震耳欲聾的轟鳴聲中，古老而堅(jiān)固的荒石堡城墻搖搖欲墜，連帶著大地也開始隨之震動(dòng)。
伴隨著火炮的怒吼，高舉著金色鳶尾花的騎兵在遮天蔽日的硝煙中狂飆猛進(jìn)，一遍一遍的重錘著瀚土大軍的外圍陣地。
空曠無垠的荒野上到處充斥著恐怖威壓的鐵蹄聲，宛若天邊沉悶的雷鳴，回蕩在每一個(gè)帶著驚恐面色的瀚土士兵耳畔，讓他們驚慌失措的蜷縮在塹壕內(nèi)，抱著步槍瑟瑟發(fā)抖。
這場(chǎng)荒石堡攻防戰(zhàn)，才剛剛開始。
在經(jīng)歷了一番籌劃準(zhǔn)備后，克洛德弗朗索瓦開始將他手頭僅有的兩個(gè)軍團(tuán)，四萬大軍布置在荒石堡一帶，準(zhǔn)備以這座要塞為核心，連同周圍丘陵組成巨大的三面“包圍網(wǎng)”，迎戰(zhàn)兵力僅有自己二分之一，但精銳強(qiáng)悍的帝國(guó)遠(yuǎn)征軍。
為了確保“萬無一失”，克洛德弗朗索瓦難得聽從了一次卡爾貝恩的建議，四萬瀚土軍團(tuán)依托地形，對(duì)荒石堡鐵鐘堡交通線重點(diǎn)布防建造數(shù)量龐大，并且互相都處于彼此射程內(nèi)，以交通壕和掩體相連的堡壘群。
并且針對(duì)帝國(guó)遠(yuǎn)征軍機(jī)動(dòng)性較強(qiáng)的優(yōu)勢(shì)，將通往登巔塔要塞的西側(cè)交通線拱手讓給帝國(guó)，只防御荒石堡兩翼和東側(cè)，犧牲防線寬度換取深度，遏制帝國(guó)騎兵和冠絕世界的炮兵。
總而言之，這是一個(gè)偏向保守，非常“從心”的布防模式贏是贏不了的，但也能讓帝國(guó)遠(yuǎn)征軍在疊了“千層反甲”的荒石堡前撞得頭破血流。
唯一的問題是，克洛德還是低估了對(duì)手的機(jī)動(dòng)速度，或者說嚴(yán)重高估了瀚土軍團(tuán)的行動(dòng)效率。
兩萬人的帝國(guó)遠(yuǎn)征軍根本沒像他想象的那樣，抱團(tuán)沿著交通線推進(jìn)而是分兵多路，讓部隊(duì)零零散散的穿過了崎嶇的艾登山地，再化零為整，從南面荒石堡陣地左翼發(fā)起猛攻。
與此同時(shí)，瀚土大軍的“荒石堡防線”才剛剛完工三分之二，大量的外圍防御設(shè)施根本沒有到位，各支部隊(duì)尚不清楚自己的駐防位置，指揮部完全是一團(tuán)混亂。
還是同樣的老問題瀚土的確擁有十萬大軍，但他們從未真正將這支“十萬大軍”集結(jié)起來過哪怕一次，更沒有運(yùn)營(yíng)如此規(guī)模軍團(tuán)的經(jīng)驗(yàn)。
即便是作戰(zhàn)經(jīng)驗(yàn)最“豐富”的圖恩和艾登大公，盡管兩人麾下的軍隊(duì)都超過了三萬人，但其中大多數(shù)都是“治安軍”，絕大多數(shù)時(shí)間歸他們指揮的只有直屬的，五千人左右的衛(wèi)隊(duì)規(guī)模約等于克洛維一個(gè)加強(qiáng)步兵師。
三分之一的部隊(duì)在沒有任何防御設(shè)施，沒有絲毫準(zhǔn)備，連挖壕溝的時(shí)間都沒有的情況下，在平坦無垠的荒石堡曠野上直面突然從地平線現(xiàn)身的帝國(guó)遠(yuǎn)征軍，迎戰(zhàn)如同洪流般從山坡上滾滾而來的胸甲騎兵，和滿天飛來的四磅、六磅和八磅實(shí)心彈。
結(jié)果，自然是毀滅性的。
