二月二，龍抬頭。
不知不覺間，冬去春來，萬物復蘇。
這也意味著，距離春闈不遠了。
每屆鄉試之后，次年三月朝廷便會在京師舉辦會試與殿試。
會試，亦稱春闈，應試者皆為通過鄉試的舉人。
會試所發的榜稱為“杏榜”，考中者稱為貢士，第一名稱為“會元”。
所有貢士皆可參加同年四月的殿試，屆時，將會由當今天子主持與出題，并欽點前十名。
錄取名單通常稱之為金榜。
金榜分三甲，一甲三人，第一名，狀元，第二名，榜眼，第三名，探花，賜“進士及第”稱號。
二甲與三甲，分別賜“進士出身”與“同進士出身”稱號。
能上金榜固然是一件光宗耀祖之事。
不過，就算沒有點中前十名也不要緊，因為殿試只是定個名次，所有參與殿試的貢士，如無特殊情況皆能順利晉級為進士。
進士乃是科舉考試最高功名，皆是經過朝廷經過層層選拔出來的精銳人才。
因此，絕大多數進士皆能順利步入仕途，比如留京做官，或是外放個縣令什么的。
就算沒有做官，回到老家那也是風光無限，一方名流，比之舉人的地位又高了那么一大截。
“姑爺，這次到了京城小姐和玉兒都沒在你身邊，你可一定要照顧好自己，少喝些酒，要注意多多休息”
小院中，玉兒一邊給顧鳴梳頭挽發，一邊絮絮叨叨，像個小媳婦般細細叮囑。
顧鳴苦笑著應了一聲：“知道啦，你這丫頭到底要念叨多少遍？我耳朵都快聽出繭了。”
“人家還不是為了姑爺好嘛”玉兒撅起小嘴咕嚕道：“到時候姑爺要是高中狀元郎，那可多威風呀！
就像戲里演的那樣，騎著高頭大馬，一群官兵護送，一邊走一邊敲鑼打鼓”
說到這里時，玉兒一臉憧憬，眼中又開始冒起了小星星。
嬰寧則趴在顧鳴膝上，眼中流露出一副依依不舍的樣子。
“玉兒，這么半天了還沒梳好？”
聶小倩拿著一個親手繡的包裹走了出來。
雖然她知道顧鳴有個神奇的隨身包裹，但此去京城千余里，總不能兩手空空惹人生疑，好歹帶個包裹做做樣子。
“快了”
玉兒嘻嘻笑了笑，手里加快了動作。
其實這丫頭就是心里舍不得，想陪姑爺多說幾句話。
過了一會，聶鴻書、董生、連城、賀永良、林小珊、杜十娘、曾德皓父子、蘇夫人、鄭舉人等等一眾親朋友好友紛至沓來送行。
其實，這幾天顧鳴就沒空閑過，大家伙兒輪流請客餞行，預祝顧鳴高中。
昨天晚上是顧鳴請的，一直喝到半夜，簡直喝嗨了，幾乎從來沒有醉過的他，昨天晚上竟然也有些失態，又是舞劍又是唱曲的。
唱到興處時竟然還唱了一首：“滄海一聲笑，滔滔兩岸潮。浮沉隨浪，只記今朝。蒼天笑，紛紛世上潮，誰負誰勝出，天知曉”
最終引得賀永良等人也都跟著一起大聲哼唱起來：“啦啦啦啦啦，啦啦啦啦啦”
一眾人在院中寒暄了一會，便浩浩蕩蕩簇擁著顧鳴出城而去。
“賢婿，此去你無需牽掛家里，專專心心應試就行了。”
“對對對，有聶大人坐鎮，我們一眾人也會幫襯著，所以顧公子不必有后顧之憂。”
“顧郎，一路多加小心，切切不要與人意氣之爭。”
“姑爺，小姐和玉兒都沒在你身邊，你可一定要照顧好自己，少喝些酒，要注意多多休息”
一行人送了一程又一程。
但送君千里，終有一別。
此去京城千里之遙，顧鳴依然還是選擇了步行。
騎追風的話，以追風的速度兩三天便可抵達，但一路上得花精力照料它，到了京城還得找地方寄養，反倒還不如走路逍遙自在。
走到哪算哪。
再說現在距離會試時間還有一個多月，顧鳴倒也不用趕的那么急。
