海船一路北上，期間遇到幾個小島，終于看到了大陸海岸線。

    沿著海岸線向東南航行，又遇到幾個漁村，但是根本沒法交流，都不知道那些漁民在說什么語言。

    又過兩天，王驥遇到大明海商船隊。

    這些海商見王驥就一條船，都不遠距離開炮，直接圍上來打算硬搶。不是海盜，勝似海盜，換成別人今天就完蛋了。

    李濟冷笑一聲，下令：“升旗！”

    “廣源會”的旗幟，立即從桅桿升起，對面的海船緊急操帆轉(zhuǎn)向。派出一條小船過來問：“可是廣源會的兄弟？”

    李濟拱手說：“正是。”

    那人說道：“廣源會的船，一般可不跑這么遠。”

    王淵及諸弟子創(chuàng)建的廣源會，近乎半壟斷中朝貿(mào)易、中日貿(mào)易北線。雖然也往西邊跑，但到古吉拉特就止步了，畢竟不能啥都來摻一腳，各條航道都是有勢力劃分的。

    李濟說道：“王相之子在此，并非海上跑生意。我們從天津出發(fā)，向東直去殷洲，又從殷洲到歐羅巴，再從歐羅巴至此。”

    “稍等。”

    那人大驚，立即劃著海船回去說明情況。

    不多時，商隊頭領(lǐng)親自駕船而來，登船拱手道：“在下西海會林旺，不知哪位是王相家的公子。”

    “我是。”王驥走上前見禮。

    李濟問道：“西海會我怎么沒聽說過？”

    林旺回答：“西海會去年創(chuàng)建，專跑最西邊的航線。”

    “原來如此。”李濟點頭認可。

    林旺又問：“公子真是從殷洲環(huán)球而來？”

    王驥笑道：“你也知道環(huán)球航行？”

    林旺說道：“在海上討飯吃的，誰還不知道大地為一球體？”

    王驥問道：“我們中途遭遇風浪，漂泊難以定位。此是何地？”

    林旺說道：“此為天竺之信德國沿岸，再往東航行一日，便是古吉拉特國。”

    信德蘇丹國，就是后世巴基斯坦東南部地區(qū)。

    “多謝指路。”王驥拱手說。

    雙方道別，各不干擾。

    第二天，王驥來到古吉拉特最西邊的港口，那里的漢人守軍熱情接待，并向王驥介紹了古吉拉特的情況。

    如今，古吉拉特四大港口，全部被漢人占領(lǐng)，在每個港口都修筑了城堡。駐防士兵皆為漢人移民，港口負責人全是王淵的學(xué)生或家生子，名義上聽命于王淵的養(yǎng)子王芳，但實際上卻服從王淵本人的命令。

    除了沿海港口之外，王芳還占領(lǐng)了三座內(nèi)陸城市，每座城市周圍都有數(shù)千漢人移民定居。

    偌大的古吉拉特國，漢人勢力就這么點了，剩下的皆由本土貴族統(tǒng)治。那些本地貴族，雖然尊王芳為共主，其實聽調(diào)不聽宣，給足好處才會幫著打仗。

    “兄長現(xiàn)在何處？”王驥問道。

    對方回答：“國主正在帶兵征討馬爾瓦國。”

    王驥點頭：“那我就不去叨擾兄長了。”

    莫臥兒那對師徒還在打仗，叛將舍爾沙取得數(shù)次大勝，皇帝胡馬雍已敗退到旁遮普地區(qū)，再敗兩場就得宣告帝國覆滅了。

    前幾年，莫臥兒帝國侵占了古吉拉特五分之三國土。如今因為內(nèi)戰(zhàn)，全都吐出來了，皇帝和叛軍誰也顧不上那里，由此獨立出兩個新國家。

    王芳立即以古吉拉特國王的名義，打著收復(fù)失地的旗號，前往征討新建的馬爾瓦國。那地方的戰(zhàn)略意義非常重大，首先是印度兩大產(chǎn)馬地之一，其次位于印度的西北高地，向四面八方皆可出兵擴張。

    整個印度北方，已然打成一鍋粥，對社會生產(chǎn)造成巨大破壞，人口每天都在因為戰(zhàn)爭而銳減。

    特別是莫臥兒帝國境內(nèi)，不管是皇帝胡馬雍，還是叛將舍爾沙，都在使用非常落后的政體。他們?yōu)榱双@取戰(zhàn)爭經(jīng)費和人力，瘋狂盤剝印度北方百姓，生生把宗教矛盾都壓下去，印度教徒、錫克教徒、綠教徒聯(lián)合起來反抗殘暴統(tǒng)治。

