射禮有四種：大射、賓射、燕射和鄉(xiāng)射。

    鄉(xiāng)射之禮，即大夫為國舉士所用的射禮，因此往往與鹿鳴宴同時進行。

    朱元璋那會兒還真正射箭，后來為照顧士子，直接改成投壺，既好玩又風雅——此種變通，源自春秋戰(zhàn)國，《禮記》有專門的“投壺篇”。

    周朝鄉(xiāng)射禮異常繁瑣，早在漢唐就簡化了，宋明變得更加簡化。

    眾人很快移座到堂外，連席案都一起搬出去。

    本來祭祀孔子的少牢（豬羊），也為射禮騰地方，被抬到檐下角落里放置。宴會結(jié)束后，這些祭品和殘羹剩酒，肯定要被監(jiān)考吏員搶走，搶宴已成為討彩頭的風俗，朝廷屢禁不止。

    沐昆與顧源共坐主位，問云南諸官：“誰來做司射？”

    無人回應。

    沐昆冷笑一聲，再問：“誰來做司射？”

    “我來吧。”一位知府起身說道。他在鄉(xiāng)試時擔任提調(diào)官，因此今天也被請來參加鹿鳴宴。

    顧源對此君頗為贊賞，正該如此嘛。瞎斗啥氣，順毛捋就行了，沐公爺其實很好打發(fā)的。

    知府自去取來弓箭，說道：“弓矢既具，有司請射！”

    顧源立即看向金罍和王淵，他倆是解元，為諸賓之首，這個時候應該發(fā)言。

    金罍絲毫不給顧源面子，用沉默來表達反對意見。

    王淵只能依靠《禮記》之記載，對那位知府說：“某不能，為二三子。”

    這是謙遜禮節(jié)，不能直接開射。

    三請三辭之后，王淵代表今科舉人，答應參加鄉(xiāng)射之禮。

    知府手持弓矢，踏在臺階上，轉(zhuǎn)身對沐昆、顧源道：“請射于賓，賓許！“

    顧源點頭說：“既已開禮，請司射配耦。”

    配耦即配對，二人為一藕，挑選射術(shù)接近者進行比賽。

    天子六耦，諸侯四藕，士大夫三耦。

    因此，司射必須挑選出六人，分成三組進行比賽。

    “你們兩個必須射箭！”

    沐英直接指向王淵和金罍，誰讓他心頭不爽，他就讓對方更不痛快。

    王淵萬分無語。

    簡直躺著也中槍啊，他只是打個圓場，沒想到也被沐公爺?shù)胗浬稀?br />
    還需四人，才能成禮，司射又問誰愿意報名參加。

    今科舉人們都不吭聲，在他們當中，雖然許多衛(wèi)所子弟，但精通箭術(shù)的還真沒有。像鄒木這種貴州士子，可能身體相對強壯，也敢提刀上陣殺人，但平時哪有精力練習射藝？

    沐英臉上突然露出壞笑，說道：“既然無人毛遂自薦，那就解元跟解元比，亞元跟亞元比，第三跟第三比，剛好六人湊成三耦。”

    除了王淵之外，被點到名的士子，瞬間整個人都不好了。

    貴州亞元田秋，平時也經(jīng)常鍛煉身體，但他出自教師世家，從小到大連弓箭都沒摸過。

    這還不能拒絕，射乃君子六藝，又身處鹿鳴宴，理應他們遵禮比箭。

    沐公爺看似蠻橫粗暴，其實一肚子壞水兒，除了搶占主位發(fā)號施令之外，他做的這一切都符合周禮。

    “納射器！”司射喊道。

    金罍與王淵一起出列，前者不情不愿的過去，取來弓一把，箭四支，護臂一個，扳指一枚。

    接下來是定射位，定靶心，獲者（報靶員）執(zhí)旌旗侯在中央。

    司射對六位舉人說：“依次而射，不得雜越！”

