王七麟和黃君子談完了，天色也黑了。
冬季的天黑的總是格外早。
武第早早掛起了燈籠，王七麟等人踏著夜色走去，遠(yuǎn)遠(yuǎn)的就看到了一串紅燈籠。
徐大問(wèn)道：“七爺，咱要不要把小黃的話告訴武氏？”
王七麟搖頭道：“不著急，我只是一介鐵尉，事情管的太多、知道的太多，未必是好事。”
徐大想了想欽佩的說(shuō)道：“七爺深思熟慮，說(shuō)的對(duì)。”
王七麟微微一笑。
沉一不悅的說(shuō)道：“七爺，你以后可不能當(dāng)皇帝啊，你要是當(dāng)了皇帝肯定是昏君。”
“息聲，別亂說(shuō)。”王七麟嚇得蹦了蹦，“你怎么突然會(huì)說(shuō)出這么一句話？這話不能說(shuō)！”
沉一不服氣的說(shuō)道：“我說(shuō)的是實(shí)話啊，實(shí)話也不能說(shuō)？你看你太喜歡聽(tīng)好話，要是做了皇帝肯定是昏君，還是偏信奸佞的那種昏君！”
王七麟皺眉道：“胡說(shuō)，我什么時(shí)候只愛(ài)聽(tīng)好話了？我只是愛(ài)聽(tīng)徐爺說(shuō)的話罷了。”
徐大摟著沉一肩膀說(shuō)道：“佛祖曰，亂吃東西壞肚子，亂說(shuō)話壞前程。大噴子，你今晚什么話都別說(shuō)，明白嗎？你今晚的任務(wù)就是低頭猛吃東西，明白嗎？”
沉一說(shuō)道：“阿彌陀佛，佛祖沒(méi)說(shuō)過(guò)這話，再說(shuō)噴僧只是說(shuō)實(shí)話罷了。”
徐大道：“實(shí)話就能亂說(shuō)嗎？”
“為什么不能？”
“那你在花草苑被姑娘禿嚕掉皮這個(gè)事是不是事實(shí)？我是不是可以四處去說(shuō)？”
沉一微笑著說(shuō)道：“噴僧今晚只吃喝，絕不會(huì)亂說(shuō)話。”
王七麟滿意的點(diǎn)點(diǎn)頭，徐大真是他的好助手。
他想，如果自己真是皇帝，那一定提拔徐大做大內(nèi)總管。
大冷的天，天武門(mén)弟子跟一柄柄鋼槍似的矗立在門(mén)外，面色如鐵，堅(jiān)毅不屈。
王七麟看了很欽佩，說(shuō)道：“馬爺，你過(guò)來(lái)看看人家這弟子，咱聽(tīng)天監(jiān)的紀(jì)律需要加強(qiáng)了，那些力士、游星很不像話，整天跟土耗子似的四處串流，問(wèn)他們干什么就會(huì)說(shuō)一句哦，我溜達(dá)，丟人！”
馬明道：“七爺放心，明天卑職就開(kāi)始操練他們。”
徐大說(shuō)道：“好好操，你看人家這些弟子，不光紀(jì)律性強(qiáng)，這精神面貌、這修為，呵，這位弟子的胸肌練的好。”
他上去要伸手，天武門(mén)年青一代大弟子武寶安苦笑著攔住他說(shuō)道：“徐大人，這是本府的丫鬟。”
徐大尷尬了，道：“嘿，你說(shuō)這天色怎么這么黑？大爺沒(méi)看清原來(lái)這是一位姑娘。對(duì)不住，姑娘，剛才誤會(huì)了，大爺可不是想要調(diào)戲你，真的對(duì)你不起。”
武景湛也在門(mén)口，看見(jiàn)他們后笑道：“七爺，晚來(lái)天欲雪，能飲一杯否？”
王七麟向他抱拳，說(shuō)道：“不醉不歸。”
