“公子，紅袖……并非貪戀人世間，只是心有不甘……”
隨之，紅袖緩緩講起了緣由。
原來她已經死了快十年了。
當年，她無意中結識了一個叫林有德的貧寒書生。
因仰慕其才華，便背著父母與之偷偷相會，還說非他不嫁。
后來紅袖的父母聽說了此事，一怒之下將女兒禁足，不許她出去與林有德見面。
林有德找上門來論理，紅袖的父親扔下一句話：想娶我女兒，那就必須中舉。
之后紅袖找機會溜出家門與林有德見面，林有德發誓說一定中個舉人，然后回鄉風風光光娶她。
紅袖感動之下竟獻出了自己最寶貴的東西，事后還送了林有德五十兩銀子，望愛郎早日高中，也好回來拜堂成親。
當年八月，林有德便前去應試。
讓人沒想到的是，還真的中了舉。
消息傳回來時，紅袖分外的激動而又欣慰，日日倚在門外翹首以盼，等著愛郎回來迎娶她。
卻沒想到，最終等到的消息卻是愛郎留在了余杭府，娶了一個官家的千金。
當天，紅袖便臥床不起。
不吃不喝，誰喚她也不理，仿佛丟了魂似的。
綠兒忠心耿耿，天天守在床前，也陪著不吃不喝。
幾日后，二女雙雙香消玉殞。
“自此，小女子和綠兒便成了游魂。
可是，小女子卻不愿面對，總認這不過就是一場夢……”
聽到這里，顧鳴不由道：“紅袖姑娘，我想，你不愿面對只是其中一個原因，恐怕心里還是有些不甘心。”
“沒錯，小女子不甘心……”
紅袖倒沒有失態，一臉坦然道。
“這些年，先后有十幾個赴考的書生入過此院，小女子就如當年那般，不僅盡心侍奉，事后還每人贈了五十兩銀子。
這些銀子全都是我讓綠兒去家里偷偷拿的，并未去禍亂別人。”
顧鳴不由嘆了一聲：“說來說去，還是你的執念太強。
但，你的方法錯的有些離譜。
就算真的有書生中了舉回來娶你，當他得知真相時會原諒你？”
“其實……小女子并未真正與那些書生怎么樣，只是讓他們做了一個春夢罷了。”
“這……總之不管是什么方法都不對，畢竟人鬼有別。”
“多謝公子教誨，小女子知道錯了。聽公子一曲，再加上公子一番勸導，小女子的心結已經打開。
這一世已是鏡中花，水中月，只望下一世不再遇上負心郎。
只是……卻連累了無辜的綠兒。”
“小姐，綠兒不后悔，綠兒愿生生世世追隨小姐。”
綠兒泣聲說了一句。
多么忠貞的丫頭。
接下來，顧鳴便與紅袖閑聊起來。
雖說她是個女鬼，但談吐之間依然不失風雅，令人賞心悅目。
不知不覺，便聊到了午夜時分。
這時，紅袖不由起身福了一禮：“多謝公子為小女子指點迷津，此次一別，再相見時便是來世。
小女子也沒什么好報答公子的，唯留下一些銀子，望公子不要嫌棄才好。”
“不用不用……”
顧鳴連連擺手。
“公子不要，小女子也無法帶下去。公子請放心，這些銀子皆為小女子家里所取……”
說話間，她與綠兒的身體開始慢慢變得虛幻起來。
“多謝公子，綠兒和我家小姐一定會銘記公子的恩情。”
聲音漸漸消失在夜空中。
四周的景象也隨之起了變化。
精致的小院，轉瞬間變成了一處雜草叢生的荒地。
地面上有一小堆銀子，大約有一百多兩。
“真是一番奇遇！”
顧鳴喃喃自語一聲，念頭一動將銀子收進隨身包裹。
他不要，難不成扔在這里讓別人白撿？
隨之再動念頭提交任務：
[任務達成]
[獲得積分30]
如此一來，累積上次的40積分，便有70積分了。
不賴！
抬頭看了看天色，月朗星稀。
與其在這里干坐著等天亮，不如沐月而行。
于是，顧鳴遁著山道繼續前行。
沒料奇遇似乎并沒有結束……
大約走了二里地，路邊出現了一個破舊的涼棚。
出現個破涼棚當然沒啥好看的。
關鍵是，一個赤著雙腳，身著輕紗的女子居然站在涼棚邊，皎皎月光下，輕紗之下似乎還藏著兩顆車厘子。
一見顧鳴過來，女子頓作楚楚可憐狀：“這位官人，奴家找不到回家的路了，這荒郊野嶺的奴家好怕……”
“路就在你腳下。”
顧鳴淡淡道。
“腳下？”
女子下意識瞟了瞟。
“看到什么了？”顧鳴問。
女子一臉疑惑：“奴家什么也沒看到。”
“那你看看我腳下有什么？”
顧鳴抬腳點了點自己的影子。
見狀，女子陡然醒悟過來，眼中掠過一絲寒意。
因為她的腳下，壓根兒就沒影子。
