出了嘉峪關(guān)，第一個羈縻衛(wèi)所，便是蒙古赤斤衛(wèi)。
赤斤衛(wèi)以蒙古族為主，也有大量藏族，還有少部分漢族。此衛(wèi)幾乎已經(jīng)屬于定居狀態(tài)，治所在后世玉門縣西北方，鎮(zhèn)守都督為蒙古人鎖南束。
為王淵帶路的蒙古向?qū)В泄柊屠且粋�身材矮壯的小伙子。百年前，他全家都生活在柳陳也喚“柳城”，東察合臺汗國在占據(jù)吐魯番諸城之后，便不斷進(jìn)攻附近城池，柳城被殺得人口減半，哈爾巴拉的曾祖父帶著全族內(nèi)附大明。
“王學(xué)士，前面便是赤斤堡！”哈爾巴拉指著前方說。
由于積雪覆蓋大地，到處都白茫茫一片，王淵看不到具體的情況。
但根據(jù)哈爾巴拉介紹，在開春雪化之后，這里到處都是麥田，綠油油的非常漂亮。就連許多赤斤衛(wèi)的蒙古人，也已經(jīng)改種農(nóng)作物，放牧反而成了他們的兼職這跟大明的支持有關(guān)，自設(shè)立赤斤衛(wèi)以來，大明朝廷多次提供種子、耕牛，并且教會這些蒙古族和藏族耕種。
甚至赤斤衛(wèi)還種棉花，婦人懂得棉紡技術(shù)，冬天可以穿棉衣抵御嚴(yán)寒。
雪越下越大，無法縱馬飛奔，王淵三人只能牽馬前進(jìn)。
赤斤堡外有許多民居，全部由沙土夯成，但此刻都緊閉門戶。
而且，這些民居多遭毀壞，是三個月前被吐魯番大軍毀掉的。當(dāng)時，吐魯番軍隊已經(jīng)打到赤斤，若非瓦剌小列禿突然殺到，吐魯番很可能直接攻打嘉峪關(guān)。
來到赤斤堡外，哈爾巴拉用蒙古語大喊開門，因為風(fēng)雪太大，喊了半天才有人回應(yīng)。
堡內(nèi)守軍懸著柳筐將其拉上去，片刻之后，大門洞開。
赤斤衛(wèi)都督鎖南束親自來迎接，見面就用漢話跪地哭訴：“王學(xué)士，你總算來了。可惡的吐魯番殺我子民，搶我糧食，掠我婦女，卑職請求朝廷發(fā)兵征討，一定要報這個大仇！”
“將軍請起，咱們慢慢訴說。”王淵將他扶起來。
王淵雖然不滿陳九疇放棄疆土，卻也相信陳九疇說的許多內(nèi)容，那就是關(guān)西七衛(wèi)不能真正信任。
在受到吐魯番或瓦剌威脅時，關(guān)西七衛(wèi)自然個個忠誠，已經(jīng)幫著大明打了許多仗。
可一旦安全之后，這些家伙就小動作不斷，安定衛(wèi)甚至截殺大明派往烏斯藏的使臣，將使團(tuán)財貨全部搶走。后來朝廷出兵征討安定、曲先，罕東衛(wèi)也死活不肯出兵。
關(guān)西七衛(wèi)，偶爾互相搶劫財貨和人口，即便大明出面調(diào)停，占便宜那邊也不愿歸還戰(zhàn)利品。
但不管有多少矛盾，吐魯番實力越強(qiáng)，關(guān)西七衛(wèi)就越忠于大明。
鎖南束是個四十多歲的蒙古壯漢，他把王淵三人請進(jìn)自己的府邸，好就好肉招待著，還讓人烤一只羊晚上吃。
王淵喝著烈酒，問道：“將軍，這次吐魯番有多少兵馬侵略赤斤？”
鎖南束憤恨道：“一萬多人，全是騎兵。赤斤衛(wèi)被搶走上千人口，被搶走牛馬無數(shù)。若非有赤斤堡的城墻擋住，赤斤衛(wèi)肯定已經(jīng)滅亡了！”
王淵又問：“我若征討吐魯番，赤斤衛(wèi)能出多少兵馬與錢糧？”
鎖南束說：“錢糧沒有，這個冬天很難過，希望朝廷能救濟(jì)一些錢糧。如果王學(xué)士出兵征討吐魯番，赤斤衛(wèi)可出五百騎兵，都是久經(jīng)沙場的勇士！”
五百騎兵，已經(jīng)是赤斤衛(wèi)的極限，鎖南束這次愿意掏家底兒追隨王淵。
