三人討論著打聽(tīng)來(lái)的消息吃著飯，然后看到了馬明的身影。
大熱天馬明還是軍裝齊整，王七麟看著都感覺(jué)熱，但他似乎渾然不覺(jué)，頂著烈日在街道上轉(zhuǎn)。
徐大將他招呼進(jìn)來(lái)，遞給他一碗冰鎮(zhèn)酸梅湯。
馬明一口氣灌了下去，喝的比謝蛤蟆還猛。
喝完一碗，再來(lái)一碗。
連喝三碗，他才舒了口氣：“舒坦！多謝三位大人款待！”
王七麟給他要了餅夾羊肉，馬明擺手道：“不必不必，小二哥，給我來(lái)一碗涼水再來(lái)五個(gè)餅子。”
“就吃餅夾羊肉吧。”王七麟幫他拿了主意。
馬明有些不好意思，連連抱拳：“多謝王大人，多謝了。”
王七麟笑：“不用謝，咱是自己人。”
馬明不明白他笑容里的含義，只當(dāng)他古道熱腸，感動(dòng)的眼圈發(fā)紅。
餅夾羊肉送上來(lái)，他大口的吞咽起來(lái)，笑道：“香啊，這是真香！”
徐大不滿(mǎn)的說(shuō)道：“你那兄弟家里沒(méi)有招待你吃個(gè)飯？”
馬明臉色一暗，低聲道：“我兄弟的媳婦前兩年跟著個(gè)販山貨的跑了，留下兩個(gè)娃跟著老人，家里還有個(gè)瞎了眼的兄弟，他們自己一天都吃不上一頓飽飯，說(shuō)要給我殺雞，我怎么敢吃？”
王七麟理解。
這年頭愿意去邊疆當(dāng)兵的都是家里困難到極點(diǎn)的，想靠軍功給自己、給家里搏個(gè)改命的機(jī)會(huì)。
不過(guò)邊疆實(shí)在兇險(xiǎn)，多數(shù)人去了邊疆最終沒(méi)能改命，反而丟了命。
馬明吃著飯跟他們說(shuō)，他中午出來(lái)就是想看看鄉(xiāng)里有沒(méi)有賣(mài)牛的：“上午下午天氣舒服，做生意的有耐心，不好講價(jià)，中午頭的誰(shuí)都難受，更好講價(jià)。”
說(shuō)到這里他有些尷尬，緊了緊胸前的褡褳道：“身上銀錢(qián)不多了，只夠講價(jià)買(mǎi)個(gè)小牛。”
王七麟道：“馬大哥，你給你這兄弟家里買(mǎi)牛不如買(mǎi)一頭騾子，騾子價(jià)低，能走山路，你兄弟家里不是老人孩子就是盲人，就算有牛種田也吃力，不如買(mǎi)一頭大青騾，讓他們干點(diǎn)販運(yùn)山貨、載人進(jìn)出的小買(mǎi)賣(mài)。”
馬明一怔，猛拍自己腦袋：“我怎么這么蠢？怎么這么蠢？以前就是太蠢害死了弟兄，現(xiàn)在又蠢的幫不上弟兄家里忙。”
徐大急忙拉住他：“馬爺這是什么話？你只是不如我家七爺聰明而已，但比不上我家七爺不丟人，我七爺天縱奇才，沒(méi)上過(guò)學(xué)，那學(xué)問(wèn)比我還大。”
“徐爺是個(gè)有功名在身的秀才。”謝蛤蟆補(bǔ)充道。
馬明驚訝的張大嘴巴。
就這粗胚？
秀才？
現(xiàn)在還有武秀才啦？
吃過(guò)飯后四人一起去找牲口，牛比騾子貴，但大青騾也不便宜，不是只有王七麟看到了這商機(jī)。
鄉(xiāng)里集市上有賣(mài)大青騾的，一頭要八十個(gè)銀銖。
馬明身上只剩下七十五個(gè)銀銖，徐大要給他補(bǔ)齊，他抵死不要：“三位大人已經(jīng)很照顧我了，我不能貪得無(wú)厭。沒(méi)事，大爺，不就差五個(gè)銀銖嗎？我有力氣，我在鄉(xiāng)里留上幾個(gè)月，總能賺上五個(gè)銀銖。”
王七麟想了想道：“跟我來(lái)。”
他找了竇氏商號(hào)，掏出了竇玉來(lái)的手諭給掌柜的看。
得知三人來(lái)找竇大春，掌柜的回答跟于一望大同小異。
王七麟故意失望的猛拍桌子，威勢(shì)十足，然后他又說(shuō)：“掌柜的，我們現(xiàn)在需要一頭騾子，你這里有沒(méi)有上好的大青騾？賣(mài)給我們一頭。”
掌柜的說(shuō)道：“王大人這話見(jiàn)外了，何須買(mǎi)賣(mài)？您既然需要，那我就挑最好的一頭送與您便是。”
王七麟嚴(yán)肅的說(shuō)道：“本官?gòu)牟荒冒傩找会樢痪�，何況大牲口？再說(shuō)本官又不是缺錢(qián)，何必要違背良心和朝廷法規(guī)來(lái)受賄呢？就買(mǎi)一頭好了，多少錢(qián)？”
掌柜的欽佩拱手：“王大人清廉，既然這樣，那作價(jià)一個(gè)金銖好了。”
