王淵抵達(dá)北京的時(shí)候，已是正月二十七，途中耗時(shí)八十九天，距離會(huì)試僅剩十天時(shí)間。
正德時(shí)期的北京外城墻，其東、西、北三面，跟后世北京二環(huán)大致重合。至于南邊，只修到后世的前門(mén)地帶，更南的外城墻是嘉靖朝修建的。
王淵對(duì)北京城的第一印象，便是南城墻外，那密密麻麻的雜亂民居。根本沒(méi)有經(jīng)過(guò)系統(tǒng)規(guī)劃，都是老百姓自發(fā)定居在城外，上百年來(lái)陸陸續(xù)續(xù)建起來(lái)。
當(dāng)然，人口既然多了，街市也形成了，就必須委任官員來(lái)管理。
對(duì)于那些嚴(yán)重?cái)_亂市容，又或者容易引發(fā)火災(zāi)建筑，官方肯定會(huì)進(jìn)行強(qiáng)拆處理。
戶(hù)部貢院位于北京城東南角，周邊民房已經(jīng)被各地士子租得差不多。
同路的南直隸、浙江、福建、江西等地舉人，紛紛跑去投靠同鄉(xiāng)會(huì)館，實(shí)在住不下才選擇租賃民房。而云貴川等地士子，則沒(méi)有會(huì)館可以投靠，老老實(shí)實(shí)沿街尋覓房屋。
由于需要養(yǎng)馬養(yǎng)驢，王淵、金罍和鄒木都住在客店。
這是一家規(guī)模較大的客店，雖然位于北京城外，但平時(shí)客流量充足。因?yàn)檫M(jìn)城就是各部衙門(mén)，外地赴京辦事的官員，很多都選擇在此住宿，而且來(lái)往商人也非常多。
張赟住不起高檔客店，也沒(méi)臉再讓王淵接濟(jì)，自己在城外尋了一處民房。
僅僅過(guò)去兩天，張赟便厚著臉皮，來(lái)客店找王淵借錢(qián)。
“出什么事了？”王淵問(wèn)道。
張赟吞吞吐吐：“實(shí)在是……實(shí)在是難以啟齒。”
王淵無(wú)語(yǔ)道：“被人騙錢(qián)了？”
“嗯，”張赟滿(mǎn)臉脹紅，說(shuō)道，“昨日我與同宿的安徽舉子，結(jié)伴一起去逛書(shū)坊，看有沒(méi)有什么好書(shū)。結(jié)果遇到個(gè)穿錦緞的公子，他跟我們套話(huà)攀談，得知我們都是副榜貢生，就說(shuō)自己在戶(hù)部有門(mén)路，可以幫我們買(mǎi)官。”
“你還信進(jìn)去了？”鄒木驚訝道。
張赟一臉郁悶道：“剛開(kāi)始我也不信，但他坐著藍(lán)呢大轎，身邊又有幾個(gè)健仆，那些健仆都穿的是綢袍。中途又來(lái)了個(gè)國(guó)子監(jiān)生，花三百兩銀子買(mǎi)懷遠(yuǎn)縣丞。此人很會(huì)說(shuō)話(huà)，跟我們聊了半個(gè)時(shí)辰，彼此之間已經(jīng)引為知己。他說(shuō)自己是吏部尚書(shū)劉忠的侄子，非常欣賞我們的才學(xué)，只需隨便給點(diǎn)銀子，就能安排我們當(dāng)一縣主簿。”
王淵、金罍和鄒木面面相覷，就連周沖等隨從都差點(diǎn)笑出來(lái)。
不怪張赟太傻太天真，只怨京城的騙子太專(zhuān)業(yè)。
藍(lán)呢大轎可是官轎，這些騙子不但違制坐官轎，還敢冒充吏部尚書(shū)的家人。而且中途又有演員加入，假冒國(guó)子監(jiān)生，當(dāng)場(chǎng)花三百兩買(mǎi)官。
貴州士子哪見(jiàn)過(guò)這等事情？
立即就被騙得五迷三道，還以為自己運(yùn)氣逆天，居然跟吏部尚書(shū)的侄子交上朋友。
王淵憋著笑，問(wèn)道：“被騙了多少？”
“身上的錢(qián)都被騙光了，只剩下兩塊碎銀子，”張赟垂頭喪氣，只能從別人身上找安慰，“跟我一起的安徽士子更慘，被騙了二十兩銀子！”
鄒木好奇問(wèn)：“你怎么知道自己被騙？”
張赟撓頭說(shuō)：“等那些騙子走了，書(shū)店老板才責(zé)備我們。說(shuō)他一直在跟我們使眼色，我們還傻乎乎被騙，真真是鬼迷心竅了。”
王淵想了想，問(wèn)道：“那家書(shū)店在哪里？”
張赟指著東邊說(shuō)：“崇文門(mén)外不遠(yuǎn)，那里有一條士子街，專(zhuān)賣(mài)筆墨紙硯和書(shū)籍字畫(huà)。”