一路上正好也看看風土人情，賺點積分什么的。
按照正常路線，應往北行，路經余杭府。
不過余杭府那條線路顧鳴已經走過幾次了，于是決定繞個道，先往西行，經黃山地界前往京師。
畢竟黃山自古名氣也是很大的，多繞點路去看看也是值得，大不了多走兩天便是
只行了一天，顧鳴便抵達了徽州地界。
徽州雖同屬江南，但與蘇州、余杭、揚州這類具有典型代表江南風韻的地方比起來，風土人情也有著不小的區別。
蘇杭以水鄉聞名天下，徽州相對來說山多過水，二者之間的地貌與風景還是有所區別的。
徽州自古便自成一派，有名聞天下的徽派文化，比如徽派建筑、徽派篆刻、徽菜等等。
這也是顧鳴專程繞道來此的原因之一，增廣見聞，積累自身底蘊，正如修煉中人不時云游天下一樣。
不歷紅塵，又如何提升心境？
下午時，顧鳴抵達了一個山間小鎮。
鎮子不大，四周全是連綿起伏的山，街上人也不多，顯得有些冷清。
顧鳴沿著布滿臺階，彎彎曲曲順著山勢而建的狹窄街道走了一段，便拐進了路邊一間小餐館。
“客官請坐！”
一見客人上門，一個身材矮小的伙計趕緊迎上前來熱情地招呼。
顧鳴就近找了一張空桌坐下，問道：“你們都有些什么拿手菜？”
“客官打外地來的吧？別看咱們家店小，那可是百年的老字號，地地道道的徽菜館”
伙計先是吹噓了一通，隨之開始報菜名：“咱們小店的拿手菜有火腿燉甲魚、虎皮毛豆腐、香菇板栗、楊梅丸子、徽州圓子、青螺燉鴨、方臘魚、一品鍋、荷葉粉蒸肉”
“嗬？這么多拿手菜？要不，就來個荷葉粉蒸肉、虎皮毛豆腐、徽州圓子，再來一壺好酒。”
“得嘞，客官稍等，小的馬上去吩咐廚房準備。”
過了一會，酒桌陸續上桌。
看來伙計沒有吹噓，店雖小，但做出來的菜色香味俱佳，比之不少大酒樓的菜可口多了。
正應了一句老話：店大欺客。
真正的美食往往隱藏在山野之間，市井小巷。
喝得差不多時，一個四十余歲的男子匆匆走進店里打包了不少現成的熟食，又行色匆匆而去。
人一走，兩個伙計便忍不住小聲議論起來。
“我敢打賭，趙掌柜這次找來的老道多半又是騙吃騙喝之輩。”
“那有什么辦法？真正的高人哪有這般容易找的？”
坐在附近的一個酒客忍不住接過話頭：“誰家攤上這事也急啊？丟臉不說，還怪嚇人的。”
“怪只怪趙掌柜運氣不好，據說鎮里還有幾個女人中招，只是不敢宣揚，唯獨他家娘子想瞞都瞞不住”
這時，掌柜走了出來，沉著臉沒好氣道：“我說你們一個個別在這里幸災樂禍，小心落到自家頭上。”
“喂，馮掌柜你這話啥意思？誰幸禍樂禍了？”
“就是，聽你的語氣好像在咒誰一樣。”
“二位言重了，馮某真不是這個意思。只不過，這事頗為詭異，大家還是少說幾句為妙。”
“好吧，那就不提了”
他們不提了，但是顧鳴卻心里一動。
聽起來這又是找高人，又是中招，又是詭異什么的，莫不是鬧鬼鬧妖？
積分啊積分
于是，顧鳴便忍不住沖著伙計抬手招呼了一聲。
伙計趕緊走了過來：“客官，還需要一點什么？”
“暫時不需要，我只是想打聽一下，你們剛才說的什么什么詭異事到底是什么事？”
“這”
伙計皺了皺眉，一臉為難之色。
其中一個長著一又逗雞眼的酒客不由瞪了過來，沖著顧鳴笑了笑道：“看你的樣子像是個讀書人吧？為什么你們這些書生總喜歡打聽一些稀奇古怪的事？”
顧鳴笑了笑道：“采風、搜集素材，方便寫文章。”
