正當安森和風暴師沉浸在勝利后“幸福的煩惱”中時，仍然不知道自己究竟被誰擊敗的伯納德莫爾威斯，正率領著一眾殘兵敗將沿著既定路線撤退。
這么說其實有一定的歧義，因為打從向黑礁港發起進攻開始，這只精銳之師就沒考慮“撤退”的事情，自然也就不存在所謂的“撤退路線”。
在殖民地總管大臣原先的“劇本”內，他大概要花十到二十天的時間攻克黑礁港，這么做不僅是因為對方抵抗頑強，更是要借助圍攻增加自己對軍隊的掌控力，順便建立起完整的后勤鏈條。
如果要以這兩樣作為評判標準，黑礁港圍攻戰伯納德不僅沒有失敗，甚至可以說非常成功原本離心離德的平叛大軍半數以上都已經歸順，后勤補給線也順利落成，平整的道路和沿途大大小小的轉運倉庫，足以支撐五千人的軍隊在揚帆城至黑礁港一帶正常行軍。
至于“臨陣脫逃”的胸甲騎兵營長薩多爵士和被他裹挾走的兩個步兵團除非是打算變成土匪流寇和帝國通緝的逃犯，被剝奪頭銜和一切特權，否則依然只能乖乖的主動上門，向總管大臣跪地求饒。
只用半個月的時間就完成了正常幾個月的事情，換成之前的伯納德簡直能興奮的發瘋。
但現在的他完全笑不出來。
沿著自己耗費無數心血修葺平整的道路，渾身上下滿是塵土的殖民地總管大臣拄著軍刀，氣喘吁吁的徒步走在這支比他還要邋遢一萬倍的隊伍當中。
在他四周的士兵們一個個也是表情麻木，眼神呆滯，臉上帶著難以掩飾的饑餓與疲憊交加的神色除了機械的邁步前進，連呼吸似乎都變得多余了起來。
為了盡快撤退避免被克洛維的追兵趕上，伯納德不得不拋棄了絕大多數輜重，并且將僅有的蓄力用來托運大炮和彈藥在工業力量近乎為零的新世界，它們的價值甚至要超過訓練有素的士兵。
然而即便輜重力量都分配給了軍火，本就所剩無幾的補給品卻還要維持大半個驃騎兵團為了節省戰馬的體力，除了有偵查任務的騎兵所有人都不準騎馬行軍，也不準將裝備托在馬鞍上的。
在這方面伯納德甚至做到了以身作則，將自己的坐騎“送”給了沒有背叛自己的驃騎兵團長，極大的籠絡了原本若即若離的驃騎兵們的軍心。
于是饑腸轆轆的驃騎兵們只能自己背著全套裝備，牽著一身輕的“伙伴”走在隊列之間，時不時在無數雙發綠的眼睛注視下掏出雞蛋、蘋果和胡蘿卜，吞咽著口水塞進戰馬的嘴里。
盡管同樣餓得不行，騎兵們依然隨時警惕著周圍的“戰友”已經有不少餓到快失去的神志的家伙試圖盜竊珍貴的飼料，甚至把注意打到戰馬身上。
如果不是腳下的道路還算平整，并且灰鴿堡已經近在眼前，士兵們就算沒有爆發嘩變，這些珍貴的駝獸和坐騎早就保不住了。
“伯納德大人！”
突然，一個疲憊卻十分響亮的聲音在隊列中響起，打破了這份麻木的沉寂：“好消息，偵察兵匯報，就在隊伍最前方兩公里不到的地方，發現了一個小型的殖民地聚落！”
話音剛落，原本還在機械的邁步行軍的士兵們默契的停下了步伐，目不轉睛的他們紛紛用眼角余光看向總管大臣的身影。
微微蹙眉的伯納德眼角閃過一抹無奈，但迅速就恢復了正常，望向滿臉狂喜的傳令兵：
“說清楚，傳令兵看見什么了？”
“一個殖民地聚落！”
“只是殖民地聚落嗎？”
“呃”
傳令官突然怔住了，表情中流露出茫然的申請。
“我在問你，偵察兵究竟看見了什么！”
伯納德突然變得不耐煩了起來，加重了語氣大聲道：“他們發現了什么？”
“發現了一個聚落不是原住民的，是殖民者的！”
“我知道那是殖民者的聚落，我再問你那只是個聚落，它只是個聚落嗎？！”
“那真的只是個”
