十天后的清晨，六點半準(zhǔn)時醒來的安森坐在客廳壁爐旁，一邊享用著熱氣騰騰的黑咖啡、水煮蛋和烤香腸，一邊悠閑的望著窗外的雪景。
餐桌旁放著一份剛剛印刷完畢，還散發(fā)著油墨香氣的《白鯨港好人報》——出于某些問了可能會危及性命的問題，塔莉婭對這份報紙相當(dāng)重視，最早只是薄薄一頁的報紙，現(xiàn)在已經(jīng)有了四開四個版面。
頭版是近期重大新聞——最近這樣的新聞相當(dāng)密集——二版則是各種尋人尋物啟事，包括風(fēng)暴師和守信者同盟頒布的通緝令，三版和四版是各種低俗笑話和不入流的附加插圖。
雖然依舊粗糙，由于紙張來源匱乏和油墨昂貴等原因，加缺少合格的編輯與撰稿人，和真正意義的“報紙”依然有相當(dāng)大的差距。
總的來說，勉強接近《克洛維真相報》的水準(zhǔn)——但已經(jīng)是白鯨港這個四萬人出頭的港口城市從到下最重要的精神消費了。
白鯨港議會的議員們和各個勢力把它當(dāng)成情報來源和安森·巴赫的喉舌，酒館則對粗俗的段子和三流故事永遠(yuǎn)供不應(yīng)求——只用一個月的時間，這家小但卻唯一的報社，就已經(jīng)成為了白鯨港不可或缺的存在。
但無論安森還是塔莉婭對這個結(jié)果都不滿足，他們真正希望的是讓這份報紙覆蓋整個冰龍峽灣，最終傳遍整個新世界。
光操控克洛維殖民地的輿論怎么行，一份優(yōu)秀的報紙應(yīng)該還能同時操控友邦和敵國的輿論，利用這個超級大喇叭影響所有人的一言一行。
當(dāng)然，目前想做到這一點還不現(xiàn)實，但沒關(guān)系，輿論影響力這東西的增長速度是很驚人的，而且一旦開始就很難停下，外力強行遏制只會產(chǎn)生“饑餓營銷”似的反效果。
按照風(fēng)暴師搜集到的情報，雖然目前報紙還只在白鯨港發(fā)行，但其實已經(jīng)零星的開始出現(xiàn)在周圍的農(nóng)莊與城鎮(zhèn)，將風(fēng)暴師抵達(dá)白鯨港，建立軍團(tuán)農(nóng)莊，大修基建和組建守信者同盟向異教徒宣戰(zhàn)的消息傳遍四方。
有這些做基礎(chǔ)，等自己真正開始介入整個冰龍峽灣時絕對要容易很多。
翻開報紙，頭版頭條就是“哈羅德議長”雕像揭幕儀式的消息。
特地將日期選在今天，除了雕像恰好完工這個次要原因，更重要的是這可能是白鯨港議會每年少數(shù)能聚集所有議員的日子。
每年的二月底三月初，都是代表奧斯特利亞王室的王家銀行派出艦隊，趕赴白鯨港收購貨物日子：皮革、礦石，燃料，海產(chǎn)……
因為收購量相當(dāng)龐大，給的價格也很低而且一定程度有專賣需求，嚴(yán)禁殖民地不經(jīng)允許私自販賣這些商品，因此每年的這段時間被稱為“征稅日”。
按照本土的需求，每年的征稅力度有輕有重，但總體始終在五分之一到四分之一間徘徊，處于尚可接受的程度，何況是低價收購而不是強行征收。
當(dāng)然，作為被割了韭菜的白鯨港也不是什么好處也沒得到：作為征稅地，白鯨港被賦予了貿(mào)易壟斷的特權(quán)，除了從這里出港的貨物，任何走私的新大陸商船一經(jīng)發(fā)現(xiàn)，無論商港還是船只，都有權(quán)將其擊沉并獲得貨物的所有權(quán)。
隨著帝國與克洛維開戰(zhàn)，這條法律的適用范疇也直接覆蓋了所有懸掛帝國旗幟的商船；兩國艦船在洶涌海互相擊沉，甚至發(fā)布懸賞雇傭海盜的情況，最近一年也已經(jīng)屢見不鮮。
除此之外，本土對殖民地保持海關(guān)開放（自由貿(mào)易），“零”征稅（代價太大），人口自由流動（反正也管不住）等政策，也為殖民地提供了快速發(fā)展和穩(wěn)定繁榮的便利，讓白鯨港在痛苦并快樂中，保持著對王室的絕對忠誠。
為了應(yīng)對王室的收購工作，每年這個時間白鯨港議會都必須齊聚一堂，將城市里包括港口在內(nèi)所有倉庫統(tǒng)統(tǒng)裝滿，等候?qū)Ψ介_價加驗收。