轉瞬間卻又堆上一副迷人的笑容，緩步走了過來：“想不到官人如此心細如發，明知奴家是鬼，竟然一點也不害怕……”
說話間，眼中一縷綠芒一閃即逝。
換作普通人，當即便會失神任由她擺布。
可惜她找錯了對象。
“想活命，即刻滾！”
顧鳴懶的動手，冷冷喝了一聲。
時時刻刻窺屏的系統為何不發布任務了？難不成嫌本宿主積分多了？
一見顧鳴并未中招，女鬼吃了一驚，腳步也隨之頓了下來。
上上下下打量了顧鳴幾眼，貌似不像什么道家高人？
于是一咬牙，發狠道：“老娘不信你的定力有多強！”
話音一落，輕紗消失不見。
這是徹底豁出去了，大不了坦誠相見，就不信亂不了你個臭男人的心。
只可憐，她幻化的再美，在顧鳴眼中已然原形畢露，瘦骨嶙峋，眼窩深陷，身上還有多處爛瘡。
分明就是個病癆鬼。
多看一眼都污眼睛……于是，顧鳴當即怒喝一聲：“妖女找死！”
一股無形的力量噴薄而出，當即令那女鬼如遭重擊，身形不受控制飄退幾步，神情也變得萎靡起來。
可笑的是，直到現在她還不接受教訓，似乎和顧鳴杠上了。
“老娘和你拼了！”
這時候，她終于顧不上化形，露出了本來面目，同時發絲飛舞，如蛛絲般飛速纏繞而來。
一開始顧鳴并未起心收拾它。
畢竟他不是那種不分是非的修煉中人，見妖就滅，見鬼就殺。
正如燕赤霞所說，人壞起來，比鬼和妖可怕的多。
但現在，這只鬼明顯就是一只惡鬼，那就不能留情了。
“天地有正氣！”
還沒動用妙筆生花，僅一句出口成章便令那惡鬼化出的發絲瞬間縮了回去。
“是氣所磅礴，斬！”
這一次，終于動用了妙筆生花。
“啊！”
夜空中，頓時響起一聲慘叫。
“邪靈惡鬼，殺！”
氣流一陣激蕩，揮毫而就的字跡轉眨席卷而去。
不待那只惡鬼求饒，身形突然崩散，化出縷縷輕煙飄散在夜空。
“這是何苦？”
顧鳴收起毛筆，看了看夜空中的煙霧，搖了搖頭，繼而大步而去。
如今，他的手法可謂越來越嫻熟，特別是升級貢生之后，對付這類的小妖小鬼更是不費吹灰之力。
想來升級舉人之后，恐怕連妙筆生花都可以不用便能收到奇效。
繼續前行數里，便看到了一個小鎮。
不過顧鳴此時也不需要住店，徑自穿鎮而過，向著余杭府方向行進。
……
兩日后。
顧鳴的身影出現在余杭府南城門。
入城后，先找客棧安頓。
“掌柜，還有上房沒？”
“這位公子，最近這段時間別說上房，有空房就很不錯了。”
此話不假，畢竟鄉試三次一次，四面八面的書生集中涌來，客房自然有些緊張。
只是顧鳴現在不差錢，可不想與別人擠一個房間，問了三四家，總算找到了一間上房。
主要是這家客棧規格較高，房價也高，一間上房一晚上八百文錢，普通書生哪里住得起？
又不是一晚兩晚，至少也是一個多月。
因此顧鳴不得不感嘆，有錢，真好！
據掌柜說，目前店里超過一半的客人都是前來赴考的書生及隨行的下人。
果然，顧鳴一進后院，發現院子里三五成堆，至少有三四十個書生圍在一起喝茶、聊天、吟詩……
年齡有大有小，二十至三十之間的居多，也有少數四十歲出頭的。
這些人之前并不一定認識。
但，大家一起來參加鄉試，有緣住到一間客棧且一住就是一兩個月，彼此間自然會相互拜訪、結識。
重要的是，中舉的機率太小，大約每百人錄取一人。
近百年以來，江南一直都是應試人數最多，錄取人數最多的省份。
但最多的一年也不過才錄取了一百二十名舉人，但那一年的考生也多，近一萬二千人。
畢竟鄉試三年一次，不知有多少書生寒窗苦讀，就為了這三年又三年的渺茫機會。
因此，有些書生明知自己沒有希望中舉，但也會前來湊個熱鬧，廣為交友。
萬一交上了幾個之后中舉的朋友，一來面上有光，二來或許還能沾點光什么的。
這便是人際關系網。
多個朋友多條路。
顧鳴剛一出現在院中，當即便有兩個書生熱情洋溢迎了上來。
“想必這位仁兄也是前來赴考的？”
“對~”顧鳴微笑著點了點頭。
“那大家也算是半個同窗了，小生許加應，來自金華府。”
“小生馬勻，余杭府郊縣人士，不知兄臺大名？”
……
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