天蒼蒼，野茫茫。風吹草低見牛羊。

    滿桂到底是什么民族已不重要，但他生長于邊地，對草原的景色挺熟悉（經常去砍腦袋賺賞錢），但也不知道有這些千古名句。

    他所率領的歸化騎兵都是草原漢子，對景致習以為常，只是再度看到，都生出些感慨。

    兩千龍騎兵則對此比較新鮮，他們都是漢家兒郎，奔馳于草原，都有種振奮和新奇。

    自楊國柱被調走后，樊化龍便成了龍騎兵營的主將。

    而熊廷弼為了增加明軍的作戰機動力，也不斷地對騎兵進行擴充，滿桂的騎兵營和樊化龍的龍騎兵營都達到了五千人馬。

    此次征伐科爾沁，兩部騎兵只出動了一半，另一半則前出廣寧，執行另外的作戰任務。

    虎大威從遠處縱馬而來，一個熟練地蹬里藏身，將野花揪在手中，再度騎回馬上奔到近前，心情暢快地哈哈大笑。

    滿桂也咧開大嘴，笑了兩聲，調侃道：“顯擺騎術就顯擺，可你揪野花還不算厲害。”

    說著，掏出塊銀元在手中拋了兩下，說道：“某把這個扔在地上，你能揀起就算你的。”

    虎大威眨巴眨巴眼睛，又看了看草地，撓頭道：“你隨便一扔，某在草中都不一定找到，如何揀起？”

    猛如虎在旁呵呵笑道：“滿將軍在逗你，莫要上當，莫要上當。”

    滿桂嘿然一笑，將銀幣收起，伸手指了指，說道：“昂安的兒子叫什么來著，怎么老在周圍轉悠？”

    虎大威無所謂地笑了笑，說道：“他是眼饞咱們的盔甲戰刀，私下跟某商量，要用好馬來換。”

    “也不看看時候。”滿桂搖了搖頭，說道：“現在交換，讓你空著爪子上陣沖殺嘛？”

    虎大威聳了聳肩膀，說道：“內喀爾喀五部中只有扎魯特部出兵助戰，戰后給他一套盔甲兵器，也可以吧？”

    猛如虎沒吭聲，看向滿桂，贊成的意思也挺明顯。

    滿桂沉吟了一下，說道：“那你去告訴他一聲，若作戰順遂，盔甲兵器送他一套也無妨，讓他不要老圍著咱們的部隊打轉。”

    虎大威笑了兩聲，縱馬而去，直奔扎魯特部首領昂安的兒子努克。

    滿桂轉向猛如虎，問道：“按照我軍的訓練程度，遇到建奴騎兵，正面交戰的話，勝算幾何？”

    猛如虎咧開大嘴，笑道：“若是人馬相當，我軍必勝！就算建奴是我軍的一倍，勝敗也在五五之間。”

    滿桂嘿嘿笑了兩聲，說道：“嗯，與某的判斷一樣。再加上這一萬多蒙古聯軍，就算再不濟，也有些作用。這樣的話，建奴來上一萬，也能戰而勝之。”

    數千歸化騎兵不僅盔甲兵器精良，還有從京營調派來的教官進行訓練。因為歸化蒙古人的騎術大多精湛，練騎兵墻戰術可謂事半功倍。

    當然，因為訓練時間短的關系，這數千歸化騎兵的騎兵墻戰術并不比京營的純熟老練。

    但滿桂和虎大威等將領卻已經甚是驕傲，認為本部人馬和建奴廝殺起來，勝券在握，急盼著創造明軍騎兵作戰的首次勝利。

    第一次嘛，總是最有面子，名聲最響的。就象廣寧防御戰，第一次挫敗了建奴的作戰企圖，使其無功而返，立時成為大捷而朝野皆知。

    其實，也不過是守住城池，根本沒有作戰主動權可言。但對于屢戰屢敗的明軍來說，卻是提振軍心士氣的重要轉折。

    滿桂說完，還不太確定，又詢問道：“某到底是沒看過京營的演練，你覺得咱們還差在哪兒？”

    猛如虎想了想，說道：“裝備上是不差的。騎術嘛，咱們還要強上一些；只是這個配合的熟練，以及集體沖鋒時的調整，還有些欠缺吧！”