據說，蒲松齡一向對民間的各類奇聞怪談興致濃厚，于是便在家門口開了一家茶館，前來喝茶的客人可以通過講故事的方式免茶錢。
正是借助這個奇特的方式，蒲松齡最終搜集了大量離奇的民間故事，經過整理加工過后，便有了后世流傳甚廣的聊齋志異。
一聽此話，那個酒客當即腆著髹坐了過來，手中還端著個空酒杯。
顧鳴心知肚明，沖著小二吩咐道：“去，再拿一壺酒，加兩道下酒菜。”
“哈哈，這位小哥真是個明白人！”
逗雞眼酒客沖著顧鳴豎了下拇指，隨之不客氣地拿起酒壺倒了一杯酒美滋滋喝下肚，又滿上。
顧鳴也不催他。
連喝了三杯逗雞眼方才看了看四周，隨之壓低聲音道：“聽說你們讀書人不信鬼神？”
“那要分情況，有人信，有人不信。反正，我信！”
“哈哈哈，小哥夠爽快！”酒客大笑了幾聲，趁機又干了一杯酒。
倒滿，又道：“小哥，我給你講，咱們鎮里最近怕是真的鬧鬼了。”
果然不出所料！
顧鳴不露聲色，小聲問道：“到底是什么樣的情況？”
“具體的我也不是很清楚，畢竟沒有親眼所見。但是，鎮子里有不少人都在傳，說是鎮里有幾個女人中了招，被鬼壓身了”
鬼壓身，如果從科學的角度去解釋，那叫“夢魘”，估計絕大多數人都有過這樣的經歷。
比如睡的迷迷糊糊時想動動不了，想喊喊不出，心中一直吶喊，卻又發不出聲音，想動彈手腳，手腳卻如失去知覺一般，根本不聽使喚。
但是，世上有許多事是無法從科學的角度去解釋的，更不要說這里乃是聊齋世界。
科學用兩個字便能解釋：呵呵。
很明顯，這個酒客所說的鬼壓身多半就真是鬼壓身。
再加上又說什么中了招言下之意不難理解。
“小哥，我給你講，別以為我在說大話，這是千真萬確的事
只不過這事太詭異，太恐怖，而且還丟人，所以就算有人中招也不敢對外人講。”
顧鳴不由笑了笑：“既然別人不敢外傳，那仁兄又是如何知道的？語氣為何這般肯定？”
“俗話說，世上沒有不透風的墻重要的是，就剛才那個來過的那個趙掌柜，他家娘子也中了招
別看趙掌柜人長的不怎么樣，年齡也過四十了，可續弦的這個娘子不僅比他小十多歲，長得那叫一個水靈”
一時間，一股濃濃的酸氣四下里彌漫。
看樣子，這家伙怕是連娘子都沒一個，才會如此的羨慕、嫉妒、恨。
甚至還有點幸災樂禍的樣子。
“其余幾個中招的咱不敢肯定，也是聽別人偷偷講的。但要說起這個趙夫人，那可就是實錘了。
最初也是不肯承認，但卻萬萬沒有料到你猜怎么著？”
斗眼眼一副神秘兮兮的神態問道。
“怎么著？”
顧鳴懶的猜，順口問了一句。
斗雞眼喝了口酒，抹了抹嘴繼續道：“就短短幾天的時間，她的肚子便跟吹氣球一般鼓了起來。
一開始以為是病，嚇得趕緊去找朗中。
結果朗中治不了，趙掌柜便去找了一個大師來。大師看了之后說那不是病，是懷了鬼胎！”
“鬼胎？”
顧鳴不由眉頭一跳。
民間百姓常說什么心懷鬼胎，那是形容一個人心術不正。不過，這里所說的鬼胎怕就真的就是鬼胎了。
“沒錯，千真萬確！這事鎮里的人都知道。那個大師答應作法收了鬼胎，但報酬要十兩銀子。
趙掌柜自然不敢怠慢，當即取了十兩銀子交給對方。
卻哪里知道遇上了一個騙子，那家伙拿到銀子之后便找機會溜了個沒影”
“竟然還有這樣的人。”
顧鳴不由搖了搖頭。
“可不，這年頭在外面行走的各類神棍太多了這不，趙掌柜萬般無奈之下又去找了一個道長。
