對伯納德而言，躲避城內“反叛余孽”的暗殺只是一個微不足道的理由，拉攏路易·貝爾納才是他最重要的目的。

    能力當然是一方面，雖然瀚土戰(zhàn)爭最終以失敗告終，但無論對方提出的策略以及對敵人行為的洞察能力，作為指揮官，路易·貝爾納，絕對是合格的。

    對方還擁有極為稀有的“海騎士”血脈之力——這或許是某種傳統(tǒng)偏見，但秩序世界的確流傳著“所有覺醒了海騎士血脈之力的天賦者，都是與生俱來的船長”。

    在地廣人稀，主要聚居地都倚靠港口相連的新世界，一位優(yōu)秀的天賦者艦隊司令有多重要，絕對是不言而喻的。

    而最后…他是艾德蘭大公國第一順位，也是目前唯一的繼承人。

    對新世界的帝國殖民地而言，除了皇室，艾德蘭的貝爾納很可能就是他們最熟悉的帝國家族——當然里面絕對有皇室自吹自擂的成分，但這個不重要。

    遠離舊大陸的新世界殖民地，或許能無視類似莫爾威斯這種皇帝宮廷內都位高權重的豪門；但卻萬萬不敢得罪控制著帝國最大港口和海軍，手握無數(shù)貿(mào)易路線的貝爾納家族。

    如果有未來的艾德蘭大公成為自己的僚屬，絕對不能大大增加伯納德在揚帆城乃至其它殖民地的影響力。

    面對揚帆城總督的主動招攬，毫無準備的年輕騎士直接愣在了原地。

    “我很感激…您愿意向我這樣一個敗軍之將提出這種邀請。”路易深吸口氣，表情無比認真道：“真的，真的非常感激。”

    “長久以來您一直是我追逐的目標之一，從我很小的時候就希望能像您一樣既懂得治理領地，又是一位合格的參謀長和領軍者的——得到伯納德·莫爾威斯的認可，對路易·貝爾納而言是一份極其寶貴的榮譽；我…我可能一輩子都忘不掉今天！”

    “不要太小看自己。”伯納德含笑道：

    “敗仗不能說明一切，你在瀚土戰(zhàn)場所展現(xiàn)出的敏銳嗅覺，已經(jīng)證明了你是一個合格的騎士與領軍者，只是還需要時間和更多的經(jīng)驗罷了。”

    “新世界可以給你提供這樣一個鍛煉的機會，我可以向你保證，會尊重你的每一個提議與想法——用更溫和的方式解決殖民地叛亂的問題。”

    “那是我的榮幸。”

    路易鄭重地點了點頭，隨即話鋒一轉：“但非常抱歉，我必須拒絕。”

    說完，他放下了手中的酒杯，坐直身體，堅決的眼神中帶著一絲的歉意。

    靜靜地教堂內看，略有些意外的揚帆城總督直視著他的眼睛，沉默了足足一分鐘。

    在略有些壓抑的寂靜下，年輕騎士沒有愧疚的躲閃，更沒有改口答應；他就這么直直的和伯納德四目對視，表情愈發(fā)的堅決。

    “為什么？”伯納德開口道：

    “是不是因為待遇和頭銜的問題？如果是這樣，我記得總督府邸還有一個高階參贊的職務，胸甲騎兵團暫時也還缺一位團……”

    “不是頭銜！”路易搶斷道：

    “離開艾德蘭到新世界，就是因為我想遠離這一切——雷鳴堡，鷹角城，登巔塔…每當我覺得自己才是真正正確的那個人候，現(xiàn)實都會用最殘的方式證明，我大錯特錯了。”

    “包括我剛剛給您的建議，現(xiàn)在認真想一想可能還是太片面了；我勸您更多的接觸底層，但實際我并不清楚您究竟面臨多少困難，又有多少無奈…對這一切，我統(tǒng)統(tǒng)一無所知。”

    “如果您真的采納我的建議，也許最后的結果也并不像想象的那么美好，甚至可能更糟；也許真的只有用最殘，最血腥的手段在最短的時間內快速鎮(zhèn)壓，才是對殖民地人民真正的仁慈…就像卡斯帕·赫瑞德大人說的那樣。”

    “你只是受到的打擊太多，給自己徒增了許多不必要的壓力而已。”

    伯納德只得安慰道：“沒有誰能夠永遠一帆風順，就像沒有哪個計劃是完美的；我們也只能在我們力所能及的范圍內盡可能做的周全，至于是否成功…只能看秩序之環(huán)的意愿。”

