內(nèi)城區(qū)，圣艾薩克學(xué)院，夜。
濃重的烏云遮住了月亮，克洛維城午夜的星空卻依舊稀疏——對(duì)于這種現(xiàn)象，一些非教會(huì)學(xué)院并且有良心的學(xué)者認(rèn)為是王都周?chē)罅康墓S(chǎng)和過(guò)度燒煤導(dǎo)致的；但銀行家、貴族和工人們對(duì)此有著明確不同的觀點(diǎn)。
望著夜空中僅剩的幾顆星星，抽著煙斗的布洛恩拽上了窗簾，將一封匿名的信箋塞進(jìn)上衣的內(nèi)側(cè)口袋；他慢步走到還亮著臺(tái)燈的書(shū)桌前，取過(guò)一張信紙和拆信刀，用刀尖在右手大拇指上輕輕劃開(kāi)道傷口。
“滴答、滴答、滴答……”
鮮血滴落在信紙上，凝視著那昏黃燈光下妖異的紅，年輕學(xué)士冰藍(lán)色的眼眸中流露出些許迷離。
“唯有黑暗…方顯光明。”
隨著他輕柔的呢喃，信紙上滴落的鮮血像是活了過(guò)來(lái)：一顆顆“鮮活”的小血珠，猶如蠕蟲(chóng)般在信紙上開(kāi)始游走，逐漸匯聚成上一下二，三個(gè)圓環(huán)組成的原初符文。
布洛恩閉上了眼睛。
呼——
待到他再次睜開(kāi)眼睛，帶著瘦高禮帽和單片眼鏡的“黑法師”已經(jīng)端坐在他面前。
“教授。”
年輕學(xué)士十分自然的站起身，對(duì)著面前的身影謙恭行禮，將懷中的信雙手奉上，然后一言不發(fā)的坐回自己的椅子。
黑法師將接過(guò)的信封在二人中央的紫色蠟燭上點(diǎn)燃，伴隨著信紙化為灰燼，單片眼鏡下露出了些許笑意。
“我們的安森·巴赫同學(xué)，依然擅長(zhǎng)給人帶來(lái)驚喜。”黑法師緩緩開(kāi)口，手中落滿(mǎn)了散發(fā)著余火的灰燼：
“看來(lái)我還是小瞧他了——能用十九天攻陷雷鳴堡的人，對(duì)局勢(shì)的把握和情報(bào)的理解，已經(jīng)超出了‘學(xué)生’的水準(zhǔn)。”
“我不明白。”布洛恩搖搖頭，完全沒(méi)意識(shí)到這封信的含義。
在他看來(lái)這次安森·巴赫的任務(wù)基本上算是失敗了：不僅沒(méi)有找到《大魔法書(shū)》的下落，更沒(méi)有找到德拉科·維爾特斯的線(xiàn)索。
唯一成功的就是吸引了審判所的注意力，讓他們進(jìn)一步對(duì)安森·巴赫放松了警惕，同時(shí)認(rèn)為黑法師的注意力仍在王都內(nèi)的《大魔法書(shū)》上面。
“差分機(jī)——這就是這封信里唯一重要的東西。”
黑法師開(kāi)口為自己的學(xué)生解釋道：“安森·巴赫…他已經(jīng)知道了克洛維大教堂保存的大魔法書(shū)的‘真面目’，以及我委派他接近弗朗茨家族的真正目的。”
“匿名寄信大概是因?yàn)閷徟兴谋O(jiān)視，同時(shí)委婉的提醒你近期最好不要主動(dòng)和他見(jiàn)面；機(jī)會(huì)成熟的時(shí)候，他會(huì)主動(dòng)來(lái)找你的。”
“那…何時(shí)算是‘機(jī)會(huì)成熟’的時(shí)候？”思緒一頓的布洛恩問(wèn)道。
“局面混亂到足以讓他盜走克洛維大教堂的《大魔法書(shū)》，并且使用圣艾薩克差分機(jī)的時(shí)候。”黑法師的話(huà)語(yǔ)中帶著些許的贊嘆：
“也就是我一直在等待的時(shí)刻！”
話(huà)音落下，年輕學(xué)士微微睜大了驚訝的眼睛。
驚訝過(guò)后，他的表情立刻就轉(zhuǎn)變?yōu)榫o張。
“這么說(shuō)現(xiàn)在的安森·巴赫已經(jīng)完全弄清了您的目的，這豈不是很危險(xiǎn)？”
“危險(xiǎn)？不會(huì)。”
黑法師直接否定了他的猜測(cè)：“親愛(ài)的布洛恩，安森·巴赫和你一樣都是我的學(xué)生，又怎么可能會(huì)害我呢？”
