當晚，顧鳴一行喝到半夜方才盡興而歸。
第二天一早，便有人找到客棧來。
“顧公子！”
一見面，來人便恭恭敬敬施了一禮。
顧鳴一臉訝然：“咦，呂管家，你怎么找到這里來了？”
當初為了專心應試，避免打擾，他與馬勻三人特意挑選了一間位置相對偏僻的客棧，沒想到還是被人給找到了。
呂管家笑了笑，并沒有直接回應，而是道：“王爺特命小人前來邀請公子去王府一敘，不知公子方不方便？”
“哦？”
顧鳴愣了愣。
這慶王爺又有何事？
“顧公子不必多慮，我家王爺只是欣賞公子的才華，說次未聊個盡興，今日特設下宴席，與公子暢飲幾杯。”
“王爺真的是太客氣了，既如此，在下自然不能拂了王爺一番好意。”
“哈哈，公子果然是個爽快人，請！”
“請！”
二人客客氣氣一起離開客棧，并一起乘坐馬車來到王府。
“哈哈哈，顧解元，來來來，坐！”
一見顧鳴進院，慶王爺便爽朗地笑著先行打了個招呼。
“多謝王爺！”
顧鳴拱手施了一禮，隨之走到桌邊坐了下來。
隨之，便有丫環端著茶放到桌：“公子請用茶！”
“顧解元請！”
慶王爺端起茶碗示意。
“王爺請！”
顧鳴微笑著端起茶碗，頓有一股沁人心脾的茶香襲來，湯色碧翠，茶葉根根堅立，半浮半沉，仿佛細長的嫩竹葉。
一看便知乃是極品雀舌茶。
這種品質的茶葉在市面幾乎是買不到的，大多為貢茶。
再一品，果然是入口生津，唇齒留香，呼吸之間如有一縷淡淡蘭香。
這皇家貢茶中，還有一種更加特別的，雅名女兒茶。
此茶產量甚少，且采茶人皆為未出閣的少女。
采茶時不得用手，而是用唇輕輕含住摘下，再低頭令其落到懸掛在頸的小小柳筐中。
采滿之后，將柳筐置于胸膛，用體溫烘焙茶葉……
據說此茶有著一種無比獨特的芬芳，有詩云：欲將西湖比西子，從來佳茗似佳人。
“好茶！”
品了一口，顧鳴由衷贊嘆了一聲。
結果慶王爺一聽，當即笑道：“既然顧解元喜歡，回去時便帶一包慢慢品嘗。”
“不可不可，王爺，正所謂無功不受祿，王爺的好意在下……”
不等顧鳴說完，慶王爺卻道：“顧解元不必推辭，區區一點茶葉罷了。”
這么一說，顧鳴也不好再行推卻，只得道謝了一聲。
閑聊了一陣子，慶王爺突然問道：“對了，不知顧解元這次應試之時，是否寫了一篇文章，篇目叫三字經？”
“嗯？王爺從何處獲知的？”
顧鳴頓時一臉驚疑。
按規矩，在閱卷期間考官是看不到考生的相關信息的，這也是一種為了防止作弊的手段。
甚至，更有將所有試卷全部謄寫一遍再閱卷的情況，以免考官從字跡辨認出考生是誰。
慶王爺不由笑道：“這可不是什么秘密，相信京城有不少人都知道……或者說，是有所猜測。”
“這……在下實在不明，還請王爺明示。”
“難道顧解元你沒有聽到傳聞？那天全城鐘聲齊鳴之時，貢院外東墻飛來不少蝴蝶與蜜蜂組成了三字經三個大字。
下面還有幾個小字，人之初，性本善，性相近，習相遠……”
“啊？還有此等事？”
這事，顧鳴還真沒聽說。
“想不到你還真的是蒙在鼓中……本王有些好奇，這到底是否為顧解元應試之作？”
“的確是在下所寫，只是沒想到會出現如此古怪的事。”
“哈哈哈，想不到還真的是顧解元所寫。這可不是古怪事，而是瑞祥之兆，想必顧解元這次又將再次奪魁，前程無可估量！”
“多謝王爺吉言……”
別的事可以謙虛，但應試這種事想來沒人會謙虛地說哪里哪里，小子才疏學淺，不一定會考中……
不過這時候顧鳴也終于明白慶王爺為何如此熱情邀請他到王府作客，分明是想提前拉攏。
當然，也有可能是為慈航普渡那老妖所利用，想要摸清他的底細。