話音戛然而止。
張大了嘴巴，瞪大了眼睛的傳令官倒吸口氣，像是突然變了個人似的迅速翻身下馬，快步上前向總管大臣行了個軍禮：
“報告總管大臣，偵察兵于前方兩公里處發現一座被自由派控制的小型要塞，偽裝成普通的殖民地聚落請您下達指示！”
“我沒有任何指示！”
暗自松了口氣，伯納德義正詞嚴道：“但既然是自由派叛徒的基地，那就證明除了這座要塞，附近肯定還有大量被他們控制的據點為了帝國的繁榮穩定，必須予以消滅！”
“但在那之前，帝國的勇士們前進！”
“前進�。。。 �
綿延不絕的荒野上，興高采烈的歡呼聲宛若洪流般奔騰不息。
黑礁港，臨時司令部。
塔莉婭終究還是心軟了。
在安森“意猶未盡”的吃光了餐盤里所有的食物，心驚肉跳的“期待”著剩下的四道大菜時，卻等來了讓他所料未及的驚喜：
新鮮肥嫩的烤鹿肉和散發著淡淡焦香的黃油煎馬鈴薯條，搭配宜口的松露醬，不僅分量充實更讓人胃口大開。
再來上兩塊殖民地風格的雞蛋土豆餅，色澤誘人的紅菜湯，清口的腌包心菜與酸黃瓜片，綿軟香甜棗泥南瓜簡單，溫馨，實實在在。
餐后甜點是一塊長方形的朗姆酒蛋糕，用黑礁港本地的一種紅色酸味野果擺成了“原初之環”的形狀。
這份意外之喜讓安森感動至極，用餐的同時連眼角都變得濕潤了許多，一種對三舊神的憧憬信仰之心愈發的強烈。
當然，這并不影響他同時還是個虔誠的秩序之環信徒這件事信仰對他就像衣服，每一件都是需要珍惜愛護的需要時穿在身上，不用了就收進衣柜里。
十點半，享用完美味佳肴并讓莉莎安安穩穩的睡下，點了盞煤油燈在安森臥室外窗前桌旁坐下一旁的塔莉婭默默上前，在燈旁放下了半杯黑朗姆。
昏黃的燈光在杯上留下深深的長影，隨著杯中的月光微微搖晃。
借著難得的閑暇，兩人仿佛像是真正的未婚夫妻那樣，聊了聊分開后各自遇到的事情安森大致說了說自己為什么會突然南下，又是如何在忠心耿耿的阿列克謝幫助下，控制了黑礁港議會和軍隊。
而身處后方的塔莉婭分享的信息明顯更有意思些大概是因為冬炬城遇襲和黑礁港難民帶回去的情報，刺激到了邦聯內某些原本并不打算組建聯軍的家伙，整個過程異常順利，遠遠超出預計。
尤其是此前逆反情緒最嚴重的長湖鎮，集結了三千六百名全副武裝的青壯勞力奔赴紅手灣這還是在被風暴師洗劫過之后指揮官就是此前與法比安合作過的民兵團長若瑟夫。
就在連遇襲過程中受災嚴重的冬炬城，也咬著牙集結了兩千名民兵這些年齡不一，但無一例外全部參與過向北探險的殖民活動，全都是經驗豐富的冒險者。
作為東道主，紅手灣更是集結了六千名青壯勞動力，雖然只有半數擁有武裝，但非常難得還有額外六百名騎手，剩下的人也幾乎全都是優秀的搬運工，車夫，甚至都懂一點兒土木工程，水平一點兒也不比專業工兵遜色。
不僅如此，作為守信者同盟的瑞珀主教還特地專程趕到紅手灣，為這支軍隊舉行了“賜�！眱x式。
現場包括邦聯高層和各自治議會代表在內的數萬民眾，紛紛公開表示加入同盟，繼續壯大著這一已經被盧恩家族暗中控制的宗教組織。
被安森“大力扶持”的灰鴿堡領袖波麗娜更是在賜福現場直接下跪，泣不成聲的大聲宣布帝國與教會乃新世界的“噩夢”，普世宗才是唯一能拯救新世界，拯救萬千殖民者與新移民于苦海的精神支柱。
普世宗，反抗宣言，至高議會在她聲情并茂的哭泣聲中，這三樣就是維系邦聯存在的三大支柱，唯有一人能夠為眼下尚且弱小的邦聯牢牢將它們樹立起來。
沒錯，那個人就是安森巴赫。
