陸慎之聽到前半句話還算鎮(zhèn)定，七年前決定與“珍珠大盜”一起偷賑災(zāi)糧時(shí)他就想到會(huì)有這一天，人前為官背后做賊，就算做的再嚴(yán)密，也會(huì)有被抓之日，但只要百姓分到賑災(zāi)糧就值得。
沒經(jīng)歷過當(dāng)年那樣情形的人不會(huì)理解他的選擇。
可當(dāng)聽說(shuō)要剿匪，陸慎之如同被人刺中了胸口，渾身一凜掙扎起來(lái)。
“他們不是盜匪。”
陸慎之奮力抬起頭，終于將眼前的人看清楚，那是一張年輕而又冷峻的面孔，站在不遠(yuǎn)處，仿若已經(jīng)與黑暗融為一體，臉上沒有任何表情，一雙如墨的眼眸發(fā)著絲絲寒意，讓人不禁望而生畏。
陸慎之的心一陣緊縮，這是魏大人。
“魏……魏大人……”陸慎之驚訝、恐懼之后，仿佛又看到了希望，“魏大人下官有案情向您稟告，您先聽我說(shuō)完再……再……”
陸慎之話還沒說(shuō)完，只見魏元諶的目光從他身上挪開，然后抬起了手，又是一鞭子狠狠地抽在他身上。
疼痛再次侵襲而來(lái)，陸慎之倒吸一口涼氣，不過這次魏元諶沒準(zhǔn)備停下來(lái)，一鞭鞭幾乎沒有任何間歇地落在他身上，讓他根本喘息不得。
這是想要鞭殺了他嗎？
陸大人不但不聽他說(shuō)話，還這樣往死了用刑，是認(rèn)定了他就是太原府的賊人，認(rèn)定了那些百姓就是盤踞山中作亂的盜匪。
不該是這樣的啊。
終于一陣鞭子之后，魏元諶停下來(lái)，伸手拂去濺在下頜的血跡，將鞭子丟給了身邊的親衛(wèi)。
魏元諶雖然沒有說(shuō)話，親衛(wèi)卻知曉他的意思，立即將手中的鞭子繼續(xù)揮動(dòng)起來(lái)。
陸慎之感覺到溫?zé)岬孽r血從身體中涌出，酷刑的折磨讓他已經(jīng)抑制不住地渾身顫抖，除了疼痛之外，更難熬的是心中的絕望，魏元諶是朝廷派來(lái)的上官，秘密查問此案，查出結(jié)果可以直接上報(bào)給皇上，這樣的案子只要上官認(rèn)為查了清楚，就不會(huì)有人質(zhì)疑。
他是朝廷命官都會(huì)被這樣對(duì)待，那些百姓的結(jié)果可想而知。
陸慎之鼻端已經(jīng)聞到了濃濃的血腥味兒，仿佛看到了那一雙雙絕望的眼睛。
就像七年前那易子而食的母親，突然發(fā)狂殺人，只因?yàn)樗戳艘谎蹌e人鍋中的小兒，覺得那是自己的孩子。
早在送出自己孩子的時(shí)候她已經(jīng)瘋了。
那些盤踞山中的民眾也是一樣，他們被這世道逼迫的發(fā)瘋，只要看到朝廷動(dòng)用兵馬，必然會(huì)拼死反抗，最終結(jié)果只有死路一條。
死亡會(huì)從他開始不知從何結(jié)束。
黃泉路上他有何臉面去見那些百姓？
陸慎之完全絕望了，已經(jīng)無(wú)法去思考。
“七年前是我勾結(jié)‘珍珠大盜’想要逼著官府發(fā)放賑災(zāi)糧。”陸慎之開始急切地說(shuō)著，他已經(jīng)無(wú)從思考，只是本能地?cái)⑹鲋鴮?shí)情。
“我沒想過他會(huì)燒了賑災(zāi)糧，更不知道他會(huì)趁亂偷庫(kù)銀，我對(duì)不起太原府的百姓，我留在這里只想要為百姓做些事。
近年來(lái)太原附近地動(dòng)頻繁，我暗中查訪發(fā)現(xiàn)有人私開鐵山，于是拿住村子里的人訊問，才知道整件事來(lái)龍去脈，這幾年糧價(jià)騰貴，百姓饑餓難耐被人騙入山中采石，原以為可以賺些銀錢糊口，誰(shuí)知去了便被看管起來(lái)，讓他們不分日夜在山中做工，想要逃走者一律被殺。
