清晨。

    一騎從城內(nèi)奔來，看到王淵在城郊扎營，立即上來稟報：“王御史，幸好你們還未走遠。前方急報，賊首劉六、劉七、楊虎，已經(jīng)在文安縣合流，陛下令你等立即前往任丘、大城一帶，堵截賊兵南下退路！尋找戰(zhàn)機，一擊破敵！”

    “臣領(lǐng)旨！”王淵苦笑不已。

    文安縣在霸州南邊一點點，兩股賊寇合流，兵力至少有好幾萬。居然讓自己率領(lǐng)兩百騎兵堵截后來，不知道皇帝是高看了自己，還是高看了他那兩百騎兵。

    最近這一個月，剿賊官兵全都在吃灰塵，根本就沒跟亂軍主力打過仗。

    反而是棗強知縣叚豸立有大功，叚知縣親率城中丁勇、捕快、百姓守城，斬賊兩百余人，并斬殺該股亂軍首領(lǐng)。

    亂軍震怒，三日破城。叚知縣身中數(shù)箭一槍，高呼“殺賊”而死。

    因賊首被殺，賊軍怒而屠城，戮殺城中百姓五千人，其中有五十余戶被滅門。

    當時參將宋振就駐兵城東，叚知縣守城的時候他在旁邊看著。等賊寇破城之后，他只遠遠呵斥幾句，一箭不發(fā)就帶兵逃跑。

    朝廷對此的處理結(jié)果是，追贈叚知縣為太仆寺少卿，錄其子為錦衣衛(wèi)世襲百戶。而畏敵逃跑的參將宋振，卻沒有給出任何懲罰，只是令其戴罪立功。

    為啥朝廷不殺宋振？

    因為剿賊兵力捉襟見肘，把宋振一殺，其手下官軍就沒法打仗了。

    王淵不殺朱智也是這個原因，二百騎兵都是朱智操練的，他們只聽朱智的命令。殺了朱智，是不是該把他兩個拜把兄弟殺掉？三個領(lǐng)軍的全死了，誰來負責具體指揮？就怕剩下的騎兵心懷怨恨，出工不出力，關(guān)鍵時刻臨陣脫逃。

    真要殺人，也該臨陣而殺，然后帶著驚懼的騎兵直接沖陣，不給這些騎兵任何思考的余地。

    在行軍途中，是絕對不能殺掉朱智的。

    王淵領(lǐng)軍繼續(xù)南下，剛走到涿州附近，又接到前線戰(zhàn)報，而且是河南那邊的軍情。

    賊軍主力雖然在文安匯合，但小股亂軍遍地都是。

    河南武安縣也被攻陷了，知縣梁敏政率眾巷戰(zhàn)，重傷不退。參將戴儀帶兵反撲，擒斬數(shù)十人，賊寇慌亂敗逃。都指揮丁杰按兵不動，只在城外看戲，多半又要被勒令戴罪立功。

    行軍至安肅縣，又有軍報傳來。

    有三千賊寇自稱劉六劉七（假的），攻破南宮縣城，俘虜知縣，燒毀縣衙，釋放獄囚，洗劫皇莊。這三千賊寇，已經(jīng)流竄到河間府，正在劫掠周邊鄉(xiāng)鎮(zhèn)，看樣子是準備跟真正的劉六劉七匯合。

    另有一千賊寇，攻陷阜城縣，圍獻縣不下，也去了河間府。

    又過兩日，這兩股賊寇合流，已擁眾一萬有余。但他們打不動河間府城，轉(zhuǎn)而選擇北上，將任丘縣給團團包圍。

    至于劉六、劉七和楊虎主力，則將霸州給圍住，跟馳援官兵硬剛起來。

    行軍至安州，王淵以巡按御史的身份，讓太監(jiān)朱英去聯(lián)絡(luò)知州，順便補給一下自己的物資。

    營帳內(nèi)，王淵指著地圖說：“賊軍主力在霸州，已與都指揮桑玉、副總兵張俊、參將王琮接戰(zhàn)。那是雙方總兵力超過六萬的大仗，咱們這二百多人就不去湊熱鬧了。”

    朱智已經(jīng)老實了許多，問道：“王御史打算走哪邊？”

    “安丘，”王淵敲了敲地圖，“根據(jù)戰(zhàn)報，安丘城外有賊兵一萬余人，是霸州以南規(guī)模最大的賊寇。”