在塔莉婭意味深長說出這句話的時候，故作鎮定的安森忍不住打了個寒戰。
這還不是最重要的原本應該在白鯨港參觀工廠和礦井的北方商會代表萊茵哈德羅蘭，不知道因為什么原因，竟然也出現在了紅手灣。
對于正在和帝國作為的“叛徒”自由邦聯，這位代表不僅毫無怒意，還表現出了極大的興趣尤其是在他發現紅手灣民兵竟然人手一支萊頓步槍的時候，這種興趣就更加強烈了。
“你的意思是他很想知道我們準備什么時候進攻揚帆城？”
輕輕抿了口黑朗姆，安森饒有興趣的問道。
“沒錯。”
少女微微頷首，瞳孔中倒映著他翹起的嘴角：
“報社和守信者同盟的線人告訴我，他不止一次的主動或引導，想要知道我們具體進攻揚帆城的時間，并且非常希望能夠在那之前見你我親愛的安森一面�！�
“見我？他難道還不清楚白鯨港真正的掌權人是誰嗎？”
“不，塔莉婭覺得他應該非常清楚，白鯨港甚至是整個冰龍峽灣真正的掌權人是誰�！迸阂馕渡铋L的微笑著：
“所以他非常希望在安森進攻揚帆城之前見一面，商量關于煤炭銀行的事宜，尤其是北方商會在其中所占的股份比例。”
“出于對安森的信任，塔莉婭已經提前通知讓他動身，和邦聯軍團一起向黑礁港趕來了沒有提前通知，安森不會怪罪塔莉婭吧？”
“不會，絕對不會！”
沒有一絲一毫的猶豫，安森立刻笑著擺了擺手，語氣十分的輕松隨意：“這也正好，省的我們千里迢迢返回白鯨港再和他商談銀行股份，還有投資的事情了�！�
“真的？”女孩兒微微瞇起了眼，笑容依舊：
“不覺得塔莉婭添麻煩了？”
“當然不覺得！”
安森再次強調一遍，并且整理了下衣服端正坐好，表示自己是認真的：“因為打從一開始，我就沒有考慮過要進攻揚帆城的事情�！�
“唉？”
這下少女真愣住了，詫異的眨了眨眼睛：“安森不打算進攻揚帆城？”
“沒錯，呃更準確的說，我有可能會試探著進攻下灰鴿堡，但如果對方準備充分的話，我也并不打算強攻那座內陸要塞�！�
安森從懷里掏出煙斗，右手“啪！”的打出了一抹聚焰點煙，深深吸了口：
“至于揚帆城無論是作為要塞還是大型城市，都是需要聚集至少兩萬名左右的士兵，四艘戰艦同時從海陸兩面展開封鎖，耗時半年以上才有可能攻克的目標�！�
“當然，這僅僅是常規情況類似的還有伊瑟爾精靈的王庭，瀚土的鷹角城和鐵鐘堡，都是在極端特殊的情況下，滿足了無數前置條件才會在較短時間內淪陷的。”
“再加上揚帆城的自由派早就被斬盡殺絕，想要戰場策反都沒有對象以邦聯的準備狀況和新世界惡劣的基礎設施建設，根本沒有攻克這種有重兵屯守的大型城市的能力。”
在這方面安森和伯納德的觀點高度一致，即除非有本土援軍，否則新世界的軍隊根本不可能有圍攻大型要塞和長途遠征的能力，也承擔不起所要付出的代價。
但伯納德沒想到的是，安森真的會為了守住黑礁港這個橋頭堡，不惜賭上半個風暴師全軍覆沒，自己被生擒的風險直至先遣軍占領陣地缺口之前，他都始終將這當做是克洛維人邀買人心的手段。
“但在安森的計劃當中，不是一定要在冬季之前結束戰斗，將帝國的勢力徹底逐出新世界嗎？”塔莉婭忍不住問道：
“如果不攻陷揚帆城，那要如何才能實現這一計劃？”
“很簡單，讓他們自己攻陷自己就可以了�！卑采淖旖枪雌鸬幕《扔l明顯：
“揚帆城的陷落，已經進入了倒計時嗯，如果某些家伙信守承諾的話。”
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