傍晚，李笠正和趙孟娘吃晚飯，因為天氣寒冷，所以弄起“火鍋”，備好食材，一邊吃，一邊聊天。
這年頭飲食實行分餐制，所以后世那種幾個人圍著一桌菜吃飯、喝酒的情景，基本上看不到。
不過在自家關(guān)起門來吃飯，李笠不需要那么講究，再說，吃火鍋這種用餐方式，確實很愜意，也很新穎。
所用火鍋，為傳統(tǒng)樣式的銅火鍋，燒的是炭，考慮到趙孟娘行動不方便，李笠又不想讓人在一旁伺候，所以自己來加炭、煮食材。
受限于現(xiàn)實條件，備下的食材沒有那么豐富，青菜很少，基本上都是肉食：魚肉丸，魚片等。
還有在鄱陽很少食用的面食，譬如云吞等。
林林總總，備了許多碟，反正天氣寒冷，肉食不容易壞，所以李笠今日要大快朵頤，而趙孟娘的戰(zhàn)斗力也很強(qiáng)。
她不是一人吃，所以胃口很大，吃火鍋能吃很多，而且她發(fā)現(xiàn)李笠吃火鍋時話特別多，經(jīng)常說起一些奇奇怪怪的話題。
譬如此刻作為主食的“通心面”。
通心面，為李笠琢磨出來的一種面食，如同小竹管，直徑半寸，長約三寸，適當(dāng)烹飪后，風(fēng)味不錯，趙孟娘很喜歡吃。
既然是面食，當(dāng)然是用面粉制成，不過靠手工可不好做，得用專門的機(jī)器。
把面粉、水、雞蛋攪拌，加入適當(dāng)?shù)柠}，然后放入通心面機(jī)，擠出通心管，然后切斷，變成一截截的短管。
這些柔軟的通心管經(jīng)過烘干晾干，就成型了，有許多種做法。
所以，外面的人若沒見過通心面的制作過程，很難大量制作出來。
“做面管容易，做鐵管可就難很多了。”李笠說著說著，果然又偏題了，趙孟娘認(rèn)真聽著。
鐵管怎么做？
不算復(fù)雜，先鍛打出長條狀的鐵片，然后以圓鐵棒粗細(xì)如筷為冷骨，將鐵片“卷”起來，做出短鐵管，此為“卷制”。
然后將幾根短鐵管用熱鍛焊工藝焊接起來，就能制作出長鐵管。
這樣的長鐵管可以作為吹管，用于玻璃器的制作。
李家的玻璃窯經(jīng)過多年發(fā)展，員工們已經(jīng)掌握了許多玻璃器的制作技術(shù)，譬如，用鐵管蘸上一坨熔融的玻璃料，從另一頭不斷吹氣，就能吹出“玻璃泡”。
然后將其制作成大肚玻璃瓶等器具。
這就是鐵管鐵吹管的用途，卷制鐵管制作起來耗時耗力，成本高。
用銅來卷制銅管也行，但銅較貴，鐵比較便宜。
于是李笠想了別的辦法，那就用水力鉆床驅(qū)動長鉆桿，把實心熟鐵棒“鉆透”，變成“通心管”。
這種鉆制鐵管，管壁勻稱，尺寸統(tǒng)一，堅固耐用。
只是鉆桿的制作頗為不易，尤其鋼制鉆頭本身的制作就頗為麻煩，且因為磨損經(jīng)常要更換，所以鉆管的成本還是偏高、鉆管過程頗為費時。
對于玻璃窯來說，因為鐵吹管的用量不大，所以成本問題不明顯，用卷制鐵管即可。
但作場里，很多情況下，需要金屬管替代竹管，那該怎么辦？
內(nèi)徑較大的管材排水管、通風(fēng)管等，可以用陶罐拼接、鑄鐵管，但內(nèi)徑不大不小的細(xì)管材，譬如熱水爐的出水管，竹管不耐用。
陶管容易斷，卷制金屬管制作麻煩，用鉆頭鉆管，需要大鉆頭，同樣很麻煩鑄鐵管又太笨重、占位置。
