白鯨港，議會(huì)區(qū)教堂對(duì)面的二層小樓。
這里原本是瑞珀主教本人的私人住宅，自從議會(huì)區(qū)的教堂被風(fēng)暴師“占據(jù)”并且改造成了軍事?lián)c(diǎn)，主教就將自己的房屋的底樓對(duì)外開(kāi)放，作為信眾們聚會(huì)和祈禱用的禱告室，二樓的起居間作為告解室。
說(shuō)是祈禱室，實(shí)際房間內(nèi)也只有幾把椅子，兩張桌子和一座秩序之環(huán)的雕像；不過(guò)原本普世宗就不怎么在乎這些儀式性的裝潢，原本的教堂同樣也只有這些，只不過(guò)空間稍微大一些。
加守信者同盟成立后，不少成員都在籌劃著建造一座新教堂作為同盟的總部，這座禱告室也只是他們暫時(shí)的聚會(huì)地點(diǎn)而已。
此時(shí)正是傍晚時(shí)分，三三兩兩的信眾們相伴著來(lái)到禱告室，在并不寬敞但十分溫馨的客廳內(nèi)找到熟悉的位置坐下。
按照往常的情況，這會(huì)兒正是瑞珀用晚餐的時(shí)間，眾人小聲交談著等待主教出現(xiàn)，和大家探討教義真理中的種種內(nèi)涵。
“他真是這么說(shuō)的？！”
刺耳的驚叫聲穿透了天花板，整個(gè)禱告室仿佛都為之一震。
信眾們紛紛抬頭，表情或是驚愕，或是難以置信的看向聲音傳來(lái)的方向，不敢相信那是平日里那個(gè)永遠(yuǎn)沉著冷靜，處變不驚的瑞鉑主教發(fā)出的。
一時(shí)間，原本溫馨的氣氛變得緊張了起來(lái)。
而瑞鉑本人現(xiàn)在比他們更緊張。
狹小到只能同時(shí)坐兩三個(gè)人的起居室內(nèi)，激動(dòng)的主教站起身瞪著對(duì)面被他嚇一跳的參謀長(zhǎng)，不停顫抖的雙手攥緊成拳抵在桌，支撐著幾乎要撲倒對(duì)面的身體。
“安森·巴赫…司令官大人，真的要把白鯨港的治安權(quán)限下放給守信者同盟——而且是完全？！”
“沒(méi)錯(cuò)，千真萬(wàn)確。”強(qiáng)作鎮(zhèn)定的卡爾·貝恩趕緊答道，緊靠著身后的椅子背，朝主教勉強(qiáng)擠出了一絲笑容：
“這是昨天下午，司令親口向我下達(dá)的命令。”
“當(dāng)然，嚴(yán)格意義說(shuō)也并不是全部——守備軍團(tuán)駐扎在城內(nèi)的士兵并不會(huì)撤出城內(nèi)的各個(gè)據(jù)點(diǎn)，同時(shí)議會(huì)區(qū)和港口區(qū)依然在守備軍團(tuán)的管轄之下。”
“其余的十二個(gè)社區(qū)，包括街道，住房，店鋪，集市…所有公共設(shè)施統(tǒng)統(tǒng)算在內(nèi)，都會(huì)被轉(zhuǎn)交給守信者同盟管轄；當(dāng)然，也就包括了一部分社區(qū)重建和維護(hù)的工作，也要由同盟負(fù)責(zé)了。”
“沒(méi)問(wèn)題！”瑞鉑主教激動(dòng)地點(diǎn)點(diǎn)頭：
“請(qǐng)轉(zhuǎn)告司令官閣下，維系社區(qū)治安的工作就交由同盟承擔(dān)了；我們一定不會(huì)令他失望——將白鯨港打造成為一座真正屬于秩序之環(huán)的燈塔！”
“而我和安森·巴赫校也堅(jiān)信，您和那些了不起的信眾們一定能取得成功的。”卡爾拼命揚(yáng)的嘴角在顫抖。
“多謝！”
主教緊抿著嘴角，興奮之情溢于言表。
一時(shí)間，死寂的起居室內(nèi)二人四目對(duì)視，氣氛比剛才更尷尬了。
“呃…那個(gè)，主教大人。”
“什么事？！”
“沒(méi)什么，就是…有句話(huà)，我真不知道該說(shuō)不該說(shuō)。”
“您但說(shuō)無(wú)妨！”
“那…好吧。”
卡爾的目光有些躲閃，吞吞吐吐道：
“恕我直言，這份工作其實(shí)并不像看去那么容易。”