武景湛哈哈大笑，伸手拉著他的手往院子里走：“我父親剛剛開(kāi)啟了一壇新醅佳釀，這等美酒最適合與至交友人小酌。七爺快快隨我來(lái)，我已經(jīng)迫不及待想與你痛飲一番了。”
武氏有初雪大宴親朋的習(xí)俗，所以今晚到來(lái)客人挺多的，門(mén)前車(chē)水馬龍。
這樣看到武景湛熱情招待王七麟的情景、聽(tīng)到這番話，他們紛紛湊在一起猜測(cè)王七麟的身份：
“這青年是誰(shuí)？武府尉親自出來(lái)迎接啊，難道是哪位皇族子弟？”
“看起來(lái)不像，或許是武氏的長(zhǎng)輩？我聽(tīng)武府尉叫他七爺。”
武第的會(huì)客大廳規(guī)模龐大，但里面沒(méi)有擺放桌椅，而是整整齊齊的陳列著一張張漆幾，漆幾全是檀木打造，仔細(xì)刷過(guò)了桐油，不知道流傳多少年，反正已經(jīng)起了包漿，所以打眼一看很有年代感。
漆幾后頭是同樣材質(zhì)的木榻，上面鋪著厚實(shí)的毛皮。漆幾之間還有屏風(fēng)遮蔽，每一桌左右兩端各有一位嬌媚的侍女和一位機(jī)靈的小廝在接待，規(guī)格很高。
王七麟還是第一次看到這種場(chǎng)面，他進(jìn)去后有些惴惴，自己可能穿的太隨意了。
漆幾上放有溫酒之器，全是銀質(zhì)壺身燒藍(lán)琺瑯彩，這東西簡(jiǎn)直是藝術(shù)品，六棱面有錦繡圖案，釉質(zhì)緊密均勻，氣質(zhì)高雅大方，酒氣朦朧中，整個(gè)宴會(huì)廳的氣質(zhì)頓時(shí)起來(lái)了。
王七麟被招待去了上首，這里的漆幾最大，長(zhǎng)有十尺、寬有五尺，木榻上直接鋪了虎皮。
見(jiàn)此他就搖頭：“景爺，你給我個(gè)面子，我不在這一桌，我跟我兄弟們?cè)谝黄稹！?br />
武景湛笑道：“七爺，這一桌都是咱們自己人，你到時(shí)候隨意就好，還有令高堂，他們都在這一桌。”
王七麟無(wú)奈道：“景爺你千萬(wàn)別這樣安排，我父母，唉，你讓他們坐在這里，今晚別說(shuō)吃喝了，我怕他們不知道什么時(shí)候會(huì)緊張的暈過(guò)去。”
他的父母等人隨后到來(lái)，如他所想的那樣，一行人戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢站在門(mén)口，手足失措。
王六巧小聲問(wèn)道：“爹，先邁左腳還是先邁右腳？”
王六五蹭了蹭鞋子說(shuō)道：“這個(gè)先不管，都把腳上的泥給擦掉。”
然后一群人在門(mén)口蹭起鞋底。
武景湛啞然失笑，他明白了王七麟的意思，將一家人全引到了角落里。
這看起來(lái)有些不莊重，可對(duì)王六五等人來(lái)說(shuō)是最好的安排，讓他們?cè)诒娙搜燮さ鬃酉鲁燥埡懿滑F(xiàn)實(shí)，他們自知吃相粗魯，這樣壓根不能放開(kāi)手腳來(lái)吃喝。
王七麟帶人坐在他們上首一桌，這樣雙方可以互相照顧。
很快屋子里坐進(jìn)來(lái)百十號(hào)人，其中一多半穿著官服或者衣衫華麗，他們不是高官就是巨富。
王六五傻眼了，嘀咕道：“不是家宴嗎？怎么來(lái)了這許多人？早知道這是人家場(chǎng)面事咱一家子就不來(lái)了。”
徐大說(shuō)道：“老叔，這就是家宴，你看到這些人都是人家武氏的自己人！”