在氣勢(shì)洶洶的帝國(guó)遠(yuǎn)征軍面前，驚恐的瀚土軍團(tuán)根本毫無戰(zhàn)意，在進(jìn)行了非常微弱的抵抗之后，他們所組成的戰(zhàn)線就開始接連失陷。
察覺到情況不對(duì)的克洛德弗朗索瓦，也在第一時(shí)間下達(dá)了后撤命令，將潰敗的部隊(duì)向要塞內(nèi)收縮對(duì)于組織度低下的瀚土大軍，只有抱成一團(tuán)才能發(fā)揮出比較高的效率和戰(zhàn)斗力。
阻擋帝國(guó)遠(yuǎn)征軍攻占這座艾登西部唯一補(bǔ)給點(diǎn)的阻礙，只剩下荒石堡的城墻。
但即使外圍防線全部崩潰，瀚土或者說克洛德弗朗索瓦依舊沒有喪失任何斗志因?yàn)榛氖な菢O其堅(jiān)固，并且易守難攻的要塞地處瀚土之西的艾登，在建造時(shí)聘請(qǐng)了大量帝國(guó)的筑城專家，打造了這座和登巔塔不相上下的銅墻鐵壁。
當(dāng)年建造荒石堡的艾登公爵是為了抵御來自東方，正在崛起的米斯特大公國(guó)的威脅同樣不想看到一個(gè)統(tǒng)一的瀚土王國(guó)的帝國(guó)，自然在建造這座要塞時(shí)盡心盡力，大量運(yùn)用了后來在建造帝國(guó)邊境堡壘時(shí)的技術(shù)和設(shè)計(jì)。
想要啃下它，難度并不比啃下登巔塔要小。
而且這一次也已經(jīng)沒有第二個(gè)可以給遠(yuǎn)征軍翻越，繞道敵后的晨曦山脈了通往鐵鐘堡的交通線被防線徹底堵死，想拿下要塞只有正面強(qiáng)攻。
“這幫瀚土人，就那么喜歡當(dāng)縮頭烏龜嗎？”
端著單筒望遠(yuǎn)鏡的卡斯帕赫瑞德觀望著遠(yuǎn)處被硝煙籠罩的荊棘花旗幟，忍不住開口抱怨道。
在他身后和左側(cè)，數(shù)以千計(jì)的帝國(guó)線列步兵正排著標(biāo)準(zhǔn)“帝國(guó)式密集方陣”，在歡快又富有節(jié)奏感的鼓點(diǎn)聲中向戰(zhàn)場(chǎng)緩緩?fù)七M(jìn)，在騎士們的怒喝聲中將已經(jīng)裝上刺刀的步槍扛在肩膀上，仿佛是會(huì)移動(dòng)的鋼鐵叢林。
另一邊臨時(shí)搭建的炮兵陣地上，帝國(guó)炮手們依然在對(duì)要塞保持壓制性的火力炮擊城墻上不斷冉冉升起的沖天煙柱，用事實(shí)證明著他們傲人的成績(jī)。
而在滿是彈坑、火焰和明顯還未完工就被火炮變成一片廢墟的正面戰(zhàn)場(chǎng)上，來回沖殺的帝國(guó)胸甲騎兵與驃騎兵們依然在繼續(xù)他們愉快的“狩獵活動(dòng)”，將任何試圖組織防御或者掉頭反擊的家伙，用鐵蹄、馬刀和卡賓槍統(tǒng)統(tǒng)碾碎。
在優(yōu)勢(shì)火力的掩護(hù)下，這些驕傲的騎士們，彼此互相清點(diǎn)戰(zhàn)果，甚至組織各種競(jìng)賽，肆意的享受著縱馬狂奔的快樂。
以騎士為傲的帝國(guó)，自從克洛維王國(guó)崛起后也逐漸意識(shí)到即使是裝備精良的胸甲騎兵，也很難突破線列步兵們組成的防線，因此戰(zhàn)術(shù)也逐漸從突破專為迂回包抄，將機(jī)動(dòng)性放在第一位。
因此也只有在瀚土戰(zhàn)場(chǎng)上，這些驕傲的騎士老爺們還能趁著敵人沒有反應(yīng)過來，重溫一下祖父輩們口中的“昨日輝煌”。
“首席胸甲騎兵團(tuán)團(tuán)長(zhǎng)匯報(bào)，他們已經(jīng)徹底清掃了陣地上所有還在試圖反抗的瀚土潰兵，再繼續(xù)前進(jìn)的話，就是荒石堡的城墻了。”