畢竟這次應試動靜鬧的挺大，想必，已經被那老妖給暗中盯了。
那得小心防備才是。
聊了一會，有下人匆匆來報，說是方大人來訪。
慶王爺不由起身道：“顧解元，要不你先喝著茶，本王出去應酬一下。”
“無妨，王爺有事便去忙。”
等到慶王爺一離開，顧鳴便起身在院子里閑步而行，欣賞著院中的風景。
畢竟是王府，院中的布置相當精致，栽種著不少名貴花草。
正轉悠時，耳邊突然吹來一股熱息……
顧鳴不露聲色，緩步走到附近的竹叢中。
“出來吧！”
話音一落，辛九娘的身影便憑空出現在眼前，假惺惺道：“喲，真巧啊顧公子，又見面了。”
“少來，是不是你蠱惑慶王爺讓我到王府來的？”
“這事你還真就冤枉妾了，是那老家伙自己的主意。”
“那會不會是慶王爺在幫著那老妖試探我的底細？”
辛九娘搖了搖頭：“不會，慶王身份特殊，不到關鍵時候那個老妖不會輕易動這張牌。
就算真想讓慶王做點什么，那也是通過妾去煽動，一般情況下老妖是不會直接出面的。”
“原來是這樣……”
“他請你到王府來，無非就是看好你的前程……”
談了幾句之后，顧鳴下意識感知了一下四周，確認沒人在，方才問道：“問你件事，一年多前，后宮發生了一樁奇案……”
“哦？你從哪里聽來的？”
沒等顧鳴說完，辛九娘不由皺了皺眉。
“你別管我從哪里聽來的，對這樁奇案你知道多少內幕？”
結果，辛九娘卻少有的凝重道：“勸你別去碰這事，至少，現在不要去碰。”
這么一說，顧鳴更是感覺其中必定大有文章。
于是，忍不住問出心中的猜測：“難不成，這案子與普渡慈航那老妖有關？”
辛九娘遲疑了一會，不由幽幽嘆息了一聲：“沒錯，其實那個寧妃……正是次我給你說過的，潛伏在后宮里的妖，乃是老妖最信任的一個弟子。
因此，在你沒有足夠的實力與那老妖對抗之時，絕對不要試圖去揭開這件事，提都不要提。”
“原來是這樣……”
顧鳴若有所思點了點頭。
“公子，這事你且放到一邊，先不要去多想，省得引禍身。”
“嗯，我明白。”
“好了，我得走了，估計王爺也快回來了……”
果然，沒過多久慶王爺又返回院來，陪著聊鳴繼續聊了一陣子，便盛情邀請其入席。
這一呆便是一整天，讓顧鳴充分領略到王府的奢華生活。
宴席之豐盛且不說，席間，王府的樂師、歌伎、舞伎紛紛登場獻技，令人大開眼界。
下午，兩個戲班輪番著演了杜十娘與霸王別姬。
晚又是喝酒、歌舞……一直嗨到半夜。
要不是顧鳴一再婉拒，客房中還有兩個精心挑選的舞伎在等著侍奉他……
……
第二天，又有不少消息靈通人士一路尋訪到客棧。
哪知紛紛撲空。
因為顧鳴一大早便結帳離開了，與馬勻三人一起悄然離開京城，去京城周邊游玩去了。
直到放榜的頭天下午方才返京。
當晚，對于無數考生來說又是一個不眠夜。
天不見亮，便有不少考生紛紛涌到貢院外等著查看榜單。
官府也派了不少官兵來到現場維持秩序，以防出現什么意外事件。
雖說概率很小，但也不能不防。
天色拂曉時分，顧鳴也與馬勻、許加應、劉強西一起來到了貢院外。
等了差不多半個來時辰，人群突然開始騷動起來……
“來了來了……”
不遠處，幾個官員在一隊官員的護送之下邁著大步走了過來。
答案即將揭曉。
一眾考生的心也開始“怦怦”跳動起來。
雖說他們已經經歷過鄉試，但這會試的規格高太多了，誰不想更一層樓？
在一片期待與惴惴的眼神中，榜單……終于張貼到東墻。
幾乎所有人的眼光都瞟向榜單最醒目之處……
“太好了，顧兄，你是今科會元！”