“更何況即便朝最差的情況思考，他是一個(gè)處心積慮想要?dú)⑺牢业呐淹健钥寺寰S大教堂和求真修會(huì)現(xiàn)在的實(shí)力，無(wú)非能讓我稍微有一點(diǎn)點(diǎn)損失罷了。”
望著坐在面前的教授，布洛恩立刻意識(shí)到了自己的愚蠢。
眼下的克洛維大教堂和在宗教審判所，依舊只將梅斯·霍納德教授當(dāng)做四階到五階之間水準(zhǔn)；按照秩序教會(huì)的標(biāo)準(zhǔn)，這個(gè)階段的施法者依然只是“需要警惕，監(jiān)視，在有機(jī)會(huì)的情況下將其逮捕或擊殺”。
他們并不清楚，教授早在十年前就已經(jīng)達(dá)到了“導(dǎo)師”的水準(zhǔn)，并且如果不是因?yàn)闆](méi)有充足的準(zhǔn)備和資料，早在兩年前就已經(jīng)開(kāi)始向“使徒”的層次發(fā)起沖擊！
區(qū)區(qū)大教堂和一個(gè)小小的求真修會(huì)，已經(jīng)無(wú)法對(duì)梅斯·霍納德構(gòu)成實(shí)質(zhì)的威脅了。
“最近通過(guò)對(duì)奧古斯特家族的研究，我獲益良多。”黑法師突然轉(zhuǎn)移了話(huà)題：
“雖然只是一些沒(méi)有佐證，十分片面的猜測(cè)；但在搜尋了大量的資料研究之后，我發(fā)現(xiàn)歷代關(guān)于‘使徒’數(shù)量的記載，都是十分接近的。”
“例如血魔法的使徒，似乎從未有超過(guò)三個(gè)的情況，這是否意味著什么呢？”
“您的意思是……”布洛恩立刻跟進(jìn)道：
“使徒的名額是有限的？”
“也許就是因?yàn)檫@一點(diǎn)，奧古斯特家族的使徒才會(huì)隕落——除了另一個(gè)使徒，我想象不到還能令他們消亡的存在。”黑法師微微頷首：
“但如果僅僅是這樣，也并不會(huì)導(dǎo)致整個(gè)家族被抹殺的一人不剩；即便是在以血脈家族為核心的古代施法者之間，這種趕盡殺絕的行為也太可疑了。”
“不對(duì)，一定還有別的理由，更重要的理由導(dǎo)致他們必須這么做；比如說(shuō)血脈之間的影響，也許達(dá)到‘使徒’級(jí)別后自身的存在會(huì)產(chǎn)生另一次‘質(zhì)變’，可以將力量遺傳給某個(gè)后代，導(dǎo)致另一個(gè)使徒必須消滅潛在隱患……”
望著自言自語(yǔ)的黑法師，布洛恩坐在位置上一動(dòng)不動(dòng)；像這樣的情況，他在過(guò)去的數(shù)年間早已見(jiàn)怪不怪。
十分鐘后，黑法師從深思中逐漸清醒過(guò)來(lái)，略有些疲憊的看向布洛恩：
“總而言之，接下來(lái)的幾周我會(huì)繼續(xù)搜尋關(guān)于‘奧古斯特’的文獻(xiàn)；你繼續(xù)協(xié)助安森·巴赫，尋找可以取得《大魔法書(shū)》書(shū)的時(shí)機(jī)。”
“最后，記得督促我們親愛(ài)的‘資助者’們，讓他們明白必須要加快《城市公共管理法案》的進(jìn)度，盡快在樞密院達(dá)成執(zhí)行協(xié)議；只有克洛維城保持活力，才能讓這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)更久的持續(xù)下去！”
“明白。”布洛恩微微頷首：
“一切為了大計(jì)劃！”
“為了大計(jì)劃！”
黑法師揚(yáng)起右手，輕輕打了個(gè)響指。
………………
“砰——！砰——！砰——！！！！”
白廳街，風(fēng)暴團(tuán)軍營(yíng)的空地靶場(chǎng)上，穿著灰色軍裝的戰(zhàn)列步兵們握著嶄新的利奧波德后膛燧發(fā)槍?zhuān)懦扇袡M隊(duì)，對(duì)準(zhǔn)八十米外的固定靶打出了三輪快速齊射。