歷史上，因為彭澤的瞎搞，關(guān)西七衛(wèi)幾乎等于自生自滅。沒幾年就被吐魯番給吞了，只剩下千余人內(nèi)附大明，全都遷徙到肅州城附近定居。
王淵點頭說：“很好，六百騎兵足矣，等開春之后就奇襲哈密！”
鎖南束見王淵太過年輕，不禁有些疑惑，問道：“王學(xué)士這次帶了多少兵馬？”
王淵笑道：“三千精騎，三千火銃兵，四千刀盾槍兵！”
“夠了，足夠了。”鎖南束非常高興。
這上百年來，大明都是不怎么出兵的，全靠關(guān)西七衛(wèi)自己跟吐魯番、瓦剌打仗。王淵即便不虛報兵力，鎖南束也能夠理解，總比以前他們自己湊兵出擊更好吧。
曲先衛(wèi)、阿端衛(wèi)和安定衛(wèi)，由于太過偏南，王淵沒有親自去接洽。只讓鎖南束派遣送信者，拿著蓋了陜甘總督大印的文書，前往這三個衛(wèi)所召集兵馬，約好積雪融化之后在沙洲城集結(jié)。
王淵自己則帶著袁達(dá)和向?qū)В北忌持扌l(wèi)而去。
中途經(jīng)過苦峪城，又稱鎖陽城。哈密衛(wèi)曾經(jīng)一度被吐魯番占領(lǐng)，逃出的哈密部眾全都遷來此地，苦峪城曾經(jīng)一度成為哈密衛(wèi)的治所。再加上本地居民，一度繁衍生息到數(shù)千人口，可現(xiàn)在僅剩千余人。
人哪兒去了？
半年前，吐魯番攻陷此城，把人口都搶走了！
這座城池，已經(jīng)陷入饑荒狀態(tài)，苦等著大明朝廷救濟(jì)，王淵一個兵都招不到。
再向西便是瓜州，瓜州的情況比苦峪稍好，但也就流浪漢和乞丐的區(qū)別。
來到沙洲衛(wèi)之后，王淵感覺頭疼不已。
這破地方，是之前吐魯番的重點進(jìn)攻目標(biāo)，幸好城墻“高大”總算堅守下來。但是，城外民眾損失非常慘，大量牧民和農(nóng)民被擄走，只能出騎兵八百、步兵一千幫助王淵。
兵力雖然比赤斤衛(wèi)更多，卻讓王淵大失所望，因為沙洲衛(wèi)是關(guān)西七衛(wèi)當(dāng)中最強(qiáng)的。
再往前的罕東衛(wèi)，情況與赤斤衛(wèi)相同，也遭到吐魯番劫掠，只能出騎兵四百幫忙打仗。
整個關(guān)西地區(qū)，被吐魯番禍害得好慘！
當(dāng)然，這也方便了王淵召集兵馬，一個個都同仇敵愾，愿意拿出棺材本跟隨王二郎出征。雙方絕無妥協(xié)的可能，他們不會投降吐魯番，這跟彼此的宗教信仰有關(guān)。關(guān)西七衛(wèi)的首領(lǐng)，就算選擇投降，也基本是死路一條，他們連改變信仰的退路都沒有。
過了沙洲，前方便是哈密。
哈密城內(nèi)，有一位叛王、兩位判將，嚴(yán)格來說屬于敵占區(qū)域。
但王淵一路通行無阻，主要是風(fēng)天雪地的，哈密軍民全都躲在屋里御寒，誰會沒事兒跑出來瞎溜達(dá)？
從嘉峪關(guān)到沙洲，王淵到一座城，便換一次馬。
不斷冒雪前進(jìn)，馬兒扛不住，王淵更是舍不得騎著阿黑去草原。從沙洲出發(fā)的時候，王淵三人甚至騎著六匹馬，一路上輪換騎乘，繞過哈密城前往瓦剌小列禿部落。
進(jìn)入十一月，風(fēng)雪更大！
最嚴(yán)峻的時候，六匹馬死了四匹，他們幾乎是寸步難行，在牧民家里寄宿幾天，才終于熬過那場大風(fēng)雪。
若非王淵自稱大明使者，說要前去覲見小列禿王，又不經(jīng)意展現(xiàn)自己的武力，那些瓦剌牧民肯定會殺人越貨，因為王淵直接用茶和鹽支付寄宿費！
正德九年，隆冬季節(jié)，天寒地凍。
王淵、袁達(dá)和哈爾巴拉，全都暴瘦了一圈，終于艱難抵達(dá)杜爾伯特部。
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