王六五驚呆了。
武夜闌、武俊德和幾個(gè)年齡相仿的老者走來(lái)，屋子里的人紛紛站起與他們打招呼。
一名氣質(zhì)威嚴(yán)沉穩(wěn)、面色紅潤(rùn)的老者矜持的回禮，徐大看了看后低聲道：“這宴席規(guī)格不低啊，他是武氏的族長(zhǎng)、天武門(mén)門(mén)主武懿德，修為很高，后天巔峰。”
武夜闌扭頭看到他們，直接興沖沖的走了過(guò)來(lái)問(wèn)道：“王兄弟，你身邊那位道長(zhǎng)呢？”
王七麟道：“謝道長(zhǎng)有什么是要查詢，上次在爛陀寺對(duì)付了劉博和畢月烏后他便告假遠(yuǎn)行了。”
謝蛤蟆去追噎書(shū)了，這放羊的老頭說(shuō)是幫他忙一起對(duì)付劉博，結(jié)果他很奸猾，吃飽喝足抹嘴跑了，還把周愈和考生們也帶走了。
武夜闌很失望：“那老道士一看就是個(gè)能喝的樣子，我還想今晚能跟他拼酒試試！”
沉一傲然道：“阿彌陀佛，施主想要找人拼酒？”
徐大咳嗽一聲。
沉一想起他的叮囑，只好閉上嘴巴。
武夜闌已經(jīng)注意到他們，伸手抓住兩人肩膀往外拖：“你倆看起來(lái)也是個(gè)能喝的樣，今晚咱們一起來(lái)拼酒！”
武懿德應(yīng)和了一下眾人，接著便在武翰林和武景湛父子陪伴下走向王七麟。
王七麟起身主動(dòng)行晚輩禮，武懿德笑著拍拍他的肩膀說(shuō)道：“這就是王大人了？翰林每次見(jiàn)老夫都要提起你，對(duì)你是贊不絕口，說(shuō)我武氏年輕一輩八百人，卻無(wú)一人能望你項(xiàng)背。”
“武大人抬愛(ài)了。”王七麟趕忙說(shuō)道，“晚輩江湖末學(xué)，哪能與武氏的青年才俊們相媲美？”
武懿德又勉勵(lì)他兩句，然后走向王六五夫婦身邊見(jiàn)禮。
能看出武氏對(duì)王七麟的看重，武懿德對(duì)王六五夫婦很客氣，先詢問(wèn)他們能否適應(yīng)平陽(yáng)府的氣候和飲食：“平陽(yáng)府的冬天冷啊，您二位可得小心身體。”
王六五很激動(dòng)的說(shuō)道：“大兄弟你別擔(dān)心，老哥我一輩子在地里刨食，身子骨結(jié)實(shí)著呢，要不是這城里沒(méi)有兔子，就今天這么大的雪我肯定得去逮倆兔子給你們捎來(lái)做禮物。”
武懿德和身邊的人紛紛笑了起來(lái)，他問(wèn)道：“老哥身子骨確實(shí)可以，您貴庚？”
王六五說(shuō)道：“我今年四十九了，今年一過(guò)就年過(guò)半百嘍，老弟你呢？”
武懿德沉默下來(lái)，旁邊的武景湛低聲道：“我大爺爺今年七十五”
這事怪不了王六五，武懿德須發(fā)皆黑、面色紅潤(rùn)，從額頭到下巴沒(méi)有一點(diǎn)皺紋，說(shuō)他四十多歲也有人信。
而王六五呢？他為了喂飽一家近十口人的嘴巴，風(fēng)吹日曬、雨打雪凍的滿臉滄桑，說(shuō)他面相有七十歲真不算夸張他的頭發(fā)胡須已經(jīng)找不到幾根純黑的了。
武懿德掩面而去，他回到主位，這場(chǎng)酒宴就要準(zhǔn)備開(kāi)始了。
平陽(yáng)府菜系簡(jiǎn)單粗糙，武氏的除雪宴席吃的是老湯燉肉，不過(guò)肉的花樣多：牛羊豬三肉必不可少，雞鴨魚(yú)肉也有，另外還有兔肉、鹿肉、大雁肉乃至熊肉等。