    “該如何做？”金罍低聲問道。

    “跟我學。”王淵回答說。

    金罍雖然通讀過五經(jīng)，但《禮記》不是他的本經(jīng)，細節(jié)之處怎么可能還記得？

    只見王淵解開上衣扣子，脫下左臂衣袖。右手拇指戴扳指，左臂套上護臂，左手執(zhí)弓，右指夾箭，另外三支箭插在腰帶中。

    金罍依樣畫葫蘆照做，幸虧他跟王淵配成上耦。換成一個不讀《禮記》的，兩人此時都要抓瞎，連鄉(xiāng)射禮的基本禮節(jié)都搞不明白。

    中耦、下耦四位舉人，見狀也松了口氣，牢牢記好這些細節(jié)，一會兒輪到他們時，至少不會因此鬧笑話。

    沐公爺突然感覺有些無趣，并且對王淵愈發(fā)不滿。他的意圖就是戲耍新科舉人，結(jié)果上耦之中就有行家，導致不能在這個環(huán)節(jié)看笑話。

    司射拱手向北，給京城的皇帝行禮，意思是這場射禮專為皇帝取士舉行。又朝著沐昆、顧源作揖，接著開弓射完四箭——此為誘射，即司射給選手們做示范。

    取回射出的四箭，司射喊道：“無射獲，無獵獲！”

    這句話的意思是：不要射到報靶員，不要驚擾報靶員。

    “一番射！上耦就位！”

    王淵和金罍走到各自射位，挽弓搭箭，瞄準靶心。

    金罍使出吃奶的力氣，脖子都脹得通紅，卻只能把弓拉開一點點。

    “哈哈哈哈！”

    沐公爺捧腹大笑，他故意選的七斗弓，現(xiàn)在終于能看好戲了。

    這家伙在開心之余，還冷嘲熱諷道：“這位解元相公，要不要換一把三斗弓啊？”

    巡撫顧源不能坐視舉人丟臉，立即讓人給金罍送去一把三斗弓。

    金罍使出全身力氣，這次終于把弓拉開，但也只能拉到六分滿。“嗖”的一箭射出，差點命中報靶員，將報靶員嚇得趴地上直哆嗦。

    “哈哈哈哈！”

    沐公爺開心到極點，一邊放聲大笑，一邊拍打席案。他笑了好半天，終于指著王淵問：“那個貴州解元，你怎么不射啊？”

    王淵答道：“勝之不武，沒啥意思。”

    “看來你真會射箭，”沐昆樂呵道，“此乃一番射，不比輸贏，隨便射吧。”

    一番射屬于試射，不計成績。

    只見王淵抬臂挽弓，不費吹灰之力，便把七斗弓拉如滿月。

    “咻！”

    一箭射出，距離靶心三寸。

    這并非王淵射得不準，而是每把弓都有差異，必須通過試射來進行調(diào)整。

    “好射！”

    眾舉子齊聲喝彩，王淵終于為他們找回一點讀書人的面子。

    沐昆略微吃驚，好奇之余，又仔細打量王淵。

    “呵呵。”左布政使魏英譏笑兩聲。

    右布政使丁養(yǎng)浩問：“魏兄之前在貴州總督軍務，認得這位解元？”

    魏英不由笑道：“此子早已名滿貴州，文武全才，屈屈射箭能奈他何？”

    其實魏英笑不出來，王淵當年給他獻策，造謠逼迫安氏出兵。這計策堪稱絕妙，結(jié)果朝廷和地方都拖后腿，導致貴州叛亂現(xiàn)在還沒平定，他這個貴州總督反而被貶來云南當布政使。

    沐公爺不禁問道：“你叫什么名字？”

    王淵答道：“王淵，字若虛，貴州宣慰司人。”

    “可是衛(wèi)所子弟？”沐公爺又問。

    王淵答道：“世代務農(nóng)。”

    沐公爺雖然住在云南，但并不歧視貴州人，他的爵位可是黔國公，貴州乃他名義上的封地。如果王淵回答自己出身衛(wèi)所，沐昆肯定非常高興，因為當兵的是自己人啊。

    可惜，王淵來一句“世代務農(nóng)”。

    把四支箭全部射完，一番射（試射）才算結(jié)束，隨即進行二番射、三番射正式比賽。

    金罍很快就滿臉通紅，也不知是用力太大，還是羞愧難當。試射四箭，正射八箭，箭箭都在公開處刑，給人留下無數(shù)笑柄——他射箭時，報靶員甚至不顧禮儀，每次都跑到場邊遠遠躲避。