    “但既然你已經(jīng)下定決心，那么我尊重你的意愿——我暫時不會再來了，也會警告那些揚帆城的議員，讓他們不要到這里來打擾你，直至你想清楚了為止。”

    揚帆城總督站起身，一邊戴帽子邊說道：“當然，也別讓我等太長時間，否則我可能會忍不住派人，連帶整個教堂一齊搬走的——路易·貝爾納爵士，未來的艾德蘭大公閣下！”

    說完，他朝路易笑了笑，不等對方開口便已經(jīng)推門離去。

    目送伯納德的背影，路易深深地吸了口氣，微亮的燭火在風中搖曳，仿佛在回應他的心情。

    “為什么要拒絕呢？”

    輕柔的話語聲讓一陣恍惚的他回過神，扭頭看向出現(xiàn)在自己背后的精靈少女。

    “芙萊婭？”

    “為什么要拒絕呢？”一身黑白色修女裝束的芙萊婭靜靜凝視著路易，懷中捧著剛剛從酒窖里拿出來的葡萄酒，又重復了一遍剛剛的問題：

    “他是對的，路易你是未來的艾德蘭大公，不可能真的永遠待在這個小教堂里——你比任何人都清楚這一點。”

    “我……”

    面對精靈少女澄澈的眸子，路易突然一陣語塞。

    “我只是覺得現(xiàn)在的生活非常好，為什么要改變？而…而且…而且……”他欲言又止的抿了抿嘴角，拼命組織著詞匯：

    “而且就算我去了，也未必就能幫到什么；我曾經(jīng)以為突襲雷鳴堡的計劃能幫助帝國戰(zhàn)勝克洛維，結果是我錯了；在登巔塔的時候我建議統(tǒng)帥不要據(jù)守而是主動出擊，最后的下場是整個遠征軍全軍覆沒…這還不能證明什么嗎？”

    “不能。”

    精靈少女輕輕開口，表情分外的認真：“我沒有去過雷鳴堡或者登巔塔，但我知道，如果沒有路易·貝爾納，芙萊婭·摩西菲爾德絕不可能坐船來到揚帆城這么漂亮的城市。”

    “她應該早就死在了鷹角城，或者被關在克洛維人和教會的地牢里。”

    不知道是不是因為修女服的緣故，路易突然感覺眼前的精靈少女變得和以前有些…不太一樣了。

    “可…正因為這是他唯一一次正確的決定，難道不應該繼續(xù)下去嗎？”路易反問道：

    “好不容易正確了一次，如果再去插手這些事情，說不定最后還是會搞砸；每失敗一次，都會有許多人為此付出代價。”

    所以，如果可以躲在這里…哪怕只有現(xiàn)在，哪怕只有短短的一小段時光，和芙萊婭一起躲開所有人，假裝外面的世界不復存在的話，那……

    “是因為我嗎？”

    芙萊婭突然開口道。

    嗯？出神的路易面色一怔，沒有反應過來。

    “是因為芙萊婭的…原因，才讓路易不得不放棄那個人的招攬嗎？”精靈少女的聲音十分的平穩(wěn)，眼神突然也變得認真了起來：

    “因為芙萊婭是秩序教會追捕的對象，如果路易接受對方的請求，就很可能會因為芙萊婭而被教會搜查，所以必須推辭掉？”

    她的眼神中仿佛蘊藏了某種魔力，讓路易無法挪開視線，和精靈少女四目對視。

    這讓本能想要誠實的年輕騎士內心忽然升起一種直覺，在拼命阻止自己犯某些很可能悔恨終生的決定。

    “當…當然不是！”沉默了許久的路易略有些僵硬道：“這是我自己的決定，我認為這是最好的選擇。”

    “沒錯，曾經(jīng)的我可能會覺得榮譽，勝利，贊揚和頭銜，就是我的一切；對那個總在做夢追逐心目中偶像的路易·貝爾納，確實是這樣。”

    “但這些對現(xiàn)在的我，已經(jīng)不再重要——我錯了那么多次，付出了那么多代價，最后只有一件事成功了。”

    “這…說起來這非常有違騎士精神，但至少現(xiàn)在…我想好好守護這唯一正確的決定，直至我明白究竟該怎么做，才不會讓自己繼續(xù)重蹈之前的覆轍。”