隨著馬勻一聲大喝，現場瞬間沸騰起來。
畢竟，顧鳴的名頭太響了。
這次會試，私下里竟然還有不少考生押注，押他能否高中會元。
這下沒有什么懸念了。
會試被錄取者稱為貢士，第一名則為會元。
貢士只能算是進士副榜，必須要等到殿試之后方才算正式晉級為進士。
原則殿試不會再落榜，只是排個名次，比如狀元、探花、榜眼。
除非是一些榜者作弊，在殿試時表現太差，那樣的話后果就嚴重了，不僅作弊者會受重處，幕后協同考官也得揪出來從嚴處置。
所以，會試一般極少出現作弊者，因為風險太大。
“恭喜顧解元……不不不，現在該稱一聲顧會元了。”
“這要再高中狀元，那就是連中三元，將開創本朝先河……”
連中三元，意思是指鄉試、會試、殿試連續奪魁，獲得解元、會元、狀元功名。
自古以來，連中三元者并不多，至少當朝立國數百來，還從來沒有出現在連中三元的情況。
連中兩元者倒是有幾個，有的是中了解元與會元，卻與狀元失之交臂。
有的是中了解元，卻沒中會元，之后又中了狀元。
有的是沒中解元，但卻中了會元與狀元。
現在，顧鳴已經中了兩元，再加之前就是欽點的解元，故而在不少考生看來，中狀元估計問題不大。
真的是讓人心情矛盾，又羨慕、又嫉妒、又恨！
特別是像喬永晉等人這樣的各省解元，一見顧鳴再次奪魁，心情更是復雜難平。
畢竟，他們也是有野心的。
雖說還有殿試的機會去爭取一次，但當初來京之前的那股雄心，已然湮滅了大半。
重要的是，他們現在已經知道會試之時的異象正是顧鳴所引起的。
僅憑這一點，他們便拍馬難及。
只是，一眾考生根本猜不到，這次閱卷的過程可謂是一波三折。
按照科舉的規則，收卷之后皆會實施“糊名考校”。
也就是說，將考生的姓名、籍貫等個人信息用空白紙覆蓋，再加蓋騎縫章，免得考官營私舞弊。
如果有需要時，甚至還要將所有試卷全部謄寫一遍，這樣就算想從字跡辨認也沒用了。
不過當朝幾乎沒有謄卷的規矩，只實施糊名。
但就算是糊名，顧鳴的試卷依然還是被一眾主考官與同考官識別出來。
主要就是因為那首三字經。
這事，已經在京城傳的沸沸揚揚，而且他們當時就在考場，感覺更加直觀，認定了這三字經便是顧鳴所作。
如此一來，那些對顧鳴心存不滿的考官自然就有機會打壓了，故意壓著他的試卷不予推薦。
按照一貫的閱卷規則，一般要先由閱卷人員評閱，薦卷。
隨之交由同考官閱卷。
假如同考官滿意的話，便會批一個“取”字，最后再將批了“取”的試卷交給幾位主考官。
假如主考官也滿意的話，便會在試卷批一個“中”，意思就是錄取了。
結果，顧鳴的試卷正好分到了一個不滿他的同考官手中，直接就給壓了下來。
但，主考官馮允卻一直在關注顧鳴的試卷，眼見著閱卷快結束了，卻未見到顧鳴的試卷，便猜到多半是有人給壓了下來。
于是乎，便提出要復審落卷。
這本是合情合理的要求，畢竟主考官有權復審。
哪知，丘永林卻從中作梗，故意讓人拿出其它落選試卷拖延時間……
沒料這時，皇卻派人前來傳口諭，要求調出寫有三字經的試卷，說要親自查閱。
這下，丘永林沒轍了，只得乖乖交出顧鳴的試卷。
試卷送進宮中之后，便沒再送回來……之后，皇再傳口諭，示意點選顧鳴為會元。
當然，這次不算欽點，相當于是插手了閱卷過程。
雖說有違規矩，但是，規矩大還是皇權大？
要有人敢說規矩大，皇當場便可以下旨將規矩改了，再將提出反對意見的人拉去砍了……
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