偷偷瞥了眼被對(duì)方震翻在地毯的餐盤(pán)，還有他身后翻倒的椅子，卡爾吞咽了下唾沫，打算給這位激動(dòng)過(guò)頭的主教大人稍微降降溫。
并不是出于同情之類(lèi)的因素，純粹是萬(wàn)一對(duì)方砸的太狠，最后收拾殘局的肯定是自己——雖然這很可能就是某個(gè)混蛋的目的。
“管理社區(qū)治安并不僅僅是靠熱情就能完成的工作，還需要一定的組織和規(guī)章制度，才能……”
“這一點(diǎn)請(qǐng)您放心，畢竟是管理自己生活的地方，有誰(shuí)會(huì)刻意亂來(lái)呢，我相信以信眾們的素質(zhì)水平！”
“呃…這我肯定是相信的，但除了信仰和發(fā)自?xún)?nèi)心的熱情，它還是一個(gè)非常消磨耐心和精力的……”
“這就更不用您擔(dān)心了——我會(huì)認(rèn)真挑選負(fù)責(zé)巡邏的人選，盡量讓那些專(zhuān)注認(rèn)真，對(duì)待事物很有耐心的信眾來(lái)負(fù)責(zé)的！”
“呃，我的建議是最好設(shè)置比較合理的輪班制…不過(guò)您這么做也行，最關(guān)鍵的是遇到處理糾紛的時(shí)候，絕對(duì)要避免動(dòng)用暴力……”
“您放心，在守信者同盟的管理之下我可以擔(dān)保，白鯨港絕對(duì)不會(huì)發(fā)生任何的暴力事件——不管遇到什么樣的問(wèn)題，我們都會(huì)以對(duì)待虔誠(chéng)信徒的態(tài)度對(duì)待城內(nèi)的每一位居民！”
“……好吧。”
看著信心滿(mǎn)滿(mǎn)，渾身插滿(mǎn)了旗子的瑞鉑，卡爾·貝恩徹底死了心，用仿佛在緬懷什么的表情沖主教微微一笑——他已經(jīng)做好收拾殘局的準(zhǔn)備了。
激動(dòng)之余，主教也沒(méi)忘記是誰(shuí)給了自己這份意外之喜：“安森·巴赫大人現(xiàn)在在哪兒，為什么不是他親自告訴我？”
“司令官他目前…可能有點(diǎn)兒忙。”
……………………
與此同時(shí)，港口區(qū)。
按照之前的約定，安森沒(méi)有帶衛(wèi)兵連，獨(dú)自一人來(lái)到了紅胡子酒館。
這么做一方面是為了顯示誠(chéng)意，盡量讓對(duì)方放松戒心和警惕；另一方面也是因?yàn)闆](méi)有這個(gè)必要，眼下港口區(qū)駐扎著一個(gè)步兵排外加騎兵連，出現(xiàn)任何動(dòng)靜都能在五分鐘內(nèi)趕到現(xiàn)場(chǎng)。
關(guān)系到自己性命的事情，安森一向很謹(jǐn)慎。
面對(duì)帶著禮帽和一身藏青色風(fēng)衣，同時(shí)拄著手杖的安森·巴赫，酒館門(mén)前的壯漢明顯比之前對(duì)待某個(gè)醉鬼時(shí)要謹(jǐn)慎了不少，緊攥著懷中刀柄的右手始終不曾松開(kāi)。
臨近傍晚，酒館內(nèi)才剛開(kāi)始熱鬧起來(lái)，肉眼可見(jiàn)的能找到不少空桌位；他甚至發(fā)現(xiàn)了昨天和伊恩打牌的幾個(gè)酒鬼，在自己進(jìn)門(mén)的瞬間眼前一亮。
走到吧臺(tái)前不等酒保開(kāi)口，安森直接在桌放下一枚教會(huì)銀幣：
“來(lái)杯黑朗姆。”
“一杯黑朗姆只要六個(gè)銅板。”酒保十分誠(chéng)懇道，但桌的銀幣已經(jīng)消失了。
“那就再來(lái)一份干蝦仁。”安森輕笑一聲：
“剩下的算你小費(fèi)。”
“明白！”
勤快的酒保立刻轉(zhuǎn)身離去，很快，安森面前就多了滿(mǎn)滿(mǎn)一杯黑朗姆和用木碗盛的干蝦仁。
這是白鯨港最常見(jiàn)的一種小零食，尤其是在幾乎弄不到多少食物的冬季，用干蝦仁搭配碎面包渣和土豆煮湯，甚至是不少貧困社區(qū)一家人的早餐和晚餐。
