見不到父親的面，聶小倩更是氣的心口絞痛，全然沒了主張。
玉兒哭哭啼啼將小姐扶回家休息。
隨后又去找到廚房幫傭的劉媽，讓她幫著照看一下小姐，自己則急急奔去找顧鳴。
“顧公子，顧公子……”
“玉兒，你這是怎么了？”
顧鳴根本不知情，正在店鋪里幫著張羅，一見玉兒雙眼紅腫不由大吃一驚。
“老爺他……小姐她……”
玉兒一時不知從何說起，嗚嗚咽咽哭出聲來。
顧鳴心里一沉，急急拉起她便往縣衙走。
走了幾步，玉兒方才抽泣道：“老爺被……被收押了，小姐氣得臥床了。”
“什么？”顧鳴大吃一驚，急道：“玉兒你一個人回府，我先去看看。”
說完，一陣風沖向縣衙。
“小倩~”
“顧公子，小姐在房里。”
劉媽聽到聲音趕緊走了出來。
顧鳴急急走了進去，一見聶小倩梨花帶雨的嬌弱模樣，不由心疼地坐到床邊細聲安慰。
“公子……”
聶小倩悲從心來，忍不住撲到顧鳴的懷里啜泣。
“咳~”
見狀，劉媽輕咳一聲，躡手躡腳走了出去。
“小倩，到底怎么回事？”
“是秦守那個狗官，他……他找人誣陷爹爹，說爹爹指使人販賣私鹽……”
“他竟敢如此大膽？”
聞言，顧鳴有點不敢置信。
畢竟聶鴻書乃堂堂八品縣丞，是誰給了那個狗官的膽子？
“這也是事出有因……”
聶小倩泣聲講了下之前的緣由。
這下，顧鳴終于明白，定是那申修遠回去后告了黑狀，他那當鹽運使的爹便與秦守勾結下了這么個套。
簡直太喪心病狂了。
對一個朝廷命官尚且如此，惶論百姓？
難道，他們父女終究還是逃不過命中一劫？
第一次見到聶小倩時，顧鳴便推測過聶小倩的“死因”，現在看來，這一劫仿佛就像是命中注定。
販賣私鹽乃是重罪，真要是較真了，定罪了，不僅聶鴻書自身難保，聶小倩說不定也會受牽連。
要么問斬、要么發配，甚至還有可能被送到教司坊。
簡單來說，教司坊其實就是朝廷創辦的青樓。
只不過其性質要特殊一些，坊內女子皆為犯官女眷。
這些女眷大多讀過詩書，甚至擅長琴棋書畫，入坊后再經精心調教，簡直就是一眾王孫公子、文人墨客最為向往之地。
杜十娘，正是屬于教司坊的一名歌姬。
正常情況下，教司坊的歌姬或舞姬皆賣藝不賣身。
但，真要遇上一些權貴看上眼了，又怎么可能逃得過那一關？
也因此，不少女眷寧愿自盡，也不愿受此羞辱。
“小倩，振作起來，一定會有辦法……”
這件事，顧鳴無論如何也得想法子幫著挺過難關。
今非昔比，他可不是以前那個怯懦的顧秀才。
而且他與聶小倩雖未訂親，但也只是差一個儀式，差一紙婚書。
“聶小姐，聶小姐……”
院內，突然響起了蘇夫人急切的聲音。
顧鳴眼神一亮，當即走了出去。
抬眼一看，原來夫婦二人都來了。
“顧公子你也在？我們剛剛聽說這事，這不，就急急趕了過來。”
“多謝二位！”
顧鳴由衷拱手致謝。
正所謂患難見真情。在這樣的形勢下夫妻倆不僅不回避，反倒還第一時間上門來探望，的確令人稱道。
“見外了不是？你放心，本少爺已經派人回去通知老爺子，這事，絕不能由著那狗官胡來！”
曾德皓一臉傲氣，還故意提高聲音，生怕別人聽不到似的。
“對，不能讓聶大人含冤入獄！”
蘇靈也跟著附和了一句。
這時候，玉兒也回來了。
一見有客人，便上前招呼了一聲，隨之跑去泡茶。
聶小倩也強撐著起了床，來到會客廳。
蘇靈坐到她身邊柔聲安慰：“聶小姐，你不用難過，我相信聶大人吉人自有天相。”
“對！”曾德皓也跟著憤憤道：“要我說，干脆趁著這次機會扳倒那個狗官！”
聞言，顧鳴皺了皺眉：“怕是沒那么容易，秦守之所以如此膽大妄為，一定有所準備。
如我猜的沒錯，這次前來調查的官員，多半就是鹽運使。”
曾德皓不由嘆了一聲：“真要是那姓申的，的確有點麻煩……”
畢竟鹽運使官品看似不高，但有實權。
對方敢這么做，一定也是有所準備。
“有什么麻煩？”蘇靈有些不服：“我還就不信天下沒王法了。再說，你家老爺子也不是吃素的。”
這時，顧鳴似想到了什么，忍不住道：“我覺得關鍵點在于那個私鹽販子，只要查清他的底細，或許便能替聶大人洗涮清白。”
“對對對，夫人，要不你回府一趟，馬上派人去查。”
“好！”
蘇靈難得如此聽話，當即風風火火起身回府。
日落時分，曾天成終于趕來。
隨行的還有另外四個鄉紳。
一行人坐下之后，聶小倩便講述了一下事件的緣起與經過。
聽完后，曾天成當即拍案而起：“簡直無法無天！這樣，老夫先回府準備，明日上午，便去縣衙鬧他個天翻地覆！”
“多謝曾老爺！”
聶小倩感激地福了一禮。
回去后，曾天成一口氣寫了近二十封名貼，并叮囑曾天皓火速派人分發。
這二十余人皆為知名鄉紳，有十余個居住在郭北縣，其余的也都在縣郊附近。
當晚，注定無眠。
顧鳴沒有回草棚子，一直陪在聶小倩身邊。
玉兒也守在一旁，不時瞇上一會。
“顧公子，這次真的要謝謝你，要不然……我真的不知該怎么辦。”
聶小倩依偎在顧鳴懷中，心里多少有了一些安全感。
“沒事的，有曾家老爺子幫忙，相信那姓秦的不敢胡來。”
“可……書齋那邊，會不會耽誤你的大事？”
“你別擔心什么書齋……再說，就算我不在，不是還有賀永良與董生他們幫著打理么？”
好不容易熬到天亮。
玉兒跑去煮了一些粥哄著小姐吃了一碗。
不久后，曾德皓派了人過來通知，讓顧鳴等人準備一下，說是晌午時分曾老爺一行人等要到縣衙論理。
一場鄉紳與縣令的正面交鋒，即將展開。
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