    滿桂正要說話，發現錦衣衛千戶馬乘飛趕了過來，趕忙閉上了嘴巴，并以目向猛如虎示意。

    錦衣衛，天子親兵，馬乘飛還是皇帝再次派回遼西的，肯定是領受了萬歲的密旨，誰敢不尊重，誰又不忌憚畏懼呢？

    …………………

    廣寧。

    前出的騎兵部隊進行試探，建奴并未有行動，騎兵也沿遼河張開了警戒，為后續部隊的繼續行動做好了準備工作。

    現在，熊廷弼親率兩萬步兵趕到了廣寧，完成了從遼西推進的任務。

    時隔一年多，先退縮后推進，明軍重新占領了廣寧城。雖已是滿目瘡痍，但戰略目的達到，卻標志著遼東戰爭進入了一個新的階段。

    從老夫手中棄守的遼東重鎮，今日又回到了老夫的手中，回到了大明帝國的懷抱。

    盡管棄守廣寧是皇帝下的旨意，但熊廷弼依然耿耿于懷。

    盡管光復廣寧城并未經過激戰，等于是接管，但老熊還是要親至，用心中儀式感來結束一年多的執念。

    努爾哈赤在寧遠遭到慘敗后，率軍回撤的路上盡拆城池，錦州、大凌河、廣寧都被拆毀殆盡。

    但明軍武器裝備的升級，戰術的改變，使得城墻對于明軍防御來說，已經不是必不可少的設施。

    壕溝、木樁、鐵絲網的重疊布置，不僅成本小、速度快，阻擋建奴的進攻也是綽綽有余。

    建奴拆毀了城垣，還在城中放火燒房。但冬天雪厚，城內還有很多房屋幸免于難，成為明軍的現成住所。

    兩萬明軍輪流施工，數天之內便基本完成了防御陣地的施工，以及城中房屋的修繕。無論是軍官，還是士兵，終于可以松口氣。

    與一年前相比，駐守廣寧的軍隊已是大大減少。但武器裝備的提高，以及軍官士兵的素質和意志，抵擋數倍建奴進攻已經是比較把握。

    熊廷弼知道兩萬步兵守廣寧有余，想要繼續出擊，兵力還是不足。但要大量增兵，在后勤供應上就有些捉襟見肘。

    而右屯衛作為廣寧地區屯積糧草物資的重地，自然是因為離海近，運輸比較便利。右屯衛到廣寧，就只能依靠陸路，成本既高，人力的耗費也大。

    所以，在不能就地征集民夫運輸的情況下，廣寧駐守兩萬人馬差不多已是目前的極限。

    何況，還有騎兵呢，人吃馬嚼，每天的消耗也相當驚人。

    熊廷弼大致地計算過，從寧遠推進到錦州、大凌河，需要幾十萬銀子；再重建右屯衛，推進到廣寧，沒有一百萬銀子難以使明軍長期駐守。

    想到這里，老熊咧了咧嘴。甩開花費的思緒，他邁步登上炮臺，繼續視察廣寧的城防工事。

    城墻拆了，但不徹底，城基更是建奴在天寒地凍中難以徹底摧毀的，而炮臺就是在城基的基礎上設置修筑的。

    沒有紅夷大炮，但火炮的數量足以彌補，更有射程接近紅夷大炮的大明重迫，將有一百多門。

    站在高出城基一米的炮臺上，熊廷弼舉著望遠鏡瞭望。外圍是縱橫的戰壕加胸墻，更將配置輕型的火炮，近距離轟擊來犯之敵。

    “火炮恐怕用不上了。”熊廷弼放下望遠鏡，對城防表示滿意的同時，也發出了慨嘆，“建奴被四面壓制，很難再集中力量大舉發動。”

    廣寧既已駐重兵布防，就不同于小型的堡寨，建奴若要再來進攻，沒有幾萬人馬根本就不可能成功。

    熊廷弼作為遼東經略，知道的更多，對遼東戰場的形勢也了解得更透徹。

    去年，東江未開鎮，毛文龍帶著大批遼民逃往海島；去年，遼南還在后金手中，沒有現在旅大明軍的牽制；去年，廣寧地區的軍政還是蠢蛋王化貞在負責……

    如果在明軍還未在廣寧站穩腳跟時，熊廷弼還有些顧慮和擔憂。現在，他倒是希望建奴再來進攻。

    可惜，建奴恐怕也知道要主動進攻廣寧，已經是力有未逮。

    熊廷弼發完慨嘆，又用力拍了拍火炮，說道：“好在這炮造得不太重，可以配備給步兵使用。而且，這本就是野戰炮。”

    朱梅看了看火炮，說道：“末將以為還是偏重了，在遼澤行進不易。”