直至整個收購工作完成，他們才會被允許離開；期間出現(xiàn)任何問題，收購負(fù)責(zé)人都可以直接代表王室下達(dá)懲處命令，手段完全看負(fù)責(zé)人自己——從讓對方賠到破產(chǎn)到殺人全家，應(yīng)有盡有。
拉攏白鯨港議會，確保本土“征稅”順利，同時和征稅負(fù)責(zé)人搞好關(guān)系確保下一步盧恩家族實力擴張計劃成功，就是目前安森最重要的工作。
正當(dāng)他悠閑地享受清晨的時候，一身正裝抱著文件包裹的小書記官艾倫·道恩出現(xiàn)在了門外，嘴角掛著公式化的微笑。
心領(lǐng)神會的安森喝完了最后一口咖啡，用餐巾擦了擦嘴：“到時間到了嗎？”
“是，安森大人。”小書記官摘下腦袋的禮帽，畢恭畢敬道：“已經(jīng)到時間了。”
“塔莉婭小姐已經(jīng)在馬車內(nèi)恭候，準(zhǔn)備與您一同前往；卡爾·貝恩參謀長已經(jīng)先行一步，前往布置現(xiàn)場；法比安中校與軍官團(tuán)會和海軍軍官們隨后抵達(dá)，絕不會耽誤儀式正常流程。”
“所以我想若無其它意外，您應(yīng)該準(zhǔn)備動身了。”
“好吧，我們出發(fā)。”
安森微微頷首，站起身整理了下衣服，緊接著突然想起了什么道：“對了，那莉莎呢？”
小書記官突然笑不出來了。
過了好一會兒，覺察到對方始終沒回答的安森下意識扭頭望去，發(fā)現(xiàn)對方正緊抿著嘴角，一臉無辜的望著自己。
于是他立刻就什么都明白了：
“她是不是還不肯認(rèn)錯？”
一臉害怕的小書記官看著安森，用微不可查的動作輕輕頷首，然后又飛快的搖了搖頭。
“什么意思？”安森挑了挑眉毛。
“莉莎小姐她對此的觀點，可能和您的想法…略有些出入。”小書記官努力讓自己的語氣更溫和一點兒：
“概括說來，她希望通過這種強硬方式，表達(dá)最近您加諸于她身忍無可忍行徑，此類行為若一旦化作長期狀態(tài)，將無可避免造成信任危機，從而打破過去以來種種良好傳統(tǒng)，最終破壞雙方信息交流之必要前提，因此在經(jīng)過充分考量與綜合分析后，決心以決不妥協(xié)的堅定立場以對抗您……”
不等他說完，安森抬手打斷道：
“簡短點兒。”
“她說她想要蛋糕，她說您答應(yīng)過她的，只要不給蛋糕就不認(rèn)錯，也不肯跟您一起出去。”
艾倫·道恩一口氣說完，然后可憐兮兮的后退半步，瞪著一雙無辜的眼睛。
望向那臉寫滿了“與我無關(guān)”的小書記官，安森頓時嘆了口氣：
“你告訴她，只要肯道歉并且跟我一起去揭幕儀式，蛋糕會有的——就在揭幕儀式之后的宴會。”
“呃……”小書記官愣了下，接著鼓起勇氣道：
“可是晚宴并沒有預(yù)訂蛋糕啊。”
“那就讓白鯨港議會的家伙們準(zhǔn)備一個，立刻。”安森翻了個白眼：
“如果他們不想看著議會和大倉庫一樣被炸天的話。”
……………………
白鯨港市中心，議會廣場。
每年的三月到十月份，這座正對白鯨港議會大門的廣場是整個城市除了港口外最繁華的集市，來自冰龍峽灣以及各處殖民地的商人都會齊聚于此，采購各自的必需，以及來自本土的精加工制成品和奢侈品。
熱鬧繁華的集市還會吸引其它行業(yè)的加入，尤其是因為繁榮海貿(mào)易而暫時停留的水手們，會大大刺激整個白鯨港的服務(wù)行業(yè)，將這個本就不算寬敞的城市變得異常擁擠——最繁盛的兩個月，整個城市會擁有將近十萬人口，創(chuàng)造出超過平時四五倍的稅收。
眼下因為北廣場區(qū)大倉庫事件，這片空地被暫時改造成了流離失所居民的棚戶區(qū)，由第二步兵團(tuán)對他們進(jìn)行統(tǒng)一管理，放眼望去盡是流浪漢們低矮的窩棚。
至于被艦炮炸成白地的北廣場，則已經(jīng)被塔莉婭低價買下變成了一片大型工地，并以提供食宿的方式在棚戶區(qū)募工，為盧恩家族修建工廠。
對于自家大本營外全是流浪漢這種情況，白鯨港議會的議員們敢怒不敢言；倒是瑞珀主教和他的教士們對此十分歡迎，開始在棚戶區(qū)大肆播普世宗信仰，拉攏原本被黑幫和傭兵團(tuán)控制的流浪漢們加入守信者同盟。