完全無視了暴躁老人的抱怨，遠(yuǎn)征軍副司令伯納德面無表情道：“他請(qǐng)求讓騎兵部隊(duì)暫時(shí)后撤，給步兵騰出戰(zhàn)場(chǎng)理由是戰(zhàn)馬沒辦法爬上城墻。”
“那個(gè)成天就知道給我找麻煩的公子哥，他是不是覺得自己挺幽默的？”對(duì)于故意炫耀的部下，卡斯帕冷哼一聲：
“替我問問他，既然他和他的胸甲騎兵這么能打，為什么不去沖一沖荒石堡東側(cè)的防線？！”
“很簡(jiǎn)單，因?yàn)槟t遜有禮的首席胸甲騎兵團(tuán)長(zhǎng)，是一個(gè)非常惜命之人。”伯納德的臉上也露出一絲嘲諷的微笑：
“如果要進(jìn)攻并且打穿敵人堡壘密布，至少投入了不下兩萬兵力的東側(cè)防線，就算給我們英勇的胸甲騎兵們每人身上都綁滿了爆破彈，恐怕也無能為力。”
“并且也請(qǐng)?jiān)试S我提醒您一句，在預(yù)先制定的計(jì)劃當(dāng)中，并不包括突襲攻占艾登通往鐵鐘堡的道路，切斷瀚土大軍的補(bǔ)給線。”
“但這很重要！”暴躁的卡斯帕低吼道：
“無論帝國(guó)遠(yuǎn)征軍有多強(qiáng)大，我們都只有兩萬人而他們有十幾萬對(duì)付這種數(shù)量龐大的敵人，切斷補(bǔ)給是迅速擊潰他們的最好辦法我的好伯納德，這么簡(jiǎn)單的道理你不會(huì)不明白吧？！”
“沒錯(cuò)，我當(dāng)然明白。”
伯納德微微頷首，隨即話鋒一轉(zhuǎn)：“但我們的敵人同樣明白，甚至是連愚蠢的瀚土人也能看到這一點(diǎn)所以他們重點(diǎn)布防了自己的補(bǔ)給線，為的就是提防這種情況。”
“如果遠(yuǎn)征軍傾盡所有去進(jìn)攻這道防線，或許真的能攻克它然后呢？傷亡慘重為的我們無法立刻進(jìn)攻荒石堡，而就算失去補(bǔ)給，要塞內(nèi)的庫存也足夠克洛德弗朗索瓦堅(jiān)持至少十幾天才會(huì)彈盡糧絕。”
“早在那之前，聞到血腥味的克洛維人就會(huì)立刻北上，配合要塞守軍對(duì)我們兩面夾擊屆時(shí)我們甚至無法撤退，因?yàn)槲ㄒ坏某隹诘菐p塔要塞，已經(jīng)被我們親手還給了瀚土人。”
“如果斬?cái)嗨麄兊难a(bǔ)給線，我就能用一個(gè)月殺光他們所有人！”
老人緊攥著雙拳，微微顫抖的胡須下露出了布滿崇山峻嶺的血盆大口。
“即便您不這么做，我們也可以在一個(gè)月之內(nèi)擊敗瀚土而且，我還是覺得您在登巔塔做得太過了。”伯納德微微蹙眉道：
“您說過，陛下要的是勝利，我們只需要將勝利獻(xiàn)給陛下就足夠了當(dāng)瀚土三十萬大軍被您輕而易舉擊潰的那一刻，克洛德弗朗索瓦會(huì)意識(shí)到自己是何等弱小與無力的，并不需要?dú)⒐馑麄兯腥恕！?br />
“不需要？！”暴怒的卡斯帕猛地抬頭，死死瞪著自己的副手。
但伯納德依然不為所動(dòng)，毫無波瀾的目光平靜的迎向老人充血昏黃的眼珠，一言不發(fā)。
四目對(duì)視的二人沉默了片刻，最終退縮的卻是卡斯帕赫瑞德。
道理也非常簡(jiǎn)單，雖然他才是遠(yuǎn)征軍的總司令，但作為一個(gè)早已退休多年上歲數(shù)的老人，名聲惡臭的卡斯帕赫瑞德，在帝國(guó)的軍隊(duì)中早就沒什么人脈了。
