建康，臺城東南，秦淮河畔東冶，一如往日喧囂不已，河邊架起的十余座龍骨水車，在人力踩踏下緩緩轉動，將河水源源不斷提到岸上蓄水箱。

    一旁，十余根粗碩的中空竹管豎直插入河中，頂部的立軸風車不斷旋轉，帶動活塞，將河水通過陶管抽上來。

    這些抽上來的河水，同樣由水槽導入蓄水箱。

    風時有時無，所以這種“風力渴烏”抽上來的水時多時少，不過配合著人力汲水，蓄水箱里的水依舊很多。

    大量河水從水箱的出水口噴涌而出，沿著木槽傾瀉，撞擊水輪，使得水輪不斷旋轉。

    旋轉的水輪帶動新穎的推拉式風箱，向幾座煉鐵爐鼓風，不過風箱鼓出來的風，要先經過“預熱窯”預熱，才會進入爐膛。

    此刻，新任東冶監作李笠，正在一座煉鐵爐前，查看新式鼓風設備的運轉情況，幾個吏員跟在左右。

    東冶是一個規模龐大的作場，有各種手工作場，也有冶煉場，這里制作大量軍器以及各類用品，屬少府寺管轄。

    而新任東冶監作李笠，給東冶現有煉鐵爐裝上的新式鼓風設備，在不增加太多成本的情況下，使得東冶近一個月的鐵產量增加了四成。

    這是個驚人的成就，于是乎，剛上任也就兩個多月的李笠，在同僚前說話底氣瞬間大了許多。

    李笠所用的鼓風設備是水排，當然水排并不是什么稀罕之物，然而李笠制作的水排，鼓風裝置不是皮囊，是推桿風箱。

    這玩意從來沒人見過，也沒聽說過，可謂“李監作”的“首創”。

    給煉鐵爐鼓風的皮囊，一般都不小，所以需要大量牛皮縫制，還得注意日常保養維護，十分麻煩。

    而如今使用的推桿風箱，全木制，方方正正，制作簡單，養護起來很方便，修補起來也不貴。

    這種風箱靠水輪帶動推桿往復運動，給冶煉爐鼓風，風量很大，但鼓出來的風，不是直接進入爐膛，而是要經過“預熱室”。

    這就是李笠‘首創’的一項技術：預熱鼓風。

    推桿風箱鼓出來的風，進入一個悶熱的土窯，隔墻燃燒木炭，使得土窯內十分灼熱，風在窯內經過，自然就熱起來。

    經過預熱的風進入爐膛，使得爐內更加灼熱，還有節省燃料的效果。

    幾項改進，使得東冶的鐵產量大增，而李笠給大伙的驚喜，還在后面。

    李笠從鄱陽家鄉請來爐工，在東冶建造新式煉鋼爐，以改進后的‘宿鐵法’煉鋼，其法有些類似‘攪鋼法’。

    攪鋼法，漢時就有，但是工藝復雜，掌握不易，需要極有經驗的爐工來操作，才能煉出鋼。

    而李笠建造的新式煉鋼爐，有個名號，喚作“倒焰爐”。

    具體什么是“倒焰”，東冶的工匠們搞不清楚，只是知道這種爐和一般的煉鐵爐不同：一般煉鐵爐是豎著立起，而“倒焰爐”是沉入地下。

    確切地說，是在地上挖坑，兩個靠在一起的圓形深坑，相互間有火道相連，所以應該叫做“地爐”。

    然后在坑壁鋪設耐火磚，這種耐火磚是用來自鄱陽新平的耐火泥所制，號稱比常見耐火磚更耐火。

    左坑放提前經過悶燒的石炭以為燃料，然后以耐火泥所制蓋板封頂，右坑放一定比例的生鐵和熟鐵。

    右坑同樣封頂，卻留數個有活動蓋子的開口。

    兩坑之間，有火道相連，又有煙囪排煙，看上去就如同一個埋在地里的葫蘆。

    準備好后，左坑點火，然后水排鼓風（通過預熱窯），封閉爐口。

    于是左坑的火焰，經過火道對右坑里的生、熟鐵進行加熱。

    左坑里石炭燃燒的火焰很猛，居然能把右坑的熟鐵都熔化做“半鐵水”，然后爐工從右地爐的開口處，伸鐵棒或者木棒進去攪拌。

    有經驗的爐工都知道，熟鐵熔融后不是水狀，而是膠狀，所以無法澆鑄，攪拌起來很費力，想以此攪拌出鋼來，一部分看經驗，大部分看運氣。

    然而，李笠的“倒焰爐”，可以把熟鐵熔化成水狀，攪拌起來不費力（相對以前），還可以很方便的調整生鐵用量。

    于是，能夠穩穩的“攪”出質量不錯的鋼。

    一開始沒人信，但事實就是：這種“倒焰爐”，真的能大量煉出鋼（相對而言）。

    相比東冶現在在用的“宿鐵法”煉鋼，耗時短，成本低，成品質量穩定。

    現在，就有一座“倒焰爐”開始出鋼，李笠及一些吏員站在不遠處，看著爐工進行下一步操作。

