當(dāng)楚王，誰不想要當(dāng)？可是問題是，這話不能說出來。
負(fù)芻的遲疑讓趙爽一聲輕笑。
“公子非嫡非長(zhǎng)，又有什么資格繼承楚王之位呢？”
“你是在嘲弄我么？”
“在下不敢！”
趙爽微微拱手，以作謙和狀。
“公子以為，憑借如今在楚國朝堂之上的聲望，有能力在楚國之中戰(zhàn)勝楚國的太子么？”
“公子以為，以就算加上這七千水軍，以公子麾下的軍力，又能戰(zhàn)勝得了楚國數(shù)十萬大軍么？”
“公子以為，得外服諸夷之名，有內(nèi)養(yǎng)甲士之實(shí)。其勢(shì)弱于人，這樣的行為又有什么好處？”
連連三問，負(fù)芻面色大變。
不同于剛才的憤怒，此刻的他生出了一股警醒之意。
“于名于實(shí)，公子此刻既然都無法與楚太子相爭(zhēng)，又何必強(qiáng)取賢名，為君所忌，而處實(shí)禍？”
“內(nèi)修德名，外養(yǎng)百姓，自然民心歸附，四夷效順。若天命所歸，公子又何必在意一時(shí)長(zhǎng)短？”
負(fù)芻大笑一聲，看向了趙爽。他告訴了負(fù)芻一個(gè)簡(jiǎn)單的道理，那就是他此刻需要低調(diào)。
“先生的教誨，我明白了。”
便在此時(shí)，外面忽然起了一陣動(dòng)靜，朱家的聲音從外傳來。
“有大批的人馬闖進(jìn)了人中，請(qǐng)貴人移駕。”
負(fù)芻面色一變，看向了項(xiàng)梁，對(duì)方早已經(jīng)準(zhǔn)備好了應(yīng)對(duì)突發(fā)情況的對(duì)策，微微點(diǎn)了點(diǎn)頭。
負(fù)芻心中稍定，看向了趙爽。
“東越的休戰(zhàn)之心，我已明白。回到楚國后，我會(huì)全力勸說父王，與東越休戰(zhàn)通商，以解邊境百姓之苦。”
“公子大德。”
趙爽等人微微拱手，面見項(xiàng)梁護(hù)送負(fù)芻遠(yuǎn)去。
屋中霎時(shí)間變得靜悄悄的，那歐陽諸身邊女子起身，看向了趙爽。
“吾王所懼所畏所仰仗之人，今日終緣一見，果然非是凡人。”
女子一笑，那裹著嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)的衣裙微微擺動(dòng)，手臂之上，不如尋常女子那樣白皙，反而露出了片片鱗跡。
“只是，這外面之人，似乎是為你而來。”
趙爽一笑，并不在意，微微一言。
“那又如何？”
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