    反觀王淵，從試射第二箭開始，便箭箭命中靶心，八箭射完都不帶喘大氣兒的。

    就連跟著沐昆一起來的公府侍衛(wèi)，此刻都露出驚駭敬佩之色。他們也能用七斗弓準確射擊，但這是連續(xù)十二箭啊，居然一箭都沒有射歪！

    上耦射畢，王淵獲勝。

    兩位亞元組成中耦，一臉無奈來到射位。

    云南亞元是昆明本地人，連三斗弓都拉不開，只能換一斗弓射擊。

    田秋怎么說也是貴州士子，力氣還蠻大的，能把三斗弓拉滿。他瞄準靶心，弓如霹靂，箭矢直奔場邊的報靶員而去。

    我操？

    報靶員連忙閃避，整個人都處于懵逼狀態(tài)：老子已經(jīng)躲這么遠，你居然還能射過來，誠心的吧！

    公府侍衛(wèi)哈哈大笑。

    沐昆卻不怎么開心，因為王淵讓他感到膈應，感覺被人按在地上狂扇耳光。

    等到三耦六舉人全部射完，沐昆突然站起來，指著王淵說：“你我比試！”

    這也是遵守周禮的，主賓結(jié)耦對射。

    王淵作揖笑道：“沐總府請！”

    沐昆脫下左臂衣服，露出健壯的肱二頭肌，呼道：“換一石弓！”

    “可也。”王淵奉陪到底。

    王淵的力氣一直在變大，如今拉一石弓已不太吃力。他挽弓如滿月，試射一箭，接近靶心一寸左右。

    沐昆早就習慣了自己的配弓，試射直接命中靶心。

    “好！”

    眾侍衛(wèi)大聲喝彩。

    四箭試射很快完畢，正式比賽開始。

    又是連續(xù)八箭，沐昆和王淵各自命中靶心，這讓在場所有人都驚嘆不已。挽一石弓者可稱虎力，整個云南都找不出幾位，眼前二人居然拉弓如同吃飯般簡單。

    “主賓皆中，不分勝負！”報靶員喊道。

    沐昆還真就不信邪，喝道：“再來一番！”

    王淵笑道：“沐總府，三番已畢，再射不合禮儀。”

    “恁多廢話，再射！”沐昆氣呼呼說。

    王淵搭箭射出，手臂隱隱酸痛，但還是準確命中靶心。

    沐昆同樣在強撐，一石弓本就難以拉開，更何況連續(xù)射出十二箭。他現(xiàn)在雙手都在發(fā)抖，奮力射出一箭，距離靶心四寸有余。

    王淵笑了笑，再射一箭，距離靶心五寸。

    “不用你讓著我，”沐昆氣得把弓一扔，“老子輸了！”

    王淵拱手道：“承讓。”

    沐昆感覺顏面掃地，拂袖欲走，突然停下看向箭靶，隨即莫名其妙大笑，指著王淵說：“哈哈哈，你小子可以啊。明天來我府上，老子專門設宴款待。”說到這里，他又看向左右布政使，特意補充一句，“你可以走正門！”

    二位布政使臉色不悅，也懶得跟這廝糾纏。

    三司官員都被逼著走沐府側(cè)門，而王淵一個舉人卻能走正門，既是在給王淵面子，又是在落文官顏面。

    為啥要給王淵面子？

    因為最后一箭，沐昆離靶心四寸，王淵離靶心五寸，后者很有可能是故意射偏的。

    王淵表達了兩層意思：第一，我能指哪射哪，你就別跟我比了；第二，我不想贏你，給你留足情面，順著臺階就下去了吧。

    沐公爺本就不是傻子，只不過從小喪父，少年時又被文官坑了，性格變得非常叛逆而已。

    既然王淵給足了面子，他正好就坡下驢，而且不損其英明。對外可稱自己器重王淵武勇，跟是不是讀書人無關(guān)，臨走時順便再拿左右布政使撒氣。

    而王淵的一番表現(xiàn)，也為新科舉人保住臉面，否則今天在場的讀書人必定斯文掃地。

    “若虛兄真乃神射也！”

    眾舉人紛紛前來結(jié)交，就連金罍這等孤高之輩，也對王淵心服口服——在擁有共同敵人的前提下，同類很容易抱團親近，沐公爺就是那個敵人。

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