在認(rèn)真的考慮了一下后，安森決定先觀察觀察。
當(dāng)然這絕對(duì)和慫了沒(méi)有任何關(guān)系，最多也就是從心而已——即便自己把情況告訴路德·弗朗茨，對(duì)方也未必會(huì)因?yàn)檫@么“一點(diǎn)點(diǎn)”的突發(fā)意外，就終止這么重要的調(diào)停對(duì)吧？
至于宗教審判所那邊…自己也只是提了一個(gè)小小的建議罷了，是否采納完全是他們的事情對(duì)吧？
更何況他們也有自己的情報(bào)網(wǎng)，沒(méi)準(zhǔn)現(xiàn)在已經(jīng)知道黑法師回來(lái)了；就算有千萬(wàn)分之一的可能，他們真的決定莽一次，也完全有時(shí)間收手對(duì)吧？
綜上所述，主動(dòng)自爆是魯莽且不給自己任何退路的愚蠢行徑，果斷從心才是對(duì)自己負(fù)責(zé)任，足夠理智的決定……
嗯，就是慫了。
坐在吸煙室角落的陰影中，安森悠然自得的端著咖啡，一邊享受著莉莎塞給自己的蛋糕，一邊欣賞著眼前正在上演的“戲劇”。
一個(gè)精靈，一個(gè)女人，一位老人。
三個(gè)身影圍坐在壁爐旁，在充滿迷幻的繚繞煙霧，流光閃爍的酒杯，昏暗的壁爐火光間不斷的變幻著交談的對(duì)象和表情；竭力向一個(gè)人展示真誠(chéng)，再向另一個(gè)人傳遞虛偽。
眼前調(diào)停和談判的場(chǎng)景，讓安森不由自主的回憶起上輩子的黑幫片；一身禮服，手拿煙斗的總主教，在他的視線中總和某個(gè)擼貓的男人重疊。
伊瑟爾王國(guó)的大使莫里斯·佩里戈?duì)枺且晃豢瓷先ズ腿祟惡芟竦木`，據(jù)他自稱擁有八分之一的奧斯特利亞家族血統(tǒng)，談吐幽默，動(dòng)輒引經(jīng)據(jù)典，讓另外兩人露出會(huì)心一笑。
和優(yōu)雅的言辭相比，他的態(tài)度卻是極其強(qiáng)硬；路德·弗朗茨一次又一次的打斷爭(zhēng)吵，試圖勸說(shuō)莫里斯讓步，但都遭到了拒絕；而每當(dāng)總主教提出條件時(shí)，他就會(huì)很巧妙的將話題引到別的地方。
這樣毫無(wú)意義的談話持續(xù)了將近三十分鐘，放下空酒杯的精靈大使請(qǐng)求去一趟盥洗室；這委婉的“停戰(zhàn)”邀請(qǐng)，立刻得到了另外兩人的贊同。
“砰。”
伴隨關(guān)上的房門，吸煙室內(nèi)幾乎同時(shí)響起兩個(gè)松了口氣的聲音。
“他還是想得到更多的讓步。”
路德·弗朗茨放下煙斗，瞳孔中倒映著熊熊燃燒的爐火：“前線的情況已經(jīng)藏不住了，我們得給精靈們一些實(shí)際點(diǎn)兒的東西。”
“就不能想辦法賄賂這個(gè)娘娘腔嗎？”端著杯散發(fā)著花香氣息的葡萄酒，卡塔琳娜夫人十分不滿道：
“老路德，你知道因?yàn)檫@場(chǎng)該死的戰(zhàn)爭(zhēng)，鐵路委員會(huì)替王國(guó)承擔(dān)了多少損失？光是日常維護(hù)的費(fèi)用和員工的工資，就已經(jīng)讓許多人不滿了！”
卡塔琳娜·維拉，前鐵路委員會(huì)理事長(zhǎng)康斯·維拉的遺孀，丈夫死后她一個(gè)人撐起了維拉家族；因?yàn)榭寺寰S王國(guó)規(guī)定女性不得成為議員，她不得不找了個(gè)入贅的丈夫，并將他扶持成為了新的理事長(zhǎng)。
安森和這位夫人有過(guò)一面之緣：在“鋼鐵蒼穹號(hào)”的兇殺案上，她和她那位面色蒼白的丈夫也是旁觀的五人之一。