那些占據(jù)鐵山的爐首（注1），召集了許多窮兇極惡的無(wú)籍之徒在身邊，讓采石的百姓無(wú)從反抗，我知曉之后準(zhǔn)備回到衙門帶人手入山抓捕那些爐首，卻沒想到……”
不知什么之后，那鞭子已經(jīng)停下來(lái)，陸慎之艱難地抬起頭，尋找著魏大人的身影。
“沒想到，我還沒來(lái)得及布置好，那村子附近遭遇了一場(chǎng)更大的地動(dòng)，我?guī)е巳ゲ榭矗怀鍪碌氖且惶庤F山，火藥將半座山炸塌，村子里那向我訴冤的百姓，都被埋入其中。
定是那些爐首察覺了異樣殺人滅口。
所有的線索全都沒了，呈現(xiàn)在我面前的就是村民私自采礦失手，如果朝廷追究下來(lái)，那些村子里留下的婦孺和老人也會(huì)被論罪，所以我準(zhǔn)備在找到更多線索之前，就將這樁案子當(dāng)成地動(dòng)處置。”
魏元諶冷冷地道：“陸大人做官無(wú)能，做這些事倒是很有一套。”
譏諷的語(yǔ)調(diào)讓陸慎之臉上一片黯然。
陸慎之道：“我愧對(duì)身上的官服，此事過后任由朝廷處置，但那些百姓委實(shí)無(wú)辜，他們不能再被這樣陷害。
我并非想要為自己開脫，那些所謂的爐首恐怕不是尋常人，否則怎敢如此行事？我再輕舉妄動(dòng)可能會(huì)害了更多無(wú)辜性命。”他只要閉上眼睛就能想到那些死去的百姓，此次的事與七年前重疊在一起，那一張張臉仿佛都在質(zhì)問他。
“讓他清醒清醒。”
隨著魏元諶聲音落下，一盆冰水順著陸慎之頭頂澆下來(lái)。
冰冷刺骨的寒意襲來(lái)，陸慎之的嘴唇忍不住顫抖，那些冤死人的臉孔終于從他腦海中消失，他半晌才調(diào)整了紊亂了呼吸，掙扎著道：“他們?cè)絹?lái)越猖狂了，除了太原附近之外，其他山中也有他們山中起爐，動(dòng)輒一二十座，這些人對(duì)周圍十分熟悉，根本無(wú)懼朝廷，想要抓住他們不容易。”
說(shuō)到這里，陸慎之忽然慘笑：“最重要的事，鐵山上都是無(wú)籍流民，抓住他們又有何用？真正得利之人輕易就能逃脫。”
魏元諶道：“永安巷抓住的那些人，就是被抓入山中采石的民眾？”
陸慎之道：“除了他們之外，還有些民眾也逃了出來(lái)，他們不敢投官，更不敢回家，于是藏在山中。”
魏元諶沒給陸慎之喘息的機(jī)會(huì)：“那些人藏在山中以何為生？靠魏大人的接濟(jì)嗎？魏大人俸祿恐怕不夠吧，所以就打劫商賈謀取銀錢。”
“不，不。”陸慎之驚駭，沒想到魏大人會(huì)立即說(shuō)到他最害怕的地方。
魏元諶道：“你先向我說(shuō)出那些民眾的處境，無(wú)非是想讓我心生憐憫，這樣就會(huì)諒解他們的行徑，由此可見他們并非全然無(wú)辜之人，他們不但盤踞山中而且打劫了商賈，搶奪人財(cái)物，是一群實(shí)實(shí)在在的悍匪。”
陸慎之感覺身上殘留的氣力在這一瞬間全部被抽走，他顫聲辯解道：“打劫的都是與爐首有來(lái)往的商賈，而且不多，只有兩次。”
“只要打劫財(cái)物者，依大周律都要處死，何況他們私自聚集在一起，”魏元諶目光冷漠，“上報(bào)朝廷之后，必然要發(fā)兵圍剿，這才是你不敢明著去查案的原因。”
陸慎之的頭垂了下去：“他們終究還是被算計(jì)了，以為從爐首手上逃脫能活命，其實(shí)那些爐首為了將罪名嫁禍給他們，故意將他們放出來(lái)，看著他們走投無(wú)路去搶商賈，一切成為事實(shí)之后，再辯解也沒有用處。”