    在雙方拉鋸爭奪的旁遮普地區(qū)，錫克教影響力迅速壯大，大量印度教徒、綠教徒改信錫克教。

    王驥在此大修海船之后，繼續(xù)南下來到果阿港，得到一個驚天消息：大明首輔王淵丁憂歸鄉(xiāng)，并在離京前請求致仕，但未獲得皇帝的批準。皇帝甚至奪情挽留，王淵再次懇求，終于被允許回鄉(xiāng)奔喪。

    時間拉回半年前。

    王淵獲知父親去世的消息，稍微有些懵逼。他已經(jīng)十多年沒回鄉(xiāng)，都快忘了父母長啥樣，這屬于許多京中大員的常態(tài)。

    消息傳開，風起云涌。

    就在此時，張璁病逝，改革派頓失一頂梁大將。

    激進改革派紛紛請求皇帝奪情，科道言官則說首輔應(yīng)該守禮丁憂，如此才能作為天下官員表率。

    “母親，該不該放先生回去？”朱載堻問道。

    顧太后說：“于情于理，都應(yīng)放歸。”

    朱載堻竟然比想象中沉穩(wěn)，說道：“這兩年，先生主動放權(quán)，孩兒已經(jīng)完全掌控通政司和六科五寺。越是如此，越覺如履薄冰，本想再用兩三年時間收權(quán)，誰曾想先生現(xiàn)在就要丁憂。先生一走，中樞必亂，孩兒恐怕難以掌控局勢。”

    顧太后問：“王先生怎么說？”

    朱載堻道：“先生說，為君者應(yīng)不偏不倚，但這怎么可能辦得到？”

    顧太后說：“這也算是個好機會，王先生只是丁憂回鄉(xiāng)，出了問題隨時可以奪情召回。”

    朱載堻的心情其實很復(fù)雜，一邊狂喜，一邊忐忑，他很早就想收回權(quán)力，這一天真正來了又有些手足無措。

    三請三辭，王淵順利離京，并對朝堂做出安排。

    毛紀晉位首輔，左都御史陳雍、禮部尚書羅欽順入閣，內(nèi)閣排名為：毛紀、汪鋐、王廷相、陳雍、羅欽順。

    方獻夫轉(zhuǎn)升禮部尚書，鄭善夫轉(zhuǎn)任左都御史，湛若水轉(zhuǎn)升右都御史。

    首輔毛紀，瞬間成為權(quán)力旋渦中心，無數(shù)反對改革派和中立派紛紛靠攏。

    幾乎是在王淵離京的第二個月，就有大量彈劾河南布政使王相的奏章飛來，一個重要抉擇擺在毛紀面前。

    足足十二封地方彈劾信，毛紀看完默然不語，他坐在那里雙手都在發(fā)抖。

    王相，王淵親傳弟子之一，庶吉士出身，被楊廷和排擠外放。如今，不但官至河南左布政使，而且是公認的物理學(xué)大儒，同時被陽明心學(xué)泰州學(xué)派視為開派祖師之一。

    不出意外，兩三年之內(nèi)，王相就能升入中樞。

    這樣一個地方實權(quán)派官員，又在心學(xué)和物理學(xué)有巨大影響力。只要借機弄倒此人，毛紀就能帶著守舊派反撲，并以數(shù)量優(yōu)勢跟改革派分庭抗禮，從此成為真正擁有實權(quán)的首輔。

    但是，毛紀不敢擅自動手，改革派遍布內(nèi)閣和六部，到時候就是重演北宋故事，新黨和舊黨將鬧得不可開交。

    而且常年生活在王淵的陰影之下，毛紀早就產(chǎn)生心理陰影。他害怕皇帝仍舊向著王淵，又害怕這是王淵引蛇出洞之計，一步踏錯就會跌入萬劫不復(fù)的深淵。

    可毛紀又不甘心，他現(xiàn)在是首輔啊，難道繼續(xù)做一個橡皮圖章？

    毛紀拿著彈劾奏章去請示皇帝：“陛下，河南布政使王相，似乎民怨頗多。但他又是王若虛親傳弟子，往年間政績卓著，臣實在不知該怎么處理。”

    朱載堻面無表情說：“你是首輔，這種事情也要來問朕？應(yīng)該你在內(nèi)閣擬票，拿到朕這里來批紅。事事不決，詢問上意，要不你做皇帝，我去做那首輔？”

    “臣失言，請陛下責罰！”毛紀嚇得噗通跪地。

    朱載堻揮手道：“去吧，秉公處理。”

    毛紀驚魂未定離開乾清宮，沒搞明白“秉公處理”是啥意思。

    說穿了，王淵一直是朝廷主心骨，皇帝和次輔都被死死壓著，已經(jīng)習慣了聽從王淵做決策。

    主心骨一走，朱載堻和毛紀都不知所措，君臣二人還在互相試探呢。

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