加上博格納子爵，那起兇殺案的五位“觀眾”有三個(gè)都是某位家的托兒…每當(dāng)想起這件事，安森都后悔為什么沒(méi)一槍斃了他。
“就因?yàn)樗銐蜇澙罚裢聿艜?huì)出現(xiàn)在這里。”路德·弗朗茨冷冷道：
“伊瑟爾精靈的傳統(tǒng)工藝品和舞蹈很流行，我給他的奢侈品店和舞蹈學(xué)校撥了十萬(wàn)金幣的低息貸款…就為了讓他今晚愿意來(lái)談判。”
“十萬(wàn)金幣？他是精靈還是吸血鬼？！”
驚愕的卡特琳娜夫人怒罵道，不光是她，坐在角落里的安森也忍不住咋舌。
只是談判就能拿到十萬(wàn)金幣…這錢能武裝十個(gè)滿編步兵團(tuán)了！
“他是個(gè)像吸血鬼一樣貪婪的精靈，這正好是我們需要的。”看到對(duì)面卡特琳娜夫人厭惡的表情，吞云吐霧的路德總主教熄滅了煙斗：
“現(xiàn)在這個(gè)貪婪的精靈想要的不是錢，而是讓他能繼續(xù)撈錢的大使身份，我們需要給他一些能在精靈王面前吹噓的資本。”
卡拉琳娜夫人嘆了口氣：“那么你需要我怎么做，老路德？”
“很簡(jiǎn)答，我要您說(shuō)服鐵路委員會(huì)，裁員五分之一。”
“什么？！”
“您沒(méi)聽(tīng)錯(cuò)，卡特琳娜夫人，我要鐵路委員會(huì)在王都裁員十分之一。”總主教輕描淡寫道：
“作為回報(bào)，我以總主教的身份向您保證，秩序教會(huì)不會(huì)減少對(duì)鐵路公司的任何投資。”
“這樣既可以向伊瑟爾精靈王表態(tài)克洛維無(wú)意入侵他們，也能緩解你們目前的虧損狀況。”
“總主教大人，您知道自己在說(shuō)什么嗎？！”
“是的，我很清醒。”
“鐵路委員會(huì)在克洛維城有四萬(wàn)雇員，您要讓四千個(gè)鐵路工人變成流浪漢嗎？”
“我對(duì)他們的處境表示遺憾。”
“這件事要委員會(huì)全體同意，我一個(gè)小小的理事長(zhǎng)可做不到！”
“我對(duì)您很有信心。”
看著絲毫不動(dòng)搖的總主教，卡特琳娜夫人氣憤的皺起了眉頭：“我不明白，老路德，我真的不明白…是你力排眾議，讓秩序教會(huì)同意在克洛維王國(guó)興建鐵路，是你給了我們第一筆投資，破例讓教會(huì)給了我們技術(shù)！”
“現(xiàn)在你卻為了一個(gè)惡心的吸血鬼去毀滅它，為什么？！”
“恰恰相反，我這么做是在保護(hù)它。”路德·弗朗茨平靜的倒了杯酒，輕輕的推到卡特琳娜夫人面前：
“等伊瑟爾精靈大使回來(lái)，你會(huì)坐在這兒，告訴他鐵路委員會(huì)愿意讓步…對(duì)吧？”
憤憤的卡特琳娜夫人望著總主教毫無(wú)情緒的臉孔，那略帶威脅的話語(yǔ)讓她緩緩起身，端起酒杯一飲而盡，冷冷的邁步離開(kāi)了房間。
煙霧繚繞的吸煙室內(nèi)，只剩下安森和路德·弗朗茨兩人。
“你是不是覺(jué)得我特別無(wú)情？”
空蕩蕩的房間內(nèi)，路德·弗朗茨毫無(wú)征兆的突然開(kāi)口說(shuō)道。
這是在問(wèn)我？坐在角落中的安森有些不明就里，只能勉強(qiáng)微笑道：“不，我覺(jué)得您在竭力避免一場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)…這需要很大的勇氣。”
“勇氣？”總主教突然露出了譏諷的笑容：