王七麟摳摳耳朵道：“一個(gè)金銖啊？大青騾這么貴？要不這樣，我不要品相最好的那頭了，你給我弄個(gè)價(jià)值七十個(gè)銀銖左右的。”
掌柜的恍然，拉出品相最好的重型大騾子作價(jià)六十九個(gè)銀銖賣(mài)給了他們。
這頭騾子的品相比他們?cè)谑袌?chǎng)上看到的要好許多，簡(jiǎn)直就是一匹馬，皮毛油光發(fā)亮、雙眼炯炯有神，要價(jià)一個(gè)金銖已經(jīng)算便宜了。
馬明囁嚅道：“王大人，這是欺凌百姓啊，咱不能干這種事。”
王七麟說(shuō)道：“你這么想，這些生意人平時(shí)才欺凌百姓呢，咱現(xiàn)在是替百姓跟他們討個(gè)利息而已。”
馬明搖頭，最后他想了個(gè)折中的法子，要了張紙打了個(gè)欠條，自己用左手歪歪扭扭寫(xiě)了名字，簽字畫(huà)押。
王七麟看了點(diǎn)頭：這很有自己風(fēng)范。
四人牽著大騾子走出一望鄉(xiāng)，他的同僚姚無(wú)邪家所在地叫半山梁子，從名字就能判斷出來(lái)，這地方在個(gè)山腰上。
他們趕著騾子走了半個(gè)時(shí)辰，一處半山腰上出現(xiàn)了幾十座茅草屋和石屋。
馬明擦了把汗不好意思的說(shuō)道：“快到了，還累四位大人陪同，我……”
“客氣話不用說(shuō)了，趕緊去找兩口水喝。”徐大汗如雨下。
王七麟笑道：“對(duì)，不用說(shuō)了，我們下午沒(méi)什么事，正好出來(lái)轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)看看，這青山綠水的，也別有一番風(fēng)情啊。”
姚無(wú)邪家很好找，他們門(mén)口掛上了白燈籠。
樹(shù)枝圍起的院子里只有一些撿來(lái)的干柴和一個(gè)破舊的石磨，一大一小兩個(gè)男孩坐在屋檐下吃自己采摘的山棗，還有個(gè)老婦人愁眉苦臉的發(fā)呆。
看見(jiàn)四人牽著大青騾進(jìn)門(mén)，老婦人一時(shí)竟沒(méi)反應(yīng)過(guò)來(lái)，還是大一些的男孩搖晃著她肩膀把她給喊了起來(lái)。
老婦人擦了把臉趕緊忙活，拿出木碗給他們倒涼水：“馬家恩人，你們吃過(guò)午飯么？沒(méi)吃過(guò)的話我給你們燉雞吃。唉，我家老頭子去無(wú)邪墓上了，要不然該讓他領(lǐng)你去鄉(xiāng)里吃頓好飯。”
馬明道：“我吃的飽飽的了，阿嬤休要忙碌，我這次來(lái)是給你家里送一個(gè)牲口。”
看著拴起來(lái)的大騾子，老婦人驚呆了，她顫顫巍巍的指著騾子道：“給我家送個(gè)牲口？”
馬明點(diǎn)點(diǎn)頭，把王七麟說(shuō)的話給老婦人說(shuō)了一遍。
老婦人反復(fù)問(wèn)了足足三遍，全得到確認(rèn)后才如夢(mèng)初醒般回過(guò)神來(lái)，隨即就給馬明跪下了：“馬家恩人、馬家恩人，我家無(wú)邪上輩子積了德，這輩子才能與你麾下聽(tīng)令。馬家恩人，老婆子給你磕頭，一定得給你磕頭……”
馬明將她扶起來(lái)說(shuō)道：“這就是我該干的，當(dāng)初我們弟兄在一口鍋里扒飯吃的時(shí)候就做出過(guò)約定，我只是完成約定罷了，不值得一謝，更受不起你老一跪。”
兩個(gè)娃娃都很懂事了，他們知道大青騾是自己家的后高興壞了，趕緊挎著籃子跑出去打草。
四人在樹(shù)蔭下坐下歇涼，沒(méi)什么事干，王七麟三人又討論起竇大春的事。
他們說(shuō)的隨意，然后一個(gè)瘦骨嶙峋的青年忽然扶著屋門(mén)走了出來(lái)問(wèn)道：“恩人們可是有個(gè)朋友失蹤在我們一望鄉(xiāng)？”
聽(tīng)到這話王七麟心里一喜，不會(huì)這么巧吧，姚無(wú)邪的家人竟然跟竇大春能扯上關(guān)系？
他趕緊拿出竇大春的畫(huà)像，青年搖頭：“我天生眼瞎，什么都看不見(jiàn)，我肯定沒(méi)有見(jiàn)過(guò)你們這位失蹤的朋友，但你們剛才有人說(shuō)，他最后在信里說(shuō)去聽(tīng)小曲了？”
“對(duì)。”
青年沉默了一下，低聲道：“我知道他在哪里，現(xiàn)在卻不能說(shuō)，等我兩個(gè)侄子回來(lái)才能告訴你們。”
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