因此除了皇帝親自指派的高級(jí)將領(lǐng)，大多數(shù)中層軍官和參謀都是由伯納德招募和挑選的想要如臂指使的指揮這兩萬遠(yuǎn)征軍重續(xù)輝煌，卡斯帕需要伯納德的全力配合。
更重要的是在登巔塔要塞時(shí)，卡斯帕已經(jīng)讓自己的副手丟了一次面子哪怕按照對(duì)等原則，也至少要尊重對(duì)方一次。
“好吧，這次聽你的。”
老人無奈的嘆了口氣，沖著荒石堡要塞的方向翻了個(gè)白眼：“但愿克洛德弗朗索瓦那個(gè)老屁股能如你所愿，是個(gè)能認(rèn)清形勢(shì)的聰明人。”
“是啊。”伯納德同樣暗自松了口氣，和這種動(dòng)不動(dòng)殺人全家的上司相處，他其實(shí)也很提心吊膽：
“但愿如此！”
就在兩人爭(zhēng)吵的時(shí)間，將潰兵清掃一空的帝國(guó)騎兵開始陸續(xù)從前線轉(zhuǎn)入兩翼，數(shù)量龐大的帝國(guó)線列步兵開始主導(dǎo)戰(zhàn)場(chǎng)沿著被炮兵打穿的道路，向荒石堡的城墻推進(jìn)。
意識(shí)到敵人開始發(fā)起總攻的荒石堡守軍，終于開始頂著帝國(guó)一刻不停的火炮覆蓋進(jìn)行還擊但稀少并且毫無準(zhǔn)頭的炮彈，除了在已經(jīng)滿目狼藉的戰(zhàn)場(chǎng)上留下幾個(gè)彈坑外，根本沒有起到任何的殺傷效果。
終于隨著一聲震耳欲聾的轟鳴，要塞外圍一處防御工事的護(hù)墻被跳彈擊穿，堡壘內(nèi)的守軍甚至來不及逃跑，就被坍塌的瓦礫堆活埋在了下面。
抓住機(jī)會(huì)的帝國(guó)遠(yuǎn)征軍立刻發(fā)起突襲，撲向那個(gè)小小的，不足兩三人寬的缺口而炮兵們也在愈發(fā)不耐煩的卡斯帕司令催促下，開始對(duì)缺口附近集中火力，務(wù)求盡可能殺傷缺口后蜂擁而至的守軍。
“轟！！！！轟！！！！轟！！！！”
沉悶的爆炸聲伴隨著微微的震動(dòng)，穿透堅(jiān)不可摧的城墻，傳進(jìn)克洛德弗朗索瓦的耳朵。
此時(shí)此刻，這位心情壞到極點(diǎn)的“瀚土國(guó)王”低頭看著地圖，支撐著身體的雙手死死按著長(zhǎng)桌的兩腳，全神貫注的表情，仿佛完全對(duì)外面不斷響起的轟鳴聲毫不在意。
就在這死寂的大廳內(nèi)，原本斗志高昂的瀚土騎士們此刻一個(gè)個(gè)顯得灰頭土臉，再看不出之前無限的驕傲和自豪，每個(gè)人的表情都顯得萬分沉重。
好不容易從擊敗伊瑟爾精靈禁衛(wèi)軍團(tuán)而獲得的驕傲，因?yàn)閵Z回卡林迪亞港而產(chǎn)生的“帝國(guó)人也就不過如此”的錯(cuò)覺，在帝國(guó)遠(yuǎn)征軍堪稱恐怖的兵鋒面前，被砸得支離破碎。
之前所有對(duì)米斯特軍團(tuán)的嘲笑，對(duì)“膽小”的卡爾貝恩的諷刺和挖苦，在這一刻全部都變成了嘲弄他們自己的武器，將血淋淋的現(xiàn)實(shí)擺在他們面前。
事實(shí)就是如果沒有荒石堡的城墻，遭遇帝國(guó)遠(yuǎn)征軍突襲的他們，表現(xiàn)恐怕不會(huì)比“孱弱無能”的米斯特軍團(tuán)強(qiáng)多少甚至有可能更糟。
“安森巴赫的援軍現(xiàn)在到哪兒了，為什么還沒有出現(xiàn)？！”
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