周沖牽著馬兒，早已在承天門外守候多時。他在人群當(dāng)中找到王淵，立即迎上去說：“二哥，牙行帶我去看了好幾處房子，有兩處我覺得挺好，哪天你抽空親自去選一下�！�
“不用找房子了�！蓖鯗Y也懶得騎馬，只牽著阿黑步行出城。
周沖驚訝道：“那繼續(xù)住客棧？”
王淵解釋說：“工部已經(jīng)安排了房子，我也是散朝之后才知道的�！�
“考狀元就是好，朝廷還帶送房子的，怕有好幾進(jìn)院落吧？”周沖頓時就樂得合不攏嘴。
王淵笑道：“你倒是想得美，能有個單獨(dú)的院子就不錯了，我估計(jì)是好幾個人合住一院，就跟當(dāng)初在昆明租房差不多。而且那房子也不是朝廷送的，只是暫時住在那里而已�！�
周沖失望道：“朝廷可真小氣�！�
不但是狀元、探花、榜眼，就連館選出來的庶吉士，工部都會幫忙安排住處。另外，司禮監(jiān)每月免費(fèi)提供紙墨筆等文化用品，光祿寺免費(fèi)提供早晚餐，禮部每月發(fā)錢買蠟燭。
說白了，就是包吃、包住、包日常用度。
但法定用餐只有一日兩餐，畢竟皇帝也只一日兩餐，想吃三餐必須自己花錢買一頓。
禮部的膏燭錢也很有意思，按制每月可領(lǐng)三錠寶鈔，官價即十五兩銀子�？稍趯�(shí)際操作中，既不能每月發(fā)十五兩銀子給翰林官買蠟燭，也不可能每月發(fā)一沓廢紙寶鈔——那就，直接發(fā)蠟燭吧。
周沖又問：“丫鬟和婆子還買不買？”
王淵搖頭說：“不買了，估計(jì)阿黑的馬棚都不好找，更別提安置丫鬟和婆子。”
新科進(jìn)士集體到文廟祭拜孔子之后，王淵和探花余本就搬進(jìn)工部提供的住宅。至于榜眼楊慎，當(dāng)然是住在自己家中，不用來跟苦逼北漂們擠宿舍。
隨后幾日，王淵和其他進(jìn)士們，都忙著拜謝主考、房師和業(yè)師。
會試主考官是閣老劉忠，當(dāng)然不可能誰都見。二三榜進(jìn)士只能遞上拜帖，以此表達(dá)自己的尊敬之情，能在劉府的會客廳喝杯茶就算有面子了。
但是，一甲進(jìn)士，劉忠肯定要當(dāng)面接見。
王淵作揖見禮：“學(xué)生王淵，見過劉閣部�！�
劉忠微笑攙扶：“狀元郎不必多禮，且坐。”
王淵坐下說道：“有賴閣部賞識，學(xué)生才僥幸中試，今后定不負(fù)提攜之恩�！�
劉忠意興闌珊，嘆氣說：“我是反對你當(dāng)狀元的，至于今后如何行事，你且好自為之吧，這些都跟我無關(guān)了。劉瑾雖除，攀附閹黨之人不減，而你這個幸進(jìn)狀元，很可能被幾方勢力當(dāng)成靶子圍攻�！�
王淵沒想到劉忠居然說得如此直接，驚訝道：“聽閣部的語氣，似乎打算致仕？”
“過幾日便走，”劉忠說道，“我與王德輝（王華）乃多年好友，你又是王伯安（王陽明）的弟子，所以才在離京之前提點(diǎn)你幾句。場面話我不說了，你且記住這些。朝堂之中，一為錢寧，二為張永，三為楊介夫（楊廷和）。錢寧只要錢，誰擋他撈錢，誰就是他的敵人。張永和楊介夫在大事上合作默契，在小事上紛爭不斷，你選擇依附任何一方，都不會有什么問題。但你若想做孤臣、幸臣，必然遭受這二人的聯(lián)手圍攻�！�
劉忠就是想當(dāng)孤臣，結(jié)果成天受夾板氣。
王淵揣摩一陣，問道：“西涯公（李東陽）呢？”
劉忠頓時笑道：“他是神仙，跳出三界外，不在五行中。許多事情，他是不管的，臨老且病重，只在乎自己死后的名聲�！�
王淵抱拳致謝：“閣部提點(diǎn)之恩，學(xué)生沒齒難忘。”