酒席過(guò)半，武景湛過(guò)來(lái)找王七麟，帶著他去主位敬酒：“你是貴賓，所以等你給我家長(zhǎng)輩敬過(guò)酒后，你與你父親就要留在主位，到時(shí)候我們武氏的外系親朋要來(lái)給你們敬酒，好與你認(rèn)識(shí)一番。”
王七麟明白武氏這是要把他介紹給平陽(yáng)府的權(quán)貴，這是好事，甚至這讓他有些受寵若驚。
武景湛道：“另外今晚找你來(lái)參加家宴還有一回事，便是想告知你一件事，我父親準(zhǔn)備將府衙一分為二，分給你們聽(tīng)天監(jiān)驛所一部分來(lái)辦公，你們現(xiàn)在那驛所實(shí)在讓人看不下去。”
王七麟不動(dòng)聲色的瞥了他一眼，道：“景爺，你們這對(duì)我也太好了吧？我不敢答應(yīng)。”
無(wú)事獻(xiàn)殷勤。
武景湛低聲道：“這都是你自己爭(zhēng)取的，現(xiàn)在我們武氏欠你非常大的一份人情，你或許不知道，我父親明日要啟程去往長(zhǎng)安，并郡郡守的位子又空出來(lái)了，我武氏這次無(wú)論如何也要拿下這位子！”
王七麟遲疑的說(shuō)道：“那我祝你們馬到成功。”
武景湛笑道：“你不看好我們武氏，是嗎？”
不等王七麟回答，他又自顧自的說(shuō)道：“朝廷絕不想將并郡交到我們武氏手中，但是我們這次志在必得。劉博有把柄在我們手中，連續(xù)兩任郡守更換，并郡官場(chǎng)和民間都很不穩(wěn)定，所以我們武氏迎來(lái)了千載難逢的良機(jī)，無(wú)論如何都會(huì)抓住這機(jī)會(huì)！”
王七麟想了想，說(shuō)道：“武氏對(duì)我很好，那我應(yīng)當(dāng)投桃報(bào)李，或許我可以幫你們?cè)賱?chuàng)造一些功績(jī)。”
武景湛欣慰的笑道：“我們正好需要你的幫忙，還記得我與你提過(guò)的刑天祭嗎？他們冬季最是活躍，我想由你掛帥來(lái)辦了他們！”
王七麟道：“好，另外我還可以在擒拿前朝反賊方面給予幫助，不過(guò)你們得把順著爛陀寺摸到的那群反賊給放掉，他們是我的暗線。”
武景湛痛快的說(shuō)道：“沒(méi)問(wèn)題，可是你確定你想靠他們來(lái)對(duì)付前朝余孽？”
他猶豫了一下，道：“現(xiàn)在我喝的有點(diǎn)多，說(shuō)話有些直，若有麻煩，七爺莫要怪罪。”
“你那條暗線不太靠譜，那個(gè)黃君子好像有點(diǎn)傻眉楞眼的。”
王七麟能說(shuō)什么？
“他是喜歡裝傻充愣罷了。”
其實(shí)他也覺(jué)得黃君子傻里傻氣的。
“你們兩個(gè)人在嘀咕什么？還不快來(lái)喝酒？”武翰林大笑著招手，“正所謂飲溫酒而攀談，品佳釀著遠(yuǎn)情，冬夜有酒，當(dāng)渴醉沉酣，來(lái)來(lái)來(lái)，王大人，滿上！”
王七麟舉起酒樽，酣暢淋漓的一飲而盡。
武翰林毫無(wú)架子，同樣跟著喝下一杯。
周?chē)娜丝吹竭@一幕心里就有數(shù)了，主人家親自跟陪一杯，這個(gè)年輕人了不得。
武翰林可不光喝了杯中酒，他還笑瞇瞇的問(wèn)道：“王大人迄今未婚，據(jù)說(shuō)還沒(méi)有與人定親，是嗎？”