據說這個道長倒是有點本事，當著趙掌柜的面露過一手。
只不過，胃口也大，不僅好吃好喝的供著，還獅子大張口索要五十兩銀子”
“五十兩？”
顧鳴皺了皺眉。
對于有錢人來說，五十兩銀子倒不算多大個事。
但對于普通百姓來講，可就是一大筆巨款了，恐怕絕大多數貧苦百姓一輩子都攢不下這么多銀子。
“趙掌柜雖然在咱們鎮子里算是個富戶，但五十兩銀子對他來說數額也不小不過，再怎么樣，他咬緊牙關也得拿出這筆銀子來。
反正我覺得呀，這個什么羅道長說不定也是個神棍”
“嗯，多謝仁兄告之，那個，趙掌柜家在哪？”
斗雞眼奇道：“怎么？你不是想去親眼看看吧？我勸你最好不要去，趙掌柜現在正是憋屈的時候，你這一去豈不是自找不痛快？“
“沒事，我就是好奇去看看，你告訴我地點就行了。”
“好吧，趙掌柜家就在鎮子西頭那間大院子”
按照酒客的指引，顧鳴很快便找到了趙掌柜的家。
此時，院門緊閉。
院中石桌上擺放著滿滿當當一桌子酒菜，桌邊圍坐著兩個人。
一個正是趙掌柜，滿臉愁容之色。
另一個便是羅道長，俗名羅三通，自稱隱世高人，法力無邊。
結果卻跟餓鬼投胎似的，特別能吃，且無酒不歡，無肉不歡，頓頓都得大魚大肉與好酒侍候著。
張口索要五十兩銀子也就罷了，這都拖了整整兩天了，依然還未動手作法。
“道長，我這心里急啊，你到底什么時候才能開壇作法？我擔心時間拖長了，我家娘子怕是”
說到這里不由長長嘆了口氣。
結果，羅三通卻臉色一沉道：“趙掌柜，你這是不信任貧道是不？”
“不是不信任，只是只是我這成天擔驚受怕的。你也親眼看到了，賤內的肚子又大了一些，再這樣下去我怕她一時想不開”
羅三通大大咧咧擺了擺手：“趙掌柜，你的心情貧道完全能夠理解，但，鬼胎這玩意兒可是相當邪的，一個不當便有可能釀成大禍。
屆時別說你們趙家，恐怕整個鎮子都會陷入腥風血雨之中
正所謂斬草要除根，貧道是想找出禍根一齊滅了，不然就算滅了鬼胎，指不定哪天你家夫人還得中招。”
“這”趙掌柜嚇得一臉青白，帶著哭腔道：“道長，這該如何是好？還請道長一定要想辦法救救賤內。”
“唉，我知道！誰不想救呢？”
羅三通端起酒杯喝了一口，一副悲天憫人姿態。
趙掌柜不由咬了咬牙：“道長，求你盡快出手相救。如果可以的話，最好就今天”
“今天怕是不行”
“只要道長肯答應今日開壇作法，趙某再加二十兩銀子！”
趙掌柜心一橫，主動加碼。
對他來說，這的確算是大出血了，畢竟山間小鎮做點小生意，又能賺多少銀子？
一聽此話，羅三通眼中不由掠過一絲得意之色。
他等的就是這句話。
趙掌柜越心急，他就越不急。這樣，才好放長線釣大魚。
拖了兩天，天天有酒有肉，這小日子多滋潤？這一下子，又多賺了二十兩。
于是，便做出一副勉為其難的樣子道：“行吧，既然趙掌柜都這么說了，貧道便盡全力一試。”
“多謝道長，多道道長！”
趙掌柜終于松了一口氣，趕緊起身連連揖禮致謝。
羅道長擺出一副得道高人的模樣撫須而笑：“趙掌柜不必多禮，降妖除魔，替天行道乃是我輩本份”
院門雖然關著，但并不影響顧鳴將二人之間的對話聽了個一清二楚。
起初本準備敲門進去探個究竟，現在沒這個必要了，還是等晚上親眼看看這個道長的本事再說下文
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