午夜路燈下緩緩行駛的金紅色四輪馬車內，手捧油畫的博格納子爵煙斗，仿佛正認真欣賞伊瑟爾精靈畫師的筆觸，實際全部的注意力完全在坐自己對面的少女身上。

    “您覺得如何？”

    小小身軀完全陷在軟塌里面的塔莉婭，忽然對老紳士開口道。

    “是幅佳作。”博格納子爵毫不吝嗇的贊美道，眼神中流露出幾分真實的喜愛：

    “作者一定和某位帝國宮廷流派的畫師有過接觸，我見過不少具有伊瑟爾精靈特色的油畫，他們的色彩十分狂野，對顏料的使用極其隨意，每一幅畫都充滿了鮮明的個人風格。”

    “像這幅山巔騎士，背后的城堡與冰峰就很有伊瑟爾精靈式風格，但中央的長槍騎士卻截然不同，筆鋒細膩，甚至連盔甲的破損與甲片紋路都畫出來了，是很標準的宮廷派人物畫特色明明是完全不同的風格，卻如此完美的合二為一，這真是”

    “我說的不是它。”

    少女輕聲打斷了老紳士的贊美，嘴角掛著因為有些失禮而感到抱歉的小表情：

    “是另一幅。”

    “另一幅？”博格納子爵微微一怔。

    塔莉婭只得提醒道：“沒有完成的那個。”

    老紳士恍然大悟，同時機敏的察覺到少女所指的可能都并非油畫。

    而是畫中的人。

    “那副畫的確很有價值，也非常具有升值潛力，說實話我本人也非常喜歡。”博格納子爵收起手中的作品，小心翼翼的如實答道：

    “但要說掛在倫德莊園的走廊里，恐怕現在的它還不夠資格吧？”

    塔莉婭微微頷首：“現在的話當然沒有，但等到真正完成之后，弗朗茨家的索菲婭小姐還愿意賣掉它嗎？”

    “您的意思是”老紳士微微蹙眉。

    “如果只是一副普通的油畫，上面標注著明確的價格的話，倒是無所謂弗朗茨家族的誠意，還是值得信賴的。”少女的瞳孔中閃爍著異樣的神色：

    “但我擔心，那位索菲婭小姐已經將它當成嗯私人藏品了。”

    嗯？！

    博格納子爵渾身一震，差點兒讓嘴角的煙斗掉在了地上：

    “私人藏品這這個應該、應該不可能吧？！”

    “即便索菲婭小姐真的有這種層面的想法，路德弗朗茨總主教應該也絕不可能同意長女閨房的畫像他應該早有規劃了才是。”

    “誰知道呢？”塔莉婭幽幽道：

    “也許某一天，這幅畫的價格真的能膨脹到一個天價的地步。”

    沉默的博格納子爵咬著煙斗，用力抽了幾口掩飾自己的驚訝。

    他對于安森巴赫的了解還停留在第一次見面后的狀態，對他的欣賞也僅局限于辦事效率，以及在各方勢力間的斡旋能力而已。

    畢竟能被真理會看重，被秩序教會拉攏，被盧恩家族選中為“黑法師”繼承人的家伙，總不會是什么“一般人”。

    自己似乎還是小瞧他了。

    “所以您才會留下三萬金幣的定金嗎？”博格納子爵忍不住問道：

    “想要提前把那副畫買下來？”

    微笑的塔莉婭搖了搖頭，目光轉向車窗外：

    “硬要說的話，應該是善意的提醒吧？”

    “提醒？”

    老紳士微微蹙眉。

    “看上喜歡的東西，就花錢把它買下來哪怕要花超出他兩倍乃至幾倍的價格，只要能滿足到手一瞬間的喜悅，那就是值得的，那樣就能永遠擁有它。”塔莉婭笑道：

    “不知道為什么，最近幾年抱有這種愚蠢想法的人越來越多了。”

    “有什么不對的地方嗎？”博格納子爵道。

    “應該說有任何對的地方嗎？”

    塔莉婭反問道：“如果畫的價值真的能用金錢衡量，又為什么要拍賣和爭奪呢定個價格，再簽訂一份契約不久好了嗎，還有什么爭奪的必要？”