所以，李笠根據(jù)日益成熟的輥軋工藝，使用了一種新工藝來制作金屬管，那就是“斜軋穿孔制管”。
用兩根斜置的鋼輥冷軋熟鐵棒，把熟鐵棒當(dāng)做面團(tuán)揉搓、擠壓，經(jīng)過擠壓的鐵棒其軸向?qū)χ粋�長長的頂頭，被其頂出管腔。
這是在寒山水力作場新研制出的工藝，因為只有巨大的水力才能把熟鐵棒當(dāng)做面團(tuán)揉搓。
斜軋穿孔機(jī)的具體結(jié)構(gòu)，趙孟娘看過，知其然，卻不知其所以然。
這種工藝不是鉆孔，所以不存在鉆頭定期更換的問題，生產(chǎn)熟鐵管的成本較低。
前提是有類似寒山堰這樣的大壩蓄水，提供強(qiáng)勁的水力，然后還得用上鋼制軋輥等構(gòu)件，機(jī)器本身的制作成本可不低。
“這機(jī)器制作起來可不便宜，主要是鋼制構(gòu)件貴，畢竟制作這些構(gòu)件的機(jī)器也便宜，且良品率太低了，唉”
李笠感慨著，將燙好的魚丸放到趙孟娘碗里：“慢慢吃，我再燙。”
趙孟娘趕緊把幾個魚丸夾到李笠碗里：“三郎也吃呀，總是往這邊放。”
“不急，還有很多，慢慢來。”
李笠把燙好的食物都夾起來，再把新一撥食物放進(jìn)去。
兩人吃了一會，趙孟娘問：“三郎，做這么多鐵管，有何用途？”
“不一定是鐵管，也可以是銅管，簡而言之，就是金屬管材，用途很廣泛的。”
“譬如內(nèi)徑不大不小的管材，可以用在一些機(jī)器上，或者當(dāng)做熱水爐的熱水管，畢竟高溫條件下竹管不耐用，陶管容易碰壞。”
“或者用在非受力構(gòu)件上，可以有效減重，你管作場多年，該知道結(jié)構(gòu)減重的好處。”
李笠說得有道理，但趙孟娘還是覺得，李笠如此費勁折騰出來的機(jī)器，生產(chǎn)鐵管不可能就只有這種用途。
“你看看，這木炭有何蹊蹺？”
李笠用火鉗夾起一截木炭，趙孟娘定睛一看，愣住了：“通、通心的炭管？”
“沒錯，通心炭管，這是機(jī)制炭，如同炭管。”
李笠把木炭放進(jìn)火鍋爐膛，放好火鉗：“寒山作場里，有水力鋸床，每日解木、鋸板材，產(chǎn)生大量鋸末，也就是木屑、木糠。”
“這些木屑可以有很多用途，而現(xiàn)在可以借助制炭機(jī)，將其制作成木炭，也就是這種通心管模樣的機(jī)制炭。”
“木糠這么一處理，價值就升上來了，可不比原先的用途好許多？”
“這種制炭工藝，是把樹枝、稻殼、竹屑、木屑粉碎，壓入管裝模具成形然后悶燒成炭，若沒有粗細(xì)合適的金屬管材，用陶土模具，或者笨重的鑄鐵管，可不好弄。”
“或者，魚糜機(jī)的筒刨，之前是手工制作，比較麻煩，如今可以用尺寸合適的管材制作，可不省事許多？”
李笠說著說著，用筷子點了點魚丸：“如今寒山城里，主要的肉類就是魚肉，魚糜的需求量極大，有了更給力的筒刨，魚糜機(jī)的生產(chǎn)效率可是明顯提升了。”
“或者制作成空心鉆頭，用在木工上，給板材開較大尺寸的孔洞。”
“或者做成套筒伸縮桿、伸縮棍，用途很多的。”
“還能用作武器。”李笠透露了些許小秘密，“竹子斜切，切口尖銳，捅在人身上，其空管可以放血。”