“那我再告訴你另一件事，無(wú)論有沒(méi)有今晚的調(diào)停，這四千人都會(huì)被會(huì)解雇——因?yàn)閼?zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)導(dǎo)致港口封鎖，虧損嚴(yán)重的鐵路委員會(huì)早就在討論解雇工人的事情了。”
“而他們實(shí)際要解雇的人數(shù)，是八千人。”
路德·弗朗茨抿了口杯中的葡萄酒，鮮艷的紫紅色液體在爐火的映襯下，宛如血漿。
“唯一能阻止他們的，則是解雇太多人會(huì)導(dǎo)致鐵路公司股票下跌，讓秩序教會(huì)削減對(duì)他們的扶持力度。”
“現(xiàn)在她從我這里得到了許可，我猜她正著急著去找她的丈夫，將四千人的‘額度’告訴那些苦苦等待的委員會(huì)成員們。”
安森恍然大悟。
原來(lái)是這么回事…看到卡特琳娜夫人被總主教逼迫到憤然離席，他差點(diǎn)兒真以為對(duì)方是個(gè)“有良心的好貴族”呢…果然是自己想多了。
“鐵路公司將恢復(fù)盈利，精靈大使拿到了十萬(wàn)金幣的投資和他的功勞…現(xiàn)在克洛維城和真正的和平之間，只隔著四千個(gè)失業(yè)的鐵路工人。”
路德·弗朗茨回首看向安森，平靜的目光中沒(méi)有任何波瀾：“而你安森·巴赫，會(huì)把鐵路公司解雇員工這件事告訴梅斯·霍納德，明白這是為什么嗎？”
一聲不吭的安森點(diǎn)點(diǎn)頭。
如果黑法師真的打算在外城區(qū)掀起暴動(dòng)，那么他肯定不會(huì)放過(guò)這四千人；自己只要跟著他們，就能找到那個(gè)舊神派組織，將其一網(wǎng)打盡。
至于這四千人的死活…從一開(kāi)始就不在他們的討論范圍內(nèi)，只是一個(gè)符號(hào)，連數(shù)字都不算。
“等到宴會(huì)結(jié)束，你可以去找卡特琳娜夫人索要四千人的訊息；她知道你的身份，看到你被我?guī)нM(jìn)來(lái)，肯定猜到了我的意思——現(xiàn)在幾點(diǎn)了？”
“九點(diǎn)五十分！”
掏出懷表的安森立刻答復(fù)道。
路德·弗朗茨輕輕頷首：“你該去和梅斯·霍納德教授見(jiàn)面了，知道該怎么做嗎？”
“當(dāng)然。”
前提是他還沒(méi)和審判所打起來(lái)…安森扯了扯嘴角。
……………………
當(dāng)忐忑不安的安森離開(kāi)吸煙室，順著樓梯回到大廳時(shí)，整個(gè)宴會(huì)的氣氛正逐漸升溫；所有的賓客都已到齊，精心準(zhǔn)備的演奏著們?cè)诖髲d的角落演奏著，紳士小姐們一邊傾聽(tīng)著舒緩的音樂(lè)，一邊指著大廳正前方展示臺(tái)上的機(jī)器議論紛紛。
那是一臺(tái)看起來(lái)極其精密的儀器，上下兩端都被固定在展示臺(tái)兩側(cè)的黃銅管道上，幾個(gè)氣喘吁吁的學(xué)者還在用扳手給它固定；在煤氣燈的照耀下，連接著近百個(gè)操縱桿的成千上萬(wàn)顆齒輪完全暴露在外，顯示出完全不同于傳統(tǒng)工藝品的美感。
差分機(jī)。
這是安森·巴赫第一次親眼看到“秩序之環(huán)的奇跡”，在“前安森”的記憶中，他只在書本上瀏覽過(guò)關(guān)于它的介紹；制造和使用差分機(jī)的技術(shù)是秩序教會(huì)的最高機(jī)密，就和蒸汽核心一樣。
眼前的差分機(jī)和記憶中的略有一些區(qū)別，安森猜測(cè)可能是機(jī)器的型號(hào)或者用途有所區(qū)別。
就在這時(shí)，一個(gè)熟悉的聲音從他背后響起：