劉忠擺擺手，搖頭嘆息：“唉，我也就看在老朋友的情分上，隨口給你多講幾句。切記，要么依附張永，要么依附楊介夫。若想做孤臣，可以跟錢寧走得近些，但又不能走得太近。你文武雙全，可以早日去沙場建功，這樣才有自己的立身之本。言盡于此，且去吧�！�
主人送客，王淵只能告辭。
劉忠這些年的遭遇頗為詭異，他因反對劉瑾而被扔到南京。“倒閹派”覺得劉忠是自己人，于是將他提拔為南京禮部尚書，接著又改任南京吏部。
其他被扔去南京的大臣，都在想著如何扳倒劉瑾，而劉忠卻在搞本職工作。他不管誰是閹黨，也不管誰是清流，反正只要貪贓枉法的就給予處罰，一次性查出一千多個官員。接著官員大考，劉忠又處理了一千多官員，而且建議糾察官員不必等到六年一次，隨時隨地都應(yīng)該整頓吏治。
好嘛，這條建議很合劉瑾胃口，成為劉瑾清除政敵的利器，無數(shù)文官因此被罷免，其中不乏被栽贓誣陷者。
于是劉忠莫名其妙成了閹黨，被調(diào)回京城當(dāng)吏部尚書兼翰林學(xué)士，還專掌制詔之權(quán)。
劉忠怕了，請求致仕，皇帝不允。
及至劉瑾倒臺，文官得勢，劉忠以文淵閣大學(xué)士的身份，正式成為內(nèi)閣重臣。雖然他依舊兼任吏部尚書，卻已經(jīng)失去對吏部的掌控，誰讓他一條吏治建議，導(dǎo)致無數(shù)文官被劉公公下獄呢？
太監(jiān)張永得勢之后，深知劉忠在文官體系被孤立，于是想要拉攏這位重臣。寧夏造反平定，不關(guān)劉忠屁事，卻加少傅兼太子太傅，從事實(shí)上成為張永一黨，清流們對劉忠更加敵視。
劉忠有苦難言，兩度被迫成為閹黨，心里卻又不想閹黨，嚇得再次請求致仕。
皇帝不但不允許，還讓劉忠主持今年的會試，劉忠干脆專心當(dāng)起了孤臣。故意公開表達(dá)對張永的不滿，既不依附太監(jiān)，也不跟其他文官結(jié)黨。
然后他就慘了！
就在前幾天，楊廷和親自來跟劉忠說，你這次會試搞得不行啊，好多考生的文章有違禮制卻被錄用。
說得很委婉，其實(shí)就是張永與楊廷和，聯(lián)手逼迫劉忠辭官。
劉忠再度請求致仕，皇帝依舊不允許，朱厚照需要這樣的孤臣。但劉忠這次已經(jīng)下定決心，他準(zhǔn)備以修祖墳為借口回鄉(xiāng)，然后就賴在老家不走，到時皇帝肯定答應(yīng)他辭官。
正因?qū)Τ⑿幕乙饫洌呀?jīng)決定走人，劉忠才會對王淵說那些話。
一來，王淵是老朋友兒子的弟子，隨口提點(diǎn)幾句；二來，劉忠希望王淵當(dāng)孤臣，繼承自己的衣缽；三來，王淵的殿試文章，其實(shí)非常討劉忠喜歡，他評分第三等只是不想王淵太招搖。
官場就是這樣，是人是鬼很難分清。
給王淵文章評第一等的楊一清，其實(shí)是楊廷和一黨。而給王淵評第三等的，卻是真正的孤臣，而且真心為王淵考慮。
館選庶吉士期間，劉忠便回鄉(xiāng)修祖墳去了，此生不可能再入朝堂。
王淵前去拜謝王陽明的師恩，師徒二人談及此事，王陽明也是忍不住一聲嘆息。
因?yàn)�，王陽明跟劉忠的性格很類似，做官往往對事不對人，也不愿站在任何一方依附其下。等到李東陽致仕，王陽明失去了大佬照應(yīng)，多半也會步劉忠的后塵。
“汝欲做孤臣耶？”王陽明問道。
王淵想了想，回答說：“吾欲做社稷之臣�！�
王陽明哈哈大笑，甚是欣慰。
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