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去掉了蝦頭和蝦尾，用水清洗并曬干的鮮蝦仁微微烤一烤，再配些許食鹽，吃起來(lái)口感飽滿(mǎn)富有彈性，濃濃的大海味道在入口的那一刻撲面而來(lái)。
而黑朗姆就比較普通了，味道和安森過(guò)去在北港或者克洛維城喝到的都沒(méi)什么差別，濃郁的口感中帶有一絲焦糖的甜味，但沒(méi)有印象中那么醇厚，似乎是摻了冰水。
果然和伊恩說(shuō)的一樣，這家店除了朗姆酒之外其它的都很差勁…靜靜等待的安森端起酒杯，微笑著又喝了一大口，沖淡嘴里大海的味道。
十分鐘后，從后廚推門(mén)而出的酒保又重新回到了吧臺(tái)，表情和之前明顯有了變化。
“您的朋友們已經(jīng)到了，他們正在包間里等您。”低著頭的酒保收回了安森剩下的空酒杯：
“請(qǐng)跟我來(lái)。”
話(huà)音一落，他便轉(zhuǎn)身朝廚房的方向走去；安森尾隨其后，來(lái)到了廚房旁邊的一扇門(mén)。
酒保先敲了敲門(mén)，在聽(tīng)到門(mén)后的允許聲后，才推門(mén)為身側(cè)的安森讓開(kāi)了道路：“請(qǐng)進(jìn)，他們就在里面。”
“多謝。”安森輕笑著略微頷首：
“等會(huì)兒送幾杯黑朗姆進(jìn)來(lái)…我請(qǐng)客。”
酒保的臉擠出了一抹不自然的笑容，離開(kāi)的同時(shí)還沒(méi)忘記關(guān)房門(mén)。
這是個(gè)相當(dāng)狹窄的隔間，有些類(lèi)似吸煙室或者儲(chǔ)物室一類(lèi)的地方；盡管沒(méi)有壁爐或者火盆一類(lèi)的取暖設(shè)施，但緊挨著廚房所以一點(diǎn)兒也感覺(jué)不到寒冷。
昨天在跟蹤尹恩時(shí)，安森就已經(jīng)用“異能”將整個(gè)酒館全部掃視了一遍；但進(jìn)門(mén)的瞬間他還是裝作第一次來(lái)的模樣，故作鎮(zhèn)定的打量周?chē)挠^景。
房間內(nèi)總攻三個(gè)人圍坐在一張圓桌旁，坐在中間的是伊恩，兩側(cè)分別是狂獵騎士（德里克）和那天最后用長(zhǎng)槍偷襲自己的黑衣人。
瞇起眼睛的安森逐漸適應(yīng)了昏暗的光線(xiàn)，他微微一頓，嘴角露出了笑意：
“讓我猜猜看，無(wú)信騎士團(tuán)應(yīng)該還剩下不止三個(gè)人…對(duì)吧？”
面色一怒的狂獵騎士作勢(shì)起身，但被伊恩不動(dòng)聲色的攔下了。
“當(dāng)然不是，但和您正式談判的話(huà)已經(jīng)足夠了。”伊恩真誠(chéng)的望向安森，皮笑肉不笑道：
“坐吧，安森·巴赫司令官；我們也同樣相信您的誠(chéng)意，并不是要來(lái)和我們吵架的。”
說(shuō)著，他抬手伸向自己對(duì)面的椅子，做了個(gè)請(qǐng)的姿勢(shì)。
安森沒(méi)有猶豫，拉開(kāi)椅子坐下，發(fā)現(xiàn)自己的位置“恰巧”和三人處于一個(gè)面對(duì)面的狀態(tài)。
“容我重新介紹一下，在下伊恩·克萊門(mén)斯，目前是無(wú)信騎士團(tuán)的首領(lǐng)和談判代表之一。”伊恩站起身，向安森撫胸行禮：
“坐在我左邊的這位是德里克爵士，騎士團(tuán)首席騎士長(zhǎng)。”
伊恩輕聲開(kāi)口道，坐他左邊的狂獵騎士隨即冷哼一聲，陰沉的目光始終不曾從安森身離開(kāi)。
“至于這位則是卡爾諾爵士，騎士團(tuán)的次席騎士長(zhǎng)。”伊恩將手伸向自己的右側(cè)：“您可以完全放心，他們二位和我的意見(jiàn)可以代表余下的所有人——只要我們可以達(dá)成協(xié)定，無(wú)論最終結(jié)果如何，無(wú)信騎士團(tuán)都會(huì)履行承諾。”