說(shuō)到這里仿佛想到了什么，陸慎之道：“除了那兩次，太原府發(fā)生其他劫案并不是他們所為，他們也沒有殺人，這一點(diǎn)還請(qǐng)魏大人明鑒，是有人故意栽贓陷害。”
陸慎之懇切的模樣并沒有打動(dòng)魏元諶，魏元諶依舊聲音威嚴(yán)：“戰(zhàn)馬呢？”
陸慎之道：“他們豈敢去偷戰(zhàn)馬，戰(zhàn)馬丟失時(shí)他們還沒逃出來(lái)，只不過后來(lái)他們?cè)谏街卸悴兀_然發(fā)現(xiàn)了幾匹馬，其中一匹被他們?cè)琢顺匀猓Ｏ碌亩急凰麄兺低蒂u了。
其實(shí)那一刻我就知道，他們被陷害了。”
因?yàn)樗ネ低悼催^，那被賣掉的馬，血統(tǒng)極好，不是尋常馬匹，顯然就是朝廷丟失的那些戰(zhàn)馬。
這是一個(gè)被人做成的死局，那些無(wú)辜民眾被困死在其中。
陸慎之抿嘴道：“我雖然知曉真相，卻手中沒有證據(jù)，無(wú)計(jì)可施。
后來(lái)金塔寺鬧出了‘珍珠大盜’案，我就知道那些人必然知曉我的過往，他們想要用此案坐實(shí)我和那些民眾的罪名，讓朝廷以為我們?cè)缇凸俜斯唇Y(jié)，我不但不能為他們洗脫冤屈，還連累了他們。
那些采石人是我讓崔四老爺幫忙藏匿的，崔四老爺?shù)玫较⒅獣允虑椴粚?duì)，想要將采石人送出城去，卻被人悄悄盯上了，如今他們?nèi)忌硐萼蜞簟?br />
我走投無(wú)路去了崔家準(zhǔn)備找定寧侯說(shuō)出實(shí)情，孤注一擲求定寧侯幫忙，卻在崔家內(nèi)宅發(fā)生了一些事，讓我改變了主意。
也算是機(jī)緣巧合，我本意向顧大小姐詢問那日出現(xiàn)在金塔寺的人是不是當(dāng)年的‘珍珠大盜’，結(jié)果反而猜到魏大人身上，我就向魏家名下的鋪?zhàn)铀土藦埫！?br />
魏元諶仔細(xì)地聽著：“你懷疑‘珍珠大盜’與那些爐首是同路人？七年前的事也是早就做下的局？”
陸慎之松一口氣：“是，不過如今看來(lái)只是有人利用了七年前的‘珍珠大盜’案……”
說(shuō)到這里，陸慎之遲疑了一下。
“你雖嘴里怨恨那‘珍珠大盜’，其實(shí)心中還是懷疑當(dāng)年另有內(nèi)情，不愿意相信‘珍珠大盜’背信棄義，不但利用了你還燒了賑災(zāi)糧。”
聽著魏元諶的話，陸慎之完全放棄了掙扎，就像傳言說(shuō)的那樣，這位魏大人果然能看透人心，什么都瞞不過他的眼睛。
陸慎之吞咽一口：“也許我是個(gè)愚蠢的人，尚抱有一絲幻想，可除了他之外誰(shuí)又知曉當(dāng)年之事呢？那些人明顯清楚七年前的過往，否則不會(huì)拿來(lái)利用。
可我認(rèn)識(shí)的他卻一心幫助窮苦之人，在災(zāi)荒之年寧可自己餓著，也將米糧分給流民，我親眼看著他救活許多人，山中那些村民不少都受過他恩惠。
不少村民對(duì)府衙懷疑、抵觸，也是因?yàn)樗麄冇X得七年前府衙陷害了‘珍珠大盜’，我想要換取他們的信任也是收效甚微，沒能將他們從山中喚回。”
魏元諶道：“你和珍珠大盜之事真的沒有第三人知道？”
陸慎之略微思量，然后道：“有第三人，可他已經(jīng)死了。”