    當中，有幾個操著鄱陽口音的爐工分外顯眼，指揮著其他人進行各項操作。

    經過一個月的運行，以及一次次的出鋼，現在沒有人懷疑眼前這“倒焰爐”所出的產品，是鐵不是鋼。

    早就等候多時的鍛工們，就等著將這些鋼鍛打成刀劍等器具。

    幾個鄱陽爐工當中，賈成正在做‘通事’，方便東冶爐工與其交流，李笠見這幾位忙得很，便不去打擾，帶著左右轉到別處去。

    自漢時出現的“攪鋼法”，其大概原理，是在爐里將生鐵熔化，然后在不斷攪拌的同時，加入適當精鐵礦，讓生鐵的含碳量下降。

    憑借經驗控制攪拌進程，按照后世的說法，就是讓生鐵的含碳量降低，卻不會低到成為熟鐵，而是成為含碳量介于生鐵和熟鐵之間的鐵合金，即鋼。

    這個過程很難控制，一看經驗，二看運氣。

    現在所用“宿鐵法”，大概原理是在爐里加熱熟鐵片/塊至通紅，然后澆入生鐵水（滲碳劑），以此對熟鐵進行滲碳。

    或者在熟鐵棍/條上纏繞生鐵，亦或是生鐵片、熟鐵片夾在一起，一同放入爐中加熱，原理是一樣的。

    但耗時很長，因為木炭火焰無法將熟鐵液化，滲碳過程較慢。

    若用石炭（煤炭），倒是可以提高爐溫，然而這樣會讓鐵制品變脆，無法使用。

    那么，用焦炭來加熱爐窯（爐窯用耐火磚鋪設內壁），可以有足夠的熱量將熟鐵液化（相對而言）。

    如此一來，完全融化了的生鐵及熟鐵合在一起，攪動之后完全熔合，實現碳含量的調整，產鋼效率就高了許多。

    “叮叮當當”的鍛打聲中，李笠看著鍛工鍛打環首刀條，他本可以進行改進，引入水力鍛錘，省去人工，提升鍛打效率。

    但是李笠不打算拿出來，這技術要留著自己用，而煉鋼爐，他還有更好的，也打算留著自己用。

    穿過鍛打工場，李笠繼續向前走。

    “倒焰爐”，是二十世紀五六十年代的一種土法煉鋼爐，后來成了老一輩的回憶，他聽人提起過原理。

    簡單來說，這種爐的結構就像葫蘆，施工簡單，操作起來也不算復雜。

    雖然以那個時代的技術標準來看，“倒焰爐”煉鋼是效率低、品質差的煉鋼方式，但用在“古代”，那就是先進科技。

    而景德鎮（如今的新平）的高嶺土，可以用作耐火磚的材料，用這樣的耐火磚所砌爐窯，可以承受焦炭燃燒時的高溫。

    于是，他魚鉤作場的‘合作伙伴’、鄱陽某私爐，率先實現了用耐高溫“倒焰爐”、焦炭煉鋼的突破。

    現在，李笠借人、借技術一用，從少府丞徐驎那里換得一個機會。

    前方豁然開朗，那是一塊類似于操場的空地，此刻聚集著大量男女，李笠大踏步向前走去。

    建康東冶，冶煉場，也是鑄幣場，又有兵器作場，還有手工業作場，有吏、匠、工、徒數千人，其中包括許多來服勞役的百姓。

    以及大量服苦役的囚徒。

    這些囚徒之中，大部分都是尋常百姓，因為各種小罪，被官府判罰苦役，在東冶勞作。

    落后的冶煉、鼓風以及各種生產技術，高溫、嘈雜、惡劣的工作及居住環境，讓這些人終日忙碌，吃不好，睡不好，痛苦不堪。

    當節省人力的新技術、設備投入使用，這些勞動力的工作環境改善了些許，勞動強度依然很大，但比起從前，好了許多。

    李笠看著這群人，想到了時局。

    如今是五月，侯景之前已占據梁國壽陽，用了一些不光彩的手段，來個鵲巢鳩占，導致本來要到壽陽上任南豫州刺史的鄱陽王無法履職。

    對侯景的這種行為，朝廷沒有予以懲罰，而是任命其為豫州牧，并加以安撫。

    于是，淮南重鎮壽陽成了侯景的‘新家’。

    陸陸續續有消息傳來，據說侯景在壽陽強迫百姓從軍，并將民女配發給士兵，但天子對其綏靖，好吃好喝供著，要什么，給什么。

    與此同時，朝廷正在與東魏和談。

    可想而知，東魏的和談條件必然是交出侯景，而對于梁國來說，侯景已經沒有了利用價值，所以...

    所以李笠認為侯景必然會狗急跳墻，一切的一切，預示著那令人不安的“歷史”，年內就會變成現實。

    值此風云激蕩之際，李笠覺得建康城里有機可乘，但要如愿，得先投入本錢。

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