    “冬季呢？”熊廷弼似笑非笑，輕捋著胡須，把目光投向東方。

    冬季向來是建奴發動的時間，但形勢在逐漸逆轉，不斷強大的明軍也不是不能利用封凍期，主動對建奴展開進攻。

    表面上看，明軍重占廣寧，也就是恢復到了去年的狀態。甚至于周邊堡寨還未穩固占領，還不如去年的廣寧的形勢。

    但四方布置的大戰略展開后，遼東戰事就已經不局限于遼西，不局限于旅大和東江本部皮島，而應該是整體和全面的評估和判斷。

    而且，皇帝的手段頗為高明。至少在目前是拉攏到了察哈爾部和內喀爾喀部，這就為遼西明軍的反攻提供了避開遼澤的另外一條道路。

    去年建奴能夠迅速突破遼河防線，首先是天寒地凍，其次則是取的直線行進，從黃泥洼穿越遼河套，速度極快，出乎了明軍的意料。

    遼河套在遼東長城之外，是蒙古人的游牧活動地區。皇帝拉攏蒙古諸部，則為明軍借道穿越，創造了有利的條件。

    相隨的幾個將領相視而笑，屢次作戰的勝利，也增強了他們的信心。所以，他們對于主動進攻，并沒有什么畏怯和顧慮。

    再者，現在的遼鎮和東江鎮雖是友軍，互相配合呼應。但在兩軍的心理上，難道沒有競爭？

    誰不想立的功勞多些、大些，誰不想封侯晉升，誰不想讓萬歲龍顏大悅，記住自己的名字和功勞？

    一騎疾奔，飛也似地來到近前。騎手翻身下馬，單膝跪倒，雙手將竹筒呈上，“大人，遼南急報。”

    熊廷弼聽到“遼南”二字，眸光一閃，似有猜測。他快步下了炮臺，取過急報，打開閱看。

    果然是他心中猜想，劉興祚反正成功，登鎮總兵張可大率兩萬多人馬殺入遼南。

    現在，復州不戰而取，明軍正在繼續擴大戰果。并將與旅大明軍一起，夾擊代善的兩紅旗。

    沉吟了一下，熊廷弼決定再采取行動，以策應遼南的軍事行動。

    ………………

    蓋州衛城。

    城頭上的旗幟已換，標志著明軍又下一城。

    如果加上復州、金州，明軍差不多已占領遼南三衛，只剩下一個海州衛了。

    當然，復州和蓋州只是占領了衛城，周邊的村鎮還未完全落入明軍之手。

    盡管如此，賀贊也比較輕松地完成了任務，劉氏兄弟帶路和勸降更是起到了巨大的作用。

    在建奴的殘暴統治下，人心思明是肯定的。而明軍不斷取得勝利，形勢變化對遼民的激勵，也不可或缺。

    賀贊站在城頭上，注視著不斷從西城門出來，拖家攜口、推車挑擔的遼民向西行去。

    西邊是連云島，離蓋州衛城離得很近，與陸地也只有狹窄的海水相隔。按照計劃，被解放的遼民將坐船離開，前往旅大。

    準確地說，安置遼民于旅大已經不夠。應該是整個金州，以及復州的部分地區，主要是長生島和西中島。

    而原來位于南關島的防線，則將推進到新金、欒古關和紅嘴堡一線。

    十幾萬遼民哪，不僅將是耕種生產的主力，還將為明軍提供上萬的兵員。

    別人可能視之為負擔，朱由校則要盡力保護好他們，把他們看成是剿滅建奴，以及開發東北的主力軍。

    “百姓全部遷走后，我軍便退出蓋州衛，在清河南岸布置防線。”賀贊收回目光，對劉興祚說道：“建奴從遼沈出動的話，只憑我軍，恐怕難以守住蓋州衛城。”

    劉興祚的目光從有些斑駁破損的城墻上掃過，點頭贊同道：“蓋州衛年久失修，確實不宜堅守。留一座空城給建奴也好，估計建奴也不會派兵守衛，照樣還是我們的。”

    心態已經穩定下來，劉興祚基本確定自己和親眷不僅沒有生命危險，他還很有可能得到超乎想象的重用。

    占領復州和蓋州，解救遼民十幾萬，還有可能重創代善的兩紅旗，這功勞夠大了。

    但劉興祚卻不知道明軍兵進廣寧、討伐科爾沁，東江本部占領鎮江，四方發動，使后金陷入了極大的被動之中。

    …………………

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