轟鳴過(guò)后，白色的濃煙立刻籠罩了整個(gè)連隊(duì)；完成齊射動(dòng)作的士兵們，猶如石雕泥塑般紋絲不動(dòng)的站在煙塵之中。
望著基本無(wú)損的固定靶和周?chē)莸厣险ㄩ_(kāi)的煙塵，手中捧著一份《克洛維真相報(bào)》站在旁邊的安森欣慰的點(diǎn)了點(diǎn)頭。
半個(gè)月了，這幫新兵終于能拉開(kāi)槍栓，并且掌握了開(kāi)槍也不會(huì)被槍托砸倒或者崩了自己人的基本技能。
這可真是太不容易了。
射擊結(jié)束，帶著平頂軍帽的軍號(hào)手扛著一面軍旗，小跑著來(lái)到安森面前，畢恭畢敬的行了一個(gè)十分標(biāo)準(zhǔn)的軍禮：
“報(bào)告團(tuán)長(zhǎng)，本次射擊訓(xùn)練圓滿(mǎn)結(jié)束，請(qǐng)您下達(dá)下一步命令！”
“很好！”安森將報(bào)紙放到身后，點(diǎn)點(diǎn)頭回了他一個(gè)軍禮：
“告訴我，成績(jī)最差的是哪個(gè)連隊(duì)？”
“是第四散兵連！”
“那就讓四連士兵留下，把靶場(chǎng)的鉛彈全都撿回來(lái)。”安森表情嚴(yán)肅道：
“其余連隊(duì)收攏隊(duì)形，四列縱隊(duì)跑步前往食堂，開(kāi)飯！”
“是——！”
接到命令的軍號(hào)手有些激動(dòng)的跑回靶場(chǎng)：
“團(tuán)長(zhǎng)命令——四連留下打掃靶場(chǎng)，其余連隊(duì)以縱隊(duì)跑步前往食堂！向左——轉(zhuǎn)！”
一聲令下，七個(gè)連隊(duì)的士兵整齊劃一的向右轉(zhuǎn)，背著步槍狂奔著沖向食堂。
看著他們那不顧一切的身影，安森突然有點(diǎn)兒感慨…要是在戰(zhàn)場(chǎng)上沖鋒的時(shí)候也能有這種氣勢(shì)，克洛維王國(guó)就不用怕帝國(guó)的騎兵了。
“真是精彩的表演！”
始終站在一旁的書(shū)記官艾倫很懂時(shí)機(jī)的湊近上來(lái)，毫不掩飾的吹捧道：“只用十三天的時(shí)間，就讓一群從未受過(guò)正規(guī)訓(xùn)練，營(yíng)養(yǎng)不良的流浪漢變成訓(xùn)練有素的精銳士兵，您果然是一位優(yōu)秀的軍事家。”
“安森·巴赫大人，我現(xiàn)在愈發(fā)的相信在路德總主教的栽培下，您一定擁有遠(yuǎn)大的前程和光明的未來(lái)！”
“接下來(lái)再有一個(gè)月的時(shí)間，想必屆時(shí)整個(gè)風(fēng)暴團(tuán)將擁有不遜于正規(guī)軍的戰(zhàn)斗力，在維護(hù)王都治安的活動(dòng)中出盡風(fēng)頭。”
小書(shū)記官越說(shuō)越興奮，閃閃發(fā)亮的瞳孔中仿佛已經(jīng)看到了那天的到來(lái)：“等到《城市公共管理法案》正式通過(guò)，新的‘近衛(wèi)軍’中肯定有您的一席之地！”
“而我作為您忠心耿耿的書(shū)記官，一定為您在新近衛(wèi)軍中爭(zhēng)取最多的職權(quán)，最多的預(yù)算，最好的辦公室和津貼；風(fēng)華絕代的您將屹立于萬(wàn)丈高樓之上，一時(shí)無(wú)兩，成為王都不可或缺的重要人物！”
一個(gè)月？
看著兩眼冒光，已經(jīng)開(kāi)始替未來(lái)做夢(mèng)的小艾倫，內(nèi)心苦笑的安森扯了扯嘴角。
風(fēng)暴團(tuán)…還有自己，恐怕都沒(méi)有一個(gè)月的時(shí)間了。
雖然開(kāi)戰(zhàn)至今，得益于內(nèi)城區(qū)旺盛的保安行業(yè)，整個(gè)內(nèi)城區(qū)的治安依然保持著非常不錯(cuò)的狀態(tài)；來(lái)自王室、貴族和中產(chǎn)階層的需求，也讓商業(yè)依舊欣欣向榮，絲毫沒(méi)有受到戰(zhàn)爭(zhēng)影響的狀況。