“它很美，對(duì)嗎？”
背后微顫的安森自然的轉(zhuǎn)過(guò)身，看見(jiàn)梅斯·霍納德正端著一杯熱咖啡，坐在桌邊朝自己微笑：
“親愛(ài)的安森，休息一會(huì)吧，展示環(huán)節(jié)馬上就要開(kāi)始了。”
表情激動(dòng)的安森點(diǎn)點(diǎn)頭，故作緊張的在梅斯·霍納德身旁拉開(kāi)一張椅子坐下。
雖然他的確很緊張。
看著自己坐立難安的學(xué)生，梅斯·霍納德教授溫和一笑，從經(jīng)過(guò)的侍者手中取過(guò)一杯葡萄酒遞給他。
誠(chéng)惶誠(chéng)恐的安森立刻伸出雙手去接，正當(dāng)他想要向教授表示感謝時(shí)，卻聽(tīng)見(jiàn)教授溫和的話語(yǔ)再度響起：
“你今天提供的情報(bào)很重要。”
安森渾身一僵。
“放松，我親愛(ài)的學(xué)生。”梅斯·霍納德悠然道，他輕輕抿了一小口咖啡，目光轉(zhuǎn)向不遠(yuǎn)處正和賓客們觥籌交錯(cuò)的精靈大使：
“瞧，我們的莫里斯·佩里戈?duì)柎笕硕囡L(fēng)光啊，誰(shuí)還記得不久之前，他和他的伊瑟爾精靈大使館還是整個(gè)內(nèi)城區(qū)最荒無(wú)人煙的地方，想要覲見(jiàn)陛下都還得事先賄賂。”
“一眨眼的功夫，他就成了全克洛維城最受歡迎的寵兒，所有的宴會(huì)都邀請(qǐng)他到場(chǎng)…呵呵，愿秩序之環(huán)保佑他一直有這樣的好運(yùn)氣。”
梅斯·霍納德微笑著祝福道，神態(tài)中不摻雜一絲的虛假。
笑容僵硬的安森，簡(jiǎn)直不知道該說(shuō)什么好。
一個(gè)舊神施法者向另一個(gè)精靈表達(dá)秩序之環(huán)的祝福…這可真是虔誠(chéng)的沒(méi)邊兒了。
但這個(gè)不是重點(diǎn)…稍微收斂了下情緒的安森，借著接過(guò)酒杯的機(jī)會(huì)，表情凝重的看著梅斯·霍納德：
“教授，您是不是計(jì)劃在今晚……”
“放松…親愛(ài)的安森，放松。”
微笑的梅斯·霍納德抬手阻止了還想追問(wèn)下去的安森：“今晚有很多驚喜在等著我們，不用那么著急。”
嗯，什么意思？
很多驚喜…難道除了干掉精靈大使之外，梅斯·霍納德還有別的計(jì)劃？
想到這里，從心的安森突然有種立刻扭頭跑路的沖動(dòng)！
但他立刻否定了這個(gè)念頭…除了因?yàn)楹诜◣熅妥谧约荷磉叄咎硬坏糁猓匾氖撬F(xiàn)在不知道莉莎在哪兒。
冷靜，一定要冷靜，至少自己現(xiàn)在還是安全的…呃…大概…可能…暫時(shí)還是安全的。
就在他胡思亂想時(shí)，頭頂?shù)臒艄夂鋈灰话担麄�(gè)宴會(huì)大廳陷入漆黑之中。
伴隨著賓客們嘈雜的竊竊私語(yǔ)和驚呼聲，一個(gè)被放大的聲音在展示臺(tái)前響起：
“女士們，先生們，今晚將展示在諸位面前的是圣徒歷元年，圣艾薩克在諸多朋友們的幫助下，完成的最后一件作品！”
“當(dāng)年在完成它時(shí)，圣艾薩克本人并不清楚他是否真的成功，就在當(dāng)天遭到了暗殺；這件作品也隨之被塵封——直至今日！”
“由秩序教會(huì)研究院牽頭，與圣艾薩克學(xué)院的諸位同僚共同修復(fù)這件一百年前，圣艾薩克的最后之作！”
“那激動(dòng)人心的一刻，將在今夜重現(xiàn)！”
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