    路易緩緩的從椅子站起來，深吸口氣然后輕輕按住她的肩膀，用略帶顫抖的嗓音輕聲道：

    “所以…芙萊婭·摩西菲爾德殿下，能接受您的騎士是一個…并不算很勇敢的人嗎？”

    精靈少女抬起頭。

    “不，因為一個懦夫，絕對不會為了保護一個被全世界追捕的小女孩兒，拋棄一切跑到世界邊緣，甚至對她坦誠自己的錯誤。”

    路易微微一怔，正想要說什么，面色微醺的精靈少女已經(jīng)向前一步，小小的繯首主動塞進了他的懷中。

    “他是一個勇敢的騎士，無論其他人如何評價，在小女孩兒的眼里，他都當之無愧。”

    ………………………

    離開小教堂，一身軍裝的揚帆城總督趁著天色還亮，乘坐馬車在衛(wèi)兵們的護送下回到了自己那個剛剛被“翻修一新”的總督府邸。

    招攬路易·貝爾納失敗的他現(xiàn)在身心俱疲，甚至推掉了那幫想討好自己的揚帆城議員們精心準備的慶祝晚宴——他現(xiàn)在只想泡個熱水澡，躺在任何一個可以被稱之為“床”的物體睡到自然醒，徹底擺脫連日作戰(zhàn)給從頭到腳帶來的酸痛。

    至于路易提到的“低價收購策略”…伯納德其實并沒有放在心。

    實事求是的說，這的確是個拉攏民心的好辦法，但就像他自己承認的那樣，年輕又單純的路易并未看到問題的根本矛盾，更不清楚一旦皇帝因為殖民地造反就立刻做出善意的“退讓”，將帶來多可怕的后果。

    殖民地與本土的關系本就極其割裂，甚至連信仰的教派都完全不同；任何的一點點妥協(xié)，都會被殖民地誤以為是他們贏得的“勝利”，而這樣的勝利必定會滋長他們不切實際的野心，從而進一步的得寸進尺。

    所以帝國絕對不能退讓，更不能做出任何的妥協(xié)，無論任何時刻都必須保持絕對的強硬，才能有效的震懾那些心懷不軌的瘋子，或者太容易被煽動的民眾。

    當然這依然不能掩蓋它的確是個好方法——不過現(xiàn)在不行，必須要等到對叛亂的鎮(zhèn)壓徹底結束，所有殖民地的議會統(tǒng)統(tǒng)都被清洗一遍之后，如果自己這個揚帆城總督還在，到時可以用這個方法吸引移民，刺激生產(chǎn)。

    運氣好的話，憑借這份功績和改革的成就，說不定皇帝還會讓自己官復原職，重新回到他的宮廷。

    至于未來的揚帆城會不會因此導致自治程度變得更高，對本土離心力更強，更希望擺脫帝國的統(tǒng)治…伯納德并不在乎，反正到時候自己肯定已經(jīng)離職了，再多的麻煩和黑鍋，也是下一個倒霉蛋要頭疼的問題。

    帶著對美好未來的幻想，美美的泡了個熱水澡的揚帆城總督在自己的新臥室進入了夢想，并期待著在第二天晚或者第三天中午再睜開雙眼。

    可惜的是好事永遠不會成雙——他是第二天五點三十分整，被臥室里的警鐘聲驚醒的。

    頂著一雙猩紅的眼睛，只穿了條睡褲的揚帆城滿臉怨念的踹開了辦公室的房門，將還在冒煙的配槍“砰！”的一聲砸在桌，把戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢的傳令官嚇得渾身一震——他剛剛用這玩意兒斃了自己的警鐘。

    “一句話，用一句話說清楚究竟發(fā)生什么事了，非要讓我在這個時間從床爬起來。”伯納德探著腦袋，死死盯著盯著自己的傳令官：

    “否則，我就讓你和那個該死的警鐘一個下場！”

    “我…我覺得這件事可能沒辦法用一句話就……”

    “那就說的簡單點兒，我沒工夫…算了！把報告給我，我自己看總行了吧？！”

    害怕的傳令官忙不迭從懷里掏出文件，手忙腳亂的遞了過去；伯納德沒好氣的打開信箋，努力睜開眼睛一行一行的讀下去。

    隨著意識逐漸清醒，他滿是血絲的眼睛逐漸睜大。

    “什么——殖民地民兵洗劫了白鯨港邊境的農(nóng)莊，克洛維人打算出兵報復，攻占長湖鎮(zhèn)？！”

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