王七麟心里生出不好的猜測(cè)，硬著頭皮說(shuō)道：“不錯(cuò)，但是”
“我武氏多巾幗，不知王大人哎呀！”武翰林端起一碗羊湯要喝，結(jié)果瓷碗忽然碎裂，滾燙的羊湯撒了他一身。
旁邊伺候的丫鬟急忙過(guò)來(lái)給他擦拭身上湯汁，武懿德猛然站起警惕的環(huán)視四周。
但是沒(méi)有發(fā)現(xiàn)。
武翰林隨后便離開(kāi)了宴席，武懿德看出先前瓷碗碎的不正常，他猜測(cè)有人暗地里想給武翰林動(dòng)手腳，所以就讓他先行離席，以免出現(xiàn)點(diǎn)意外耽誤明天的行程。
武氏一場(chǎng)家宴，王七麟在平陽(yáng)府算是揚(yáng)名了，全城有頭有臉的人都知道他有大能量，連武氏的核心人員都得好聲好氣的招徠他。
聽(tīng)天監(jiān)在平陽(yáng)府的地位跟著水漲船高，大清早便有人來(lái)到驛所等候，說(shuō)是遇到了詭案。
王七麟踏雪走出來(lái)，看到來(lái)人有些眼熟，他稍微一回憶便記起來(lái)人的身份：“這不是武新知員外嗎？您怎么親自來(lái)我們驛所？有什么事遣家丁說(shuō)一聲便是。”
武新知年近五十、高大肥胖，他是天樞鎮(zhèn)一名地主，家里有好幾條街道，所屬房屋上百間，身家在平陽(yáng)府頗為豐厚。
他笑呵呵的抱拳行禮，道：“王大人好生客氣，是在下來(lái)的太早打擾了大人您的歇息，在下無(wú)以為歉，只能帶一點(diǎn)早餐給王大人和諸位大人行個(gè)歉禮，還望王大人莫要介意。”
雙方客氣一番，武新知提到了正題：“在下早早到來(lái)，實(shí)在是不得已而為之，因?yàn)槲矣性幨乱獊?lái)告知于大人，還請(qǐng)大人幫忙處理一二。”
“請(qǐng)講。”
“王大人您或許不知道，在下在天樞鎮(zhèn)有幾座宅子，全靠給宅子收租來(lái)過(guò)活。其中有一座宅子租給了三位父子，他們?nèi)耸茄嘹w大地遷來(lái)的外人，以做鹵肉、鹵下水為生”
“常營(yíng)？”
武新知一愣，問(wèn)道：“常老倌來(lái)找你報(bào)過(guò)案了？那老倌脾氣硬邦邦，有什么事都悶在心里，在下還以為他沒(méi)有來(lái)報(bào)案呢。”
王七麟搖頭道：“他沒(méi)有來(lái)報(bào)過(guò)案，但有人昨天跟我提起過(guò)這事，只是他知道的不多，所以我不太了解這案情。”
武新知道：“在下其實(shí)了解的也不多，只知道有鬼上了他家的店，本來(lái)我聽(tīng)說(shuō)這事后還不是很在意，可是昨天發(fā)生了人命官司，我想這都死人了，肯定得報(bào)官呀。這樣正好昨晚認(rèn)識(shí)了王大人，今天就過(guò)來(lái)請(qǐng)王大人行個(gè)方便。”
王七麟道：“鬧出人命了？速速帶我過(guò)去。”
徐大說(shuō)道：“七爺，你現(xiàn)在是鐵尉，不能再事事沖鋒向前了，這種小案子你交給我們，我們就能給你辦了。”
王七麟擺擺手說(shuō)道：“你說(shuō)的對(duì)，但如果我手頭上有其他要緊的事，那這案子就給你們辦，現(xiàn)在沒(méi)有什么事，我還是親自過(guò)去看看吧。”