    “必須要爭奪的潛臺詞就是，它無法用金錢收買，那只能滋長貪婪油畫是這樣，人心也是這樣。”望向窗外的少女幽幽開口道：

    “以為花費金錢就能收獲等價的忠誠，她早晚會被這種天真的想法反噬不斷的付出更多，最終傾盡所有，連自己的靈魂也抵押給那副畫的。”

    “我只是想提前讓她意識到這一點而已。”

    博格納子爵用力抽了口煙斗，沉默了幾秒：

    “如果金錢無法收買忠誠，那什么可以？”

    “沒有哦。”少女笑容愈盛：

    “說到底，一個獨立的意識想要完全操控和掌控另一個，原本就是不可能的事情。”

    “追尋自由與重生，不甘束縛的命運掌控者艾頓信徒們，永遠會千方百計的打破纏繞在身上的枷鎖。”

    “即便道路的盡頭是毀滅，也會義無反顧的走下去。”

    晨曦山脈以南，帕亞公國周邊，風暴師軍營。

    當克洛維城沉浸在對伊瑟爾戰爭節節勝利的喜悅，和竭盡所能應對帝國全線入侵的痛苦中時，尚不知曉風暴師“股份”已經被盧恩家族收購一半，索菲婭問責信已經在路上，“大難將至”的安森巴赫，此時正積極籌備入侵卡林迪亞共和國的準備。

    在經過最縝密的籌劃和判斷，認真權衡過利弊，對未來一年戰爭局勢做出過詳細推演后，風暴師全軍上下所有官兵一致認為果然還是副司令大人高瞻遠矚，如炬慧眼一下就看到了關鍵中的關鍵。

    至于某位喜歡潑冷水的少校參謀長大人的反復警告，則被所有人徹底無視了。

    嗯，也算是個意料之中的結果。

    歸根結底，風暴師除了最核心的班底風暴團之外，剩下的部隊三分之一來自雷鳴堡征召軍，二分之一是鷹角城之戰后補員的地方部隊，組織成分魚龍混雜，軍官出身更是上到克洛維城軍官世家，下到卡爾這種平民尉官，陸軍內各方派系更是多到數不清。

    假如安森是個有絕對實權的長官，或者風暴師是一支常備軍的話，或許他還能強行整合內部意見，打壓各出身不同的小派系，再拉攏些親信，學院里同系的學長和晚輩，構筑自己的領導班底。

    問題就在于他辦不到。

    風暴師是個征召兵團，真正的大金主和投資人是索菲婭弗朗茨當然現在還多了塔莉婭盧恩安森巴赫自己也頂多就是個“執行人”之類的高級職員。

    整個部隊上到軍官團，下到基層軍官和士兵，唯一能達成的共識就只有“大勝仗，然后發財”這一件事而已和他們談理想，簡直是自找沒趣。

    另一方面，從翻越晨曦冰峰之后大大小小所有的戰斗，全部都順風順水的打贏了未嘗一敗的風暴師不可避免的膨脹了起來，對七城同盟的軍隊戰斗力完全不放在眼里。

    這種一輪火炮速射，兩三輪排槍齊射然后刺刀沖鋒后就能全線潰散的敵人，就算有十萬大軍最多是戰后抓俘虜的時候困難些而已。

    于是卡爾貝恩的擔憂和警告被無視了。

    最終，心力憔悴的參謀長只能重新推翻重來，在安森巴赫那“充滿想象力”的戰略計劃上修修補補，讓它看起來至少沒那么離譜。

    沒等計劃和籌備完成，他就發現自己可能又做了一次無用功因為卡林迪亞共和國，已經決定向風暴師投降了。

    “是的，在經過認真考慮之后，我們卡林迪亞共和國決定向克洛維王國宣布投降。”

    軍營會議室內，卡林迪亞共和國使者畢恭畢敬坐在席位末端，向長桌主座的安森巴赫微笑行禮道。

    “關于這一點，貴方能否詳細解釋一下原因？”

    沒等安森開口，風暴師名義上的三把手，擲彈兵團團長法比安率先開口道：

    “畢竟之前我軍還尚未和貴方接觸，也并沒有任何要對貴方宣戰，提出附庸或者同盟的外交請求為什么決定要投降呢？”

    “當然可以。”