七年前他只是一個(gè)小官，當(dāng)時(shí)天災(zāi)不斷，太原府一片混亂，當(dāng)時(shí)的王知府仗著族中女眷入宮誕下二皇子，在太原為所欲為，王家在山西經(jīng)營(yíng)多年，上上下下安插了不少人手，想要告倒王知府何其難，當(dāng)時(shí)的同知閆灝想要在太子來(lái)山西賑災(zāi)時(shí)密告王知府，逼著王知府放賑災(zāi)糧的主意也是閆灝想出來(lái)的。
可惜閆灝卻在查看災(zāi)情時(shí)，失足落水溺死了。
他知道閆灝定是被王知府所害，他想要救百姓卻無(wú)路可走，這才與“珍珠大盜”一起用了后面的計(jì)策。
一個(gè)死人，一個(gè)逃走的盜賊，無(wú)論是誰(shuí)都會(huì)懷疑后者。
陸慎之將這些事稟告給魏元諶。
“魏大人，您讓人去山中送消息給他們，讓他們不要再輕舉妄動(dòng)，我真怕他們急切中再落入旁人圈套，”陸慎之聲音艱澀，“他們不信官府中人，您……還需耐心些。”
“晚了，”魏元諶道，“衙門搜查村子必然激怒了他們，他們對(duì)你既然早就起了疑心，只會(huì)自己想法子救大牢中的采石人，現(xiàn)在可能已經(jīng)開始動(dòng)作，那布置一切的人就等著他們上鉤。”
陸慎之聽到這話又掙扎起來(lái)：“魏大人，您救救他們吧，他們都是可憐人，若是這樣處置了他們，定會(huì)傷了民心，將來(lái)山西必亂啊。”
魏元諶轉(zhuǎn)身坐在椅子上：“我不知道他們要做什么？如何施救？”
“我怕他們?cè)偃我馔秊椋?jīng)側(cè)面探知過他們的想法，他們一直想要?dú)t首，”陸慎之道，“殺了爐首之后，那些聚集在鐵山的人必亂，到時(shí)候他們就能趁機(jī)救下被扣押在鐵山的民眾，除此之外，也許還能搶一筆銀錢。
聽說(shuō)那爐首經(jīng)常會(huì)去畫舫與商賈談買賣之事……”
畫舫？
所以今晚會(huì)在畫舫人贓并獲嗎？
這么重要的事，設(shè)局之人定會(huì)出現(xiàn)。
魏元諶起身準(zhǔn)備離開，走了兩步又轉(zhuǎn)頭看陸慎之：“你說(shuō)通過顧大小姐猜到我在太原府？你如何猜到的？”
陸慎之吞咽一口，臉上露出艱澀的表情：“顧大小姐雖然沒說(shuō)什么，但她表露的意思是……”
陸慎之戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地看了魏元諶一眼：“她見到的那個(gè)人……很白。”
“白。”少女戳了戳臉頰。
“白……”
旁邊的初九不知為何差點(diǎn)笑出聲，顧大小姐有癡傻病與正常人不同，說(shuō)出什么都不奇怪，可是即便這樣，他卻不知為何，還是有種三爺被人調(diào)戲了的感覺。
魏元諶沒有親眼所見，但腦海中卻浮現(xiàn)出顧大小姐鮮活的表情，她最好是真的得了癡傻病，否則他與她早晚有清算之日。
“三爺。”
走出了院子，初九立即上前：“您準(zhǔn)備去畫舫啊？您知道那是什么地方嗎？恐怕去了不太好。”
萬(wàn)一三爺被什么妖精迷住，他回去要怎么向太夫人交待，怎么向?qū)m中的娘娘……
魏元諶縱馬的身影眼見就要消失在路盡頭，初九不敢怠慢立即跟上。
“三爺，”初九好不容易才氣喘吁吁地跟上，“那地方您去不得，那里的女子都似虎狼，您要吃虧的。”
如刀鋒般鋒利的目光掃過來(lái)，初九覺得自己掉了塊皮肉，好了為了勸諫他已經(jīng)付出了半條命，三爺再有什么閃失也不是他失職。
不過……
畫舫、姑娘，三爺有些閃失也不算壞吧！
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