常家鹵肉鋪?zhàn)釉谄疥?yáng)府頗有名氣，他們家的鹵肉和鹵下水味道香、價(jià)格實(shí)惠，所以生意很好，這也是他們能在天樞鎮(zhèn)租的下一座整院的緣故。
常營(yíng)來(lái)到天樞鎮(zhèn)已經(jīng)十多年了，他帶著兩個(gè)兒子一起來(lái)的，大兒子二十歲，去年娶了媳婦，今年有了孩子小兒子今年十六歲，另外他店鋪里還有五個(gè)幫工。
當(dāng)然名義上是幫工，這些人其實(shí)都是他的弟子，是跟著他來(lái)學(xué)做鹵肉的。
王七麟跟隨武新知走到店鋪門(mén)口，抬頭一看門(mén)口一條旗桿，上面一面紅色大旗，旗子一面寫(xiě)著肉一面寫(xiě)著酒，很簡(jiǎn)單、很粗獷。
盡管冬季天冷氣味不活躍，可是走在鹵肉鋪前的街道上還是能嗅到一股誘人的鹵菜香氣。
徐大摸出了一摞油紙，他做好了大采購(gòu)的準(zhǔn)備。
鹵肉鋪大門(mén)緊閉，武新知去敲門(mén)，可是不管他怎么說(shuō)話房子里面都沒(méi)有人回聲。
王七麟擔(dān)心出事，對(duì)徐大點(diǎn)了點(diǎn)頭。
徐大抬起腳踹了上去。
門(mén)開(kāi)了。
大門(mén)后頭就是個(gè)院子，院子分成幾個(gè)區(qū)，有的放著屠宰架、有的放著水缸、有的曬著風(fēng)干肉和肉香腸。
聽(tīng)到大門(mén)被踹聲音，有幾個(gè)青年小心翼翼的推開(kāi)廂房窗戶往外看。
王七麟進(jìn)門(mén)后皺了皺眉頭，道：“好濃的陰氣。”
徐大說(shuō)道：“很正常，這個(gè)鹵肉鋪?zhàn)舆�宰殺牲口，平時(shí)應(yīng)當(dāng)經(jīng)常會(huì)用豬頭魚(yú)肉來(lái)祭祀來(lái)往鬼神，這樣有鬼經(jīng)過(guò)就會(huì)停留下來(lái)接受一番供奉，導(dǎo)致院子里陰氣比較重。”
王七麟點(diǎn)點(diǎn)頭道：“誰(shuí)是主人家？出來(lái)一下。”
主屋開(kāi)門(mén)，一個(gè)身材敦厚的青年快步走了出來(lái)下跪說(shuō)道：“草民常旺見(jiàn)過(guò)諸位大人、見(jiàn)過(guò)武員外。”
武新知倒是一副為人和氣的樣子，他扶起常旺說(shuō)道：“大侄子，你爹呢？你爹怎么沒(méi)有出來(lái)？”
常旺苦笑道：“請(qǐng)大人們恕罪，我爹這兩日害了風(fēng)寒，他起病很急，所以不能出來(lái)見(jiàn)禮。”
王七麟說(shuō)道：“帶我們進(jìn)去看看。”
常旺遲疑，他說(shuō)道：“大人明鑒，我請(qǐng)大夫來(lái)看過(guò)，大夫說(shuō)我爹這風(fēng)寒癥起的猛烈，怕是會(huì)傳染人。”
王七麟道：“本官略懂岐黃之術(shù)，你勿要多言，帶我們進(jìn)去看看。”
常旺一看擋不住了，只好推開(kāi)門(mén)請(qǐng)他們進(jìn)屋。
屋門(mén)一開(kāi)，一股濃烈的香灰味道撲面而來(lái)。
屋子正中是一座棺材，棺材前有火盆，火盆里依然余煙裊裊。
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