    卡林迪亞使者穿著身有金絲花紋的黑色正裝，臉上帶著幾分商人氣息的年輕人開口道：

    “最直白的說，我們卡林迪亞是被貴軍的實力嚇到了。”

    “嚇到了？”

    “沒錯，確實是嚇到了。”卡林迪亞侍者的嘴角流露出一絲苦笑：

    “說實話，最開始卡林迪亞國內也曾有過不小的矛盾，在究竟是堅守對伊瑟爾精靈的盟約還是加入圖恩大公國間猶豫不決直至鷹角城之戰的消息傳來。”

    “不到一個月就攻下鷹角城，半個月殲滅伊瑟爾禁衛軍團，兩天平定帕亞公國不得不承認，貴軍的實力實在是太恐怖了，已經超出了卡林迪亞的想象。”

    侍者頓了下，表情真誠的看向安森：“因此，為了不造成無謂的死傷和破壞，卡林迪亞共和國一致決定，向克洛維王國投降。”

    一番話下來，包括法比安在內，在座的軍官們全都愣了。

    倒不是他們對自己的實力沒有信心，事實上風暴師的大多數人都對“只要軍團一到，卡林迪亞望風而降”這件事深信不疑的。

    但現在這種“我還沒用力，你就倒下了，一邊倒還一邊夸我槍法準”是個什么情況？

    “我有兩個問題。”

    安森沖使者伸出了右手的食指和中指：

    “第一，這是貴方所有人的想法嗎？”

    卡林迪亞和圖恩不一樣，這種自由城市聯合組建的共和國，明面上掌權的執政官往往只是個空架子和傳話筒，實際統治者很可能是十幾乃至幾十個實力雄厚的家族。

    封建王公或許能靠強權壓制下層聲音，幾十個互相看不順眼乃至彼此敵對的家族達成共識，一致決定向外來勢力屈膝投降想想都覺得太扯淡了。

    “當然不是，但這是卡林迪亞議會的最終決定。”使者的眼神中閃過一絲驚訝，隨即又云淡風輕的將話題扯開：

    “這一點還請不用擔心，既然是已經通過的決定，我們是不會反悔的您的第二個問題是什么？”

    盯著使者的安森嘴角揚起意味深長的微笑，緩緩收起了食指：

    “既然貴方下定決心向我軍投降，那么應該也就已經做好接受我軍條件的準備了吧？”

    “當然！”

    使者微微頷首，從容不迫的從懷中拿出了一封用印泥封好，還蓋著卡林迪亞議會印章的卷軸，雙手奉上：

    “這上面是我方提供的條件和請求，有任何不滿之處還請立刻提出我已經得到了議會的全部授權，可以現場就做出更改。”

    安森的臉上流露出一絲不易察覺的詫異，下一秒便迅速恢復正常。

    卡林迪亞提供的條件很慷慨，或者說基本和之前帕亞公國簽訂的條約大同小異五分之一的年收入，開放邊境、交通樞紐和軍事要塞，接受駐軍并且提供人質并繳納其所有開銷費用，提供仆從軍和一切所需給養。

    嗯，現在基本可以確定，小書記官艾倫道恩制作的那份平等互惠協約，大概已經傳遍整個瀚土了。

    和提供的條件相比，卡林迪亞的要求就顯得非常無關緊要了首先為了確保收入正常，風暴師不能限制卡林迪亞的常規貿易，尤其是海洋貿易，不能強行征收任何一艘大型帆船，但是可以花錢購買。

    卡林迪亞的軍隊可以為風暴師效力，但軍官必須是卡林迪亞人此外如果卡林迪亞遭遇入侵或者劫掠，風暴師或者說克洛維王國有義務提供保護。

    最后，既然談判雙方是克洛維王國和卡林迪亞共和國，那么風暴師就不能與卡林迪亞的某個家族私下交涉或者談判，一切協議都必須通過卡林迪亞議會。

    全部都是非常合理的要求，完全挑不出任何毛病，姿態低到讓人覺得不可思議。

    沉默了數秒，安森將卷軸緩緩放在桌上，表情鄭重的看向使者：

    “兩天，兩天后我會給您一個答復。”

    “沒問題。”使者微微一笑，站起身，畢恭畢敬的向安森行了一禮：

    “那么卡林迪亞就靜候佳音了。”

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