    “我們這二百多騎，直接跟萬余賊寇撞上？”百戶朱聰突然出聲，話語間已經(jīng)帶有畏敵之意。

    王淵笑著解釋：“安丘縣那一萬余賊寇，前幾天還只四五千人。而且這四五千人，也是突然之間冒出來的，真正能打的賊兵能有多少？八成以上都是新近裹挾來的青壯。”

    太監(jiān)朱英也很擔心，生怕將皇帝爸爸的二百心肝給弄殘了，勸諫道：“王御史，卑職認為，還是應(yīng)該謹慎一些。不如我們直接去霸州，跟桑指揮他們匯合，那邊官軍多，咱們的二百騎兵能找到很多建功的機會。”

    這太監(jiān)一肚子壞水兒，打算混在大軍里看熱鬧，尋找機會率領(lǐng)二百騎兵搶功。

    王淵看向三位騎兵頭領(lǐng)，發(fā)現(xiàn)他們對太監(jiān)的提議頗為意動。

    人之常情而已，能劃水為何要拼命，能輕松搶功，為何要冒死建功？

    王淵頓時做出一副為難表情：“諸君，你們以為本御史不想跟大軍匯合嗎？搶功誰不會啊？但陛下為何將二百騎兵交給我，為何下旨讓我南下堵截后路？就是想讓咱們拼命啊！若陛下只想給自己的騎兵撈功，直接交給谷督公就是，何必多次一舉讓我當御史？”

    朱英、朱智、朱聰、朱翔四個干兒子默然。

    王淵又說：“若我們與大軍匯合，顧然可以搶到不少功勞，而且還沒有什么危險。但這種功勞你們真敢要嗎？功勞搶到了，陛下卻不高興了。我心里很怕，你們怕不怕？”

    太監(jiān)當然以皇帝的心意為主，朱英首先表態(tài)：“但憑王御史做主。”

    朱智仔細衡量得失，覺得再大的功勞，也比不上皇帝爸爸的寵幸，當即帶領(lǐng)兩個把兄弟，單膝跪地道：“請王御史發(fā)令，我等赴湯蹈火，萬死不辭！”

    “這就對了嘛，”王淵笑著將他們攙扶起來，“賊寇雖有萬余，但我等上下齊心，何愁不能破敵？”

    于是，王淵率領(lǐng)二百騎兵，數(shù)十哨探，幾百民夫，朝著萬余亂軍直撲而去。

    伍廉德帶領(lǐng)哨探提前出發(fā)，兩日之后派人回來傳報：“安丘縣城已經(jīng)被圍困五日，賊軍數(shù)次攻上城墻，皆被官民守軍殺退。賊寇共有騎兵數(shù)百，其余皆為步卒，并且兵器甲胄很少，許多賊寇還在用鋤頭、菜刀作戰(zhàn)。”

    “烏合之眾！”

    王淵冷笑道：“扔下民夫，全軍帶領(lǐng)三日口糧，連夜隨我前去殺敵！”

    二百騎兵立即被動員起來。

    朱智心里沒底，對方再怎么垃圾，那也是一萬多人，自己這二百騎兵可怎么打啊？

    “監(jiān)軍，真要打嗎？”朱智悄悄尋到朱英，“我不是怕死，我是怕把皇爺?shù)尿T兵打沒了，到時候你我全都要吃掛落。”

    朱英也心虛得很，但他必須揣摩上意，皇帝爸爸是鐵了心要打硬仗。他摸著自己的假胡子，大義凜然呵斥道：“朱指揮，我一個沒卵子的閹人都不怕，你還能有什么顧慮？皇爺養(yǎng)你等二百騎數(shù)年，軍餉可曾克扣過？日日皆有肉食！養(yǎng)兵千日，報銷君恩只在今朝，切不可有絲毫退怯！”

    朱智肚子里罵了一聲娘，硬著頭皮說：“唯死而已，定不負皇爺恩遇！”

    朱智又回去跟兩個把兄弟商量，結(jié)果全都忐忑不安。

    但沒辦法，王淵是主將，而且是按皇帝的心意行事。若他們敢陽奉陰違、臨陣避敵，即便在戰(zhàn)場上能活命，回到豹房也得生不如死。

    “大哥，別多想了，”朱翔勸道，“王御史這個狀元郎都不怕，我等武夫還怕什么？若是能陪王御史赴死，咱們也算賺了。他死的是一個狀元，咱們死的只是幾條廝殺漢。是不是這個道理？”

    朱智終于破罐子破摔，豁出去了，咬牙切齒道：“那就打。他娘的，二百打一萬多，也不知道能活下來幾個！”

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