“不要自責(zé)了，我?guī)兔δ惆雁y子弄回來(lái)，”王淵安慰?jī)删洌銓?duì)金罍說(shuō)，“金兄，麻煩你配合演一出好戲。”
金罍問(wèn)：“為何是我？”
王淵笑道：“因?yàn)槟闵泶╁\袍，看起來(lái)更像冤大頭。”
以金罍的性格為人，他是不會(huì)幫忙的，甚至還覺(jué)得張赟活該被騙，誰(shuí)讓張赟想著走歪門(mén)邪道呢？但此刻王淵發(fā)話(huà)，金罍居然同意下來(lái)，老老實(shí)實(shí)跑去崇文門(mén)外釣騙子。
而且，金罍還主動(dòng)去買(mǎi)金冠和玉簪，連方巾都不戴了，只為看起來(lái)更像冤大頭。
第二天，王淵帶著金罍出門(mén)。
鄒木則留下來(lái)溫習(xí)功課，畢竟只有幾天就會(huì)試了，他完全沒(méi)把握能夠考中進(jìn)士。張赟也沒(méi)外出，怕被騙子認(rèn)出來(lái)，只心神不定的在租屋里苦等。
金罍騎著王淵那匹水西馬，渾身打扮得富貴無(wú)比，手里還搖著一把折扇。
王淵以及幾個(gè)書(shū)童，負(fù)責(zé)扮演金公子的隨從，也是個(gè)個(gè)身穿綢緞衣服。
他們?cè)谑孔咏窒构溆危麄�(gè)上午都沒(méi)有收獲，估計(jì)騙子短時(shí)間不敢露面。不管如何，反正瞎買(mǎi)了許多東西，逢人便吹噓金公子是副榜貢生，這次肯定能夠考中副榜進(jìn)士！
……
東城外，一處民宅。
臨近正午，有個(gè)小廝打扮的青年，快步跑到院中：“褚爺，發(fā)現(xiàn)一只大肥羊！”
“哦？”
褚爺正在鍛煉身體，放下石鎖問(wèn)道：“什么肥羊？”
小廝笑道：“一個(gè)穿金戴玉的公子哥，自稱(chēng)是云南來(lái)的副榜貢生。逢人便吹噓自己學(xué)問(wèn)好，肯定能夠高中進(jìn)士，你說(shuō)他中了副榜進(jìn)士能有啥用？都是些沒(méi)見(jiàn)過(guò)世面的土人，看到什么都覺(jué)得稀奇，今天上午買(mǎi)了好幾軸字畫(huà)。”
“可曾尋到落腳地？”褚爺問(wèn)。
“劉三跟過(guò)去了，我回來(lái)稟報(bào)消息。”小廝說(shuō)。
過(guò)不多時(shí)，負(fù)責(zé)跟蹤的劉三跑回來(lái)，笑道：“褚爺，那只肥羊住在隆興旅店，我一直跟蹤他們進(jìn)了客房才回來(lái)。”
褚爺思考片刻，說(shuō)道：“這次讓老二唱主角，扮演進(jìn)京探親的富家公子。身份嘛，就是吏部文選司郎中的親侄，今天下午就找機(jī)會(huì)跟肥羊接觸。如果能撈一票大的，這個(gè)月都別再出工了，肥羊很可能會(huì)報(bào)官。”
“嘿嘿，這些外地人，連衙門(mén)都不知道朝哪邊開(kāi)。”劉三笑道。
這些騙子在明朝被稱(chēng)為“市棍”，京城特別多。
高級(jí)市棍還有臨時(shí)官方身份，往往為書(shū)辦胥吏。
京城若有差官外出，不外乎計(jì)算錢(qián)糧、行移作稿等事務(wù)，讀書(shū)人不屑親自干這種雜事，于是就要臨時(shí)聘用書(shū)吏隨行。
而這些高級(jí)市棍，雖然沒(méi)有官身，但勝在能寫(xiě)會(huì)算。一旦打聽(tīng)到有差官出京辦事，就通過(guò)多種方式競(jìng)聘，大搖大擺的隨官出京。到了地方，瘋狂詐騙錢(qián)財(cái)，甚至收受賄賂、幫人篡改官方資料。
普通市棍則往往潛伏在京城，遇到進(jìn)京辦事的官員，或者進(jìn)京趕考的副榜舉人，便三五成群設(shè)局行騙。往往詐稱(chēng)自己是吏部某官員的家人，可以幫人打點(diǎn)安排，哄人傻乎乎的掏銀子。
而受害者即便意識(shí)到自己被騙，也不敢聲張，更不敢報(bào)官。因?yàn)樗麄冇泄γ谏恚@事兒傳出去要?dú)俺痰模?br />
比如隆慶朝內(nèi)閣首輔高拱，就在京城有無(wú)數(shù)便宜外甥、便宜表侄，把高拱的名聲搞得很壞。氣得高拱親自微服調(diào)查，抓來(lái)一大堆騙子送去刑部嚴(yán)懲，甚至上疏皇帝要求整頓京城治安。
張赟的運(yùn)氣非常好，才來(lái)北京幾天就被人設(shè)局了。
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