但在舊墻街之外的外城區(qū)…那完全是另一幅景色。
就在自己手中今天的《克洛維真相報(bào)》上，刊登了一起外城區(qū)的街頭暴動(dòng)：
一群因?yàn)閼?zhàn)爭(zhēng)導(dǎo)致破產(chǎn)的失業(yè)工人為了薪水和賠償，襲擊了想要卷款跑路的工廠(chǎng)主；按照?qǐng)?bào)紙上的速寫(xiě)畫(huà)和文字描述，坐馬車(chē)離開(kāi)的工廠(chǎng)主一家被工人自制的土炸彈送上了天。
丈夫被當(dāng)場(chǎng)炸死，兩個(gè)兒子一個(gè)被打死一個(gè)重殘，妻子“失蹤”…唯一幸存的小兒子拖著斷腿，躲在垃圾堆里逃過(guò)一劫。
而這還僅僅是其中一家，伴隨剛剛持續(xù)了數(shù)月的戰(zhàn)爭(zhēng)類(lèi)似的工廠(chǎng)破產(chǎn)，商會(huì)倒閉的情況還在持續(xù)，失業(yè)的工人們開(kāi)始自發(fā)的為自己尋找“活路”。
襲擊店鋪，當(dāng)街搶劫，沖擊銀行，焚燒倉(cāng)庫(kù)…外城區(qū)的失業(yè)者們?cè)谘杆俸趲突趲蛡冊(cè)谘杆俦┩交Ｏ逻�能維持的工廠(chǎng)和商會(huì)人人自危，不顧一切的開(kāi)始武裝自己。
對(duì)于外城區(qū)的情況，王室完全無(wú)視，近衛(wèi)軍徹底放棄管理，樞密院的議題上甚至沒(méi)有相關(guān)內(nèi)容，只有秩序教會(huì)開(kāi)始嘗試發(fā)放小額貸款，加大了福利院的收容力度。
然后…沒(méi)了。
沒(méi)有賑濟(jì)，沒(méi)有任何救助措施，也沒(méi)有將軍隊(duì)派進(jìn)外城區(qū)維持治安，整個(gè)克洛維王國(guó)上上下下的權(quán)貴們，好像都不知道有“外城區(qū)”的存在一樣。
在看到這個(gè)新聞的時(shí)候，安森就立刻意識(shí)到“紅磚街暴動(dòng)事件”再來(lái)一次只是時(shí)間的問(wèn)題，路德總主教很快就會(huì)想起自己這個(gè)已經(jīng)花了他上萬(wàn)金幣，到現(xiàn)在還沒(méi)出成績(jī)的工具人。
就在安森想要打斷還在自言自語(yǔ)的書(shū)記官時(shí)，他突然看見(jiàn)一輛馬車(chē)停在軍營(yíng)門(mén)外，從上面下來(lái)了一個(gè)很熟悉的身影。
很快安森就認(rèn)出了來(lái)人的身份——皮質(zhì)風(fēng)衣，三角帽，別在腰間的燧發(fā)斧和大的出奇的左輪槍…邁著匆匆步伐的勞倫斯·貝爾納特，求真修會(huì)的審判官隊(duì)長(zhǎng)兼他的“炮兵連長(zhǎng)”站在了他面前，開(kāi)口就問(wèn)道：
“你認(rèn)識(shí)博格納子爵嗎？”
“見(jiàn)過(guò)一面，不過(guò)我認(rèn)識(shí)他的前妻。”安森立刻警惕起來(lái)，立刻反問(wèn)一句：
“怎么了？”
“他出事了——暴動(dòng)的工人把他堵在了工廠(chǎng)里，當(dāng)成人質(zhì)索要拖欠的薪水，否則就要連人帶工廠(chǎng)一起炸了！”勞倫斯用沙啞的嗓音沉聲道：
“我來(lái)的時(shí)候，近衛(wèi)軍的人已經(jīng)出發(fā)了…這個(gè)人和鋼鐵蒼穹號(hào)的事情有關(guān)但不屬于舊神派事件，審判所不方便出面，只能讓風(fēng)暴團(tuán)去。”
“博格納子爵是《公共管理法案》的重要支持者，他身上還有關(guān)于德拉科·維爾特斯的情報(bào)，這個(gè)人無(wú)論如何也不能落在近衛(wèi)軍手里，我們必須搶在他們前面！”
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