被稱(chēng)作“卡爾諾爵士”的黑衣人看向安森，厚實(shí)的兜帽和長(zhǎng)圍巾下藏著略顯清秀的臉龐和金色長(zhǎng)發(fā)，一雙湖藍(lán)色的瞳孔，令他隱約想起了某個(gè)特別熟悉的朋友。
“目前的情況是這樣。”
不等安森開(kāi)口詢(xún)問(wèn)，伊恩便已經(jīng)搶先開(kāi)口道：“關(guān)于您向我提出的幾項(xiàng)提議，我們?cè)诮?jīng)過(guò)了認(rèn)真細(xì)致的討論之后，得出了以下結(jié)論。”
“首先，我們?cè)瓌t同意您要求我們不得離開(kāi)白鯨港殖民地的條件，并最大限度的遵守守備軍團(tuán)的各項(xiàng)規(guī)章準(zhǔn)則，以此交換您提供的保護(hù)和正常生活的權(quán)利。”
嗯？
話(huà)音未落，安森心底就突然愣了下。
這不是他自己提出的條件嗎？
但很快安森就反應(yīng)了過(guò)來(lái)——伊恩·克萊門(mén)斯，他這是在利用自己向騎士團(tuán)內(nèi)部施壓，接受這個(gè)在他們內(nèi)部很可能“極具爭(zhēng)議”的選項(xiàng)！
“很顯然作為無(wú)信騎士團(tuán)…拋棄了信仰的帝國(guó)人，我們不可能加入一支克洛維人組成的軍隊(duì)，這是底線(xiàn)。”對(duì)面的伊恩還在自導(dǎo)自演著：
“但如果是白鯨港本地的某些民間組織——比如守信者同盟——雖然我們已經(jīng)拋棄了秩序之環(huán)信仰，但為了掩蓋身份，也并不介意為白鯨港的繁榮穩(wěn)定貢獻(xiàn)一份力量。”
“至于您的另一個(gè)條件，就恕我們實(shí)在是無(wú)能為力了。”
對(duì)面的德里克和卡爾諾忽然快速的對(duì)視了一眼。
“在詢(xún)問(wèn)了所有成員后，沒(méi)有一個(gè)人對(duì)您口中的《大魔法書(shū)》任何線(xiàn)索有所了解——其中有些聽(tīng)聞過(guò)關(guān)于它的傳說(shuō)，大部分則和我一樣，還是第一次知道它的存在。”
伊恩的表情無(wú)比的遺憾，他抱著雙手，緊抿著嘴唇看向安森：“因此…我在此斗膽向您提出請(qǐng)求，可否換一個(gè)新條件？”
“沒(méi)有線(xiàn)索？”安森露出了十分意外的表情：
“一點(diǎn)點(diǎn)都沒(méi)有？”
“一點(diǎn)點(diǎn)也沒(méi)有。”伊恩無(wú)比誠(chéng)懇的重重點(diǎn)頭道：
“請(qǐng)您相信，在這種事情我們也是希望能夠盡一些力來(lái)展示我方誠(chéng)意的，但遺憾的是沒(méi)有就是沒(méi)有；當(dāng)然我們會(huì)盡可能動(dòng)用自己的人脈和情報(bào)網(wǎng)，在本地的商旅與冒險(xiǎn)者當(dāng)中為您打探消息，但還請(qǐng)不要抱太大希望。”
“不，那就算了——如果連你們也不知道，我不認(rèn)為那些人會(huì)掌握什么重要情報(bào)。”安森擺擺手，打斷了對(duì)方：“實(shí)在不行…這件事就到此為止吧，我其實(shí)也不是非要堅(jiān)持。”
但還沒(méi)等三人都松口氣，他又接著說(shuō)道：“但是，我還有個(gè)疑問(wèn)。”
嗯？！
伊恩趕緊抬頭：“什么疑問(wèn)？請(qǐng)講。”
“當(dāng)然，不是什么大事，只是既然你們不知道……”
安森微微一頓，意味深長(zhǎng)的打量著三人：
“為什么不問(wèn)問(wèn)克雷西家族呢？”
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