“同理，二指粗細(xì)的斜切鐵管，長度一丈左右，這就叫管叉，扎在人身體里，那血可不得順著鐵管往外冒？”
“或者，三尺長的前端斜切鐵管，加上護(hù)手，既可以做短鐵棒砸人用，也可以做管刺捅人放血。”
“又或者，把鐵管作為刀鞘，平時可做鐵棒使用，也可以拔刀砍人，必要時，把刀首接在管鞘上，這就成了長柄刀。”
李笠說得眉飛色舞，趙孟娘認(rèn)真聽著，時不時問一些問題。
她問問題，不是為了弄明白什么，而是讓李笠有做解答的滿足感，這樣，李笠才會有知音。
趙孟娘和李笠在一起已超過十年，她發(fā)現(xiàn)，李笠其實是一個很孤單的人。
這種孤單，并不是迥然一身的孤單，而是見識上、生活習(xí)慣上的孤單。
仿佛一個富貴人家子弟，突然和窮苦人家一起生活，言談舉止間，不經(jīng)意表露的種種不適應(yīng)，使得這個人和旁人有些區(qū)別。
她發(fā)現(xiàn)李笠似乎習(xí)慣垂足而坐，似乎習(xí)慣聚餐而不是分餐，似乎有很多見識是別人都不知道的。
似乎見過許多復(fù)雜的機(jī)器，似乎吃過許多美食、知道許多菜色，似乎聽過許多曲調(diào)不一的歌曲，似乎去過許多地方。
有時候聊天，說的事情越說越奇怪，然后戛然而止。
就像是天上的仙人忽然流落凡間，即便和凡人在一起生活多年，但言談間，總是不經(jīng)意提到天上世界里的事情。
結(jié)果驚覺自己已經(jīng)不在天上，只能戛然而止。
平日里，總是想做些什么，讓自己在凡間的生活，能稍微貼近天上生活的種種。
這是趙孟娘的感覺，所以她覺得，李笠的內(nèi)心其實很孤單，她想幫忙，卻不知該如何幫忙。
能做的，就只能傾聽李笠的絮絮叨叨，畢竟李笠擅長機(jī)械制造，而她幫著管作場多年，也算是入了門，能有不少話題。
不光傾聽，還要問問題，讓李笠知道自己用心聽了，而不是敷衍了事。
“怎么了，如有所思的樣子。”李笠問，趙孟娘回答：“三郎，這斜軋穿孔工藝制作金屬管材，一定有很重要的用途吧？”
“對，不然我為何興師動眾琢磨這工藝？”李笠笑道，卻沒有繼續(xù)說下去，趙孟娘也沒問。
能低成本批量制作長度約四五尺的熟鐵管，這意味著什么？
意味著火銃的批量生產(chǎn)。
斜軋穿孔制作的熟鐵管，制作成本可比水力鉆床鉆出的熟鐵管便宜。
但因為如今冶金水平不行，用斜軋穿孔制作的熟鐵管，似乎內(nèi)壁容易有暗傷，不能承受火藥爆燃時的壓力，容易炸膛。
原因可能是熟鐵棒的雜質(zhì)還是比較多，斜軋穿孔過程中的擠壓、扭曲、撕裂等物理變形，導(dǎo)致被擠壓出來的鐵管管壁，產(chǎn)生外觀看不出的細(xì)微結(jié)構(gòu)裂紋。
這樣的鐵管，做水管可以，做銃管的話，用過幾次后，炸膛風(fēng)險較大。
所以，用水力鉆床來鉆熟鐵管制作銃管，比較實際一點。
想到這里，李笠有些茫然。
火銃一旦用于實戰(zhàn)，他就只有一條路可以走，沒得選。
所以，得慎重。
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