依靠瑞珀主教本人影響力外加風(fēng)暴師默許，守信者同盟迅速膨脹，并且隨著人數(shù)增加還有進(jìn)一步極端狂熱的傾向，對土著民的暴力傷害與各種騷動有增無減。
不過安森倒不怎么關(guān)心這個，反正他團(tuán)結(jié)殖民地的目的已經(jīng)達(dá)到了；只要牢牢控制住守信者同盟這個“宗教團(tuán)體”外加《白鯨港好人報》輿論管控，他就能控制整個白鯨港，進(jìn)而控制整個冰龍峽灣殖民地。
到時候誰再敢跳出來和守備軍團(tuán)陽奉陰違，哈羅德議長的雕像肯定不介意自己旁邊再多一個伴。
雕像的揭幕儀式被安排在了棚戶區(qū)也就是廣場正中央，風(fēng)暴師士兵們提前兩天，將流浪漢們暫時移居到了北廣場的工地附近。
出于收買——拉攏民心的想法，工地特地為被雇傭的民工們放了一整天的假，甚至還照常發(fā)放了薪水邀請他們來參加揭幕儀式；瑞珀主教也動員起了守信者同盟，組織了大批信眾一同圍觀。
作為“主辦方”的白鯨港議會五百名議員們則坐在最前排，看著身后黑壓壓的人群不由得吞咽著唾沫，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢的連大氣都不敢喘一聲。
經(jīng)歷了議會改革與無信騎士團(tuán)事件，往日對這些有權(quán)有勢議員們畏畏縮縮，弓腰駝背的窮光蛋移民和流浪漢們，已經(jīng)敢無視他們在一旁隨意交談，毫無顧忌的開懷大笑了。
整個儀式現(xiàn)場熱鬧非凡，和風(fēng)暴師剛剛抵達(dá)白鯨港時的景象簡直天壤之別。
人群中，特地?fù)Q了一身打扮的伊恩·克萊門斯站在一個十分靠近演講臺的位置，若有所思的望著那被帆布遮住的雕像。
“你真的已經(jīng)決定了？”戴著兜帽的卡爾諾悄無聲息的出現(xiàn)在他身后，壓抑嗓音悄聲道：
“這么擅作主張，很可能會引起其他人的不滿。”
“問題是我們已經(jīng)沒有時間了。”伊恩面色一沉，低聲道：
“盤踞白鯨港的土著異教徒已經(jīng)決定動手了…既然安森·巴赫背后的家族很可能是‘那位’存在，那他就是我們唯一的希望！”
卡爾諾面不改色：“你真這么覺得？”
“最多只有五成把握——而且不保證對方依然沒有任何合作誠意，只是打算利用我們。”伊恩苦笑道：
“但即便如此，有希望也比繼續(xù)四處逃命，躲避追殺強得多。”
卡爾諾沒有繼續(xù)追問，目光轉(zhuǎn)向正前方——被軍官團(tuán)簇?fù)淼陌采ぐ秃諣恐驄I·奧古斯特·盧恩的手，并肩走演講臺。
在兩人身后是亦步亦趨的梅森·威茲勒，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢的哈羅德遺孀，以及不知為何板著小臉，賭氣似的莉莎·巴赫。
“你真覺得他能答應(yīng)與我們的合作？”卡爾悄聲開口道：
“讓一個前程遠(yuǎn)大的軍官背叛自己的國家，與自己效忠的王室為敵？”
“他會的。”伊恩·克萊門斯的語氣無比自信：
“一個手握兵權(quán)的領(lǐng)軍者，一個隱藏頗深的舊神派，一位真正的殖民地總督——能夠阻擋他野心的東西，只有機會而已。”
“而我們可以給他這個機會。”
話音落下的同時，演講臺的安森·巴赫，塔莉婭小姐，哈羅德的遺孀和幼子四個人一起，扯開了系在雕像的繩索，潔白的帆布緩緩滑落，露出了一尊青灰色的哈羅德石像。
雕像哈羅德議長昂首挺胸，右手緊握火炬高舉過頭頂，引領(lǐng)白鯨港的民眾；左手張開緊按胸膛，向王室獻(xiàn)忠誠；鋒利的匕首刺穿手背，將他的手掌與心臟相連，象征著即使是殘忍的罪犯，也無法阻止他內(nèi)心的赤誠。
雕像顯露的瞬間，現(xiàn)場徹底沸騰了——成百千的觀眾不分貴賤貧富，都開始激動地鼓起掌來，為白鯨港第一位英雄流淚歡呼。
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